遇雪
關荻
大風卷雪，枯木摧折。
正月初七。
池家人馬仍未放棄搜捕，但我們已離開暫時容身的客棧，順利潛入山中。
八百里呼音山千峰雄奇，深谷幽秘，藏匿之處何止千百。我并不為追兵擔心，令我擔心的只是大哥。
大哥傷勢反復不定，我明白是他心事使然。
多年來我從未見他開懷，卻也從未見他如近日一般傷痛。他心中沉埋往事仿佛一夕之間連根掀起，翻復折磨更勝從前。
而他所以被勾起前愁舊恨，全因助我復仇來此重遇慕容湄。
回思種種，我但覺此生欠他良多，無可報償。
他在那場十年不遇的暴風雪里救起我，是我們初次相遇。
那一次我欠下他我的性命，還有我整個未來。
他將我救回他的木屋，他幫我獵取用以交換我未來的狐皮，他指點我后來賴以生存的武功。
我永遠記得他在寂寞山林飛掠的身姿，奪目劍光追擊著疾奔的玄狐，白虹黑箭，蒼茫積雪激蕩成煙。血光乍濺時，他倏忽止步，提起獵物，眉間浮起淡漠的憂傷。
那一瞬間我對他崇仰敬慕如同對待傳說中的山林之神。
我并不確知何時是我們的二次相逢。因為在他現身與我相見以前，他已暗中助我多次。再見他的驚喜無以復加，我本不善言辭，但那一晚我們長夜對飲，我告訴他別后經歷，我竟能滔滔不絕。
也許與他重逢，讓他看見我因他而改變的命運，早已是我多年暗藏的夙愿。
多年不見他并未改變，一如既往地沉靜溫華，寂寞憂悒。我對他仍然敬慕有加，卻已倍感親近。這個詭譎江湖，眾人眼中，我是來歷不明橫空出世的一個異數，而造就我，知道我，只有他。
第三次相遇是在呼音山中。
那時我重傷，心死，一半的血流出體外，在身邊結為深色寒冰。
就在那時他出現。
即使看見我淪落至此，他的眼光依舊從容，只是當他俯身查看我傷勢時，我才看清他眼中憂色多添了一重。
他帶我逃出生天，帶我重返我出生的山嶺。
他和我同看那片葦湖中生生不息的野葦，仿如看見我們人生的枯榮。
某一個夜晚，清水長天，月色流離。
我難以入睡，起身到湖邊練功。收勢時回頭一望，看見他不知何時已出屋靜立，白袍低垂，如一段落地凝華的月光。
我望著他，心頭霎那翻轉，遠遠叫了一聲：
“大哥！”
那是我第一次這樣叫他。他微微一動，隔著很遠，我依然感到他淡淡笑容。
停了片刻，他才說：“方才練得不錯，只是個別幾處過于心急，再來一遍吧�！�
我向著他的方向笑笑，從頭練起。
我心中溫暖，頓時開闊。
因為我知道從此以后，人世風霜江湖夜雨，都有他在。
從此以后，他是我師，我友，我長兄。
然而這于我至關重要的人此刻情形不容樂觀。
他本已退下的高燒重新反撲，今天夜里更陷入昏睡之中�，F有傷藥看來已全不管用，我心急如焚，然而無計可施。
慕容湄向我打個手勢，示意我出洞去談。
“叔叔需要新的傷藥，” 她說，“二哥曾告訴我一個藥方，也許有效。但是藥材挑選十分嚴格，我需和你同去。只怕留叔叔一人在此，無人照應�！�
事已至此，我們并無他法，我下定決心。
“我們連夜出山，明日定能回來�！�
她猶豫一陣，點點頭。
我們回到洞中，設下幾處機關，在火中填足木柴，防備野獸來犯。隨即離洞而去。
大雪初停，朔風未靜。沉沉天空黑如凝墨，唯一光亮來自四周重巒疊雪。
慕容湄輕功不弱，卻內力不足，又無行走山路的經驗，我一路提攜，行來尚不算慢。五更時我們到達鈴雨鎮，鎮中最大的藥鋪懷生堂當街矗立，燈火全無。
風聲忽停，四下死一般沉寂，似是邪祟將出, 萬物屏息。我心中明白，但仍以匕首撬開店門。
慕容湄燃起火折，照見靠墻而立頂天立地的幾只藥柜，上千抽格令人眼花繚亂。她吸一口氣，上前翻撿。
