「還疼嗎？」
鹿玉堂用著山泉浸濕的巾子替天香覆住被打腫的臉頰。她坐在山泉畔的巨巖上，兩人周遭有著潺潺流泉聲，暖陽被大片白云擋住，明亮的景色染上一層淡淡的淺陰。
「你呢？」她伸手輕觸那時他被曲無漪狠抽兩鞭而留下的傷痕。
他搖頭，將貼熨在他臉上的柔荑執下。
「我代我弟妹向妳道歉，我為我所帶來的困擾道歉。妳安心，這些事，以后都不會再發生�！顾粫僮屗蛩识萑胛ｋU，只要他離開了這里，他弟妹甚至是其他想取他性命的人，就不會浪費時間于此，不會再抓她當餌——
「我沒事的，他們沒對我做什么事，你不要怪他們……也不要怪自己。」
他給了她一個謝意的淺笑，讓她自己扶住頰邊的濕巾子，他則是替她套上絲履。
天香低著頭，專注盯著他執握著自己的腳踝，她的腳掌不及他的手掌大，因為她那時褪了絲履當暗器，偷襲鹿家兄妹，所以光著腳底板在臟地上又踩又踏，他仔細替她擦拭干凈，不讓她和著小碎石套鞋。
「其實你很想奔過去看你親妹的傷勢，為什么要硬忍住？」她問。
鹿玉堂的動作有片刻的停頓，但沒有太明顯�！改鞘切T了。」
「你明明很擔心的……」
將絲履套回她腳上，鹿玉堂瞧見自己手背上落淌下來的水珠子，他緩緩抬頭，看著天香哭著抖唇。
「妳怎么了？還有哪處帶傷？」
她忙甩頭，眼淚跟著甩掉好幾顆�！肝铱吹侥忝妹迷谀闵砗笠恢笨拗心悖墒悄悴换仡^……我不明白為什么你要故意在他們面前裝出無情無義，他們已經對你有誤會了，你不想解開就罷，還讓他們更誤解你……」她替他妹妹哭，也替他哭。
「我當初選擇成為背叛者，就沒打算得到他們的諒解�！孤褂裉弥捞煜阋呀洀乃苊每谥新牭疥P于他那段令家人羞憤的往事，在她面前，他想替自己辯解，不想讓她跟著誤會他，可是，何必呢？
他已經決定送她回曲府后就離開銀鳶城，興許有生之年都不會再跨上這塊地，解釋了，求得她的諒解，然后他勢必會忍不住想要留在她身邊……
不如讓她也覺得他殘酷吧，至少他會走得了無牽掛。
「你也希望我誤解你，是不？」她從他的神情及眼神里讀到了這些。
「我本來就不是一個值得信賴的人。」他淡然道。
「可是你從沒有欺騙過我。」
「那是因為妳還不夠認識我。瞧，我連對親生妹妹都能如此，何況是與我無親無故的妳�！�
「可你是為了我才傷害她的�！固煜阏娴亩皇枪室庖獙⒆约赫f得差勁，最好惹她賞他一巴掌，大聲要他滾，這樣他才能釋懷。
「以后我可能也會為了另外一個人而傷害妳，那兩柄匕首或許以后也會用在妳身上�！顾埠鹊卣f著，心里卻一遍又一遍地嚴厲否認不會的，這一輩子都不會有這種機會……他會對親妹射出那兩刀，是因為他知道親妹在盛怒之下確實會做出傻事，加上親妹的性子又倔又烈，遷怒更是打小就養成的壞習慣，她將天香當成敵，即使她沒有置天香于死的壞心眼，也極可能失手誤殺天香。
「那么我應該會和你妹妹一樣，難受地放聲大哭，說恨的話也不算，只是痛心曾經那么疼愛自己的男人，竟然會如此忍心�！�
鹿玉堂知道，若她在他身后這般號哭，他絕對走不開，狠不下心去忽視這些。
