黃昏，巴黎的逢東廣場，一個穿著名貴西裝，看上去躊躇志滿中年男子自麗池酒店大門走出來等車。
他一眼就看到對面馬路有一個美女自時裝店出來。
憑他的生活經驗，一公里外都嗅得出誰是美人，誰不是。
這個年輕女子秀發如云，穿淡藍色香奈兒套裝，身型苗條，胳臂是胳臂，腰是腰，一雙長腿在短裙顯露盡本錢。
誰，這是誰家的禁臠，長相這樣姣好的年輕女子怎可能名花無主。
來接他的車子已經駛近，可是他仍然貪婪地看著她，等她轉過臉來。
就在這個時候，有一群吉卜賽流浪兒從街角走出來接近她。
中年男子立刻在心中嚷：糟糕。
果然，那三四個衣衫襤褸的孩子走近她，伸手向她討錢。
她兩只手都挽著購物袋，手袋掛在肩上，一時手足無措，其中一個小流氓欺侮她落了單，索性搶她手袋，擅自打開，準備撈錢。
中年男子忽然見義勇為，撲過馬路對面，大聲吆喝，趕走浪童。
那班吉卜賽不甘心，朝男子身上扔香蕉皮，終于還是拔腳逃走無影，來與去，都像一陣風。
他用英語問那女郎：「沒有事吧，可有損失？」
一邊蹲下，幫那女郎拾起地上的名店購物袋。
他輕輕說：「一個人出來購物，需當心呢�！�
他的司機響號叫他，他只是不理。
女郎抬起頭來，他看到她五官呆住。
他女朋友出名的多，自詡識盡華裔美女，可是他還沒有見過這樣精致的面孔，如此水靈的大眼。
他鼻端聞到一陣甜香，好色的他略覺暈眩。
女郎伸手替他掃一掃肩上遺留的香蕉皮。說法語：「謝謝，非常謝謝。」
她自他手中接過袋子。
他不愿放她走，「小姐，貴姓，可否喝杯咖啡？」
她揚起頭，那晶瑩的皮膚在夕陽下像是半透明，他第一次了解到秀色可餐這句話，光是看，手不動，也是享受。
只聽得她說：「我的車子來了。」
他幫她拉開車門，「小姐，可以再見個面嗎？」
她微微笑，不去回答，上了車，關上車門，絕塵而去，留下他惆悵地站在街上。
這時，他的司機氣呼呼過馬路來。
他問司機：「她是誰？她可是住在麗池酒店？」
司機頓足，「劉先生，你的錢包！」
他驟然蘇醒，伸手去摸胸前荷包，立刻發覺外套里袋里的大疊現款，腕上的金表、以及褲袋里買來送女友的一枚粉紅鉆戒，全部失蹤。
「噫�！顾暋�
最重要的倒不是這些，最要緊的是一份合作建議書，他一直親自帶在身邊，預備今晚見到那幫越南人時遞上，是，他家屬打算到胡志明城投資，費盡九牛五虎之力，總算搭到門路與越南人開會，不料遭到扒手光顧。
前后不過三分鐘時間。
司機說：「劉先生，我已響號叫你注意�！�
「你為什么不過來拆穿她？」
司機不敢出聲。
大家在這地頭找生活，壞人衣食，怕有麻煩。
中年男子立刻回酒店去叫助手去取合約副本。
他一邊煩，一邊對那雙水靈的大眼懷念不已。
她會是小偷？
只要她說一句話，他自動剝下衣服送上所有都可以。
那姓劉商人的靈魂并沒有歸位。
那女郎上了車，立刻脫掉假發，換了衣服，卸妝，完全換了個樣子，現在，她看上去像個女學生。
司機笑笑說：「馬到成功�！�
她答：「托賴�！�
她把從那男人身上撈來的束西攤開查看。
將美金及法郎塞進褲袋，看一看那枚心型足有拇指甲大的粉紅鉆戒，「找尚彼埃脫手�！菇唤o司機。
司機轉過頭來接過。
呵，原來她也是個年輕女子，比伙伴還要小幾歲，一臉稚氣。
「文件可得手？」
「在這里。」
當下她將車子駛入橫街一間車行內，兩人一齊下車，自然有人接應，把一輛深色小房車交給她們。
兩人隨即到和平露天咖啡座去。
在灰紫色天空下，她們分兩張桌子坐下。