一只只抽屜滯澀咿啞地響起，每一聲仿佛都要裂寂靜而后快，慕容湄的手微微顫抖。黑暗仿佛有形，壓榨著她手上抖索脆弱的光焰，只待其略有退讓便要猛撲而上，噬滅這一點異己的光明。
我立于門邊，聽見幾聲零落犬吠，一陣掃蕩街巷的長風。我冷冷一笑，握緊了腰間武器。
她大約花了兩盞茶時分選定稱好了藥材，抬起頭來松一口氣，低聲說：“走吧�！�
我拉住她手，緊緊一握，她立刻明白，全身一僵。
我另一只手提起一張椅子，用力向店門擲去。在聽到破門聲以前，我已拉著她由后窗躍出。
后院亦有埋伏，霎那間火光大亮，一瞥之間只見有十余人已由藏身處涌出，上前夾攻。
為求從速脫身，我下手毫不容情，鐵索橫帶，擊破兩人頭顱，回卷時又纏飛一人，遠遠拋出。
余人頓感震攝，怔仲不前，我趁機拉起慕容湄躍上房檐。
然而檐上亦有人相候，在我即將落下時刀風呼嘯直掃我雙腿，我在空中險險避讓，腳下落空，鐵索飛出，卷住檐上偷襲之人。
那人凝立相抗，我們借力斜蕩，遠遠落上另一處屋檐。手下驟松，那人收力不及乍失憑依，一頭栽下。
腳下屋檐千重，我們提氣疾奔。身后仍有人追來，一時難以撇下，令我暗自心焦。
慕容湄忽低聲說：“讓我用暗器？”
我意外之喜，低聲答應，松開她手。她微微側轉，雙手連揚，大片湛然寒芒無聲浮起，襲向追兵。
身后悶哼連聲，已有數人中了暗器，余人略有遲疑，我拉起慕容湄躍下房檐，沒入曲折小巷，終于甩脫了池家追兵。
到達呼音山口時天已放亮。一路疾行，慕容湄已幾乎力不能支，我放慢腳步，容她調勻氣息。
天空低沉，幾乎要迎頭壓下，東邊一帶隱隱白光，卻被厚云所沒。眼前萬仞高峰夾一小徑，兩側深淵中亂石穿插，有如怪獸獠牙巨口。
勁風猛烈，席卷峰前積雪撲面而來。然而凜冽的不只是風雪，挾勢而來的細厲殺氣幾乎要逼住我的呼吸。
哨聲尖鳴，數十人一涌而出，霎那間結成劍陣，將我們團團圍起。
劍陣威力奇強，處處克制我的武功。除夕那晚在大陣中我已領教，此時沒有大哥相助更覺應付吃力。
激戰半個時辰，始終無路突圍，反而圍圈漸小，我們已成被困之勢。
我心中寒意漸起，鐵索偶然走空，帶落半空一截枯枝，枯枝飛入劍陣，一名劍手略一遲疑，舉劍招架，劍陣一時微亂。
我腦中靈光閃現，低聲向慕容湄說：“放暗器！”
她心領神會，暗暗由懷中取出暗器，雙手連展，送出一片碧色薄云。我回索兜住，輪轉送出，射向四周人群。
劍陣霎時大亂，眾人紛紛擊擋，然而他們圍圈而立，倉皇間誤被同伴擊傷者大有人在。激飛至半空的暗器也被我以鐵索卷回，再次送出。
我低聲道：“再放！”
又一片薄云浮起，我揮索彈出，這一次受傷者更眾，十之八九跌坐于地，一片呻吟。
慕容湄輕輕一笑：“行了，暗器上的麻藥會讓他們動彈不得�！�
我拉起她躍過眾人，搶入山口。
忽然間，劍光如雪翻折而起，勢如疾電，直取我眉心。
我后翻避過，退出山口。
一個赭衣中年人一掠而出，數年前與我曾有一面之緣，是池家總管池落影。
方才未曾中暗器的四五人此刻也一同夾攻而上，我更不答話，上前再戰。頃刻間，收拾了那幾人，只剩池落影與我獨斗。
他的劍法凌厲飄忽，高出眾人甚多，我一時難以勝出。
激戰之中，眼前忽大放光明。想是濃云驟裂，白日剎那噴薄。
池落影正面向東方，猝不及防，劍勢不由一滯。我趁此時機襲向他腰間破綻，他不得已奮身斜掠，我長索橫曳直追。
眼見他已避無可避，他忽于空中發劍，直刺慕容湄。
我一驚回索，將慕容湄斜斜帶開。但她衣襟已為劍氣所裂，被我帶開時，懷中掉出若干物事，飄向路邊深谷。
她大驚失色：“叔叔的藥！”
我聞言掠過，只見一串藥包方自墜下山崖。
