深夜，繡娘抱膝坐在床上，怔怔望著窗外明月發呆。
突然，窗外一個高大身影幽幽嘆息，她驚悸了一下。
“對不起�！焙返驼Z。
她淚如雨下，卻別過頭怎么也不讓他看見�！澳銢]有什么好跟我致歉的�！�
“今天在酒樓，你誤會我了�！彼庇诮忉�。
“為什么要對我解釋？你我非親非故，你能夠和金枝玉葉匹配是件好事，我替你高興都來不及�！彼穆曇衾镉兄鴿鉂獾倪煅�，卻依舊強作冷靜。
他懊惱道：“寶華公主只是皇上的貴客，我也是奉了圣命作陪，你千萬不可誤會了�！�
繡娘心底還是沒有好過一些；因為見到了美麗的寶華公主，她才驚覺到自己是多么不自量力——
他的世界對她而言遙不可及，再說——他根本對她無心，他只是想將她當兒寵物般眷疼幾年，待年老色衰——甚至還不需要這么久，只要他對她厭倦了，她就得面臨失去他的痛苦。
她真的——愛不起他。
“你回去吧！”千言萬語，她都沒有資格對他說，倒還不如什么都別說了。
“繡娘，你為什么要這樣折磨自己？”他苦惱痛楚地道：“為什么不肯接受我的意思，繼續留在傅家呢？你讓我覺得——我太壞了，我竟把你逼到必須以洗碗做粗活為生�！�
“這是我自愿的，沒人逼我�！彼氏聹I水，冷冷地道：“洗碗也好、做苦工也好，總之是靠我的雙手賺錢，我心安理得。”
“如果——”他咬牙，沉沉地道：“如果我答應你，不再提起讓你做我女人的事，你是否愿意回傅家繼續做事？”
她一怔，心酸地搖搖頭，“再也回不去了。過去的已經過去，我不能假裝什么事都沒有發生過�！�
“你還是不原諒我？”他沙啞問。
“我沒有資格跟你談原諒�！彼拖骂^來，“我只是一個小小的繡工，你跟我談原諒，太重了�！�
“你恨我嗎？”他突然問。
她微微一震，“不，我不恨你�！�
他低喟了，失魂落魄地道：“你一定恨我，否則你不會不肯回來�！�
她忍不住掉眼淚，絕望地道：“你究竟還要我怎么樣？難道真的要我做你的寵物嗎？這樣我會恨死我自己的！我已經夠卑微了，不能夠變得低賤。我雖然沒念過圣賢書，也知道貧賤不能移的道理�！�
他震動，“你用了好嚴重的兩個字。”
“低賤嗎？”她怔怔微笑，“如果真的變成了你的寵物，這兩個字就是我最好的腳注了�！�
“繡娘，你何苦這樣？男歡女愛世屬平常，你何必一定要把它說得這么不堪？”他震撼了。
“如果今日我是你的親妹子，你會愿意男人這樣待我嗎？”她凄然問。
他想也不想、沖口而出，“那個該死的混蛋會被我打死！”
她點點頭，淚水滾滾而落，再也控制不住狂奔的情緒，“是。我不是人生父母養的嗎？還是因為我沒有哥哥可以出來揍你一頓？為什么你不能愛我？為什么只肯將我當兒一晌貪歡的對象？為什么——不能認認真真待我？為什么只把我當作玩物？”
寒梅被她一連串的為什么深深敲痛了胸口——前所未有的震驚撼動如浪濤般掀起，狠狠地淹沒了他。
他臉色慘白，難以言喻的愧疚和自責充斥心房，“繡娘，我——”
她驚覺到自己竟然把全盤心事都傾倒出來，小臉漸漸變白了。她迅速背過身去，驚喘地道：“你走！我再也不要見到你，你快走！”
“繡娘，你想嫁給我嗎？”他震驚之余，情難自已地溫柔輕語。
