臘月一過十五，年節的氣氛就益發濃厚，整個織造署幾乎人人難得閑，不過還是有例外，這例外當然就是有富貴閑人美稱的然生公子嘍。
云瑛因為身為主母，署中大小事都要她拿主意、打點，幾次讓她撞見然生在藻韻館宴請文士，她就不禁眼紅。
都怪程潮生，不知道他是哪根筋不對了，居然認為她有持家長才，便一古腦的塞了一堆事給她打理。
原本她也是米蟲一枚，哪像現在，好不容易得閑才能歇口氣喝茶。她不由自主又看向桌案上的帳冊、卷宗，嘆了口氣。當家主母這位子真的這么值得那么多女子去爭嗎？
不過想到程潮生，云瑛就舒坦多了。畢竟自己不過統領內院中事，而那位有蘇杭織造頭銜的男子，要管的事可就多了——蘇州、杭州等地今年的進貢、鹽賦，以及打點各州道、藩臺官員的摺子，他只苦于百只有十二個時辰可用！
很快，時間推移屆大年夜，程府大小齊聚，光看小廝、丫環們忙進忙出就眼花撩亂了。入夜之后，府第正堂大廳更為熱絡，這一頓年夜飯直吃到西時方休。
大伙吃茶閑聊，就聽然生道：
“明兒個便要起個大早上香祈恩，又逢年夜，咱們今晚玩個盡興如何？”
“好好，小哥說得好極了！”程夜聞言樂壞了，直道好。
“正好由娘、云姐、小夜子、我四人湊上一桌抹牌通宵，可好？”然生頗有湊宋雨容的興味。
宋雨容看大伙都樂著呢，也就含笑應允。
云瑛看了潮生一眼，微微一笑。
“怎么子期忘了算你一份？我不玩，你替我吧�！�
潮生來不及回答，程夜便湊來取笑：
“呵呵，云姐，二哥最不擅此道了�！�
潮生搖首輕笑，一手推了云瑛向前些。
“還是你玩吧�！�
云瑛沖他嫣然一笑。
“我若輸了采頭，你可得幫我墊上啊�！�
潮生看她滿臉的俏皮神采，又是一笑。
“這個自然�！�
突然舞文匆匆忙忙的跑入，急切的忙向潮生通報，潮生神容一肅，轉身便起，云瑛見狀，拉了拉他衣角，道：
“怎么了？”
“突然有點事，不礙事的，我處理得當便來�！�
云瑛解意笑顏，蕩漾在潮生眼眸底處，就聽她說道：
“你忙便是，不過不要忘了子時要祭天�！�
潮生點首，一面接過暮霞為他遞上的袍裘，遂偕同舞文等使廝回倚廬去了。
于是剩下四人理所當然的湊一臺麻將，唏哩呼嚕的就玩了起來。
這場牌一路打下來，一直玩到子時，一陣響天聽的爆竹聲起，四人不自禁的伸了個懶腰，總算牌局告終。
云瑛與程然生相視一笑。程夜樂翻了，便湊熱鬧的擠進。
“小哥，多謝多謝！真是大發利市�！�
云瑛輕捏了她的秀臉�！斑@利市全讓你討去嘍！”
聞此言，小夜子自是得意的咯咯嬌笑。
此時，署中所有的婢女、小廝、管家等等，全都成群排行的向主子們賀年，之后打發了利市錢，又燒了煙花，著實鬧烘烘了一會兒，宋雨容禁不住累，大伙才漸漸散去。
云瑛朝宋雨容又說了幾句，擺擺裙幅，便要準備回香藕齋。然生見狀，遂嘻嘻哈哈的道：“好姐姐，今晚我們大戰個幾局，你意下如何呢？”
云瑛笑而未答。程夜看小哥似乎要另辟戰場，再鬧上一晚，她趕緊上前挽著然生衣袖�！靶「纾乙惨夏隳侨ネ�！云姐，好嘛！一塊去吧！”
程夜一臉企盼的看著云瑛，大眼眨巴眨巴的閃動著，滿臉的撒嬌。
“明早還要起個透早呢！你今兒個也玩得累了，回去休息吧�！�
程夜嘟著小嘴，心下不是挺情愿，可是云瑛這樣溫柔解意，要人不聽從著實不易，她只好點頭答應。
“改明兒個二哥帶你去逛街市，好嗎？”潮生安慰性的提出補償。
程夜一聽，立刻綻出一朵甜笑。