一時間我再無心旁騖，唯一心念是決不能失去大哥傷藥。俯身崖邊，長索出手，堪堪卷住藥包。
只聽背后風聲颯然，慕容湄驚呼：“小心！”
我知道池落影必于此時偷襲，但我此時回身，藥包必落入深谷，唯有不閃不避。只覺右背一道透骨深寒長驅直入，然后又迅疾離開。與此同時，我收回長索，取到了藥包。
回身，我正看見池落影飄身退開，神情似笑非笑。我右臂略抬，劇痛勃起，眼前一片昏黑。心下不由冰涼。
忽聽慕容湄道：
“池總管，你放了他我便和你回山莊。不然，我會跳下去�！�
眼前黑霧漸漸消散，我看見慕容湄立于崖邊，衣袂當風，似是隨時可能失足。
我想要過去，但剛一動彈，半身劇痛，如要暈去。
只聽池落影喝道：“不要動！” 慢慢向她靠近。
她卻又向崖邊退了一退。
“好，我答應你。” 池落影沉聲說，緩緩向她伸出手。
慕容湄側頭看他，“此話當真？”
“在下豈敢欺瞞少夫人？”
慕容湄微一猶豫，終于伸手給他。就在兩人相觸的一霎，慕容湄縱身撞入他懷中，雙手連點，池落影頓成木雕泥塑。
她猶不放心，在他身上又加點了幾處穴道，這才奔回我身邊，急切地問：
“你怎么樣？”
我將藥包遞在她手中，“不必管我，” 我說，“把藥送去給大哥�！�
她神色倉惶地搖頭，又說了些什么，我卻已聽不清晰。
風聲與她的語聲忽成稀薄遙遠，煙一般散盡。
代之而起的是一陣柔和輕響，悉悉簌簌，象我初次聽到的江南絲雨落上碧青的原野萬物，又或是四月里雨一般的落花，落在我初來乍到的江南。
我覺得我飄浮起來，四肢輕得不復存在。臉上微涼，眼前一片柔白的薄光。
我忽然知道那是雪。
江南的小雪。
江南也是有雪的，那年我第一次知道。
* * * * * * * * *
那一年，是我聲名鵲起的一年。
一個蘇州府三等捕快獨自抓獲了采花大盜高飛。
那年冬天，我在街上例行巡查時瞥見了高飛，他的易容并不能瞞過我慣于追蹤獵物的眼睛。
我看見他進了四海賭場。我并沒有猶豫，脫下官服，尾隨而入。
他在玩骰子，我加入他那一桌，默默觀望。他下的賭注越來越驚人，余人漸漸收手，只圍觀他與莊家對局。
莊家臉色發青，最后已不敢再接注。高飛冷笑顧盼，預備離去。
我阻住他。
“我和你賭，” 我說，解下刀囊，放在桌上。
他收斂笑容：“什么意思？”
“誰輸了，就在自己身上插一把刀。”
他臉色一變，大約從未試過這種街頭無賴的賭法。
“我為何要和你賭？”
我看看聚攏而來的人群，回望著他，淡淡說：
“因為我知道你是誰。”
他眉棱跳動，目中殺機陡現，卻仍笑說：“好，我賭了�！�
我連輸三局。
左腿已插了三柄刀。
唯一可傷之處只在左腿，因為我尚需右腿固定身體，雙臂運用長索。
四周一片安靜，其他賭局全都停下，眾人屏息圍觀。我聽見我的血一滴滴流上地板，發出輕微響聲。
高飛額頭冒出冷汗，擲骰子的手微微顫抖。
我冷眼旁觀，知道綽號“玉蝴蝶” 的他對自己身體發膚一向愛惜，此刻難免緊張，做弊手法遲早失靈。
果然這次他只擲出了三點。我卻擲成一副地牌。圍觀人群一片喧嘩。
我將刀囊推到他面前。他緩緩伸手，微一猶豫，忽然間推翻賭桌，向我撲來。
我與他一場惡戰。
高飛的武功其實在我之上，但是賭局之中他氣勢已餒，此時心浮氣躁，只求奪路而逃。然而我正銳氣如虹，不計生死。拼得受傷七處，我終于以長索鎖住他雙腿，將其生擒。
走出賭場時，圍觀人群讓開去路。
人叢中忽然射出一束流離的光芒，在我身上悠悠一繞，旋即堙滅無蹤。
我心中一動，臉上落了幾點清涼，抬起頭，柔白天光，雪花輕淡如剪碎的白煙，只是一些盈然的影子，萬般虛幻。
