半分鐘后，艾麗才恢復正常，總算擠出個笑容．“很有趣，不過，你若不介意……”
康恩手中叉了一些面條懸在半空中，他聽見艾麗的話便回頭問：“什么很有趣？我剛才是說真的。”
“噢，老天！”艾麗頗不耐煩�！拔抑滥悴皇情_玩笑，那只是磋商條件的一種手腕，你省省吧！這些話不適用于同事之間的�！�
“同意，自從我和惠德一刀兩斷后，就覺得許多事都很有趣了。你看這面條熟了嗎？”
她很不情愿地移近他。廚房本來就不大．而在過去幾分鐘里，它似乎又縮小了很多。她咬了一小口。然后點頭表示熟了。她看著他把煮面水倒掉，把奶油和芝士粉加入面中攪拌。
艾麗笑自己太傻，他隨隨便便說句話，就令自己這么心神不寧。事實上她不只是傻，還真有點白癡呢。居然對康恩有那種反應。這倒不是說他突然分泌大量荷爾蒙。他一直都是極有魅力的男人。只是他隨口提到吻她這兩個字。她不應該這么失魂落魄的。
“拿著盤子好嗎？”康恩把面裝在盤子里。然后艾麗將盤子送到小桌上。她把沙拉、餐巾及餐具都放好，康恩則一直耐心地等著，然后幫她入座。等他終于能坐在自己的位子時，艾麗看見他眼中閃著一絲欣賞的神色。
“康恩，你到底想從惠德那兒要到什么？”
“你的意思是，在什么條件下我才肯回去嗎？”
他那不在意的語氣并沒騙過艾麗�！坝螒虿皇沁@樣玩的。就像玩撲克，現在該是你出牌的時候了�！�
他微笑，“那么你告訴他們，我還在看牌，等我決定好會讓他們知道的。”
這已經超乎她的期望了，至少他承認自己有興趣談判。
康恩繼續說：“不是我沒時間思考這件事，只是從你在倉庫中的工作情況判斷，你可能要在這兒待上幾個月呢！”
“也許吧！不過，我說不定明天就能找到我需要的材料呢！”
他一笑，“然后在我有機會想清楚前，就急急趕回明城？我可不信�！�
他居然這么自信！艾麗決定要給他一些教訓。“別等太久。你在這兒待得愈久跟惠德愈脫節，惠德就更有機會證明，沒有你也能生存下去。”
他深思，“或者發現已經有人取代了我的職位？”
“你知道，這不無可能。這個想法會令你傷神嗎？康恩，你當然不會自負到自以為是不可或缺的吧？”她的語氣頗尖酸。
“噢，當然不會，”他輕松地說：“我很清楚自已是個什么樣的律師。像我這種律師，每個街角都能找到一個�！�
“我可沒這么說。你是不錯．而且你也很幸運，但是……”
他揚起一道眉等她說下去。
“我是說你很幸運能加入惠德。康恩，有許多人想要取代你呢！而且，他們之中不乏頗有才能的人�！�
“而且。他們之中有些人不惜在背后捅我一刀，好篡取我的位置�！�
“這也是實話，你在這兒待得愈久——”
“我的機會就愈少？這倒有趣。艾麗。你呢？目前你也遠離權力中心，你不怕有人在你出差這段期間也在背后捅你一刀嗎？或許這樣的比喻有些不倫不類，但我確信你明白我的意思�！�
她父親也說過同樣的話，但她對康恩笑笑�！拔也粨�，如果我能把你弄回去，我就前途無量了呢！”
“全靠我？”他低語，“艾麗，你真有本事讓一個男人覺得沒有他，你就活不下去了？”
艾麗被酒嗆著了。
康恩的嘴角微微翹起，“而且惠德也是一樣．你確定他沒開出條件來讓我考慮嗎？”
艾麗放下酒杯。瞪著餐盤，好一會兒才抬頭迎視他，“事實上，他們是提過�！�
“現在總算有些進展了�！�
“牟先生說，如果你是為上回搞砸的事情懺悔，他會原諒你的，這就是他們所提出的條件�！�
他大笑著起身去煮咖啡。
“你真的在懺悔嗎？”
