在周家莊一待已近個把月了。
阿金仰起頭望著院里三株香氣襲人的桂花樹，嘆口長氣，隨即低頭掃著落葉。
她尚未成親圓房，便已經像個童養媳一樣的開始學習如何服侍未來的婆婆了。
每天一清早起來，她略微梳洗過后，便趕到周夫人所居住的「丹鳳院」打掃庭園。這不是件輕松的工作，這是整個周家莊最大的一個院落，要將每個角落的落葉殘花清干凈，至少要忙上一、兩個時辰。
當然，服侍周夫人的丫頭很多，但周夫人說了：「重要的是『有心』，有心做個好媳婦，證明妳不是貪圖享受才想嫁進來的�！�
阿金想，以工作換三餐很公平，便選擇了打掃院子這項比較粗重的活兒。
而備受周夫人寵愛，同住于「丹鳳院」的義女尹心棠，也以身作則的擔起另一項工作——服侍義母梳妝，親手擰布巾給她洗臉。
「多么貼心又孝順的女兒��！」周夫人第一百次的稱贊她，「我真舍不得把妳嫁出去�！�
「人家也舍不得義母，女兒想終生不嫁的服侍義母�！挂奶倪厧椭芊蛉耸岚l，邊道。
「那怎么行？外頭的人會批評我自私，耽誤妳的終身，況且我也不忍心這么做�！怪芊蛉朔次兆×艘奶牡氖郑葠鄣溃骸钢灰獖叧蔀槲业南眿D，讓我們是母女也是婆媳，這才是長長久久的緣分哪！」
「義母！」尹心棠感動的伏在她膝上嬌呼。
「妳很快就要改口叫我娘了�！�
「娘、娘！」
阿金打掃完，一走進來就瞧見這一幕。真的好神奇喔！怎么她三天兩頭都會恰巧撞見「母慈女孝」的一幕？
睇著那兩張美麗嬌媚的花容，阿金暗自忖想，跟周家莊的美女群相比，自己的確不算太美麗，也怪不得周允乾的目光很少投注到她身上。
「阿金姑娘來得正好，一起用早膳吧！」相對于阿金臉上微微冒汗的模樣，尹心棠稱得上是神清氣爽、光彩照人�！噶x母，阿金姑娘是大哥未來的妻子，怎么好教她去打掃庭園，做那種下人的事，大哥若知道了，豈不心疼？」
「我可沒強迫她，是她自己選的，不信妳問她�！怪芊蛉死涿祭溲鄣膾吡税⒔鹨谎�，正色道：「或許，她是不愿意留在我跟前倒茶端水的伺候我這老太婆吧！至于允乾那孩子，每天一大早就忙著和林姑娘打情罵俏，等日上三竿才到我房里請安，又哪瞧得見阿金在做什么。唉！她也真是可憐哪！千里迢迢來認親，未婚夫卻心有所屬�！�
言語如箭，箭箭穿心�。�
阿金臉上浮現難堪的紅潮，低下頭去�！肝摇矣诼潆y中承蒙周家不嫌棄的收留，心中萬分感激，不敢有其他奢求�！�
「即使允乾不娶妳，妳也絕無怨言？」周夫人冷聲逼問。
「是的�！拱⒔鹩昧c頭。
「呵呵呵，義母是在說笑的，阿金姑娘別當真�！挂奶暮呛菋尚�。如果由著周允乾，正室之位非林渺渺莫屬，那還不如讓阿金嫁給周允乾，教林渺渺爬不到她頭上去！尹心棠的外表雖溫婉，腦袋卻頗精明，扯著周夫人的衣袖，愛嬌道：「義母，阿金姑娘無依無靠，于情于理，大哥都應遵守婚約與她成親，總不能讓她流落街頭吧！」
「周家不會連一碗飯都舍不得布施�！怪芊蛉司褪怯憛挵⒔鹉菑埶罋獬脸恋哪槨�
「再好的親戚也沒有養一輩子的道理，只有正了名分，阿金姑娘才敢安心住下嘛！」
周夫人與尹心棠對望一眼，總算明白她的意思了——與其讓那騷狐貍林渺渺稱心如意，不如遵守婚約，控制阿金還比較容易些。
這也是因為林渺渺是二姨娘那邊的人，周夫人無論如何都不愿跟二姨娘平起平坐。