是江南的雪了。
我從不喜歡的雪，那一天卻令我生起一陣無名的情緒。
忽然有些疲倦，快樂似的，又有些微悵惘。
想要坐下，在階前，喝一些酒，就這樣看雪，看放晴后的云天茫茫，不凍的水流，白鷺拍打著鏡面一般的水田扶搖起飛。聽聽入暮時的鐘鼓，誰家高樓飄落的笛聲。
那一霎恍惚，是我十九年中初識的溫柔。
當晚我由府衙回家時，雪仍在下。
傷口已經扎好，我下手自有分寸，不曾傷了筋骨，只是行走有些不便。
我一瘸一拐地走在行人冷落的窄街上，街邊連片民宅，人家燈火，食物誘人的香氣。
身后忽然傳來幾人一致的腳步，咿啞晃蕩的聲響，我不必回頭也知道那是一乘竹轎。我在街邊站定，側身等他們過去。這樣的窄街我們無法并肩通行。
竹轎漸漸接近我，擦身一過的一瞬，微風卷起，依稀香氛，我不由抬頭。
那隱沒在轎中的容顏是一種撲面的感覺，如在深沉長夜里，咫尺相迎一朵絕艷的花。而那一束目光明媚照眼，仿佛足以映亮世間所有灰墻瓦巷，一切暗夜的靈魂。
同樣的眼光，我曾見過，在四海賭場外，熙攘人叢中。
轎上丟下一個瓷盒，準確地落入我懷中。
竹轎匆匆越過我，轉過街頭，不久后連轎夫的腳步也聽不見。
忽然間整個世界靜下來。
雪花依舊輕輕落著，觸地消融。
殘破的石板街面泥水淋漓，有燈火的地方水光明滅。一切依然如同以往，平凡暗淡，仿佛不曾有任何奇跡在這里發生。
在家中燈下，我打開那瓷盒，碧綠的水晶一般的膏體，是極珍貴的傷藥。
我看了它很久，并沒有用它，卻將它仔細地收在懷中。
我只想要保留這一份證據，讓我可以確信曾經發生的那些并非只是一場夢幻。
兩年以后，我在暗中搜捕紫背金刀葉滄元。
聲名赫赫的大俠其實是十年前連環血案的兇手。所有證人都已被相繼他滅口，我們手中再無證據。
我所屬柬肅司直隸御前，雷厲風行，并不拘泥成規。向我下達的命令是不必逮捕他歸案，就地處置。
葉滄元如驚弓之鳥，大江南北地躲藏。我追蹤他半年之久，發現他已隱姓埋名成為慕容世家門下賓客。
我直接登門求見慕容家主慕容筠，三次方得接見。
道明來意后，慕容筠大笑不已，斥我為荒謬。他將一枯瘦老者傳來，告訴我這便是我指稱為葉滄元的門下賓客陳福元。
我告辭離去。
半年以后慕容筠猝然謝世，慕容家大辦喪事。我混在吊唁眾人中進入慕容府，發現了唯一一處仍然戒備森嚴的小院，我知道那便是葉滄元的藏身之所。
當夜我潛入院中，擊殺葉滄元。
當我終將鐵索套上他脖頸，他沉重的紫背金刀也破空而下，雷霆萬鈞。
我側頭閃開，刀重重劈入我的左肩。一時間我以為自己會被他劈成兩片。但刀鋒劈裂我的肩胛骨時后力不繼，他已氣絕。
慕容家正在守靈的諸位精英很快趕來，周圍燈火大亮。他們不可置信地看著我，一時不能決定是否要將我滅口。
新任家主慕容安最后出現，他看一眼地上的紫背金刀，淡然說：
“原來此人真是葉滄元，可惜先父不幸被他蒙騙�！� 又望望我，一笑：“多謝關捕頭為在下家中除去此害，不勝感激�！�
他略一揮手，眾人讓開去路。
我一步步走出去，我流出的血如水潑地，我感到陣陣眩暈。我奮力支撐，走出了慕容府的后門。
不知走了多遠，忽聽一個聲音在我身后說：
“你的血比旁人多么？ 每次見你，都在跟人拼命流血�！�
雖然在說著拼命流血的事，那聲音依然如鳴琴一般動聽。
我站住，回頭。
四周黑暗如冰冷的鐵。
溫暖明亮的只有那兩道目光，熔透這樣的黑暗，如一張漂浮而來的絲網，輕柔光潔，閃爍著熒光。
“這一次，讓我看見你�！� 我說。
然后我覺得那絲網無處不在地籠罩了我，帶我一同浮游夜空。