「……我送妳回曲府吧。曲無漪還在等妳的消息�！顾幌肜^續和她談論他的事，拉她起身，要將她帶回曲無漪身邊。
「你不想談了？」天香被他抱下巨巖。
「不想。」她知道得越少越好。
「那，我們談談別的……談談我和曲爺�！顾Ｗ∧_步，人站在另一塊較小的巖石上，勉強與他平視。
「我不想談！」這個話題比要他談及自己的事情還要困難。
「那，我們先談另一件事……你是不是覺得我的出身不光彩，以為我是瓦子院里的姑娘？」
鹿玉堂皺眉。出身不光彩？他何時這樣想過了？
「我只說我在瓦子院長大，可沒說我賣身為妓，我還是完璧之身，不曾跟人胡來。」天香千般認真、萬般謹慎地說，臉上微紅地澄清自己的清白。
「妳到底在說什么？」
「說要你別嫌棄我出身的話呀�！闺y道她說的，他都沒聽進去喔？
「我沒有嫌棄過妳�！�
天香很滿意聽到這個答案�！高�有，我娘雖是娼妓，但是我只能說那是她命不好……沒娘沒爹的被丟在瓦子院門口，沒被餓死冷死，或被野狗叼去飽餐一頓就已經是萬幸了。我很愛我娘，希望你也不要因為這樣而嫌棄她……要是沒有我娘，就不可能有我�！�
「妳又在說什么？」鹿玉堂放棄去理解她想表達的意思，直接問比較快。
「說要你別嫌棄我娘親的話呀�！�
「我何時又嫌棄過妳娘了？」他反問。
「都沒有？不嫌棄我，也不嫌棄我娘？」
「當然沒有。」就算她真的是瓦子院出來的姑娘，那又如何？他認識的天香就是這個夭香，喜歡的天香也是這個天香，再去探索她的過去有何意義？
「那就好�！固煜忝蛑�，想要壓住不斷想咧笑的沖動，卻阻止不了唇畔揚舞的梨渦。
「那，我們聊聊前一個話題。」關于她和曲無漪關系的話題。
前一個話題又是哪一個話題？別嫌棄她？還是別嫌棄她娘？鹿玉堂被弄胡涂了，有些哭笑不得。
「妳又要我別嫌棄什么？」
天香先扳指數了數自己要說的字數，她知道自己一定要用最精簡的字眼來澄清她和曲無漪的關系，要是又說了一堆贅言，就怕鹿玉堂拒絕聽完，所以她必須快狠準，一氣呵成。
曲爺有斷袖之癖，愛男人不愛女人——十四個字，太多了。
我不喜歡曲爺，不要嫁他做妾！——只刪了兩個字。
我喜歡的人是你，不是曲爺！——又少了一個字耶！
我只愛你，不愛曲爺！——太好了，剩八個字，幾乎少了一大半。
「妳在算什么？」鹿玉堂瞧她嘴里念念有詞，手指頭又扳扳折折的，頗像正在掐指算天機的道人。
最后拍板定說的字數是七個。
「我愛你，不愛曲爺�！�
鹿玉堂一愣，沒辦法實時反應過來。
若今天她是站在他面前朝他拋來暗器什么的，絕對難不了他，他的本能便足以應付一切�？伤龗亖淼木渥樱瑓s使他不知該如何響應，無法招架——
他、他聽到了什么？
不，或許他應該這么問——他聽錯了什么？
她說她愛他？
鹿玉堂終于有了動作，卻是轉身向后看，想瞧瞧是否他身后出現了哪個人物，她那句話不是說給他聽，而是給哪個人……
沒有，他身后空空如也。
他轉回頭，看見天香不斷喘氣。
「你還說不嫌棄我……」她的聲音在抖顫，像指控他欺騙了她的感情。「你這還不叫嫌棄我？」她吼他。