有人過來笑說：「金瓶你早�！�
金瓶正是那叫異性暈陶陶的美女，她說：「都太陽下山了，還早呢�！�
那人是一個中年女子，交一只信封給她，「你媽媽叫我給你�！�
金瓶把信封放進手袋，把扒來的文件交給對方。
「你不點一點數目？」
「章阿姨，我不信你還信誰�！�
那章阿姨親昵地吻金瓶臉頰，隨即離場。
金瓶喝完咖啡，輕輕站起來，盡管已經抹凈化妝，換上白襯衫卡其褲，美好身段仍然吸引了男人的目光。
一輛機車啪啪聲兜過來停下，她踏上去，戴上頭盔，雙臂抱緊司機腰身，臉靠在他背上。
司機把車駛往右岸。
一路他問：「玉露呢？」
金瓶簡單地回答：「到補習社去了�！�
司機說：「我們回家去吧�！�
金瓶忽然無限纏綿地說：「說你愛我�！�
「我要左轉了，扶緊�！�
夜深了，那個姓劉的生意人在旅館酒吧喝悶酒。
半晌，他的助手來了，面如死灰。
劉氏無比惱怒說：「我真不明白，一切條件已經談妥，就待簽字，怎么會在最后關頭悔約，越南人太不可測�！�
那助手輕輕說：「有人出的條件比我們更好�！�
「人家不可能知道我們出價高低�！�
「我剛才打聽到，有人在我們簽約前半小時提出更佳條款作為比較，對我方秘密了如指掌，終于得到了那筆生意�！�
劉氏像遭雷劈中似張大了嘴，「黎胖子！」
「對，是那個扒手�！�
「你完全不懂，那扒手要我的合的何用？」
「賣錢。」
「幕后主使絕對是黎胖子，我同這個人勢不兩立，回去我要叫他好看�！�
「劉先生，我真不明白，你千年道行，怎么會叫一個扒手得手？」
他不出聲。
「聽說是美人計？」
他仍然緊閉雙唇。
「劉先生，你身邊全是拔尖美女，照說，這一招對你來說，最是無效。」
老劉仍然沉默。
這是他的奇恥大辱，他以后都不會再提這件事。
他正在沉思，回去，怎樣向老父交待簽約失敗這件事。
那邊，機車在一幢老式公寓房子停住。
鐵閘內是一座天井，有一株老橙樹，正開花，尚未到結果季節，獨有香味，甜徹心扉。
金瓶走上樓去淋浴更衣。
她一貫用極燙的熱水，雙肩淋得通紅才肯罷手，像是想洗掉極難除脫的污垢一樣。
披著浴袍，她喝下大瓶冰凍啤酒。
忽然聽得身后有人譏笑，「一點儀態也沒有�！�
金瓶不用回頭也知道這是誰。
「你幾時回來的？」
「法語老師說我仍有右岸口音，全得改過來�！�
金瓶也承認：「是，我倆的法語確實不及英語好�！�
「師兄呢？」
「出去了�！�
「連你都留不住他？」玉露的語氣十分諷刺。
金瓶到底大幾歲，微笑地答：「我算老幾，不過同門學藝，他干什么要聽我的�！�
這時，女傭敲門進來，「師傅叫你們�！�
金瓶答：「馬上來�！�
她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，馬上收斂笑臉。
師傅就住在她們樓上。
她倆走出公寓門，自公眾樓梯走上去。
傭人斟出咖啡。
一座黑紗屏風后有張金黃色緞面的貴妃榻，師傅坐在那里給人做按摩，她用手招她們過去，她手上不分季節，不管室內室外都戴看手套。
「章阿姨稱贊你們呢�！�
「是長輩過獎。」
金瓶把那只裝有酬勞的信封輕輕放在茶幾上。
師傅嗯了一聲。
金瓶走近一點。
黑紗屏風是古董，上面繡看栩栩如生的昆蟲，一只青綠色的螳螂正欲捕蟬，一只黃雀全神貫注在后邊瞪著它。
只聽得師傅說：「金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？」
「我是有點焦慮�！�
「可要度假？」
「我有話想說�！�
「好，你說�！�
金瓶像是考慮怎樣開口。
玉露詫異：師姐想說什么呢？她何來膽子，居然與師傅對話。
師傅轉了一個姿勢，好讓按摩師捏她腰部。
黃色緞子上織出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破侖的皇室標志。
終于金瓶這樣說：「一向以來，我們都不知道信封里是什么�！�
師傅語氣一點也沒有變，她這樣答：「你想知道？那不過是一張銀票本票，用來支付燈油火蠟，你們的學費及生活費，病了看醫生，近視配眼鏡，牙齒不齊配牙箍，還有，訂購時裝，繳付房租。」
真的，這筆開銷，長年累月，非同小可。
師傅感喟，「把你們三個帶得這么大了，不惜功本，乘飛機從來不搭經濟艙，暑假送到瑞士學烹飪，冬季在阿士本滑雪，春假到羅華谷看釀酒，感恩節往黃石公園露營，請問，有何不妥？」
「我們——」
「你只是代表你自己，別用我們這兩個宇，你師弟師妹不一定有什么不滿�！�
金瓶終于說：「外邊都采用經紀人制度了�！�
師傅在屏風后坐直了，聲音仍然不慍不火，「你想怎樣？」
「師傅，得來的酬勞，你不如抽百分之三十或四十傭金，余者讓我們平分吧�！�
「你可與師弟談過這個問題？」
「有，他知道趙氏門生都采取這種合作方式，他們管理方式十分現代，收入都攤開來分配�！�
「你對我這種家長式經營表示不滿？」
金瓶輕輕說：「這行漸漸式微，很難有新人入行，玉露也許是最后一個，我不打算收徒，無人養老，總得為自己打算�！�
玉露屏息，說得雖然是事實，但是語氣不甚客氣。
「你已有離心，羽翼已成，打算自立門戶，可是這樣？」
金瓶這時也十分佩服師傅，聽到徒兒提出這樣的要求，她的聲音仍然不慍不火。
金瓶說：「我一向敬佩師傅�！�
師傅給她接上去：「只是時代已變�！�
忽然之間，師傅徒弟一齊笑出來。
「你幾歲開始跟師傅找生活？」
「五歲，我在浦東出生�！�
「你為何流落街頭？」
金瓶的聲音無悲也無喜，她據實答：「生父把我寄養在一名親戚家中，他隨即失蹤，一年多不付生活費，親戚一日帶我逛街，轉頭失去影蹤，叫我流落街頭。」
「沒想到你還記得�！�
金瓶說：「我記得很清楚，肚子餓身體臟，頭上有巴掌大的癬瘡，一直流膿，乳齒因營養不良逐顆落下�！�
玉露還是第一次聽到平日既美又驕的師姐的故事，不禁驚駭，她扶看一張椅子，慢慢坐下。
金瓶仍然筆直地站在師傅面前。
「后來呢？」
金瓶知道師傅用意。
「后來師傅把我自乞丐頭子手中領了去，把我洗干凈，讓我上學，教我手藝�！�
「對，十五年之后，你反客為主，叫我抽百分之三十傭金�！�
「師傅，我已經為你工作了十五年�！�
「金瓶，我不想多講，新式合作方式不適合我，你要不照老規矩，要不離開這里去自立門戶�！�
她一口拒絕。
金瓶低下頭。
「你盡管試試看�！�
「秦聰會跟我一起走�！�
師傅放下咖啡杯「愛走的，立刻可以走，不必等到明天。」
這種管理手法，其實十分現代，誰要走，盡管走，恕不挽留，公司至多結業，絕對不受威脅。
「玉露，你留下來，我有事給你做。」
金瓶一個人走出師傅的書房。
秦聰坐在欄桿上等她。
英俊的他穿看藍布褲白襯衫，看到師姐灰頭灰腦地出來，微微笑。
「一看你那晦氣樣就知道談判失敗�！�
金瓶不出聲，坐在石階上。
秦聰移到她身邊。
「現在，師傅知道你已經有了離心�！�
「她一直知道我的想法�！�
「你真舍得走？」
「我總得為自己著想�！�
「你哪里有師傅的關系網絡�！�
「可以慢慢來�！�
秦聰搖搖頭，「死心不息。」
「我要是走的話，你跟不跟我來？」
秦聰笑笑，不答。
稍后他說：「我一直記得師傅是我救命恩人�！�
金瓶知道秦聰并不姓秦，他是華人與菲律賓女子所生，孤兒院長大，金瓶在八歲那年才見到師傅把他領回家，當年秦聰已經一板高大。
秦聰笑，「那年我們住在香港纜車徑，記得那個地方嗎？」
「記得，第一次吃果仁巧克力，以為果仁是核，吐到地上。」
「那時你已是小美人。」
「美，美在何處？皮膚上老繭在醫生悉心照料下一塊塊褪下露出新肉，像件怪物。」
「可是你的十指在我們三人之中最最靈活。」
金瓶舉起那十只尖尖的手指笑了。
「何必離開師傅，我打算送她歸老。」
「我卻想結婚生子，過正常人生活�！�
「金瓶，別奢望，你我本是社會渣滓，應當慶幸僥幸存活�！�
「秦聰，我不如你樂天知命。」
秦聰吻她的手。
她忽然輕輕說：「秦聰，說你愛我。」
他們背后傳來嗤一聲笑。
秦聰轉過身去，「過來，小露�！�
「師傅叫我們去倫敦工作。」
「幾時出發？」
「后日�！�
玉露坐到秦聰的膝蓋上。
三個孤兒，類似的命運，大家都是混血兒。
金瓶有高加索血統，皮子雪白，大眼有藍色的影子，秦聰黝黑，似南歐人，小露啊她來自越南的孤兒院，她有一頭卷發。
金瓶站起來，「我累了�！�
「去休息吧�！�
橙花香更加馥郁，當中夾雜著一股略為辛辣的香味，金瓶知道師傅正在吸煙，她老怨身子痛，一吸就好，今午，那姓劉的商人聞到的，也正是這種煙。
她走進寢室和衣躺下。
真是，生活得像千金小姐一樣，夫復何求。
許多行家，還得在人潮里，逐只荷包扒，里邊許得只十元八塊，弄得不好，抓住打一頓。
枕著雪白羽絨枕頭，回憶紛杳。
金瓶怎樣會認識那幫吉卜賽流浪兒？她也是他們一份子。
幾歲就出來混：「先生，買枝花，先生，買枝花給你漂亮的女朋友」， 不到一刻，事主的背囊腰包已被鋒利的小刀片界爛，財物全失。
一日，她照常在火車站找生活，忽然警察隊伍掃蕩扒手，不到片刻，已有二三十名扒手落網，垂頭喪氣，押解上豬籠車。
其中包括與她那幫的乞丐頭子在內。
小小女孩落了單。
站在她不遠處，有幾個大人在看熱鬧，他們衣著光鮮，分明是來消費的游客。
兩男一女，一個胖一個瘦，胖的比較老，瘦的年輕，那女子約廿多歲年紀，一張臉漂亮得像畫出來一樣，她穿的大衣，鑲有一條皮草領子，每當她說話，呼出氣來，那銀灰色長毛就微微拂動，好看煞人。
金瓶輕輕走過去。
老丐說過，倘若失散，先設法吃飽，然后混在人群中，在火車站附近等大隊，時時跟在大人身邊，佯裝是人家的孩子，到了天黑，要藏身隱蔽的地方。
金瓶緩緩伸手進那件有毛領子的大衣口袋。
電光石火間，她的手已被人抓住。
她聽一把笑聲：「唷，大水沖倒龍王廟，班門面前弄大斧，孔夫子跟前賣文章�！�
那美貌女子無比詫異，蹲下身子，細細打量金瓶。
這時胖子已放開金瓶的手，「走，走�！顾s她。
金瓶像是知道生命在該剎那會有轉機，小小的她站定了不動。
那女子輕輕說：「把手表還給我�！�
金瓶乖乖把手表還給她，那女子用戴著手套的手接過。她一看扒去又歸還的手表，皮帶口整齊地割斷，手腳非常伶俐，如果這小小孩童一得手就走，不再貪婪，早已得手。
這就笑壞江湖手足了。
這時那兩個男子也十分訝異。
胖子一手抱起金瓶，走上一部黑色大房車，關上車門。