醒來時，我終于看見了她。
她是我一生所見最美麗的少女，她的美麗超乎我一切想象和語言。
看見我醒來，她對我輕輕一笑。她手中玩著那個已用空的瓷盒，問我：
“怎么你上一次不用里面的藥？ 怕它有毒？”
“不是�！� 我說，不知如何再去解釋。
我望著她，想起她從前驚鴻一瞥的出現，這一次又自慕容家尾隨我而來。我想起聞名江南的慕容家的那個女子，美麗絕倫而又會偶然離開深閨，出沒于市井。忽然我問：“你是慕容寧？”
她一怔，笑起來：“你真的很適合做捕快�！�
我搖頭：“不過是你容易辨認�！�
她揚眉望我，意似詢問。
我看著她，然后我說：“再沒有別人會象你一樣美麗�！�
她忽然紅了臉，轉過頭去，我以為她要生氣了，不會再睬我了，然而我聽見她說：“我從不知道這句話這樣好聽。”
以后的一年是我有生以來最為暢快張揚的時光。我令整個江南黑道切齒痛恨而又聞風喪膽。
我的頭腦從未如此靈活，我的感覺從未如此敏銳，我的信心從未如此高漲，我的武器從未如此得心應手。我覺得自己幾乎可以所向無敵，連負的傷，流的血，都令我覺得是一種無比痛快的快意，不可多得。
我送給她偶然得來的一只鷂鷹，它卓絕的識人認路本領，使我遠在千里之外也可以和她互通信息。
當我一路跟蹤悍匪于荒山沼澤，蚊蟲毒瘴令我幾日不能安睡，卻抬頭看見渺遠云層中微如粟米漸而放大的鷹影，霎然間所有疲憊艱辛我都甘之如飴。
在公事的空檔里，我總是馬不停蹄地趕回蘇州，與她在慕容府的廢園中相會。她是這樣言笑靈動的女子，每次總面總不免輕嗔佯怒，淡噱微嘲。然而忽然間，她又會靜下來，并不說什么，也不在聽我說，望我的眼光迷茫而又溫柔。
“關荻！”
每次離開，她總在我身后叫我。
我站住回頭，她卻又只微微笑著，不再說話。
終有一次，我站在原地，不肯這樣輕易離開。
她四下望望，終于欺身過來：
“將來，我一定要嫁你。” 她低聲說，帶著明亮而毫不掩飾的笑意。
然后她轉身飛奔而去。
那晚我沒有叫住她。
我并沒有告訴她我也曾在自己心中重復了千萬遍：
我要娶她為妻。
我要娶她為妻。
我要娶她為妻。
我要娶她為妻，在我結束了這般刀頭舐血的生活以后。
柬肅司的司主已經答應，殲滅了在云桐山一帶盤踞多年的云桐七丑，我便可以從此收手。
我已經下定決心，我要殺死川西七丑換取我的未來。我相信自己可以成功，如同多年以前我相信自己可以獵取到那八張狐皮換取來江南的盤資。
整整半年我單槍匹馬在云桐山中浴血奮戰。
我先后殺死了六丑，最后只剩下最為狡猾的四丑華一蓀。
我落入他設置的陷阱，被尖利的竹刀穿刺得體無完膚。然而更加可怕的是我完全不覺得疼痛，我知道竹刀上必有劇毒。
華一蓀本來可以大獲全勝的，如果他不在我仍有知覺時便迫不及待地現身。
他站在陷阱口瘋狂大罵，后來又轉成崩潰的號哭。
白亮的陽光自他身后射來，令我覺得他是這蒼茫天光里一只嘈嘈掙動的鬼魂。
他離我這么近，完全在我鐵索可及的范圍之內。我近乎麻木的雙臂居然仍能運作，我的鐵索無聲揚起，套住了他的頸項。
他的哭罵立刻消失，十分痛快地栽入了他自己設下的陷阱。他的尸體插掛在竹刀上，微微晃動。我在離我寸許的地方看見他凝固暴突的雙眼，忽然覺得萬分疲乏。
那一刻我終于清楚看見，多年來我并非為了所謂正義而出生入死，我所做一切不過因為我不惜一切的改變自己的命運，然而結局卻永遠難以預測。
我在華一蓀的懷中找到了解藥，毒性解除后難忍的劇痛令我昏死過去。
我的最后一個念頭是如果有人會來救我，那也不過只是命運的另一個安排。
我真的仍有命在，救我的竟是慕容寧。