她向他表明心意耶！一個臉皮薄如紙的姑娘這么不知羞地坦言喜歡他，他卻像避之唯恐不及地回頭！是怎樣？！看看哪條路比較好逃，下一瞬就打算拔腿就跑嗎？
要是她書里的男人，不是欣喜若狂地抱著女人繞圈圈，就是瘋狂而貪婪地吻疼了女人的唇……反正就是不會像他這種反應！
天香難堪地捂住臉，轉身要逃，卻忘了她人在巖石上，身后是一條三人寬的澗溪，腳一踩空，身子就摔了下去——
「呀——」
「天香！」
鹿玉堂伸手捉住她，忽略了澗旁的石上布滿濕滑的青苔——
撲通！
清冽的落水聲湲起半天高的噴泉。
「我、我不會泅水！咕嚕咕�！箣尚〉奶煜懔⒓礈珥�，但只有少少灌了一大口冷泉，身子就被人提抱起來。
他們掉落的冷泉算深，不過對鹿玉堂水深僅到胸口，他站直腳，兩人便無溺斃之虞。
「咳！咳！咳！咳！」天香雙臂死緊地攀在他頸后，驚恐的小臉擱在他肩上猛力咳嗽兼吸氣，害怕自己只要抱得不夠牢就會再度沉入水里。
她錯了！她寫過那段蛙妖與和尚的水中歡愛根本就是完全錯誤！這種野合太危險——千萬不要有人看完書后還去模仿，萬一害人因而喪命，她的罪過就大了。
「沒事了�！�
「咳咳咳……呼呼呼……嗚嗚嗚……咳呼嗚……」
「妳要就是咳嗽，要就是喘氣，要就是哭，不要三者一起來�！孤褂裉猛兄谋常睦w腿夾在他的腰際，只是為了保命而將他當浮木抱，但是這姿勢讓他必須鎖緊劍眉，不去遐想她的芬芳柔軟與他貼得多近、忽略她溫暖的氣息正熨燙著他的膚、無視她如綢的濕發若有似無地撩撥他——
他的吐納變得濃重，要維持語調的平穩比平時更費力。
「不要你管！走開——咳咳」天香穩住了呼吸，便開始在他身上掙扎，要他放開手。
「呀咕嚕咕嚕�！惯@一掙扎，她整個人差點又滑進水里，只能讓他二度伸來援手。
她氣鼓鼓地暗罵自己不爭氣，重新攀在他肩上，可是一口氣就是忍不住，「你做什么救我？！嫌棄我干脆就轉身逃開，還理我干什么？嗚——」她掄起的拳兒敲打著他的背脊，氣他聽到她說愛他時，他竟然不響應！
鹿玉堂沒制止她的花拳繡腿。
「我真的不是嫌棄妳，只是……妳不是說過，妳跪著求曲無漪收妳為妾，我以為妳愛的人應該是他，否則又為何甘愿委身為妾？」
「你笨蛋笨蛋笨蛋！我不愛曲爺！我不愛他啦！我只愛上一個大笨蛋！曲爺心里早有人了，他要是愛我，早就納了我，就是因為他對我沒感覺，才會把我當……當抄書的用。你也知道，曲爺是個多霸道的人，他看中的就一定要得到！你還在懷疑我什么？！」她一拳一拳不留情地敲他，他皮厚，當然沒半點殺傷力。
她只當曲無漪是個可以偶爾耍耍性子的兄長雖然這個兄長很兇，臉色又難看，但至少曲無漪讓她覺得自己是有家人的；她好多次都在心里偷偷叫他哥哥，才沒有其他任何扭曲的感情哩！何況她也不會挑曲無漪那種男人當相公……她又不是欠人天天抽鞭子！
「我跪著求他收我當妾，是因為我抄書抄得好累，我不想辛苦工作，只想像個被人寵著愛著的小妾，什么事都不用做。另一方面就是因為篤定曲爺不會點頭答應，我才敢這樣胡鬧嘛！要是他要娶我，我才要哭好不好！那只是玩笑話，沒有人認真的，只有一個大笨蛋當真，同我生這種氣——」
