他想，他沒那小姑娘渾身的膽氣。
若當年他面對阿蒙娜時，也學她勇往直前的追求，或者，阿蒙娜最后選擇的將是他，不是阿兄。
如今再次悸動，他內心或者是丑陋、骯臟，不值得被愛的，而那個秘密，或許永遠也不會有答案，但她竟愿意要這樣的他，他又如何能說服自己對她放手？！伏在床榻上，他不住地思索，一夜未能成眠。
天蒙蒙亮，齊吾爾起身替自己倒了杯茶，背上的傷雖教人觸目驚心，也僅傷及外皮，再加上藥王用藥神速精準，從昨日至今，也已結出一層薄薄的痂。
他喝完茶，打算再倒第二杯，此時門外似有人影閃動，躊躇地立著。
「誰？」他瞇起眼。
「老弟，你醒啦！是咱兒呀！」兩扇門被豪爽地推開，竇大�？绮竭M來，滿臉春風，神清氣爽�！肝冶疽詾槟氵�在休息，沒想到你醒得這么早，呵呵呵……挺好挺好的！」
「竇爺�！过R吾爾沒料及是他，腦中閃過昨夜李游龍的提議：心動不如馬上行動。跟著又浮現他對那個姑娘作的承諾：他要跟她阿爹提親。一時間，心撲通撲通地胡跳，咽了咽口水，他趕緊又灌下一大杯茶。
「咳咳咳……竇爺，我、我……咳咳咳……」該死，這個時候嗆到？！
「慢來慢來，瞧你急的�！垢]大海的蒲扇大掌重拍他的背，本意是要替他順氣兒，可三掌下去，聽他悶哼一聲，才記起他身上有傷。
「唉呀呀！咱兒不是故意的，唉呀呀！你還好吧？！」
「咳咳……沒事、沒事�！过R吾爾揮揮手苦笑，忽地雙目一瞠，連忙改口，「有有，我有事。竇爺，我有件很重要的事要同您商量。」
竇大海一屁股坐了下來，大掌「砰」地一聲拍在桌上�！高@么巧，咱兒也有一件重要的事情要同老弟商量�！�
「喔？」他微楞，唇掀了掀才要開口，發言權已被竇大海搶走──
「老弟啊，呃……不對不對，我不能再喊你老弟了，這樣輩份就出錯子了�！顾ιβ淙煨诌值�，「咱兒這個人也不會拐彎抹角，別扭作態，咱兒心底有話就直截了當地說了。咱是想問，你愿不愿意當咱兒的女婿，娶咱們竇家的閨女兒？」
「嘎？！」這件事不是應該由他主動啟口嗎？齊吾爾全身沒來由地發熱，胸口漲得滿滿的，竟輕輕顫抖。
「咱兒是誠心誠意的，有你這樣一個女婿，呵呵呵……那真是太好啦！你都不知咱多怕你被其他的姑娘搶走哩！」
他真的有這么好嗎？！吞下口水，他傻傻地咧開嘴，「我和阿男昨晚談過了。我也是想……想今天跟竇爺提親的�！�
「阿男跑來同你說啦？」竇大海點點頭，「是呀，咱兒昨天也問過她的意思，她說你這個人挺好的。喝！咱覺得不只挺好，是非常好，有氣魄、有膽量，會護著弱小，還會喝酒，這種人就對咱兒的脾味！」
「竇爺過夸了，我其實沒有您說得那么好的，我對阿男──」
「哈哈哈！還稱什么竇爺，你都要成為咱兒的愛婿了，也就是咱兒的半子，你該改口喊咱兒一聲岳父。」去年嫁兩個，今年想辦法嫁出去一雙，來年再把后頭的閨女兒出清，哇哈哈哈……太完美了。
齊吾爾俊容欣喜，眉目一弛，也顧不得背上有傷，他連忙拜下，朗聲稱道：「岳父大人在上，受小婿一拜�！�
「別急別急，你身上有傷�！垢]大海笑著扶住他，好不得意�！改窃蹅兙瓦@么說定了，咱明日也得趕回九江四海，放幾個姑娘在家也著實牽掛，賢婿就好好養傷，待下回前來，咱兒定要準備一些禮品，前去蒙區草原拜訪你的娘親。
「還有哪，為了讓你們小倆日在婚前好好適應彼此，這整個夏季，咱兒就讓閨女兒在藥王牧場這兒借住下來，你們也好親近親近，然后秋天一來，差不多可以辦喜事了，你意下如何？覺得這樣的安排好不好？」