是鷂鷹給她帶去了我一條染血的碎衣，她才能及時趕來救我。
半年不見，她仿佛變了很多。如果從前她美如一朵粉紅的芙蓉，那么此刻她的顏色已半轉為深紅。一種沉香的魅艷，令人心悸神奪。過去那一抹粉紅仍在，卻已退到了花葉邊緣，偶爾閃動在她眼底眉梢。
“發生了什么事？ 你和從前不同�！� 我問。
她凝望著我，眼神奇特，然后她忽然恢復了從前的笑容：
“因為你總是這樣受傷，讓我不能放心�！�
她拿出一只瓷盒來放在我懷中，與從前一模一樣的瓷盒，里邊的藥膏已用去了一半。
“只有這么多了，” 她說，“天下唯有兩盒止血神藥‘碧影露’ ，全被我從家里偷來給了你�！� 她忽然停下，眼中似有薄光浮動，她說：“你總要知道小心。”
“以后我不會再有事�！� 我低聲說，“這是我接下的最后一樁案子。”
我望著她，以我畢生未有的輕松與溫柔。
“嫁給我吧�！� 我說。
她默默望我，然后，忽然間，她撲在我懷中。
她抱得我那么緊，令我全身的傷口一時仿佛都要迸裂。但是幸福汪洋般淹沒了我，令我覺得所有那些傷口不過只是些痛楚卻美麗的花開。
我沒有想到她會無聲無息地離開我，當我的傷好了七成時。
我們寄居之處的老夫婦告訴我說，她有要事離開，要我安心養傷，不必心急找她。然而有一種預感令我覺得毛骨悚然。我覺得壓抑而沉悶，呼吸艱難，仿佛重回幼時，那場吞噬了我父親的暴風雪即將來臨。我知道那天會有可怕風雪，盡管我并沒有看見天空中有任何征兆。
第二天我離開了云桐山。
在我出山后住下的第一間客棧里，聽見一群行腳商談起近日轟動一時的一場婚事：慕容寧嫁入了塞北池家。
我一生中從沒有象那天一樣失去自控，我厲聲逼問那些小商人完全不顧他們已經體如篩糠。當我相信一切都屬實以后，我胡亂尋了一匹坐騎，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到達紅蓮鎮時塵土滿面疲憊不堪，我看見遍地炮竹殘屑細碎金紙，人們告訴我想要湊熱鬧已經太晚，池楊與慕容寧已在兩天前成婚。
我再沒有力氣多走一步，我進了一家客棧，倒頭睡下。醒來時，我覺得胃中如有萬刀翻攪，才發覺我已經記不得有多少天沒吃過食物。
我有生以來唯一一場大病就是在那時。那一段日子在我的記憶中模糊虛浮，唯一確切的感覺是我沉陷于一團無法拔足的粘稠灰漿。
病愈后我搬離客棧，進入了鎮北的山嶺之中，打獵為生。我常潛去紅蓮山莊附近，耐心觀察地勢守備。我相信總有一天，我會有機會再見她一面。
大概就這樣過了三年，那一年的冬天，我看見池楊帶領大隊人馬出莊而去，守備一時松弛。我終于在一個雪意陰沉的晚上潛入了山莊。
我并不知道她在哪里，仿佛有一種天意的指引，讓我走向山莊里那座紅如朱砂的山峰。
我唯一深愛過的女子就站在峰前。
我在她身后站住。
她慢慢地轉過身來，仿佛早已知道會見到我，她的平靜竟與我不相上下：
“你果然來了�！� 她的語氣疲憊而淡漠，仿佛已歷盡蒼生，無物可以動心。
我站在原地，默默望她。當我終于問出那句話時，我覺得口中滿是鐵銹的氣息：“為什么？” 我說。
她無奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那決不是我所熟知的慕容寧的笑容。
“你仍不明白么？” 她說，“我不過是為了我的家族，放棄了你�！�
我霎那無言。
其實我何嘗不知她是為了什么。
我早知慕容世家人才凋落，榮耀門庭其實已岌岌可危，不然他們決不至于冒險收留紫背金刀葉滄元。而以和親與池家結盟，未嘗不是一條最好的捷徑。