她心狂跳了一下，“你——是什么意思？”
“你想嫁給我嗎？”他聲柔若水。
他這是——在求親嗎？
她不敢相信自己的雙耳，“你說什么？”
“如果成親才能得到你，”他有一絲奇異的喜悅和無限的慨然，“那我們就成親吧！”
她的狂喜尚未浮現，就被他語氣中的無奈和退讓打擊得煙消云散了。
“你的意思是——”她的嘴唇冰涼，聲音發抖。
他還未意識到她的情緒，無奈地微笑，自以為施恩地道：“那我們就成親吧！”
“你為什么想娶我？”
“這是你要的，不是嗎？你只是要一個名分，要有名分才能得到你，你才不覺得自己如此沒有價值，只是我的玩物。”他認真地道：“我愿意給你一個名分，讓你做我的小妾——如果這就是你想要的。”
做——小妾？什么叫做這就是她想要的？
她要的是他真心真意地愛她、待她，視她是今生惟一 ——
如果他真愛她，就會保護她、疼惜憐愛她，不會讓她遭遇那樣難堪悲涼的境地。
可是，他竟然發為她只不過是想要個小妾的名分，所以才會如此吊他胃口？在他的心目中，她也不過是這樣的女人？
她的心涼了一大半。
“你走吧！”她意興闌珊，意態凄涼地道：“回去傅府，那是你的世界，而我從來就不想貪圖進入你的世界�！�
他透過窗臺，深深凝視著她，帶著迷惑和不解；看著她傷心落寞的神情，他好想好想穿窗而過，緊緊擁抱住她。
“繡娘，你難道不想跟我成親嗎？”他迷惘了。
他還未愛上一個人，自然不會知道愛一個人需要多大的熱情和勇氣，也不會知道想愛卻愛不起的心酸。
“繡娘�！彼悦５乜粗�。他已經允許了她名分，難道這樣還不夠嗎？
難道她想要的是妻子這個名分？可是——他不能有妻，有了妻子就等于一輩子被鎖綁住，再也無法動彈了。
做他的愛妾不好嗎？他必定憐之惜之——
他的自尊心大大受傷了，不由自主傲氣陡起——想他傅寒梅妾室的頭銜不知有多少人爭著要，為什么她偏偏棄之如敝屣？
難道她以為沒了她，他就活不下去嗎？笑話！如果她以為他會為一個女人神魂顛倒、情難自已的話，那她就大錯特錯了。
娶她為妻？哼，她倒貪心，什么都想要全了。
“好，我走�！彼淅涞氐溃骸耙院髣e想我再求你一分一毫！”
他身形一動，倏然消失在黑夜里。
繡娘的小手緊緊揪著快要撕裂開來的胸口，痛楚喘息，再也控制不住自己地痛哭失聲。
走得好——再也不要回頭了。
就這樣斷了吧！從今以后，再也不要有半絲牽扯——
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仿佛賭氣般，寒梅日日都帶著寶華公主到太白居——明知道繡娘又回去了太白居洗碗做粗活。
那一日后，掌柜雖然聽了繡娘的解釋，讓她再回來工作，但是寒梅私下差人來吩咐過后，他就故意安排她在前頭幫忙拿拿酒抹抹桌子什么的，做一些清爽點的簡單工作。
不過壞處是，只要傅大人和寶華公主來，他們三個人之間的氣氛就變得很奇怪。
但是——掌柜縮了縮脖子，就當看不見吧！
有錢人在玩什么把戲他是不明白，但是照著做就對了。他還想在京城里繼續開店哩！
但是每當他看見繡娘蒼白的臉時，還是會忍不住一陣心酸內疚。傅大人和寶華公主是存心氣繡娘的吧？否則怎么會天天來，而且還在繡娘的面前表現得卿卿我我？
