一碧如洗的秋空中一個白球騰空翻飛，四個少年在院子里踢蹴鞠，旁邊熱熱鬧鬧圍了一大堆人。
「換我了�！�
慕天秀用力一踢，大家的視線跟著被踢高的球直直住上，足足有一個塔高，大家拍手叫好，贊嘆的目光隨著球往下，鼓噪聲像被人用剪刀剪斷似的戛然而止。
什么時候郡王站在場邊？！
大家連忙行禮，低頭站好，熱鬧的場子一下子就冷掉了。
「大哥，要玩嗎？」慕天秀用腳接下球，輕輕一勾，像踢毽子似的輕輕踢著球，球聽話地在他的腳前一上一下。
「聽說某個精力過剩的家伙在這邊胡鬧，我過來看看�！�
慕天恩覺得很奇怪，弟弟無故失蹤，本來以為他偷溜回藍田，沒想到當晚就回來了，之后就乖乖待在庫房算帳，連吭都沒再吭一聲，好不容易算完帳，他也不急著回去，還有興致留在郡王府玩耍，實在有些反常。
「只是玩玩，哪有鬧。」他踢著球，漫不經心地回嘴。
唉，就算回去，大概還是會忍不住去找那小子吧，可是現在實在不知道該怎么面對，干脆就在這邊多混幾天，等想清楚再回去吧。
「鬧得這么多人不做事，還說沒鬧�！鼓教於鳑鰶龅哪抗鈷吡艘蝗�，大家縮著脖子，乖乖地告退。
「托你的福，沒得玩了�！鼓教煨憬悠鹎�，雙手扠腰看著哥哥。
「還玩什么，左尚書來找你，現在正在花廳等著�！�
「麻煩堂堂郡王來通報，真是不好意思�！�
「知道不好意思的話就別穿這樣出去見客，不知道的人還以為我虧待弟弟�！�
慕天秀低頭看看自己，為了踢球方便，隨便穿了套窄袖短衣，相對于他的任意為之，大哥總是一絲不茍，永遠都像是剛整理好儀容似的端正，他佩服到有些受不了，笑著拍拍大哥的肩頭。
「好，我這就去換衣服，不會讓你丟臉的�！�
慕天恩微微一愣，肩上沉實有力的拍打既熟悉又陌生，熟悉的是弟弟打招呼的方法，但隨著年紀漸長，兄弟之間似乎愈來愈陌生，這兩年來更是不常見面，像這一次住在一起這么久是少有的事，像這樣熟絡打招呼也是許久不曾的事，這讓他有種說不出的怪。
慕天秀回房換了套體面的袍衫，精神奕奕地來到花廳，六十出頭歲的左承平笑呵呵地站起身，好久不見的兩人互相拱手行禮，寒暄問好。
「我就開門見山地說好了，我今天來是想做個媒人�！棺蟪衅礁吲d地摸著他的山羊胡子。
慕天秀差點噴茶，抹抹臉，笑嘻嘻地回絕，「我大哥還沒娶，尚書大人就先別忙我的事了�！�
「有機會的話我當然想為郡王和侍郎牽個紅線，但這次我是想替我那個寶貝門生江青墨作媒�！�
去年科考左承平是主考官，經他的手考上的仕子都算是他的門生，算起來他是江青墨的提點恩師，對于這個青年才俊，左承平是中意得不得了。
「為江兄作媒？！」突然聽到那小子要娶妻，他吃驚得幾乎從椅子上彈起來-
「房少卿很中意他，拜托我去說媒，聽說侍郎大人和他挺熟的，所以我請侍郎大人和我一塊去�！�
去，當然要去！
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江嫣紅笑得很僵，忐忑不安的雙眼瞟向坐在對面的慕天秀，原本半垂的黑眸冷不防地瞅高，筆直地看向她，她窘得把視線跳到左承平身上，弟弟的提點恩師正在向母親說媒提親。
「老夫人意下如何？」
「這個……謝謝尚書好意，可是……青兒年紀還輕，等過些時日再說�！菇笡]料到會有人上門提親，女兒女扮男裝坐在公堂上還可以騙騙眾人，進了房間可就瞞不過妻房，她又緊張又害怕，結結巴巴地推辭著。
「不小了，青墨今年十九，過年就弱冠了，是該娶妻生子了。」左承平本來以為這么好的一門婚事應該是水到渠成，沒想到江家會推辭，他捺著性子，殷勤地催促。