「你叫什么名字，今年幾歲，師傅是什么人，家住什么地方？」
金瓶一言不發。
女子輕輕捏她的面頰，金瓶吐出一塊小小刀片。
「多問無用，」女子微笑，「她的手藝早已勝過她師傅�！�
瘦子問：「你有什么主意？」
女子看看金瓶，「你的手那么巧？跟著我找生活如何？」
胖子不出聲。
瘦的那個不以為然，「七叔那兩個孩子是可造之才，求了你那么久，你都沒答應�！�
女子答：「曉華同棣華應該好好讀書。」
她問金瓶：「你可愿跟我走，我做你媽媽如何？」
「三妹，我們明早就要出發，何必節外生枝。」
「還來得及，叫陸心立刻幫這孩子做一份旅游證件，別多說了，你我何嘗有見過那樣磊落的雙手�！�
話還沒說完，金瓶小小手里忽然多了一樣東西。
女子哈哈大笑，對胖子說：「大哥，你的助聽器�！�
「匪夷所思，好，我們帶這名天才走。」
「我先回酒店，你去叫趙醫生來看看她頭頂上長什么瘡疥�！�
不到半日，醫生、保母、新衣、還有一本小小護照全部來齊，金瓶從此離開了那個火車站。
不要緊，那里有幾百個像她那般大小孩童，每日穿插在人群中，「先生，買一枝花」，少了她，誰也不會發覺，老丐自派出所放出來之后，一定會找到別的棄嬰。
就那樣，金瓶跟著女子，到達香港。
她的家是一幢舊房子，布置大方美觀，一只紅木古董架子上放著許多閃著瑩光的玻璃瓶。
小小女孩被吸引著過去，抬起頭欣賞。
女子說：「做這些琉璃瓶子的是一個法國人，叫嘉利，你最喜歡哪一只？」
女孩指指一只金色的花瓶。
「你還沒有名字，喜歡金瓶，就叫金瓶吧，一只瓶子可以貯水，一個人體內也可以裝滿內涵，明日，你開始上學，記住，千萬不可手癢�！�
師傅把工夫緩緩傳給她。
一天教一點點，不打，不罵，做得不好，明天再來。
一年之后，小小金瓶發覺，師傅留她在身邊，一半是為著多個伴，一半用她來做生財工具。
她漸漸明白，火車站諸人的手腕是何等拙劣，同強搶差不多。
師傅所知，才是真正技巧。
她這樣同金瓶說：「我們這一行，也有很長的歷史，最早的記載，在一部小說中，那個神乎其技的扒手，叫空空兒，因此以后有了妙手空空這句話�！�
金瓶聽得津津有味。
師傅說：「我姓王叫其苓，那一胖一瘦，是我親兄弟，我們王家三代都做這個行業，祖父很吃得開，在外灘有點地位，后來，政治局面發生變化，他退隱到外國生活，可是，總是技癢，把手藝傳了給我們�！�
金瓶那時在英語學校讀書，聽那種故事，像讀小說一樣，十分感到興趣。
「祖父那代的扒手，吃不飽穿不暖，常捱毒打，真是下三濫，一般形容是扒手猖獗，一連兩個反犬旁的字，看上去，似形容畜牲�！�
金瓶靜靜聆聽。
「我自愿入這一行，與你不同，我沒有別的技能，我連中學都沒讀好，做白領的話，薪水還不夠一個保母多�！顾ζ饋怼�
可是，金瓶從未見過師傅上街，她真的做這一行？
「從前，傳說練手快，要自掛著八十一只響鈐的假人身上取物，倘若鈴不響， 東西又到手的話，你就贏了。」
金瓶點點頭。
「可是，現在我們一早已經知道要取的是何物，在什么人身上取，只需決定怎樣及幾時去盜取，鈴聲響不響，已無關重要，換句話說，我們是特約扒手，不必在路上亂跑。」
金瓶還是第一次聽到這樣新鮮的名稱。
「做特約，首要條件，需臉容秀美，叫人產生難言好感，降低警惕心，以致防不勝防。」
「是�！�
「你跟我出去做第一件工作。」
金瓶忽然乖巧地吟道：「有事弟子服其勞，有酒食，先生饌 �！�
師傅噗一聲笑出來。