她捶打的力道變小，不知是打累了，還是她覺得自己在。這上也有錯，良心不安地收斂指責的張牙舞爪。
「只有一個笨蛋為了這事兒不理我……」又是軟軟的嗔怒一拳。
那個笨蛋就是他。
「你到底信不信我？」
她說了這么多，他怎么都不吭一聲！
「我信�！�
他沒有任何懷疑。因為如果她是矯情，她的聲音不會這么急切；如果她是虛意，她的手臂不會像害怕失去他一樣，緊緊環抱著他。
她說什么，他都相信。
就像他一開始誤會她和曲無漪的關系，是因為她一句話，現在的信任，也因她一句話。
她說什么，他都相信。
天香自他肩上抬起頭，與他面對面平視，兩人發上、臉上全是水濕，看起來狼狽又糟糕，她糊濕一片的俏顏上分不清是淚水多些，抑或溪水多些。
「你信？」
他堅定頷首，發梢的水珠子因而墜下，落在她的鼻尖。
「可是你的表情一點也不像呀！」
「我的表情很認真�！顾麖乃锟吹阶约旱牡褂埃伊⑹�，他此生從沒有如此肯定過。
「那……為什么你不欣喜若狂地吻我？」通常、通常這種時候，懷里有溫香暖玉正嬌怯怯地訴說情意，兩人之間的誤會也已化為烏有，花前月下……不，光天化日之下，氛圍好、地點好，沒有旁人打擾，老早就應該要整張嘴含住她的，邊吻還要邊說些情話的呀——
要是她寫的話，一定這樣安排橋段，接下來就可以進展到令人臉紅心跳的親密歡愛……
太快了吧？鹿玉堂覺得自己太跟不上天香思忖的速度，他還停留在心里泛起一陣甜蜜，她已經要求更多。
「我們才剛剛替彼此解釋完一些疑惑，當務之急是把身體弄干，受了風寒就不好了�！箖扇说纳碜又桓糁鴿裢傅囊律�，薄軟的布料壓根阻擋不了什么。
「你不是已經相信我和曲爺沒有曖昧？」
「是，我相信了�！�
「也相信我只愛你？」
「這……這個我們先離開水里再說……」他避開她清澈眼里的冀望。
他不能回應她。就算他相信，他也不能允。因為他要離開這里、要離開她，不可以讓她產生任何奢想，不能讓他自己心有睪礙。
他這輩子，注定是在不斷的逃亡中度過，至死方休，不能連累她一塊。
「你不相信我只愛你？」天香不讓他四兩撥千斤地逃避她的心意。
「先別說這個——」
「你不說我就不走——呀——」天香一時又忘了白自己不會泅水的事實，任性地想杵在原地不走，環著他腰肢的雙腳一松，藕臂一放，人又咕嚕嚕沉下水去。
裙花在水面綻開，隨即又閉合，鹿玉堂只得彎腰再將她撈出水。
「我信妳愛我�！顾娴男�，也感激。
「咳咳……那為什么……咳咳……不吻我？」濕娃兒重新抱回他身上喘氣。
鹿玉堂這次不理會天香的意愿，徑自將她抱回溪畔，讓她的雙腳得以穩健地踩著地面。她的雙手沒從他頸后離開，兩人幾乎是頰貼著頰、濕發貼著濕發。他彎著腰，雙掌交迭在她身后，十指扣得好緊。
「我相信妳愛我，但是我沒辦法回應妳。」他在她耳邊輕輕嘆息�！肝也皇且粋�好人，沒資格擁有這些，我會離開妳，這輩子可能不再有機會見妳，收回妳的愛情，用在另一個值得的男人身上……謝謝妳愛我。」
低沉的嗓，娓娓說著，說無情，似有情，像訣別，若歉出息。
「對不起，讓妳愛我�！�
這是他的回答，他能做的，僅只這樣。
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天香腦子里一片空白，之后他說了什么、做了什么、兩人回到曲府，曲無漪說了什么、曲練說了什么、她自己又說了什么，她」點印象也沒有，滿滿的思緒都被他的話占滿，幾乎要撐破了她的小小腦殼。
對不起，讓妳愛我。
茫然的眼，無神地看著那時他使勁全力奔馳回曲府所途經的山林景色、無神地看著曲府朱紅色大門、無神地看著曲無漪、無神地看著熟悉的竹舍、無神地看著一切一切映入眼簾的人事物，她的眼里，只記得那時說著話的他，表情好溫柔，讓她直到現在眼里還是只有他盤踞著。
對不起，讓妳愛我……
「她怎么好像呆掉了？！」曲練不斷晃著手，在她眼前揮動，仍然無法讓天香投以半分注意。
「她沒什么大礙。可能從沒遇過這種事，嚇壞了�！孤褂裉幂p描淡寫。天香從聽完他的道歉后，就一直是這模樣。
「你到底是什么來歷，竟然連累到天香？！你似乎不像外表看來單純�！骨鸁o漪的臉色很不好看，尤其是瞧見天香臉頰上火辣的摑掌印。
「是我的仇家找上門。你放心，我馬上走，不會再為你們帶來困擾�！�
「慢著。天香沒說你能走，你哪也不準去。我不想再見到一個成天不做正事，只會坐在門口呆盼你回來的丫頭�！骨鸁o漪攔下他，不許他踏出房門一步。
「你留下我，只會使我的仇家知道我的落腳處，讓天香陷于險地�！箶[明告訴人，要報仇，上曲府來。
「那你就好好保護她！任何人要傷她，就必須先讓你倒下！」要有這種覺悟！
鹿玉堂心口一緊。
這句話好耳熟……
用生命保護著另一條生命，將那條生命擺在最前頭，不容任何人傷害、小心翼翼護著——
「我做不到�！孤褂裉弥雷约杭缟峡傅�，就是一條沉重的背叛罪名，他永遠洗刷不掉自己的無能。
「你——」
「我做不到。我沒辦法做出這種承諾�！顾倏隙ú贿^地重復。
「鹿玉堂！我真不知道該夸你孬還是夸你對自己的廢庸了解得太透徹！」曲無漪揪住鹿玉堂的衣領吼。這種時候好歹也打腫臉充胖子，就算做不到，也犯不著如此大剌剌地坦言！算不算男人啊？！
鹿玉堂淡淡撥開他的手�！改銘摬粫胍赣靡粋�如此無能，又在危急時無法保護主子的廢人才是�！�
曲無漪當然不會！留這種人下來只是浪費曲府米糧！
「你立刻滾出去！」
「主子，別忘了天香對鹿玉堂死心塌地，鹿玉堂一走，她又要到門口當石迭，半夜又要爬起來哭著找人了�！骨毐绕鸢l怒的主子還是多了分理智。
鹿玉堂從曲練的話里聽到天香在自己離開后的行為，確確實實動搖了他想離開的決心。
留下來，就能輕易換得她的笑容，看著她綻開如牡丹般的甜美芙靨。然而相對的，要守護住她，或許有一天，他必須手刃自己的親弟親妹，因為他知道鹿玉樓及鹿玉倌不會輕易放棄取他性命……他想留下來所要付出的代價太大，他不一定擔得起。
他離開，才是雙贏的辦法，不僅天香安全，面對鹿玉樓和鹿玉倌的追殺，他也能以守為攻，不傷他們半根寒毛。