“二哥，你沒騙人？”
潮生揉了揉她的發，寵愛的笑道：
“我哪個時候說話不算話了�！�
“耶！太好了，我好久沒上街市逛街了！二哥，你真好。”說完，蹦蹦跳跳的像只小鹿，一面哼唱歌謠，回瀟嵐院去了。
云瑛把他的好脾性看在眼里。他是真的對小夜好，呵護疼寵，生怕這惟一的小妹子有半點不悅。云瑛不由笑得深了。
潮生恰好回過頭，與云瑛帶笑的目光一接，千言萬語俱化為一笑。
* * *
回到香藕齋，云瑛換上湖綠色襖子、翠綠儒裙。眼見外頭瑞雪翩翩，精神隨之一振，加上她素來愛雪，面對此景，豈能輕易錯失！
手擎著一只暖爐，便要推門而出。
“小姐，天寒地凍，多添件袍子吧�！闭f著，已經將錦袍覆上了。
云瑛回眸一笑，騰出另一只手握住暮霞�！耙坏廊ァ！�
只見雪花一瓣瓣的倚落枝頭，一層一層的，像是棉絮，緊緊纏綿。
猛地，有雙手輕放于云瑛肩胛，她回過一看——是潮生。
程潮生轉而與她對坐，溫言問道：
“怎么了？累了一天還不休息？”
云瑛見滿園子開得癲狂的梅花，不由輕吁：
“我自小愛梅，就單純喜歡它素素雅雅的姿態，最羨林和靖妻梅子鶴的逍遙，我若能如他，終老一生亦不悔�！�
潮生的目光好柔、好柔，望向伊人窈窕倩影，溫柔吐屬：
“那么，我們的心境倒是不謀而合了�！�
云瑛旋身，綻放一朵明燦笑靨，潮生又失神在她的笑容之下。好一晌，潮生見她呵手取暖，忍不住開口：
“天氣寒冷，你怎么只著這樣？暮霞——”
暮霞一聽他叫喚，心中暗暗叫苦。他定又是有責怪了。
“不干暮霞的事兒，我是主子，她當然得聽我的吩咐，別責備她。”
云瑛一句話輕輕松松的替暮霞解了危，她又搓了搓手。
“我可是北方姑娘，自然不若南方女子畏寒，京師可比江南冷多嘍！”
“說說你往年都是怎么守歲的。”
云瑛支頤片刻，靈機一動，慧黠一笑。
“如果你不嫌棄，上我那去吧�！�
潮生不太相信耳中所聞，他受寵若驚的疑問：
“此話當真?!”
云瑛又是嬌美一笑，看他一副不置信的模樣，不禁好笑。
“當然是真的。你不信我？”
“沒有，萬萬沒有！”潮生又打揖，又是合掌。
潮生滿滿的喜樂溢于言表，兩人一邊說笑，一邊走回香藕齋。
推開門，云瑛徑自跨進去，一時不見潮生身形，回頭一瞧，就見他直立門邊，一臉進退維谷的模樣，她微微一笑。
“你在做什么？我可不會吃了你！”
“夜闌人靜，孤男寡女深宵獨處，恐怕于你的名聲有……”
云瑛聽傻了，沒一會兒，咯咯嬌笑。
“你在說笑�。∧阃�，我可是府里的二少奶�！�
潮生自撫額頭�！拔艺媸恰康每梢��！�
“你坐下吧，我還懂得待客之道。”云瑛話一說完，暮霞已為潮生與云瑛遞上茶了。
云瑛見他猶有局促，呵呵一笑。
“聽小弟夸你善于品茗、煮茶，不知道我能否有幸品嘗？”
潮生沒想到她居然會這么說，不由怔了一怔。
云瑛以為自己唐突了，忙笑。
“看來，我并不夠格喝你的茶了，你就當作我沒說吧。”
潮生沒有這意思，他不想要她失望，唇角泛開一抹溫柔笑意，眉眼之間皆有喜色，笑道：“就怕野人獻曝，你會大失所望罷了�！�
“你太謙虛了。小妹這就秉心以待嘍�！闭Z畢，于暮霞耳畔低聲吩咐。
潮生見狀，打趣相詢：“你們在說些什么？我可以知道嗎？”
云瑛揮退暮霞，轉身沖著他神秘一笑。不待他反應，又移步至紫藤架邊，珍而重之的取出一包裹密實的物事。潮生不解。什么東西值得她這般小心!