唉，有權有勢的人就是不一樣啊，做的事情都這么怪。假如換作是他，早心疼死繡娘了，怎么還會故意給她難受呢？
就像現在——
繡娘輕顫著手端過女兒紅，低著頭把酒送到他們桌前，轉身就走。
寶華是北疆爽快姑娘，腦子里根本沒什么三彎四拐的想頭。她天真地以為傅寒梅被她那一日包扎之恩給感動了，所以天天陪她，而且還把老相好都給扔開了。
所以她也樂得仗勢欺人狐假虎威起來，好好地出一口氣。
“慢著！”她故意喚住繡娘。
寒梅臉色深沉得嚇人，卻緩緩夾吃著菜，不發一語。
繡娘不愿再見到他們倆的臉，只是低低地盯著自己的繡鞋，“公主有什么事嗎？”
“桌子臟了，你給我擦一擦。”她嬌哼道。
繡娘一怔，看向干凈的桌面，“可是——”
寶華拿起酒壺，涓涓然讓酒流了滿桌�！艾F在臟了，你沒瞧見是嗎？還愣著做什么？你是怎么干活兒的？”
寒梅臉色陡然一沉，鐵青得嚇人，但他還是緊緊捏著酒杯，不發一言。
繡娘咬著下唇，乖順地擦起了桌子。
“公主，好了�！彼鸵讼�。
“你是瞎了眼嗎？”寶華又喝住她，“這叫好了？你看桌上都是菜漬，不會再擦一遍嗎？”
“菜——”
寶華對著一盤菜手又要一掀，倏然，她的手被寒梅緊緊抓住。
她驚愕地望向他。
“夠了�！彼曇艟o繃到極點，隨即深吸了一口氣，溫柔笑道：“何必為了一個下人生氣呢？不值得的。你不是想吃中原的好菜嗎？多吃點兒，不夠我們再叫�！�
寶華眼兒都柔了，甜甜地道：“那好，就放過她一次吧！”
繡娘緊咬著下唇，力氣之大幾乎咬破了嘴唇，僵硬地退了下去。
回到柜臺，掌柜同情地看著她，低問道：“你還好嗎？”
她點點頭，把所有眼淚往肚里吞�！拔覜]事。謝謝掌柜�！�
“唉，你就當那個寶華公主是瘋婆子，別理她。仗著自己是公主就耀武揚威的，真夠惡心�！彼麣夂艉舻氐溃骸叭绻皇强丛诟荡笕撕退莻�撈啥子公主的名分上，我還真不想做她的生意呢！”
繡娘勉強笑了笑，“掌柜的，你真好�！�
他臉紅了紅，“唉，我哪有好？如果我真好的話，就把你調到后頭去，不讓你被人糟蹋了�！�
繡娘若有所覺地抬起頭來，“什么？”
掌柜連忙捂住嘴巴，“沒事，沒事�！�
“掌柜，前頭的酒不夠了，我到后頭去拿。”她虛弱地道。
“你還好吧？”掌柜擔憂地看著她。
“沒事�！彼龘u搖頭，如簾的睫毛低垂下來，遮掩住暗青眼眶。
她這些天根本睡不到幾個時辰。除了趕繡百子圖外，長夜漫漫，她被心事折騰得幾乎也無法合眼。
她不明白傅寒梅為什么要這樣折磨她？難道她決心要放棄一切都不行嗎？他為什么故意天天帶寶華公主親親熱熱地出現在她面前？
她總算見識到他殘忍的一面了。
見繡娘扶著墻壁走進了里間，掌柜忍不住咕噥道：“這樣做好像有點傷陰德——唉！”
可是沒法子，這也不是他能決定的。
只不過傅大人看起來也很慘。他的神情雖然裝作愉快，可是酒卻一杯接一杯猛喝，若不是酒量好的話，恐怕早就癱倒了。
待繡娘吃力地捧了小酒壇子出來的時候，寒梅和寶華公主已經離開太白居，掌柜正對她微笑。
她松了口氣，又不免感到一陣空虛。
只是，她一下不能避免地想著：離開了這兒，他們一同往哪兒去了？