我明明事情知道只是如此。
我明明知道。
然而我卻一定要親耳聽她告訴我，聽她將事情交代得簡單明了殘酷清晰。
忽然間我覺出自己萬分可笑，我克制不住我浮起的笑容。
她輕輕嘆息一聲，“你不該來的。”
仿佛為了印證她的話，黑暗中忽然響起疾掩而來的腳步。數百只火把亮起，將四周映如白晝。原來池楊率眾而出，不過只是一個誘捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知這是一個圈套，我仍然會來。
我對數百圍困我的人不聞不見，我望著火光下忽然分明的她的容顏。那從前煙絲花影中的少女容顏已無處可尋，面前的女子似曾相識，卻因此讓我覺得更加陌生。
她比從前更美，幽沉沉的艷色使人失足，完全成為一朵深紅的蓮花。
我忽然想起這山莊，還有這山峰的名字。
紅蓮山莊。紅蓮峰。而她是這里的一枝紅蓮。
可笑我現在才想起這些名字早已揭示了她與這里不解的夙緣。
我看見一名男子站到我面前，白袍，結深紅的絲絳。
他的五官深明如刻，眉目間的光華奪目驚心。
“關荻？” 他揚眉問我。
我點頭，我知道他是池楊。
他手中劍已出鞘，卻并未抬起。
“放了他！” 我聽見慕容寧在他身后說。
他仍望著我，不為所動。
我緩緩解下腰間長索，握在手中。
風聲漸起，由遠及近。我聽見枯枝斷走敗葉狂翻，大荒吞吐，八面悲涼。眼前一陣蒙昧，銅錢大的雪片傾巢而落，混沌乾坤，蒼蒼莽莽。暗灰色的大雪中，我看見掠起的劍光如雨后長虹，七彩迷離，斬落我所有過往。
我拋索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾幾何時，江南薄雪，離合神光，我心中怦然的霎那溫柔。
長索墜地，劍光消失，沒入我胸膛。
池楊凝劍而立，一閃的動容，輕輕退后，長劍拔出。
慕容寧一掠而來：“你放了他！”
池楊側臉望她，沉寂無言。
“你說過會放過他，只要我遵循自己的誓言�！� 她昂然地說，她的黑發在灰雪中狂舞，一把把纏進這離亂的夜。
池楊有短暫的僵硬，然后忽然間他大笑起來。
“好！” 他說，揮揮手，眾人霍然讓開，暗夜里分出一條路來。
慕容寧向我走來。
“是什么誓言？” 我問。
她一笑：“是我和他的事，與你無關�！�
“碧影露仍在你身上么？” 她問，“用了吧�！�
我從懷里取出了兩只瓷盒，一只已空，另一只仍半滿。盒上已染了我的血，我用衣袖將它們一一擦干。
“從前我留著它們，不過為了保存我們相遇的證據。” 我將瓷盒輕輕放在她手上。
她抬頭看我，一臉憂心。
“我不會死的，” 我向她低聲一笑，“我的血一向很多。”
轉過身，我走入那條窄窄的通路。
恍惚間，仍是蘇州城里那條無名的窄街，下著雪。仍會有一頂竹轎從我身后趕來，些微的不似人間的香氣… …那側身斡旋時，又終究逢迎的，開在雪夜里的花。
我一直走入了群山。
我沒有停。
我攀上一座山峰后，又看見另一座更高的山峰。
最后我躺下，深深陷入積雪。
我已身在高峰，離天很近，我覺得整個天空仿佛都在低下頭來，看我安眠。
我看見北邊天際隱隱的一線紅光，是紅蓮山莊的方向，然而我已沒有余力思考那是什么，我昏昏睡去。
第二天早上，兩個樵夫在山中砍柴。
空山無人，回音歷歷，我聽見他們議論著一場大火，然后我聽見了慕容寧的名字。
我失血過多的腦子一片迷茫，很久以后我才明白他們說些什么。
我破雪而出，我的傷口也同時撕裂。
血流噴薄，我眼前昏花跌坐于地，云升霧起，兩個樵夫已不知去向。
萬山岑寂。