“這是什么？”
潮生一瞧，頓了一頓。“大紅袍？”
云瑛彎起水靈美眸，噗哧一笑。
“傻子，這可是你送我的呢！”
他沒聽錯吧！她竟會將他的贈與包裹得這般密實，她還留著?!
“你沒喝嗎？”他不能言語。會是這樣嗎？她舍不得……
云瑛吐了吐舌，語帶不舍：
“我哪舍得啊！總想找個名目好一嘗茶中狀元的滋味兒，卻又舍不得……所以才會留到現在嘛！”
潮生讓她一番話給攪得心波蕩漾，他沒想到她是如此珍視他的贈與。
心下柔情忽動，“傻丫頭，怎么現在又舍得了？”
“你既是茶中高手，當然要有好茶，才能相得益彰。”
云瑛讓在一邊，就看潮生不輕忽每一個動作、細節，專注且仔細，仿佛正進行一個莊嚴的儀式。
云瑛取過香爐，微笑的焚起一壇裊裊幽香。
潮生為她放只杯子于桌前，云瑛望著通體碧綠的杯子。這是一種少見的色澤，晶瑩溫潤，流轉光華，最為別致處就是杯體竟有若扇貝般的螺旋紋路！
“哪一個窯燒制？”
潮生含笑為她注上一杯碧翠幽深�！熬暗隆！�
云瑛掬捧杯子于掌心，就著燭光，鄰鄰水漾澄清明晃的閃動著，她呷飲一口，久久不語。
半晌過去，她眨了眨眼，甜蜜笑道：“你等一會兒�！闭f完，起身穿過屏風簾攏，人往內堂走去。
潮生有點莫名其妙的叫她丟在外頭，只得瀏覽壁上字畫。另一廂，云瑛正捧著筆墨紙硯，興高采烈的走出來，一出來便看見他正聚精會神的觀看自己所臨的字帖，她放下手中物，輕輕悄悄的走至他身后，冷不防的“嚇”一聲：
“哇！你做什么看得這么專心？這破爛字，哪值得看得你雙眼發直�！�
潮生溫柔一笑。
“哪來的不好。這筆意綿綿，顯然是對獻之的字臨摹甚久，我覺得寫得挺好，又兼之多一分娟媚秀逸�！�
云瑛扣著檀木桌緣，咯咯嬌笑。
“我都忘了，程二爺擅丹青書畫，豈僅是行家，更是大名鼎鼎的江東才子呢!”
云瑛徑自落座，掬起茶杯于掌中，垂眼細啜。良久，她才輕輕一個吐屬：
“真不愧是茶中狀元……難怪，這般佳茗，貴為貢茶，的確名實相符�！�
云瑛微微一笑�！拔覀儊硗鎮�游戲，以這為賭資。”云瑛注滿一壺清雋，意有所指的比了比茶。
“輪流出對子，對不出下聯的一方為輸，勝者，便得飲這貢茶一杯，如何？”
潮生了悟，微笑。“原來如此！在下求之不得�！�
云瑛掩嘴一笑，人轉而移步桌案，研起墨來。
“現下由你開始。”
云瑛狡黠又嫵媚的笑顏，潮生看在眼里，記在心里，不由動情，頓時升起想將她擁入懷中的想望。
凝筆思索片刻，宣紙上出現一橫端麗的歐陽詢體：
“上旬上，中旬中，朔日望日�！�
云瑛不加思慮，立時回了下聯：
“五月五，九月九，端午重陽�！�
云瑛嬌美一笑，秀眉一揚�！霸趺�？如何？”
潮生叫她激起不服之心，手翦于后背，悠悠吟哦：
“石獅子頭底焚香爐，幾時得了？”
“泥判官手拿生死簿，何日勾消？”云瑛清亮的嗓音在他話一說完，及時接上。
潮生幾乎要不相信她捷才若此。他不甘示弱，較量之心更熾，又出一聯以對：
“天作棋盤星作子，誰人能下？”
云瑛水眸一轉，胸中又有了應對，朗聲吟詠：
“地為琵琶路為弦，哪個可彈？”