金瓶在師傅家一住十五年，跑遍歐亞美洲。
大大小小，接了百多件工作，是，一個月只做一單已經夠食用，可見酬勞是何等豐富。
有人在她半明半滅際敲門。
「金瓶，吃飯了�！�
有人端進精致兩菜一湯。
一看，正是秦聰。
他捧起碗，侍候她喝湯，「來，小師姐�！�
她是他師姐，他年紀比她大，但是她卻比他早入門。
「去向師傅認錯�！�
「什么年份了，還負荊請罪？師傅不吃那套�！�
「我們這行業，一向與時代脫節。」
「才怪。」
「我體內流著南洋人好閑逸的習性，只要有口飯吃，已經很高興�！�
金瓶伸手去摸他英俊的面孔。
「我教你做電子股票買賣，一天賺千元八百已經夠用�！�
「那么，我同你兩人遠離此地去結婚生子，從此不理世事�！�
秦聰不出聲只是笑。
金瓶喃喃說：「歲月如流�！�
「很多地方，你都像師傅，時時感嘆是其中之一�！�
「秦聰，想不想去找親生父母？」
「人家已經不要我，我亦已安然大命成長，找來做什么？」
「你說得對�！菇鹌坑醭鲆豢跉�。
「講什么，也不讓我參予。」
玉露又笑嘻嘻出現。
金瓶看看師妹，「恭喜你現在獨當一面，不用把誰看在眼內�！�
玉露蹲下，「師傅叫我們三人一起到倫敦去一趟。」
金瓶詫異，「去干什么？」
「不知道，只說與芝勒街一個叫沈鏡華的人聯絡。」
金瓶沉吟：「鏡華，即鏡花，呵水中月，鏡中花�！�
秦聰微笑：「金瓶的中文底子比我們都強�！�
到底年輕，忽然為怎樣渡過英法海峽而爭論起來。
「乘隧道火車過去最干脆�！�
「我情愿搭飛機。」
「黑黝黝在地底走廿七哩，多可怕�！�
「飛機會失事。」
三人嘻嘻哈哈笑成一團。
下了飛機，他們立刻住進芝勒街附近小旅館，化妝衣著像新移民，與唐人街其它居民混成一片，天衣無縫。
他們到指定的地址去。
金瓶推開一間俱樂部的玻璃門，「我們找沈鏡華�！�
自然有人帶路，在一扇木門前敲兩下。
「進來。」
秦聰推門進去，室內異常雅致，雪白粉墻，中式布置。
只看見一個年輕男子坐在一張明式紫檀木書桌后面，他看見他們三人，立刻站起來招呼。
這人不會比秦聰大很多，可是看樣子已經獨當一面。
金瓶暗暗佩服。
「大家是年輕人，好說話，請問喝什么？」
「不客氣，」金瓶說：「請把任務告訴我們。」
沈鏡華十分坦白，「我也不知道是什么工作，我不過做中間人角色，一個英國人找我，說要最好的人才，如此而已�！�
金瓶看著他輕輕稅：「你不已是最佳人才？」
沈鏡華笑了，「我干的不是你們那一行。」
他自書桌旁取出一副小小牌九，放在桌面，他的事業叫賭博。
接著他說：「請到這個地址去，你會知道這次任務是什么�！�
有人捧著龍井茶進來，三只薄胎瓷斗彩杯子，映著青綠茶葉，煞是好看。
金瓶喝了兩口，才起身告辭。
沈鏡華送他們到門口。
他穿著最名貴熨貼的意大利西裝，可是，腳上卻是布鞋。
一轉身玉露便看牢師兄笑看拍手說：「比下去了�！�
秦聰卻不以為意，「我有我的好處�！�
金瓶看一看手中地址，「嗯，攝政街，讓我們搬旅館換衣服明朝再去拜訪外國人�！�
第二天，他們三兄妹打扮得像東洋游客。
玉露最可愛，頭發一角挑出來梳小辮子、白襪、小裙子，身上掛著攝錄像機。
車子才停在攝政街門前就有管家開門迎候。
他一言不發，招呼三人進會客室。
室內布置富麗堂皇，卻毫不突出，一點性格也無。
稍后，一個秘書模樣的中年男子進來，「請隨我到書房�！�
他們三人靜靜跟看走到內廳。
一打開門三人都在心里「呵」一聲。
原來是他。