桃花灼灼映茅廬。
次日，晌午時(shí)分，湛云一行人終於抵達(dá)神醫(yī)賽華佗的隱地——桃花林。手按劍柄的士兵分列茅廬兩側(cè)。
如臨大敵的陣仗全因敏公主不放心中毒的湛云只有小四護(hù)送，正當(dāng)她的輦轎欲起轎回宮時(shí)，忽然命令轎夫停轎，她撩起轎窗珠簾，探出粉臉親口撥派二十名精兵留下來護(hù)送湛云一程。一向低調(diào)行事的湛云感受到她濃濃的關(guān)愛也不便推辭，於是就這樣浩浩蕩蕩一路前來。
話說丐幫組織嚴(yán)密，傳遞訊息的管道宛若一張蛛網(wǎng)，湛云執(zhí)青蛇令牌求醫(yī)一事，
早已有人先行一步通知神醫(yī)，原本要上山采藥草的神醫(yī)不惜延後行程，靜候湛云到來。
此時(shí)，坐在藤桌旁喝茶的神醫(yī)，豎耳聽見門外馬聲嘶鳴蹄印雜畓，立刻擱下手上的茶杯，大步穿過院子「咿呀」一聲敞開柴扉，命小四趕緊將湛云扶進(jìn)屋內(nèi)躺下。
神醫(yī)救人要緊，當(dāng)下把世俗的寒喧客套話全都免了，伸腿勾來一張圓矮凳坐下，兩只精明的老眼一面觀察湛云的氣色跟吐納，一面為他診觸脈象。
「老夫觀湛大人面色滯而沉，脈象卻滑而浮，身上所中的毒乃是中原罕見的五毒液，號(hào)稱『小鬼難纏』�！股襻t(yī)沉吟片刻，回道。
「五毒液?」見多識(shí)廣的湛云第一次聽到這種毒名。
「五毒液盛行於苗疆，當(dāng)?shù)卣伟O叢生，適合毒物滋長(zhǎng)�！股襻t(yī)頓了頓接著說：「所謂五毒液系收集娛蚣、蛤蚧、蟾蜍、蝎子、蜘蛛等五種毒蟲吐出的毒液混合淬煉，如果是單種毒，不消一、二日即可治愈，這種混合毒就比較棘手了�！�
「神醫(yī)不愧是神醫(yī)，對(duì)於毒的來龍去脈了若指掌�！拐吭朴芍耘宸�
「好說!好說!解你身上的五毒液雖說難不倒老夫，不過，恐怕……」神醫(yī)清癯的臉孔掠過一絲難色，語帶保留地止口。
「恐怕如何?神醫(yī)但說無妨�！�
「湛大人身中毒箭，忙點(diǎn)住穴道抑止毒液蔓延，再延醫(yī)治療是很合理的應(yīng)變處理。不過，五毒液既然號(hào)稱『小鬼難纏』，當(dāng)然有它難纏的一面�！�
「愿聞其詳。」
「你封點(diǎn)穴道固然阻止它循氣血滲入五腑六臟，然而卻因此耗損大半內(nèi)力，這兩天你除了四肢酸軟使不上力之外，并末感到特別不適，對(duì)么?」
「的確如此。除了力不從心走路需人攙扶之外，我倒是能吃能喝能睡。」
「中五毒液的人只要功夫底子雄厚，撐個(gè)十天半月絕不是問題，很多人往往因此掉以輕心，以為過幾天運(yùn)氣逼毒就沒事了。殊不知五毒液的毒素正蠶食鯨吞你的內(nèi)力，等你提氣運(yùn)功欲將毒液逼出體外時(shí)，被封住的穴道應(yīng)聲沖破，到時(shí)候中毒的人氣血逆轉(zhuǎn)，血脈爆裂七孔流血，一命嗚呼。」
「嗄?」湛云聽了不禁捏一把冷汗，慶幸自己并沒有強(qiáng)行運(yùn)功逼出體內(nèi)的毒素。
「湛大人!丑話說在前頭，你毒愈後將只剩下五成功力�！�
「一半功力?」聽神醫(yī)這么說，湛云的心像秋天掛在枝頭抖顫顫的黃葉。他乃御前行走第一侍衛(wèi)，如今喪失一半武功，以後如何保衛(wèi)圣駕?