一來一往，兩人實力于伯仲之間，著實難分高下。對了數十對后，又輪到云瑛出對，就見她成竹在胸的大筆一揮，紙上儼然一行清俊，此上聯為：
“二帝王，三王爭，五霸七雄丑末爾，漢祖唐宗可算一時名角，其余拜將封侯，無非肩旗打傘跑龍套�！�
云瑛寫畢，復又回眸看他，見他一臉深思，遂一臉嬌笑。
“輪到你了�！�
云瑛優雅入座，拿起蓋碗茶，低眉輕啜。一雙腳蹺起，晃晃悠悠的等著潮生寫下聯。
一盞茶的時間已過，潮生猶未對出一語半字，就見他眉間越發緊蹙。
潮生起身，朝云瑛有禮一揖�！斑�請賜教。”
云瑛抿嘴一笑，得意道：“這回你可心服口服了？”
“豈只心服口服，簡直是甘拜下風。”
說著，一臉必恭必敬，弄得云瑛笑得花枝亂顫。“好，這就教你一個乖，可聽好嘍——”
清清嗓，她一步一吟：
“四書白，六書吟，諸子百家雜曲也，李白杜甫能唱幾句亂彈，此外咬文嚼字——”打住，不再續言。
她回覷一臉專注的潮生，清靈美眸閃動狡儈靈光。
潮生見狀，心下緊了一緊。她又在打什么鬼主意？
就聽耳畔揚起她清亮的聲音：“不過沿街乞討耍猴兒！”
潮生這才懂得云瑛為何一臉的戲謔，原來她拐著彎損他！
他撫掌大笑，對她十分佩服。
“好，極好，此聯彈天論地、氣貫長虹，是為上上之作，看來，我這點微末本領，亦不過‘沿街乞討耍猴兒’�！背鄙杷脑挘晕艺{侃。
說完，一臉誠惶誠恐的呈上一盅貢茶遞給云瑛。
“還請多多指教，日后再不敢魯班門前弄大斧。”
云瑛接過茶，乍見潮生一臉滑稽的表情，“噗”一聲大笑出聲，笑得上氣難接下氣。
因笑得太過激動，手中所握的茶杯亦隨之溢出茶水，灑得裙幅盡是。
潮生望著云瑛多變的神情。她聰慧又傻氣，在在吸引他的心緒。云瑛雖美，卻非絕色，最讓人牽心的是她那一份獨特的韻致。看她笑，很難不被迷惑。
一壺茶已近無味，時辰已過四更，云瑛沒有倦意的伸個懶腰站起，推開窗帷，雙手環胸看著漫天飛雪，她逸了抹安適笑意。
“能安安穩穩、平靜自得的憑窗觀雪，上天真是偏疼了。”
潮生不禁一怔�！昂纬龃搜阅兀俊�
云瑛目光輕掃過他，眼神悠遠。
“雖張首輔執牛耳推行新政已行之有年，比之前朝，四海歸趨承平，不過……”
“你這話我們私下說說還可，若傳了出去，可是會惹禍上身的�！�
云瑛輕輕一笑，斷了他的驚惶。
“這我自是明白，我可是在京師長大的，豈有不知�！币恍χ�，復又嘆回氣�！盎噬嫌H政在即，不知道張首輔一手推行的新政可有辦法延續？”
對這，潮生倒沒云瑛的憂心，微笑解語：
“皇上對張首輔甚為敬重呢！本朝也就只有一個‘張少師’而已。再說，皇上興許有心圖志，再創一個萬歷之治亦非不能�！�
云瑛嗤笑。潮生此言未免太過粉飾太平。
“是嗎？先不論當今圣上，自英宗以降，土木堡兵敗，遺笑蒙古；武宗自行封賞會己為大將軍，或留下幾幕與李鳳姐的風流戲文；世宗呢，他愛的不是黃袍，而是道袍。大明之疾，早根深柢固，就一人之力，如何力挽狂瀾？”
說完，皺眉取笑：
“再說，我這是香藕齋，而非金鑾殿，你又何必與我如此遮遮掩掩呢!難不成你對我有疑?”