「瞧瞧，心棠娃兒心腸多好，人人搶著要嫁給允乾當元配，只有她一心顧念著阿金的幸福�！怪芊蛉舜嫘囊⒔鸶卸鞔鞯隆！溉蘸笥行奶呐c妳稱姊妹，做妳的左右手，可是妳三生修來的福氣。」意思是尹心棠嫁定了周允乾，阿金若與她平起平坐，不以正室自居，自有好日子過。
阿金心中再度掠過一陣悲憐的感覺，淡淡的應道：「一切聽從夫人的安排�！拐娓悴欢@對母女，明知周允乾心中有愛人，卻仍堅持非他不嫁。
像周允乾與林渺渺才叫天生一對，思緒纏著繞著的，都是對方的身影。
其他女人湊什么熱鬧呢？而她，又算什么呢？
阿金奇怪自己并不傷心，有的只是滿滿的無奈，是因為她尚未對周允乾產生情愫的關系嗎？
用完早膳后，周允乾剛好帶著林渺渺過來請安，二姨娘帶著兒子周少剛、女兒周紅珊也一道過來，尾隨的還有食客宋遲，周少剛碰巧在路上遇見他，便邀他一道來，因為他最受不了一屋子的女人吱吱喳喳的。
「稀客！稀客！怎么湊一道過來啦？」周夫人當著兒子的面，總是笑臉迎人，慈藹極了�！敢侨谩⑺拿�、五妹也一道來，不正好合家團圓？」
二姨娘從不被女人的笑臉迷惑，仗著自己也生了一個兒子，大模大樣的說：「全來了也沒用，老爺又不跟我們團圓，他忙著明天要迎娶新姨娘的事呢！唉！男人就是不可靠，我們身為女人能依靠的也唯有自己的兒子��！」
周夫人微微一笑，一點也不生氣。她以最溫柔慈祥的目光注視著周允乾，再瞧瞧林渺渺，贊嘆道：「多美麗的一對金童玉女��！誰能不欣賞呢？娘真為你感到高興哪！兒子，你能找到意中人，真有福氣��！」
周允乾聞言，如沐春風，愉悅極了。
「娘，多謝您老人家金口�！顾椭滥锸怯肋h站在他這邊的。
「可惜啊！娘不能成全你娶渺渺為妻的愿望�！怪芊蛉寺冻鲭y過的表情，裝模作樣的指著阿金說：「阿金的身世凄涼可憐，娘好心疼，既然她是你指腹為婚的未婚妻，娘相信以你重情重義的個性，一定不會拋棄她，是不是？」
「這個自然，兒于可不能丟了周家的臉�！苟榆浀闹茉是男乇ＷC自己正是娘所說的那種重情重義的好男兒。
「還有允棠這孩子對你也是一往情深，她剛剛才跟我說，不想妨礙你的好姻緣，她情愿終生不嫁的服侍我，唉，真傻！怎么這樣死心眼呢？一旦愛上了你便無怨無悔，我問她值得嗎？她卻說永不后悔�！怪芊蛉俗鲃莶敛裂劢�，打鐵趁熱道：「我真不明白，是我的兒子太優秀，還是我的義女太癡傻？不過，允乾啊！娶兩個也是娶，娶三個也是娶，像你這樣身分地位的男子，一妻二妾也不算太多，你說是嗎？」
「是不多，真的不多�！怪茉是聪驄擅揽扇说囊奶�，突然覺得她可愛極了。被人死心塌地愛著，光是想，就不禁教人渾身輕飄飄的。
本來，人各有各自鐘情的類型，他要的就是能令他「驚為天人」的美女，像林渺渺就是。尹心棠固然也稱得上美，但那種美不夠撼動閱人無數的富豪公子的心，就算進得了眼，也入不了心。
現在，他覺得將她收為偏房也滿好的，一來可以使娘高興，盡點孝道；二來，他怎么忍心辜負一個如此愛他的女人呢？
想到年近五十的老爹明天又要納新寵，他只娶三個，真的一點都不多。
二姨娘斜視著周夫人，不時以右掌去磨搓左手臂，仿佛搓掉了一地的雞皮疙瘩。長眼睛沒見過這么陰險又表里不一的女人，偏偏周家的男人都吃她那一套，完全不知她對付女眷時可是使足了當家主母的派頭。
不例外的，二姨娘再一次狠瞪自己的兒子周少剛——都怪你，晚生了一年。
周少剛照例裝作沒看見，雖然他明白娘的心病，但他的個性最像周老爺，商人重利輕愛情，總當女人是可親近卻又不可理喻的生物。