「不錯(cuò)!就算你痊愈後拼命苦練，頂多也只能恢復(fù)至八成。」
「五毒液果真小鬼難纏�！�
「老夫已將後果全盤告知，至於解毒的療程快者七天、慢者半月，這期間希望湛大人寬心調(diào)養(yǎng)。」神醫(yī)起身走過去拉開一只掉了朱漆的五斗柜，從中取出一袋用白布包裹的銀針，再順手取來一盞煤油燈回到湛云躺臥的前坐下來，將油燈擱置榻緣，擦亮火摺子點(diǎn)燃油芯。面對(duì)湛云說道：「老夫準(zhǔn)備為你針灸療毒，每拍開你一個(gè)穴道迅即插上一枚銀針，這銀針喂了我的獨(dú)門秘方，可以吸取你體內(nèi)的毒液，就像這樣……」
神醫(yī)打開白布捻支銀針湊在火焰前燒紅，再彈指打開湛云的涌泉穴插上銀針，靜待片刻取出銀針?biāo)椭琳吭蒲矍埃灰姲谞N燦的銀針居然整支變成鉛灰色。
「在下今天算是開了眼界。」湛云嘆喟之余，敬佩之心油然而生。
「老夫隱退之後，除了醫(yī)治丐幫弟子各種疑難雜癥之外，幾乎不再為外人解毒，今天要不是看在青蛇令牌份上，老夫勢(shì)必將你摒棄門外�！股襻t(yī)一邊說一邊繼續(xù)在他的志麻穴插上銀針。
「承蒙神醫(yī)不棄，也是在下命不該絕。在下明白青蛇令牌只可使用一次，現(xiàn)在，就將令牌交由神醫(yī)歸還總舵�！拐吭茝囊吕锩銮嗌吡钆七f給神醫(yī)。
「青蛇令牌是我丐幫最神圣的信物，手執(zhí)令牌者皆是有恩於我丐幫的恩人，過兩天等你解毒大半精神好轉(zhuǎn)時(shí)，還請(qǐng)湛大人說說你是如何獲得這面令牌�！股襻t(yī)必恭必敬收下令牌。
「一言為定�！�
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湛云被選人宮當(dāng)侍衛(wèi)之前曾在江湖行走年余，素聞「天下第一幫」——丐幫，
臥虎藏龍，并非個(gè)個(gè)出身赤貧礙於生計(jì)被迫流落街頭乞食。其實(shí)，有不少憤世嫉俗的能人異士不顧世俗眼光投效丐幫，這幾天相處下來方知傳聞不假。
就拿神醫(yī)賽華佗來說吧!他原本出身書香門第，祖宗三代都是狀元郎，卻因他從小向往懸壺濟(jì)世，不見諒於汲汲功名的爹娘，忿而離家出走。誰知這一定，竟是悠悠怱怱四十余個(gè)年頭，真?zhèn)�是少小離家老大回，鄉(xiāng)景依舊人事全非。傷心欲絕的他也只能在爹娘墳前跪泣磕頭，哀痛之余也讓神醫(yī)興起隱退的念頭……這段陳年往事是神醫(yī)昨晚跟他坐在蓬窗前喝茶時(shí)主動(dòng)透露的。
這幾天，湛云在神醫(yī)悉心照顧之下，病情大有起色，每當(dāng)清晨跟黃昏他喜歡獨(dú)自沿著山溪漫步林問調(diào)心養(yǎng)息。走累了，頭枕雙手躺在青草地上，一雙眼睛從天上飄浮的白云溜到團(tuán)團(tuán)簇簇掛在枝啞上的盛開桃花，腦海里下斷浮現(xiàn)十七的倩影，他發(fā)覺紅白相映的桃花遠(yuǎn)下及十七嬌艷，潰堤的相思沖擊得他險(xiǎn)些喘不過氣，這才警覺此刻他人在桃花林，但他的心他的情他的夢(mèng)全系在遙遠(yuǎn)的紫禁城。