我看見我的血在雪地里蜿蜒浸潤，艷麗得仿佛隨時可以燃燒起來。
血在燒。
雪在燒。
當我望見北天那片凄艷的紅時，我該知道：
那是火。
那是火。
那是火！
* * * * * * * * * * * * * * *
一閃。
燈花墮。
我仍對著火，燈火。
一盞凝滿油膏的白銅燈，在油漆斑駁的桌上。
一名中年女子正低頭望我，面目其實陌生，卻覺似曾相識。
“我是慕容湄�！� 她低聲說，“我也為你易了容。”
“這是哪里？”
“鈴雨鎮上東來客棧，幸虧又下起雪來，遮住了我們的腳印�！�
我心中一驚，“大哥呢？”
她轉開臉，“我只有力氣帶你回鎮。叔叔的傷應該還可支撐，當務之急是你�！�
我心亂如麻，欲待再說，走廊上忽然一陣雜亂，有人挨戶敲門。
慕容湄臉色未變，也許只是因為臉上厚厚的易容。她跳起身拉下床帳，自己坐在桌前。
不久門上有人敲響，她輕輕一動，卻未起身。門響二遍，她才粗了聲音應門。
開門處，幾個大漢走進，手中拿著張紙，上下打量。慕容湄連問什么事，卻無人回答。
一人忽然推開她，朝床邊走來。慕容湄跟過來，氣急敗壞：
“你們到底要干什么？ 我相公冒了風寒正在捂汗，仔細著了風�！�
床帳掀起，一人展開手中畫紙向我看來�？戳艘粫�，轉身欲行。
將至門口，忽然又似想起什么似的，大步走回來，伸手掀被。
慕容湄目光黑沉，左拳緊握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力于掌，只待他掀開被子便奮力一擊。
正在千鈞一發，忽聽門外一個聲音淡淡說：
“不是他們，不必多事了�！�
床邊人立刻躬身答應，退至門邊。會同門口幾人，說聲叨擾，閡門退去。
我望向慕容湄，只見她仍立在床前，一動不動。
“好了，” 我壓低聲音，“去插上門�！�
她一驚抬頭，半晌方才明白。緩緩走到門邊，放落門栓。
然后她回到桌前，坐下，凝望著燈火默默出神。
客棧里不久安靜，想是池家人馬終于退走。我低聲叫她，到第三聲她才聽見。怔仲片刻，她過來揭起床帳，低聲問：
“你覺得怎樣？”
我的傷口火灼般作痛，兩日內斷不能行走。而大哥一人困于深山，我無論如何放心不下。
“明天一早你便自己回去，” 我說，“把藥送去給大哥。”
她沉思少頃，嘆口氣，終于點頭。
長夜難眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我讓她休息片刻，她卻只搖搖頭。
三更時分，門上忽然敲了兩記，便再無聲息。
慕容湄忽然躍起，渾身抖戰。
“怎么？” 我問。
她回過頭來，雙眸放出潮濕異彩，連那張易容后平淡無奇的臉都變得光華灼灼�！笆撬��！� 她顫聲說。
我忽然明白，門外便是那方才喚住人們搜查的人。
“去開門吧�！� 我說。
她迎進的男子眉目秀爽，風儀純靜，與池楊迥然不同，卻依稀可見相似輪廓。
是池楓。
他靜靜望著慕容湄，嘆息似地：
“我知道是你�！� 他說。
慕容湄呼吸急促，卻一時無言。
池楓轉身，由懷中取出一只銀盒，放在桌上。
“此藥內服，暫時止痛頗有神效，明早他應該便可以行走。”
想想又道：“我會調走鎮上莊丁以及山口埋伏，你們盡管放心�！�
他離開桌邊，專注地望一眼慕容湄，旋又移開目光，輕輕一嘆，走到門旁。
“等一等�！� 慕容湄聲音顫抖地說。
他回過頭來，微微一笑。
良久他說：“如果你愿意，我仍會等你回來�！�
他看她的目光淡靜溫柔，仿若看著谷中微嵐自在升起，清風煙蘿，云滅濤生。
慕容湄夢游般向他走近，輕輕擁抱了他。
“那么你等我�！� 她說。