「老夫人，您就快點頭吧，這種好事可不是天天都有的�！挂慌缘膸煚敽我粏栟彰眠吂�，這光祿寺房少卿可是掌管宮里內務的大官，人面廣、門道通，要是大人娶了房家千金，從此官運亨通，他也跟著雞犬升天。
江母辭窮，求救的眼神望向女兒，江嫣紅接著說話。
「恩師，學生當縣令不到一年，要學的還很多，怕沒有時間照顧佳人，所以這親事……實在不好意思……讓恩師白跑一趟，學生很過意不去。」
「尚書大人，我們家少爺真的很忙、很忙。」米貝忍不住焦急地插嘴幫腔。
「這有什么好擔心的？我一定會更加努力地協助大人，絕不會讓大人忙到沒空照顧嬌妻的�！购我粏柮奸_眼笑地拍胸口保證。
「有道是成家立業，成了家以后才能放心做大事�！�
左承平和何一問一搭一唱地勸著，極力想促成這門好親事，江家母女倆有口難言，只能找一些五四三的理由來搪塞。
雖然送同心結的尷尬仍在，但看到縣太爺手忙腳亂地推辭親事，慕天秀竟因此感到欣慰。
「莫非大人擔心房家小姐長得不好看？」何一問突然想到這個問題。
慕天秀壞壞一笑，接著說：「嗯，這個滿需要擔心的，房少卿五短身材，皮膚黑得跟木炭一樣，房夫人眼睛小又暴牙，他們兩個生的女兒……嘿嘿……」
嘿嘿，很久沒講話的侍郎大人終于出聲了，米貝好高興，偷偷拍拍小姐的背，這下安了。
安什么安，她根本就搞不清楚那家伙安什么心。
那天他突然送了個同心結，害她慌得不知如何是好，回家以后什么也不敢講，今天他和恩師一起上門提親，到底要什么把戲，她一點也看不懂。
左承平好沒氣地白了幫倒忙的慕天秀一眼，趕緊回頭消毒。
「房小姐長得……還不錯，更何況娶妻娶德，房少卿家教嚴明，房小姐德行端正，絕對是個不可多得的賢內助�！�
「說的也是，聽說只要丫頭行為『稍有不正』，房小姐立刻『嚴加管教』，差不多幾個月就得換個丫頭，到現在還沒找到一個配得上小姐『德行』的丫頭�！鼓教煨銢鰶龅亟涌�。
「學生無德無能，恐怕配不上房小姐�！菇碳t打蛇隨棍上。
「你別聽他亂講，房小姐好得很。」左承平好言相勸。
「房小姐當然好，不好的是那些丫頭，只能怪她們命不好，碰到厲主，當然不能怪主子�！�
左承平終于受不了了，轉頭對慕天秀吹胡子瞪眼睛，「侍郎大人，你不幫忙說親就算了，干么一直拆我的臺？」
「我只是實話實說罷了�！鼓教煨阊b出一副無辜的表情。
「早知道就不邀你一起來了，真是氣死我了，我要回去了�！棺蟪衅綒夂艉舻爻鋈�。
江嫣紅趕緊恭送恩師，從大廳到大門的一路上她不時鞠躬道歉，直到左承平的轎子離開縣衙，消失在大路的盡頭，她這才放心一半，轉眸望向擔心的另一半－－慕天秀。
「江兄，那個……我有點話想跟你說……」
她就是怕這個，如果他看出她是個女的，她死定了，如果他喜歡的是男人，她也死定了，事到如今，還是三十六計走為上策。
「侍郎大人，不送了－－」她匆匆丟下一句話，連跑帶沖地逃進縣衙。
那急著逃走的身影狠很刺傷慕天秀的心，很想追上去把話說清楚，可是雙腳卻一動也不動，懊惱地望著那背影消失在門后，垂在身側的手難堪地緊握成拳。
米貝高興地湊到慕天秀身邊，「侍郎大人，你總算回來了，這次你去好久，我們都很想你�！�
「就是說呀。」何一問更是興奮，「聽說侍郎大人要當駙馬了，恭喜恭喜�！�
「誰說的？」他心頭一陣煩躁，連說笑的心情都沒有。
「我們家大人說的�！雇蝗槐粧叩降暮我粏栆荒樏Ｈ弧�
「他亂說的！」慕天秀臭著一張臉離開了。
米貝和何一問一臉茫然地互看一眼，不明白侍郎大人為什么突然不高興。
縣衙內堂，江母焦慮地等著，一看到女兒進來了，緊張地拉住她的手。
「尚書大人走了？」
「走了。」江嫣紅拉母親坐下，「娘，我們也該走了�！�
「這么快就得走了嗎？」江母有些舍不得這里的安穩生活，也舍不得這種兒子還活著當官的錯覺，明知道這些都不是真的，她也寧愿多夢一會兒。