“當然沒有�！彼叴疬吇卦�。
“你上次到底搞砸了什么事呢？”
“我相信你已聽過全部的詳情了。”
“嗯。辦公室里是有一大堆傳言�！彼傺b不很在意地應道，“而且沒有知道你是怎么想的�？刀�。那是一筆大生意，費了幾個月的時間運籌帷幄，結果到了最后一分鐘卻功敗垂成�！�
康恩點頭，“聽起來好像沒錯，”他把餐盤拿到洗滌槽里，回來時帶來兩杯咖啡和一盤巧克力點心�！皣L嘗看，艾蓮做的�！�
“公司里是壁壘分明，有一派人認為這整個并購案原來就有問題，而你卻因眼光不夠銳利，沒能在一開始就看出問題所在�！�
“噢，我沒聽過這種說法�！�
“誰敢告訴你？第二派人馬認為并購案金額太大。你喪失了勇氣�！�
“那么第三派呢？說我受賄？”
“這我倒沒聽任何人提起過�！�
“真令人松了一口氣！”
“你接受賄賂了嗎？”
“跟所投入的費用相比較，誰有足夠的錢賄賂我，使整個計劃功虧一簣？”
“可是賄賂完全是私下進行，而費用卻是歸公司所有�！�
“哼，我會記住下次機會來臨時不要放棄。”
“康恩，真正的情況又如何呢？”
“我們還是到客廳去坐吧，那邊舒服些。”
客廳的確是經過特別設計的：臨街的一面只開了一扇小窗，臨湖的一面卻是整片的透明玻璃，一眼望去根本看不見鄰居的房子，只見一望無涯的湖水。
艾麗坐在一張搖椅上，背向窗戶，看著康恩點燃壁爐的火�；鹕喔吒哕S起，使客廳變得暖和舒適。
她面向火伸展雙腿，“我不相信你會因為金額太大而害怕。”
康恩的口氣聽起來倒像真的很吃驚，“噢，當然不是因為我的膽怯造成問題，那是客戶的問題�？蛻艨匆娰Y產負債表后，發覺負債過于沉重而驚惶失措�！�
艾麗啜著咖啡沉思，“你想讓我相信。你沒有辦法說服客戶將原先的計劃付諸實現？”
“是我叫他再仔細衡量一下負債的壓力，所以我沒辦法說服他。”
她完全沒料到會聽到這么一個故事。她瞪著火苗陷入深思。最后，她很謹慎地問：“你是有意搞砸自己的生意？”
“艾麗，他后來有了一個更好的企業案，不用擔心負債的問題，就輕松愉快并購了另一家公司�！�
“而你讓別人誤以為你因膽怯而取消了整個并購案？”
“對的，如果對手一直都這么想，他們的警戒心就會愈來愈松懈。當然啦，最初提出并購案的會計師和那家公司是有些不高興，但——”
“真是惡毒！”
“艾麗，我是為自己的客戶打算，就這個案件而言，沒有交易就是最好的交易�！�
牟南維是對的，康恩的確是有陰謀，他只是在等真相浮出臺面，公司自然會視他為英雄而再接納他。也許他已有些厭倦這兒孤獨的環境，所以才把并購案的內幕告訴她，康恩知道她會立刻回報總公司的。
艾麗蹙著眉，為這想法感到不安。她竟然變成一個傳送消息的管道！
康恩到外頭去拿木頭，艾麗走到窗前看著幾乎呈黑色的湖水，心想在嚴冬之際，大雪紛飛，湖面浪濤拍岸、寒風凜冽，這里必定是個舒適的小天地。
“你還冷嗎？”康恩回來時問：“再靠近火一點。”
艾麗離開窗邊，走近壁爐，“我在想，冬天蜷居在德魯斯豈不是很可怕？你要怎么忍受呢？”
“這棟屋子已經屹立四十年了，我想再過一個冬天應該不成問題吧？”
“冰天雪地的怎么過？拿法拉利去換一輛雪車？”
“這個主意倒也不錯。不過此地除雪的效率很高，至少姑婆是這么告訴我的�！�
“你的姑婆也許在十月和五月間從不出門。”
他笑笑，“你完全不了解我姑婆�！�
“那么，你告訴我有關她的一切吧�！�
康恩坐在艾麗對面，手中玩著咖啡杯，開始陷入回憶，“她是我祖父的妹妹，但她年齡很輕，幾乎和我父親差不多年紀。她未婚。所以一直在此獨居。但每年暑假，她就會把我接到這里來，說要為我父親負擔三分之一的教養責任�！�
“聽起來她并不喜歡這樣的經驗嘛！”
“那只是她的習慣，嘴硬心軟。她從不接我兩個妹妹來，姑婆覺得男孩子麻煩少些。”
艾麗作了個不同意的表情。
“她說男孩子不計較吃的、穿的，就算不洗澡也不會抱怨。她是對的——我的確是如此。我只要在沙灘上走一圈就心滿意足了。當然啦，最主要的是姑婆會教我許多有關貝殼、浪潮和化石的知識——”
“應該還有浮木吧？”
他雙眸生輝，“噢，當然有。有一次我們發瑚一塊好棒的核桃木。還要咖啡嗎？”
艾麗搖搖頭。
“我們餓了就去偷襲果園，現在回想起來。好像大部分時間都是這樣的。你知道的，大湖效應。”
“聽起來很耳熟。”她喃喃低語。
“你吃過剛從果菜園摘下的蓍茄嗎？被太陽曬的熱熱的．一口咬下去，甜汁流得到處都是呢。”
“我沒享受過那種樂趣�！�
“那你就不知道自己錯失什么樣的樂趣了。等到暑假結束，我又長高了五公分，曬得又黑又干的，姑婆把我送上巴士，向我道別．然后——”
“換句話說，”艾麗懶洋洋地打岔，“你姑婆是個騙子。你不在的時候，她又是怎么過的？”
“她曾是個圖書管理員，憑一己之力為本地的病人建立了一個安養中心，而且她是教堂中很活躍的一分子，所以別以為她冬天都不出門。”
“那么她對除雪的效率可能觀察正確，但我還是不能想像，湖面上風雪交加的時候還能有什么樂趣？”
“湖邊會有很多浮冰，你知道吧？這里是除北極圈外唯一有藍色浮冰的地方�！�
“如果你只有暑假才來這里．你怎么會知道能度過冬天？”
“難道姑婆會騙我？”
“以你過去常住在這里的經驗，我確信你認識文家的人，對嗎？”
他點頭，“伯爾比我大一兩歲�！�
只差一兩歲？從外表看來，伯爾至少比康恩大上六七歲。
“而瑞福住在一個環境比較差的社區。所以我們并未成為好朋友。不過，我認識他們就是了。你的案子進展得如何？你認為杰夫對瑞福有過任何承諾嗎？”
“我還沒見到什么證據，也沒辦法歸納出任何意見。”
他起身倒咖啡，“我不是問文件的事，我只想知道你的感覺�！�
“我怎么會知道？”
“該死，艾麗，你有沒有感覺？你一下午都和杰夫的遺物在一起，對他的性格至少有些概念吧？”
“我不能就幾箱文件來作預測�！�
他偏著頭研究她�！澳慵尤牖莸鹿咎昧�，我想就算你在自己身上砍一刀，大概都不會流血！你非得把法律弄得這么嚴肅嗎？”
“當然不會像唱歌那樣輕松，你對文家的案子一定有很明確的看法，為什么不和我分享一下？”
“我認為杰夫做過承諾�！�
“嗯，那倒有趣，但除非鐵證如山，否則我不會同意你的看法。”
他一笑，“那你不需要我協助嘍？”
艾麗不知該如何回答才保險，只好看看腕表，“天哪，這么晚了，我最好在招待所鎖門前趕回去�！�
“我不會害你錯失睡眠的�！彼桶惓鰜�。
康恩小心地為她關上車門，然后又敲敲車。她搖下窗子，康恩倚著車身說：“回到招待所后打電話給我！我才知道你是不是平安地回去了。”
她忿然道：“康恩，我有能力毫發無損地回到招待所�！�
“很好，但即使你是男人，我也會要求你做同樣的事，這濃霧會讓高速公路上所有的駕駛員迷路。”
“但是，我不會對男人做這樣的事�！�
他以指尖輕輕地拂過她的臉頰，將她的臉轉向自己。艾麗瞪大眼，在她來得及退縮前，康恩的嘴已覆上她的唇。
他的嘴在她芳唇上親了一下才離開。他向她低笑，然后以輕柔的語氣吩咐：“開車要小心，記得打電話給我。”
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招待所一片寂靜，大門已上鎖，她從雕花玻璃窗看見大廳內有模糊的人影，是值夜班的柜臺人員，他開了門讓艾麗進去。
整棟屋子靜悄悄的。艾麗發現臥室內還蠻暖和的，她把臟衣服放在塑料袋里準備明天送去洗，然后坐在床緣梳著頭發，眼睛則盯住電話。如果她不打電話會顯得無禮，因為康恩會擔心；再說如果不打電話給他．會顯得她太在意那個吻，康恩會以為她因此而生氣了�！�
艾麗立刻撥了康恩地電話號碼。一待聽筒中傳來他性感的聲音，艾麗就后悔了。她撥的這通電話只有助長他原本已過的氣焰，但現在掛掉也來不及了�！拔艺漳愕膰诟纴硐蚰銏笃桨擦恕！�
“大霧怎么樣？”
“不太容易對付�！�
“下次我會建議你留下來過夜�！�
“也沒那么難對付啦！”
他笑了起來，“艾麗，放心吧，大湖可不會照我的要求。隨時起大霧。好好睡吧！”
她作個深呼吸，正想反駁，電話卻掛斷了。
那個吻只不過是他的另一招罷了，不過還是老調重彈，毫無新意。不論康恩的目的如何，他絕不想引誘她的，如果他見到女人就追，那公司里每個女秘書都會知道的，雪倫也一定會警告她。
再說，如果康恩真是那種人，他也不必等雪倫警告她了。公司的同事們一定會先議論紛紛，即使在那年的圣誕聚會上，她和康恩單獨在黑暗的角落里也是在談論公事……”
那是她進公司的第一年，艾麗還在各部門進行在職訓練。平時她沒機會見到康恩，但圣誕聚會是公司的年度大事，公司在城中地區最豪華的飯店包下整層大廳招待員工．還請丁當時最受歡她的樂團表演助興。
母位員工都攜家帶眷地出席盛會，艾麗因工作的緣故到得較晚。她才從吧臺拿了一杯飲料，康恩就出現在她身邊，他要了一杯飲料，然后問她玩得是否愉快。
“我剛到，不過我沒想到會這么熱鬧�！�
“噢，你錯過了最棒的一部分，現在高潮已過去了。大家都喝了一些酒，可能會開始胡鬧吧。”
“那么我也許該走了。”
“另有約會？”
“不，只是堆積如山的工作�！�
“真可惜！”
“為什么？如果參加聚會只是浪費時間。為什么不做些有建設性的事呢？”她邊啜飲料邊答。
康恩似乎不急于回到原先一起談笑的那群同事中，所以艾麗決定冒個險，“如果你能抽出一點時間——我一直想再碰見你�！薄 �
他表現出吃驚狀，“真的？”
“是的，我想知道雷諾德的案子結果如何了？我想知道詳情�！�
他沒立刻回答，只是放下杯子說：“我們找個比較安靜的地方討論這案子吧！”
他帶著艾麗到大廳的一角，然后她就雷諾德案問了他二十分鐘，等到她的好奇心得到滿足，她才想起自己是不是太煩人，趕緊謝了他。為自己將公事帶到這種場合向他致歉。然后又回辦公室工作。
當時康恩說：“沒關系，這是今天最有趣的一件事�！卑惒⒉幌嘈潘脑挘聦嵣�，她臨走時還看見康恩正擁著牟南維的女兒起舞，而他也是一副樂在基中的樣子。
話說回來。如果他是個會占女人便宜的人。當天他就有最好的機會——在燈光黑暗的大廳一角，每個人都忙著自我享樂時，他倆單獨在一起……
而今晚，他原本有許多機會的，但他卻等到她坐進汽車才吻她。這絕非一個要引誘女人的男人所會做的行徑。
她實在沒什么好擔心的。