二姨娘曉得自己打的如意算盤落空了，那老婆娘無論如何都不肯教林渺渺當上正頭娘子，倒情愿便宜一個外人阿金！
說到阿金，不爭不吵的，像只悶葫蘆，看她將來如何馴服周允乾身邊的女人！
當然，二姨娘還注意到一個多余的人——宋遲，那雙眼睛總是不老實安分的偷瞄阿金。嘿，有意思！既然那老婆娘一肚子壞水，她就不能反將一軍嗎？
「我說夫人哪！明天是老爺的大喜之日，我們若不打扮得稱頭點，只怕會給新入門的六妹瞧輕了，所以我特別來央請妳打開寶庫，讓我和紅珊挑幾件首飾……」
周家之所以能夠富傳三代，靠的就是財富集中管理，絕不分家，連女眷佩戴的首飾也不例外。
當然，每個妻妾、女兒都有周老爺逢年過節所饋贈的珠寶首飾，以作為平日妝點姿色用，但真正價值連城，能當作傳家寶一代一代傳下去的貴重飾品，如渤海的黑珍珠，全套的紫玉釵和耳墜、嫣紅如血的瑪瑙珠煉、西域來的琥珀、紅藍綠各色寶石……都鎖在寶庫里，鑰匙由正室夫人保管，只有在重要場合由夫人分發佩戴，過后還必須收回寶庫里。
每回進寶庫，都令二姨娘目眩神迷，更加懊惱自己當年差一點就可以母憑子貴，偏偏周少剛要投胎也不趁早，注定要受她埋怨一輩子．
「夫人哪！我們現在就去開寶庫好不好……」二姨娘邊說邊朝周夫人靠近，腰肢扭擺時，有意無意的將生過孩子的有力屁股朝阿金的腰側掃去，阿金立時重心不穩的失去平衡，歪歪斜斜的朝右方倒去，剛好被宋遲扶抱住，免去摔落地面的疼痛。
「妳沒事吧？」關愛之情爬滿少年的俊容。
「沒事�！拱⒔鹕钌钗丝跉�，穩穩情緒，想站直身子，二姨娘已在驚呼——
「喲～～喲～～好親熱哪！阿金，妳怎么可以在妳未來的婆婆和相公面前與其他男人摟摟抱抱的，這成何體統？太不應該了！」
果然，周夫人與周允乾的臉色都不太好看。
阿金秀眉微蹙，不與長輩反駁，立身垂首站好。
宋遲忍耐道：「二姨娘，明明是妳撞了阿金姑娘一下，她才會……」
「我有嗎？」二姨娘一臉無辜地道：「就算我不小心碰到她，她也不用那么夸張的倒向你懷抱吧！好像等了好久，終于等到天賜良機——」
「好了！嘴巴放干凈點，愈說愈不象話！」周夫人喝聲阻止二姨娘的語句。要教訓媳婦，也輪不到她代她出頭，二姨娘分明是想看她笑話嘛！
不過，阿金這死丫頭居然當著二姨娘的面教人捉住把柄，也太不給她留面子了。
周夫人的下顎線條繃得緊，聲音沉了下來�！覆皇且ラ_寶庫嗎？走��！一起來�！�
一群女眷魚貫地朝外走去，周夫人由周允乾和尹心棠左右扶持走在最前面，阿金垂首殿后，遠遠的，還聽見二姨娘的尖銳聲音。
「這女人哪！首重貞節，就算摔在地上大半天爬不起來，也不能教野男人抱住，換了是我就會這么做，否則哪有資格當明媒正娶的少夫人……」
宋遲的心瘋狂地擂鼓著，想狠狠教訓那臭女人一頓，卻又不能真的那樣做，因為到時阿金金可饒不了他。呵！也許人總是要受到刺激后，才曉得自己真正在乎什么，一如現在的他。
「雖然她是我親娘，但有時我也很受不了她�！怪苌賱偹菩Ψ切�，以調侃嘲弄的語調道：「就算我早生一年好了，我相信爹也不會將我娘扶正�！�
宋遲微微側著頭，玩味著他這番話。
「少剛兄，你話中有話喔！」周少剛的笑容像是種掩飾，而后頭藏著他想知道的真相。
「走吧！到我房里喝一杯，我們邊喝邊聊。」
「有何不可？請�！�
宋遲笑得十分輕松寫意，尾隨于周少剛身后。
大白天就躲在房間喝酒？看來這周二少的心情還不是普通的郁卒哪！