豈有不好之理！阿男整個夏季都可以跟他在一起，可免思念之苦，這再好不過了。他沒有想到事情會如此順利，一顆心興奮地加速直跳，撞得胸骨隱約發痛，但痛得好、痛得妙，痛得他直想扯嗓歡叫。
「全聽岳父大人安排。」他的阿男，那個傻氣又勇敢的姑娘，她這么好，他這么糟，他瞧不起自己，她卻把他放在心里。唉……他的感情已化成一攤柔水，涓涓流向她，何能放手？！
※ ※ ※
有些事，就喜歡這么陰錯陽差的。
就在竇大海離開齊吾爾房間不久，幾名蒙族手下快馬加鞭趕來藥王牧場，道狼群在蒙族游牧區出沒，不僅咬死羊只，十來名族人也受了傷。齊吾爾一聽，哪還顧得了背上傷，和李游龍帶著手下連忙趕回蒙區。
竇德男下床梳洗，心里還記掛著齊吾爾昨夜那個承諾，她步出房門，見隔壁兩扇門仍關得好好的，里頭靜悄悄，以為他仍在歇息。直到竇帶弟和小金寶過來陪她用早膳，才聽說他為了那個突發狀況，早在清晨時離開了。
「那么他……」來不及跟阿爹提那件事了？饅頭咬到一半，她怔怔出神。
「阿男，你怎么神游太虛了？」竇帶弟為她倒了碗羊奶。
「嘎？我、我沒什么�！顾樜⒓t，低頭用力咬著饅頭，見她倆都在打量她，忙道：「我是想……齊吾爾他背上的傷這么嚴重，還要騎馬回去趕狼，他、他不知撐不撐得��？」
「塞北常有狼群出沒，我聽李游龍說過，之前狼群曾被趕到極北的荒涼之地上這次跑回來的只有二十來頭，要獵殺應該不難。齊吾爾之所以急著趕回去，還有另外一個原因，聽說他的吉娜親親也被狼咬傷了腳�！�
「什么？！」竇德男睜大眼，陡地站起來。「我、我想去蒙區看看�！�
小金寶喝完一碗羊奶，唇上像長了白胡子，也跟著站起來，興奮地附議，「阿男，咱跟你去！我們幫齊吾爾和二姊夫打狼去！」
「不成�！垢]帶弟堅決反對，生怕這兩只小的又要鬧出事端�！杆麄儾粫粼诿蓞^的，一定是追蹤狼群去了，你們現在想趕去尋他們，也不一定找得到。」
「你們三個怎么啦？」此時，竇大�？邕M房里，身上略有酒味，該是剛和藥王親家在前廳痛飲了幾杯。
「沒事，阿爹�！垢]帶弟使了個眼色，其他兩人只好乖乖地坐回原位。
竇大海沒想太多，拉著一張凳子跟著坐下，呵呵笑著開口。
「你們沒事，阿爹有事。咱兒剛才已經同藥王親家說了，他還直對咱兒道喜。本來明日一早才要打道回九江，現下乾脆就多爭取一些時間，阿男和金寶兒把東西收拾一下，咱們用完午飯便起程，然后回去換來弟收拾行李，爹要放她大假，讓她整個夏季都待這兒和齊吾爾多親近親近�！�
「為什么？！」竇帶弟不解地挑眉。李游龍和她私下討論過了，才覺得阿男跟齊吾爾之間波濤洶涌，好不簡單，這會兒怎蹦出個來弟？！都不覺得八竿子打不著嗎？！
「為什么？！」小金寶兒也叫，倒不是覺得齊吾爾和來弟有什么古怪，而是為什么三姊放大假，她就得跟阿爹回九江？！
兩個為什么，還差一個，竇大海自然地瞧向竇德男，后者沒有發問，卻白著一張臉，兩顆眼珠子黑幽幽的。
他假咳了咳，清清喉嚨道：「理由很簡單，因為咱兒喜歡齊吾爾，齊吾爾喜歡咱們家閨女兒，所以咱兒就要他當竇家第三位姑爺。今兒個天蒙蒙亮，阿爹己經問過他的意愿，也談得挺久的，并且答應他要讓來弟來塞北待一陣子，然后秋天一到再來下聘迎娶，他高興得不得了，咱兒也快樂得不得了，皆大歡喜呀！呵呵呵呵……」
姊妹們靜了一會兒，竇帶弟有些氣急敗壞地道：「阿男，你還不說些什么？！」
能說些什么？她兩手悄悄握緊，感覺有些喘不過氣來，抬眼直視著竇大海，抿了幾下唇終能成聲。