沉浸在相思苦海的他收攏紛亂的思緒撇一眼天邊烏云四合，似乎將有一場(chǎng)雷雨，他骨祿起身往回走。
「湛大人!你可回來了，小的正想拿油紙傘去接你呢!」小四憨笑說著。
「這雨勢(shì)來得又兇又急，幸好我腳程快，只不過稍稍淋濕罷了!」湛云撣撣身上的雨珠，這才踏進(jìn)屋內(nèi)。
「湛大人!今天我到鎮(zhèn)上乞食聽到一個(gè)大快人心的好消息，趕緊回來說給你聽�！剐∷囊粡垥竦明詈诘哪樋追褐d奮的紅潮。
「哦?什么好消息讓你高興成這個(gè)樣子?」湛云好奇問手舞足蹈的小四。
「我……」
「小四!先去打盆洗瞼水讓湛大人擦臉抹手，有什么話坐下來邊吃邊說，免得飯菜都涼了�！股襻t(yī)從後屋掀開布簾定進(jìn)大廳，手上還端一鍋熱騰騰的湯。神醫(yī)賽華佗不僅醫(yī)術(shù)超凡，還燒得一手色香味俱全的好菜。
「是，小的一高興就忘形�！剐∷倪种焐敌�，一溜煙鉆進(jìn)天井打水。
「每天勞您醫(yī)治，還勞您下廚，在下實(shí)在過意不去�！拐吭泼媛遏錾�，他很想
跟著下廚又怕礙手礙腳幫倒忙。只好偷偷塞一把銀子給小四，讓小四到鎮(zhèn)上買些新鮮魚肉回來。
「甭客氣!我負(fù)責(zé)燒菜你負(fù)責(zé)吃，真要覺得過意不去就把我煮的菜統(tǒng)統(tǒng)吃光光，最好吃個(gè)鍋盆朝天，對(duì)我而言，就是最好的回報(bào)�！股襻t(yī)笑嘻嘻地把盛湯的陶鍋擱上桌。
「一定!一定!」湛云覷一眼三菜一湯的桌面。
「湛大人!小的打水來了�！剐∷娜氯轮鴮⒛緱l箍盆兒放在架臺(tái)上。
「多謝!」湛云快步走過去從木盆里撈起棉巾擰乾揩揩臉、抹抹手，然後回到圓桌坐下來。
「這是我最拿手的桂花魚，請(qǐng)湛大人嘗嘗�！股襻t(yī)舉箸夾了一大塊魚肉放進(jìn)湛云碗里。
「嗯!好吃!好吃!魚肉鮮嫩入口即化，還有一股淡淡的桂花清香，讓魚肉益發(fā)鮮美。」湛云贊下絕口，聽得神醫(yī)笑呵呵。
「湛大人!神醫(yī)!是否容小的打個(gè)岔，繼續(xù)說完剛才那個(gè)天大的好消息?」小四略顯顧忌的眼瞟向神醫(yī)，徵詢神醫(yī)同意。
「你這個(gè)小兔崽子，平日一喊吃飯就悶不吭聲囫圖吞棗扒個(gè)三大碗，才肯開口說話，今兒個(gè)怎么反常啦?」神醫(yī)笑著打趣。
「嘻……等我說完好消息，大概可以吃個(gè)鍋底朝天了�！�
「有話快說，有屁快放!」神醫(yī)夾一口野菜送進(jìn)嘴里。
「萬歲爺下旨凌遲處死劉瑾這個(gè)閹宦�！�
「此話當(dāng)真?」作威作福的劉瑾終於伏法了?突如其來的好消息害湛云怔得噎住，趕緊咽下口中的飯菜，悶頭喝幾口湯緩和一下體內(nèi)翻滾的情緒。