「娘，這段日子我真的很努力、很努力做個好官，讓弟弟的名字能夠在地方官吏上留下一個好名聲，也不枉弟弟十年寒窗苦讀考上這個進士，也算是光耀了我們江家的門楣�！顾吐暟�，「是該見好就收的時候了，不然真的會出事、娘，我拜托妳！」
就算再舍不得，經過今天的事，江母不得不點頭同意。
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慕天秀站在葉影之下，倚著修竹靜靜地望著前方的素窗。
他是完了！
刻意遠離，想要冷卻混亂的腦袋，今天再見，才知道根本就沒有用。
看到那小子見鬼似的逃開，他覺得很受傷，明知道不應該喜歡男人，但他就是忍不住，為了這不可告人的心情，他只能像個癡漢躲在這里偷窺，要是讓人知道的話，他一定會被笑死的。
夜已三更，江嫣紅還沒睡，坐在書桌前振筆疾書。
又寫壞了，她懊惱地將紙揉成一團，往后一丟。
天哪，這辭書怎么這么難寫呀！裝病的話，師爺一定會熱心介紹大夫，很容易就會被拆穿。推說能力不足？不是她吹牛，這半年多來她做得還不錯，要是被慰留的話，反而麻煩。
到底要怎樣寫才能瀟灑走人？她咬著筆桿苦思。
究竟在寫些什么？他好奇得不得了，靈巧一縱，像只飛燕掠進窗戶，無聲落地，悄悄撿起一團紙……
「你要辭官回鄉？！」他驚訝得忘記自己現在的立場跟小偷差不多，三兩步就沖到書桌邊質問。
慕天秀突然冒出來，江嫣紅嚇得跳起來，椅子直直地往后倒下，再怎么說這里可是她的閨房，他一個大男人三更半夜摸到這里來做什么？！
「你、你怎么會在這里？！」她一手捂著受驚的心口，一手指著他的鼻子。
他一把抓住那手，焦急地問：「先別管這個了，好好的，你為什么要辭官回鄉？為什么？」
她抽回手，逃命似的閃到書架后面，「喂喂喂，你到底想要怎樣？三更半夜跑來我房間想做什么？沒嚇死我你不甘心是不是？」
「我不是故意要嚇你，我只是……」
「只是怎樣都不要緊了，反正你官階大、靠山硬，想怎么樣就怎么樣，治不了你，我走總可以了吧？」她隔著書架的菱花格子撂話。
「什么？！你辭官是因為我？」他錯愕不已。
「不然能怎樣？！平常的小捉弄就算了，沒事送什么同心結，這樣還不夠，竟然伙同恩師來提親，算我怕你了－－」
「誰說沒事？江兄，我喜歡你，我對你這么好，你竟然怕我，還要辭官？」他氣得脫口而出，話一出口，才驚覺自己又太沖動了，連不該說的也說了。
這下她終于弄懂了，原來他喜歡的是「江兄」，她假扮弟弟的事情并沒有穿幫，這下有立場罵回去了，不用那么怕了。
「侍郎大人，你的癖好我管不著，可是我不是�！�
這樣的結果早在他的預料之內，但真正面對時還是羞愧得難以承受，慕天秀難堪地別過頭去，凝望著明滅不定的燭火，猶不死心地追問：「為什么不娶妻？」
「那個……我還不想�！�
「男大當婚，女大當嫁，為什么不想？」
「想不想是我家的事，你管不著－－」
這話就像狠狠甩他一個耳光似的無情，他忿然回頭，「我管不著？你把我害得這么慘，還說我管不著？」
「你自己心術不正，還怪我？」
「對，就怪你－－」他火了，繞過書架，羞惱地說：「在這之前，我從來沒有喜歡過男人，怪就怪你沒事長得脂粉味這么重，害我把你看成女人！怪你沒事琴彈得那么好，害我把你當成知音，對，就怪你！不怪你怪誰？」
「喂喂喂，你到底講不講理呀？」
「我就不講理，不準你辭官、不準你回鄉！吏部侍郎李瑯是我的好友，我會叫他燒了你的辭書。未經批準，私自離開的話，視同棄官逃亡，到時候可是會被通緝的，除非你想帶著一家老小從此過著亡命天涯的日子，不然我動你最好不要輕舉妄動�！�
「你這是在威脅我？」江嫣紅嗔怒地直跺腳。
「誰叫你想逃！」他生氣地往前逼近。
她往后退，背碰到墻，這才發現已無路可退，慌張地伸出雙手擋住那逼到眼前的高大身影。
「你別過來……」
慕天秀抓住那纖細的手腕，將之拉到眼前，痛苦地看著那張害人不淺的清秀臉龐。如果這小子是女人就好了，也就可以光明正大地追求，他就不用這么痛苦了。
看他一副要吃了她似的狠勁，她不由得害怕起來，然而不服輸的個性不允許自己向惡勢力低頭，逞強地回瞪，然而雙唇卻忍不住微微顫抖。
在眼前微顫的雙唇是如此地惹人愛憐……
下地獄就下地獄吧！他頭一低，霸道地用他的唇去止住那顫抖……
一陣囁咬的疼痛驚醒了他，他回過神來，看到兩道清淚滾下那羞憤的臉龐，他難過得心糾結成一團。
「下流－－」
江嫣紅抽回手，羞怒交集地捂住雙唇，不敢相信他就這么非禮了她，難過得哭了起來。
「你怎么可以這樣？你叫我以后怎么做人？」
他羞愧得無言以對，翻身躍過窗戶，消失在夜色之中。
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魯三刀走過回廊，瞧見慕天秀蹲在亭前臨水的石刻欄桿上，雙手抱膝，下巴靠在膝上，像一只大鳥收翅停歇在欄桿上，整個人被一股莫名的陰影籠罩著。
二公子是個好動、愛玩的人，但這幾天卻靜得嚇人，半天打不出個屁來，問他什么也不說，反而咳聲嘆氣起來，魯三刀見狀是愈來愈擔心，干脆到庫房拎了一壇酒過來。
「二公子，來喝酒吧�！�
「我沒心情。」慕天秀無精打彩地瞄他一眼，
「就是沒心情才要喝，一醉解千愁。」魯三刀盤腿坐下，為主人和自己各斟上一碗，在軍中待慣了，喝酒不用碗就不過癮，
「真羨慕你這樣無憂無慮�！顾聶跅U，接過碗，一口飲盡。
「俺大老粗一個，腦袋不靈光，煩惱也不靈光�！刽斎对贋槎诱鍧M酒。
「說得好，我就是想太多了，結果自誤誤人，自己下地獄就算了，何苦害得人家不能做人，唉－－」說起來就慚愧，他再灌一碗。
「你看看你，又在咳聲嘆氣，到底有什么事連聰明的二公子都沒辦法解決？魯三刀兩道毛毛蟲似的濃眉都糾結在一起了。
「我哪里聰明了？又沖動、又沉不住氣，只會把事情愈弄愈糟，哎呀，連我自己都開始討厭自己了�！顾ミ^酒壇，仰首灌了起來。
魯三刀連忙搶了過來，「你想喝死呀？�！�
「是你要我一醉解千愁。」
「但我可沒叫你喝死。」魯三刀自己喝了起來，不打算給他喝了。
他靠坐在欄桿上，猶豫了好久，吞吞吐吐了老半天，「三刀，老實跟你說好了，我喜歡上……一個男人。」
噗的一聲，魯三刀滿口的酒全噴了出來，噴得慕天秀滿身滿臉都是。
「算了，不說了。」他難堪地抹抹臉，轉身就要離開。
「別走，俺只是一時太驚訝了，沒有惡意，真的。」魯三刀連忙攔住好不容易吐露心事的二公子。
「真的不笑我？。」
「喜歡就是喜歡，沒什么好笑的�！刽斎额D了一下，好奇地問：「是誰？」
「不說。」說了不就更難堪了。
「好好好，不說就不說�！�
「三刀，你是知道的，我從來沒有這種癖好，第一次碰到這種事，我真的很煩惱，沖動地說出來，結果被罵了。」
「這也難怪，很多人不能接受這種事�！刽斎栋参克频呐呐乃募�，「既然對方不能接受，你就死心吧�！�
「我也想呀，可是這心光會痛，就不死；」他煩惱地說：「一想到他不想娶妻、一想到他不沾女色，我就癡心妄想抱有一線希望，該死地沒辦法死心�！�
「這個簡單，把他送上女人的床，光溜溜的女人在懷中，就不信有男人把持得住，馬上就破功了，這樣二公子你就可以死心了吧！下次找個姑娘家愛，別再為難自己了�！�
他愣了一下。為了斬斷這不應該有的邪念，就算會被那小子臭罵也無所謂了。