「阿爹……那些話都是……是齊吾爾親口說出來的嗎？他、他想迎娶的人是三姊，不是別人？」
「阿爹！您到底有沒有記錯？！」事關重大，竇帶弟也跟著逼問。
「這種事咱兒怎么可能記錯，今早才發生而已，咱翁婿倆兒都不知談得多開心哩。一聽咱們竇家要把來弟嫁他為妻，他喜出望外的，忙就跪下，對咱兒行大禮，還響亮亮地喊了聲岳父大人。喔──你們都說齊吾爾很好，好得不能再好，怎么阿爹要他作女婿，你們臉卻臭成這個模樣？！」
竇德男頓覺頭昏腦脹，齊吾爾昨夜對她說的，跟今日同阿爹說的，為什么全然不同？
想了一遍又一遍，思緒千絲萬縷。沒錯，昨夜里，他是親口承諾要向阿爹提親，要娶竇家的姑娘當老婆，然而，竇家未婚的姑娘不只她竇德男一個，按順序，要嫁也該輪到三姊。
真是她自己會錯意嗎？是嗎？頭好疼……
「阿男，你吃壞肚子啦？！牙痛？！頭痛？！筋骨酸痛？！怎么眼睛紅紅的，蚊子飛進去啦？！唉唉唉，你別再嚇唬阿爹啦！」
她揉了揉眼，深深吸氣，笑得一貫爽朗。
「阿爹……我們回去吧，回九江四海，我……我很想回家�！�
※ ※ ※
竇大海簡直高興得想放鞭炮，從塞北返回九江，他原以為得花些精神說服來弟前去藥王牧場，沒想到外表溫柔可人，其實反骨得教人不敢領教的來弟，這回竟如此爽快地答應，隔天就乖乖往塞北去了。
他扳著粗指算算，都快過去一個月了，呵呵呵呵……不知老三和齊吾爾的感情培養到什么階段了，四海鏢局等不及想辦喜事哩。
「阿紫，大夥兒上哪兒去啦？！」坐在大廳里，他對著練武場扯嗓子。
竇盼紫正回刀作最后的收式，由丹田呼出一口氣，妙目望向廳里。
「喔阿爹，您記性越來越差了。大姊昨天跟著大姊夫回溫州安家堡探望，二姊嫁到塞北，三姊也被你趕到塞北，老四在這里，」她自己舉了一下手，「阿男出去了，她那根銀槍里頭都是細沙子，好不容易才修好，她去取回來。金寶兒還能去哪兒，不就是學堂嗎？至于云姨，在后頭廂房睡午覺�！顾餍詠韨�細數。
他搔搔胡子，唉唉嘆著，「真閑吶……」總是忙，東忙西忙，突然空閑下來，還真有點兒不習慣。忽地，想起什么，他對著竇盼紫招招手。
「你過來，阿爹有話問你。」
「哈兒事��？神神秘秘的�！顾傻刈呱锨埃�邊用綁手拭汗。
「嘿嘿嘿，阿紫呀，你最近覺不覺得阿男怪怪的？好像從塞北回來后，她就不太愛說話，你知不知道是怎地一回事？」
「阿男是變得不太一樣，不過我不知道原因，我猜，準是在塞北發生啥事了�！�
他濃眉擰著，又抬頭望著女兒�！改恰憧傆懈袘绞裁窗�？」
竇盼紫挑著眉，乾脆把單刀放在桌上，雙手劍訣指抵在兩邊太陽穴，有模有樣地閉起眼睛。
一會兒后──
「有。我感應到了，我深深感應到了，我、我感應到肚子餓，想吃飯�！�
「你這丫頭，咱兒跟你談正經的！」
「我也是說正經的呀！」
她哈哈大笑，連忙跳開，剛回身，就見一名男子神色匆匆地奔進鏢局大門。他風塵仆仆，滿面風霜，一對眼似要噴出火來，見到竇大海和竇盼紫便沒頭沒腦地劈頭就問：「她人呢？！」
「賢婿，你怎么來了，來弟呢？沒跟你一塊嗎？」竇大海驚喜地由椅上站起。
「她不在家，去東街張老鐵的店鋪了�！垢]盼紫極自然地回答，話一出，自己也覺得奇怪，呵呵呵，說不定她真的感應到了，知道阿男心里的愿望哩。
聞言，齊吾爾旋即轉身，風也似的掃了出去。
「賢婿！齊吾爾，喂！你怎么……咦！」竇大海邊喊邊追了過去，還沒跑過練武場，大門那兒又出現另一名男子。
「賢婿，怎么你也來了？！帶弟呢？！是不是咱們家帶弟生了個壯��？！」