「一點(diǎn)不假。聽說劉瑾昨天被五花大綁拉上囚車，頂著驕陽在京城的鐘樓大街跟鼓樓大街游街示眾時(shí)，圍得水泄不通的百姓紛紛扔他一身爛瓜果，還有人朝他的臉吐痰哩!聽說京城的百姓都燃掛鞭炮大肆慶祝，這鞭炮聲霹霹啪啪響個(gè)沒完沒了，據(jù)說鞭炮的煙花碎片兒鋪得盈尺高，比去年冬雪還厚哩!」瞧小四說得口沫橫飛，
不知情的人還以為他身歷其境，現(xiàn)場(chǎng)目睹呢。
「萬歲爺終於挑掉劉瑾這條蛀蟲，防止這條蛀蟲繼續(xù)蛀蝕皇朝梁柱，真是可喜可賀!神醫(yī)!您說我們是不是該乾一杯?」湛云豪性大發(fā)忘了自己初愈之身。
「對(duì)!朝廷有喜，理當(dāng)舉國(guó)歡慶!小四，拿著鋤頭到後院小心挖出我埋在梧桐樹下二十年的那壇陳年女兒紅!咱們喝它個(gè)痛快!」神醫(yī)爽朗地拍掌贊同。
「遵命!不瞞神醫(yī)，小叫化子覬覦您那壇女兒紅多日嘍!」小四撒腿就跑。
「湛大人!老夫已將你身上的五毒液根除乾凈，你隨時(shí)可以動(dòng)身返京�！股襻t(yī)正斂神色面向湛云，語帶不舍，說道：「這十天相處下來，老夫?qū)嵲谏岵坏媚汶x開，不過，你是萬歲爺跟前最重要的近身侍衛(wèi)，身負(fù)保駕的重責(zé)大任。老夫再不舍也要舍，希望你有空常來桃花林小敘�！�
「放心!我一定時(shí)常回來�！拐吭破鹕砝襻t(yī)一同站到蓬窗前，遙指著被他系在桃樹下正低頭甩尾吃草的赤驛餾，得意說道：「您瞧瞧我的赤驊騮，它是西域王進(jìn)貢的天山神駒，日行八百里。而桃花林離京城下過三百余里，一天往返還綽綽有余�！�
「爽快!」湛云這番話聽進(jìn)神醫(yī)耳里果然受用，神醫(yī)一掃臉上的陰霾，略顯踟躕。
湛云見狀，心知神醫(yī)有話欲說，遂道：「神醫(yī)心中有話盡管說出來。」
「這幾天老夫腦海里一直盤旋一個(gè)念頭，下知該不該說出口?」
「但說無妨。」
「或許是緣份吧!老夫一見到你就覺得特別投緣，若非顧忌我是個(gè)老叫化丫，老夫打從心底想……想收你為義子�！�
「您的救命之恩如同湛云的再生爹娘!義父在上，請(qǐng)受義子三拜�！孤勓裕吭屏⒖屉p膝跪地朝神醫(yī)「叩叩叩」，連磕三個(gè)響頭。
「哈……云兒，快快起來!快快起來!哈……」神醫(yī)開懷暢笑，忙伸手將他拉起。
「神醫(yī)!什么事讓您老這么開心啊?小叫化子打老遠(yuǎn)就聽到您的笑聲哩!」小
四將抱在手上的半人高酒壇子擱上桌面。
「大喜!大喜!」神醫(yī)笑著掀開裹著紅布的軟木塞，登時(shí)酒香四溢。
「大喜?喜從何來?」小四滿頭霧水。
「老叫化子剛剛收湛大人為義子�！股襻t(yī)甫將酒壇子里的陳年女兒紅倒進(jìn)酒壺，湛云忙不迭搶過酒壺為三只空酒杯斟酒。