云瑛神態半為取笑，半為狎語，弄得潮生俊臉微微潮紅，忙辯解：
“我不是這個意思，你別胡猜。”
潮生一時動念，突覺以她的才學、敏慧，若為男兒身，入朝拜相亦當得。
云瑛見他不發一語，一雙纖纖素手在他眼前輕擺。
“怎么？你又在算計什么啦？”
潮生沒有預警的猛地攫住她手，嘆道：
“你何其可惜身為女子，卻又何其幸運身為女兒身！”
云瑛不著痕跡的掙開他手，一臉疑惑的瞅著他。
“此話怎講？”
他忽想到上回京城的巧遇，不由笑言：
“你不是一向聰敏機變、能謀能斷嗎？所以，從前在你母家，表面主事雖是令姐，但是真正理事、運籌的人是你。”云瑛聞言，不禁一怔。他居然將她的過去查得如此清楚。笑容轉為似笑非笑。
“原來如此，我還覺得奇怪哩，怎么回來后不太一樣。你知道些什么？”
潮生呵呵一笑。“我進京見到一個人。”
“是誰？”
“翰林院的總編修陸有美�！背鄙Γ瑴厝岬耐蛟歧弁�。
云瑛微微一呆，轉而訝異笑問：“你見過我大哥？”
潮生飲盡一杯茶，笑語：
“我們可謂不打不相識啊！”隨之原原本本的將與陸風恒相識、爭執、言和等諸多轉折說予云瑛知曉。
“你們倆真是……我大哥有意捉弄，你卻有心裝糊涂。”
云瑛唇畔綻放一朵清絕、美絕的笑靨，潮生望在眼里，醉得不能自己。
一時動情，將云瑛纖手住唇畔一偎，云瑛卻讓他突如其來的舉措給驚擾了，忙欲抽回手，但這次卻沒能如愿。
云瑛急著劃開這般曖昧的情境，腦海一閃，便問：
“你還沒回答我呢�！�
潮生一時不能反應，愣住。“什么？”
云瑛頑皮一笑。
“想賴呀，你還沒說我為什么有幸身為女兒身呢�！�
潮生又為她沏上一壺香茶，再斟上一盞，淡淡一笑。
“身為男子，最大的前途便是入朝仕宦，但是，這宦海卻總讓深陷其中的人身難由己！”
云瑛聽得他這一席話，先前累積的疑惑全都如雨后春筍般紛紛鉆出，她忽地想到什么，眼中閃動慧黠，彈指輕盈一笑。
“騙我，言不由衷！”
潮生失笑。“是真的。”
云瑛蕩起悠涼笑聲。“呵呵，這也是你自找的，早知如此，你又何必當初呢？”
潮生讓她突如其來的一語給弄糊涂，不懂她又要說什么了。
“此話怎講，但說無妨�！�
云瑛若有所指的一笑�！笆钦娴臒o妨嗎？”
潮生不解。云瑛長身而立，側瞅著他，似笑非笑的道：
“這不就是你所想要的結果——能夠于朝廊間得意弄潮。”
他實在不懂她這話背后藏著什么，達深深一揖。
“小可這廂有禮了，還望賜教。”
云瑛微笑不語，卻轉而拈起筆，懸腕揮舞——
李代桃僵易東床，蕭史臨風自遠揚，矯龍猶聘秦弄玉，簫止聲斷戲紅妝。
四句詩落在潮生眼瞳，他沒想到她仍對代娶之事耿耿于懷。
潮生腦中閃過然生那一雙洞悉世事的眼眸，陡然問道：
“是然生嗎？他說了些什么？”
云瑛見他突然色變，心底有了幾分譜，便順著他的話頭：
“是的，他都告訴我了�！�
潮生的記憶一下子全都鮮明了，他想起最初他是多么的不愿意接受云瑛，多么的掙扎，近乎無奈的接受她的于歸。
而這一切的背后，源自他對另一個女子——現在已成為他嫂子的芊茴——的成全。
不知道由何時開始，一直盤據心中的芊茴形影，不知不覺的淡了色彩，取而代之的是眼前清言淺笑的女多嬌。
潮生苦笑�！澳闶切盼叶嘈�是信小弟多些?”