李游龍抹掉滿臉汗水，苦笑搖頭，「帶弟就要生了，不過還沒生，我也不想這個時候離開她，可是我不來成嗎？那家伙、那家伙簡直瘋了，快馬加鞭、沒日沒夜的趕路，他娶不到老婆干我什么事��？！真快把我折騰死了！」大家都擔心那家伙出事，催促他跟著追來，哼！就不怕他出事嗎？！真要命！
「這、這到底怎么了這是！」竇大海丈二金剛摸不著頭腦，「這其中是不是有啥兒誤會啊？」
李游龍累得倒在門板上，虛脫地頻點頭。
「是誤會，很大、很大、很大的誤會。」拜托，誰好心些，先給他和他那匹可憐的馬一點水喝吧！
※ ※ ※
九江大街往東，有十來家打鐵鋪聚集，「叮叮當當」的打鐵聲不絕于耳，而歷史最久、字號最老、信用最好的就是位在東街底，那又窄又亂，最不起眼的小店──張老鐵打鐵鋪。
「寒歌，我覺得兩根短銀棍組在一起時，還是沒以前順暢，總覺得聲音不對�！�
竇德男秀眉微皺，在那個綁頭巾的少年面前，重復了好幾次短棍組合成長棍的動作，細聽，聲音果然較以往沉了些。
「我已經盡力修復了，誰教你沒事把細沙往里頭灌？明知棍心是空的，那些細沙要完全清出是不可能的，把它從中間鋸開還比較快�！惯@名叫作寒歌的少年面容清俊，瞄了她一眼，雙手繼續搥打鐵器。又窄又小的鐵鋪實在熱得緊。
「那不是把銀槍給毀了嗎？！不成！」
雖然自己的貼身兵器沒被埋在流沙里，但狀況也好不到哪兒去，只好拿回來九江請這位「原創者」修復……她耍了一記小纏槍，勁道和彈力都不錯，只是沒被清出的細沙在里頭「沙沙」叫，有點兒怪怪的。
寒歌瞄了她一眼，將打過的鐵器放進冷水中，「滋」地大響，跟著他慢條斯理地啟口，「得空，找再替你做新的，舊的就將就用吧�！�
「寒歌待我真好！我就知道寒歌不會狠心不睬我的�！垢]德男歡喜大叫，掏出巾帕幫他擦掉額上的細汗。
寒歌似乎在笑，面容仍是清俊，回身繼續打鐵�！高�不過來幫我擦擦頸項�！�
「是。」她聽話的把小香帕挨過去。
突然間，兩道極不友善的目光直勾勾射來，竇德男和寒歌同時抬頭。
鋪子外，那兩名男子靜靜佇立，其中一人五官深邃嚴肅，臉色就像那些還沒走過火的生鐵一樣青。
寒歌挑眉，聲音持平，「客倌要打兵器嗎？還是尋常的用具？」
他不回答，胸口起伏甚劇，冒火似的眼評估著寒歌，又慢慢移向一旁的姑娘。
「阿男……」
竇德男呼吸亂了，努力寧定，輕問：「你來這里做什么？」
「你出來，我有話要告訴你�！�
她抿著唇，適才和寒歌嬉鬧的神態已不復見，收回帕子，她小臉冷冷淡淡。
「我和我朋友還有話聊，你有什么事就在這里說�！�
寒歌眉挑得更高了，對這位陌生人的興致不由得大增�！甘聼o不可對人言，這位老兄，你要說什么就說吧，阿男和我還有正事要做�！�
正事？！什么是正事？！讓阿男替他擦臉、擦脖子，這便是他所說的正事嗎？！齊吾爾一肚子火。導因于一個該下十八層地獄的誤會，這些日子也夠折磨他的，心心念念都是她，好不容易趕到九江，見到朝思暮想的人兒，她卻一臉冰霜，身邊還多了個少年郎，他全聽見了，她、她竟然還喚那人……寒哥？！這么親密？！
「阿男，你出來。」他語氣陰郁，理都不理那個打鐵少年郎。
竇德男臉一陣紅一陣白，唇嘟得高高的，嫩頰脹得鼓鼓的，明顯的賭氣意味。
「有話就說，不說拉倒，很希罕嗎？」他……他以為他是誰呀？
心里一個小小角落，她是一直盼著他來解釋這一切，可是左等右等，三姊都在藥王牧場住下了，他還是不來，哼！不來就不來，她、她不希罕！