「哇!這件天大的喜事值得我們痛快乾三杯!恭喜神醫(yī)!恭喜湛大人!小叫化子先乾為敬。」小四舉杯一飲而盡。
「像你這種牛飲法簡(jiǎn)直躇蹋我的陳年佳釀，這種老酒要一小口一小口啜飲，才能品嘗出它的濃烈香醇�！股襻t(yī)親作示范，小四趕緊將空杯注滿，跟著神醫(yī)依樣畫葫蘆。
「思!又香又醇!這牛飲跟啜飲好像真的下一樣耶!」小四做出好喝得下得了的夸張表情，逗得在座的湛云跟神醫(yī)笑彎了眼。
「云兒!你準(zhǔn)備何時(shí)起程返京?」神醫(yī)問著。
「明天一早我就起程�！�
「這么急?你病情初愈……」神醫(yī)沉吟著。
「義父!孩兒離開京師已經(jīng)三個(gè)多月，這次，萬歲爺采納孩兒的計(jì)策順利取回劉瑾結(jié)黨營(yíng)私殘害忠良的證據(jù)，總算除掉劉瑾這個(gè)闔宦……」
「等等……原來是你在萬歲爺跟前獻(xiàn)的計(jì)策?思……好!有勇有謀!』神醫(yī)豎起大拇指稱贊。
「哇!湛大人!您果然好樣的!」小四也在一旁鼓噪起哄。
「義父!您過獎(jiǎng)了。要不是敏公主放下身段與我合作無間，事情恐怕不會(huì)這么順利�！固岬街烀簦吭埔浑p漆眸益發(fā)澄亮。
「敢情她就是你口中的十七?」神醫(yī)一臉恍然大悟的神情。
「義父怎會(huì)知道孩兒?jiǎn)舅?」湛云緊張追問。十七是他對(duì)朱敏的昵稱，除了姨娘跟曉蓮，理應(yīng)沒有其他人知道。
「你剛來的那兩天，義父夜里都會(huì)過去采視你的病情，不止一次聽到昏睡的你
夢(mèng)囈叫著十七、十七，當(dāng)時(shí)我很納悶，十七意味著什么?不過，從你口中不斷呼喊十七推測(cè)，我想這個(gè)十七必定在你心中占有極重要的份量，現(xiàn)在才知道原來她是位公主�！股襻t(yī)促狹地朝湛云擠眉弄眼。
「敏公主排行十七，出門在外女兒家鄉(xiāng)所下便，所以，她特地易釵為鬢。至於十七這個(gè)名字聽不出是女裙釵，所以我都叫她十七。」湛云呵呵傻笑解釋。
「小四!照這個(gè)情況看來，我這個(gè)老叫化子很快就要跟萬歲爺結(jié)為兒女親家嘍!哈……來!乾!今晚下醉不散!」神醫(yī)二話不說，仰頭乾杯。
「乾!」想到很快就可以見到心上人一償相思，湛云酒興大發(fā)。
「哎……不是說好老酒要一小口一小口細(xì)細(xì)品啜，您們?cè)跚菲鹁苼?不怕躇蹋這陳年好酒?」
「小四，這你就不懂……咯!」神醫(yī)醉眼蒙朧勾搭著小四的胳臂，打起酒嗝。
「我……這會(huì)兒我又不懂啥?」小四搔腮抓耳愈聽愈糊涂。
「心情忒爽就要大口喝酒，喝到酒酣耳熱才叫痛快，懂么?乾!」神醫(yī)再一杯黃湯下肚。
「乾就乾!誰怕誰啊!」小四酒膽不小，早就是一條出了名的酒蟲。
「乾!」
舉杯碰撞聲，劃破寂寂黑夜。酩酊大醉的三人一個(gè)個(gè)醉趴在桌上，沒有人注意到東方天邊已經(jīng)露出魚肚白……