云瑛甜甜一笑。“誰說的對，我就信誰�！�
他不知道要如何說。不論再怎么解釋，都只是虛假的粉飾而已�，F在的他不想承認他與她之間橫亙一段極其諷刺的緣起，那曾讓他避之惟恐不及……
潮生征愣定神于云瑛如秋水的眼瞳，眼瞳盡處，有深得化不開的愁、苦、歉疚……還有愛?
云瑛的心，惻惻酸處。她覺得自己是懂的，不需言語……
潮生撇開臉，刻意說得輕松：
“你真的想聽？”
云瑛有一刻的猶豫，好一會兒，重重的點首，以堅定的口吻答道：
“你沒忘記吧，你還欠我一個答案�！�
“呵呵，其實說穿了，不值一哂，還不就權勢二字。我自忖才能比大哥有過之而無不及，誰不想承爵封侯，此乃身為一個男子應該努力的方向�！背鄙f話神態挑達，直逼云瑛。
云瑛輕淺一笑，定眸直瞅他，潮生忙別開臉，不想看她。
“看著我，你為什么不敢看我？”臉龐依舊帶笑，卻有不容逃避的氣勢。
潮生神情恍惚�！澳銘撁靼住瓩鄤莸恼T人。”
云瑛一臉不以為然，嬌笑曼吟：“你騙人�！�
潮生仰臉哼哈悶笑，反駁道：
“咦，這可是你想聽的呢，我說了，你倒怪起我來了。”
云瑛睨他一眼，淡笑。
“你說話有如放屁。你難道沒有發現自己很矛盾嗎？之前還在與我說你仕宦廟廊的苦處，這一會兒，又說起你是貪戀權力，你說，你要我相信你的哪一個說法？”
潮生一時啞口無言。怎地每回較勁總落在下風？
云瑛揚起菱唇，輕輕一笑。
“子期也說你是因為私心才有代娶一事，可我就覺怪，卻又說不到哪點，現在我明白了。你說，有人會大咧咧的將自己的私心公諸于世嗎？傻子不說自己傻，若真有貪求的人，會真將自己的貪說明白嗎？只是，你的。私心。恰恰貼合人性，遂無人懷疑，就算覺得怪，一時也反駁不了你，你真是聰明�！�
潮生嘿嘿干笑，借此來掩飾讓人識破的窘困。
云瑛沒理會潮生，她溫柔的道：“你不要再逞強了�！�
潮生的笑凝在唇畔，化為一道詭異的弧線，他只覺便要無所遁形了。她的清亮水眸，仿佛一泓潭，盛載柔情似水，他所有的失意、落寞、凄楚，都一一投射在潭心盡處，沒有波瀾，她只是涵容——涵容他的一切。
陡然，云瑛冷不防的讓潮生擁入懷中，云瑛被他突如其來的舉措給駭得發怔。他的臉很熱，好像也要煨熱她的；他的指，似要嵌進她體內，一切仿佛再無轉圈。
云瑛不自禁的往后退，直至背抵桌沿，再無可退。
“嗯，這個……子湘，你可以放手嗎？”云瑛略為艱澀的開口。
云瑛急欲掙脫，潮生反將她摟得更緊。
“云瑛，就這樣，一下就好�！�
云瑛為難似的，欲言又止的道：
“我們有過約法三章的，你忘了嗎？”
潮生聞言，一時情怯，手迅速退離云瑛腰間。
云瑛遞一杯茶予他，微微一笑。
“我又沒怪責你，只是，不要忘了你應允我的事�！�
潮生不解的望著近在眼前的女子，他幾乎要懷疑，她可有七情六欲。
為什么在他已經完全傾心之后，橫亙在兩人之間的距離仍是這般難以跨越？她何以每每要提醒他那該死的“約法三章”？
五更鑼鼓聲響，云瑛推開門，笑道：
“天就要亮了�！�
潮生低首不語，望著階上凝結的冰珠子，心頭轉過一句：
一任階前點滴到天明……
他與她的情分，恰似將要消融的珠淚，讓他恐懼。
對于促膝可及的云瑛，潮生升起一股更強烈的企求，只是他該如何跨越這由他親自設下的天塹？