齊吾爾咬咬牙，連著兩夜未睡讓他脾性暴躁，原有的溫和表相盡毀，他大步而堅決地跨進鋪子，手臂伸來要抓──
「跟我走！」
「想得美！」打鐵鋪里臥虎藏龍，寒歌將手上燒得通紅的鐵夾子當胸橫掃。
出其不意的打法讓齊吾爾險些被擊中，待他穩住下盤定眼一瞧，原要落入他掌握的阿男竟然被人抱在懷里。
「臭小子，放開她！」是可忍，孰不可忍，盡管人家年紀小，盡管自己大欺小，這是繼刁錦紅后，他第一次這么想宰掉一個人。
「我說放、開、她。」字字加重音，他雙目已然充血。
竇德男從沒見過他這個模樣，即使在地底黑洞中，他也沒有像現下這般猙獰恐怖，一時間心驚肉跳，直覺他真會開殺戒，她忍不住嚷叫。
「齊吾爾，你要是敢傷害寒歌，我、我我就要你好看，這九江還是咱們四海鏢局的地盤，不是你撒野的地方！」
這話無疑是火上澆油，卻沒料及寒歌做了更加挑釁的舉動。
寒歌輕佻一笑，道：「老頭子，我偏不放，有本事你就來搶�！灌倨鹱�，迅雷不及掩耳地在竇德男香腮上「啾」地印下一個吻。
「渾帳！」齊吾爾驚天怒吼。
竇德男根本來不及反應，只覺一陣烈風疾撲過來，一只健臂便緊扣她的腰倒拖過去，一轉眼，她已被他挾在腋下，而他卻像瘋了般，同時赤手空拳和寒歌的火鐵夾子纏斗起來。
「你們兩個？！啊！住手、住手！」銀槍呢？哇，她的銀槍被踢到火爐里了！「不要打了，齊吾爾，你住不住手？！住不住手？！」她拚命掙扎想甩掉腰上的束縛，可是男與女的差別就在這里，比蠻力永遠贏不了。
這時，店鋪外已圍滿人潮，對他們指指點點、議論紛紛。
簡直丟臉丟到家了！
「我要殺了他！」齊吾爾大叫，一臂抱著竇德男，一臂以單掌來去十多招，硬生生把寒歌逼到角落。
「你殺寒歌，我就殺你！」竇德男氣得口不擇言，卻重重打擊了齊吾爾的心。
毫無預警，他說停就停，傻楞楞地站著，而寒歌手中的鐵夾來不及收勢，當面劃過，「滋」地輕響，在他右頰燙出一條傷口。
竇德男驚呼一聲，掙脫他的手臂，急著查看他頰上燒傷，又急著對寒歌嚷著，「你、你你怎地傷了他？！唉唉……快！你們家祖傳的燙傷膏在哪兒？」
打鐵鋪里多少備有這種藥，而張老鐵的祖傳燙傷膏跟打出來的鐵器一樣，都是遠近馳名的。
「在左邊矮柜里，黃色罐子�！购钁袘械氐�，把鐵夾扔下，瞄向外頭人潮，「該做什么就做什么，再瞧下去我要收費了�！�
他一說完，所有人即時一哄而散。
這一頭，齊吾爾動也不動，腦子里不知想些什么，像石像似的穩穩站著，兩眼定定地瞅著忙著取膏藥、開罐子、幫他敷藥的竇德男，一瞬也不瞬的。
她指尖的觸感好舒服，他微瞇著眼，心卻一滴滴地淌著血。
「阿男，你后悔了是不是？你找到比我更好的人了，對不對？我……我……」他啞聲問。
該要說些祝福的話，然后瀟灑離開，可是他根本辦不到，他放不開手，她是他的阿男啊……
他又開口，想把話說完，「……我、我，拿開！我不要擦這臭小子的藥！」突然想到，他一吼。
「齊吾爾，你莫名其妙！你到底想怎樣？！」竇德男氣得跺腳。「你說話客氣一點，寒歌不是臭小子！」
「對！他不臭，他很香！臭的是我！」
「你……你、你你你……」一口氣梗在喉間，她真想狠狠咬他一口，再狠狠踢他一腳。
這時，寒歌輕咳了咳，慢條斯理地解下打斗時松掉的頭巾重新整理，一頭烏黑亮麗的長發像瀑布般流泄而下，著實像極了姑娘家。
著實像極……姑娘家？！
咦──
齊吾爾陡地一楞，才驚覺東街十來家打鐵鋪，打鐵師傅哪一位不是露出精壯黝黑還長毛的胸膛，就這位瘦小的「寒哥」，從頭到腳包得密不透風，竟真的是一位小姑娘。