「時間能沖淡一切，無論剛開始有多痛，總會痊愈；無論多愛一個人，總會遺忘。」沒有好不了的傷，沒有忘不掉的人，只是時間上的問題。
鹿玉堂望向天香，她那雙盈盈大眼仍空空蕩蕩，這讓人魂牽夢縈的小姑娘……他知道她會傷心、會難過，卻更不希望她身陷任何危險。
「既然人我平安帶回來了，那么我先走一步。如果天香清醒后又吵又鬧，請對她多點包容及耐心。」他要趁天香回神之前，靜靜離開。
鹿玉堂一轉身，天香眸子就眨了眨。瞧著鹿玉堂的背影，她像貓兒悄悄挪著腳步，到木柜里將那個擱置好久，每回用來和曲無漪鬧離家出走的布包背著，隨著鹿玉堂走。
曲無漪及曲練沒注意身后動靜，目光全看向鹿玉堂，直到發現高挺的背影后頭跟了個嬌小身影，他們才一左一右上前捉住她的肩。「天香！」
「我要跟他一塊走……」天香雙眼直勾勾地盯著鹿玉堂，說她恢復了神智，她卻更像是被牽著魂魄的行尸走肉，全心全意要追上鹿玉堂的腳步。
「妳開什么玩笑！妳要放下一切跟他走？」曲無漪驚愕。
「天香，妳別胡鬧，妳跟主子還有契約在，妳一走，書怎么辦？」曲練忙著要她冷靜，不可妄為。
「我才不要你的感謝和對不起……我只要你也愛我……」天香壓根不理睬曲家主仆，不知哪來的力量，肩頭一掙，脫離兩人箝制，追著鹿玉堂的背影�！肝腋阋粔K走……等我……」
她要追上他已經有些吃力，他跨開的步伐大，她追得好辛苦。
「你是因為不想被我所愛，所以才要離開嗎？你不要一直走，我追不上你——」
驀地，前方的鹿玉堂停下腳步，天香欣喜以為他要回頭——他也真的轉回身了，她快步迎向他，眼看就要環住他的腰。
鹿玉堂雙指并攏，在她靠近到一臂之距時，冷不防地點住她的穴道，讓她僵直地無法動彈。
「你……你做了什么？」雙手雙腳像被束縛起來，連一根手指頭也無法抬動，天香慌亂起來�，F在她與鹿玉堂的距離明明那么短，她卻無法再跨近一步，這種看似近、實則遠的恐懼，逼出了她的眼淚。
「為什么這樣……我、我動不了了……」
「半個時辰后，穴道自然會解開。」而半個時辰，足以讓他離開得夠遠了。
鹿玉堂再次將她的容顏深深烙印在心里，與淚花迷蒙的她目光膠著，忍住想要替她擦干所有眼淚的念頭，幾不可聞地低嘆，調開了眼。
是他的錯，他當初根本就不該答應留在她身邊，不該讓她有機會愛上他。
天香看懂了他的意思，身子卻像被鎖在石頭里，理智咆哮著要趕快讓四肢動起來，卻仍是力不從心，只能眼睜睜凝瞅鹿玉堂再度轉身，步履邁開，不再遲疑地前行，將她留在原地，要她親眼目睹他消失在眼前——
「不要！不要這樣對我！」
她嚇壞了，只能用聲音想喚回他。
「不要讓我看著你離開！你答應過我，我不讓你走，你就不走的�。÷褂裉�！我不讓你走！你留下來——」她又哭又喊，凄然的嗓音響徹桃花林。
不要這么殘忍！
不要用這種方式離開她！
不要讓她看著這一切發生，
鹿玉堂近乎逃命地加快腳步，再也無法佯裝冷漠地靜靜走開。
他懦弱地捂住雙耳，將她哭喊著要他別走的聲音全數阻擋下來。
身子躍上曲府屋頂，翻越過數不清的民宅，甚至當他已經遠遠奔出銀鳶城數里，屬于她的哭泣，仍在腦子里回回蕩蕩……