她——不由自主地好生羨慕寶華公主。
真好，身份尊貴又相當，還可以名正言順地陪在他身邊。他們的喜事應當是近了吧？看他們如此親昵的樣子——
她拼命要自己忘記，卻又不能自已地拼命去想，仿佛將傷口撕扯得鮮血淋漓傷痛難禁，就可以狠狠打醒自己奢望貪；圖的心思——
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劉奇鳳不太確定自己究竟該不該告訴戴仁他打探到的事。
他遲疑地走進了禮部，到戴仁桌前，“戴大人�！�
戴仁正一邊抓著頭發一邊煩躁地翻著案前的禮薄，頭也不抬地氣惱道：“你知道郭尚書那個老狗只送了一對玉鴛鴦嗎？我爹與他同朝為官，他竟然只送這小小的禮，擺明了就是看不起我嘛！早晚有一天他讓死在我手里，他才知道我的厲害呢！”
劉奇鳳吞了吞口水，臉色有點怯懦，“呃。”
戴仁不耐地抬頭，“什么事？”
他決定還是先聽聽戴仁的斬獲再說，“寶華公主那兒進行得怎么樣了？”
沒想到戴仁的表情更難看了，“那個該死的傅寒梅每天都把寶華公主粘得緊緊的，而寶華公主除了在皇宮就是跟傅寒梅出游，我根本就沒機會接近她！”
“我想——我們還是打消念頭吧！”他怎么想都覺得這不是個好主意。
“你瘋了？怎能放棄？”戴仁突然兇惡地扯住了他的衣襟，“我警告你，你還想在禮部待下去的話，最好乖乖聽我的話。站在我這邊，你有甜頭可吃，你聽明白了嗎？”
劉奇鳳驚嚇地看著他，“呃——好�！�
戴仁瞪著他，“你是不是查到什么消息了？”
“呃，有。但是——”
“但是什么？”
“但是，我們真的要這樣做嗎？”劉奇鳳鼓起勇氣問。
戴仁狠狠地推了他一把，陰森地道：“你再說一次？”
“我說——”劉奇鳳吞首口水，“我說——”
“你應該知道，在朝中你沒有任何靠山，想憑苦干實干就加官晉爵，你恐怕熬白了頭發也熬不到那一天。所以，最好的方法就是找個鐵靠山�！贝魅拾胪{半誘惑地道：“怎么？不愿意？”
劉奇鳳咕嘟一聲又吞了口口水，抹著汗道：“我，我說。”
他滿意地道：“很好，這樣的態度我喜歡，我會在我爹面前為你美言幾句的�！�
“那個姑娘叫卓繡娘，之前在傅府做針黹的繡工，后來白天在太白居干活兒，而且還接了你家的一件百子圖來做。”
“什么？”戴仁愣了一愣，“我家？”
“是的。貴府的二管家說了，卓繡娘接了要祝賀你成親的彩繡百子圖，預訂十二日交繡�！眲⑵骧P皺眉道：“我也問過太白居的掌柜，他說原本卓繡娘是在那里洗碗做粗活的，但是傅寒梅讓他一定要把卓繡娘調到前頭來，做輕松些的工作臺。”
“看來傅寒梅對這個叫卓繡娘的特別不一樣�。 �
“掌柜的還說——”他欲言又止。
戴仁一皺眉，“說什么？”
“他純是揣測之詞，但是他說傅寒梅對卓繡娘定然有愛意，否則不會幾次三番都去看卓繡娘。”劉奇鳳沉吟道：“那天我也瞧見了，他的確對這個卓繡娘有意思，而且恐怕不是隨隨便便玩玩的。你沒看見他那天氣急敗壞的樣子，就好像看到自己的妻子淪落到太白居做洗碗婦一樣，還不顧眾人眼光，抱著她就要走！”
他從沒看這傅寒梅如此失控的樣子。印象中他都是懶洋洋的、慢條斯理的，幾時有迅若猛虎的模樣出現？
劉奇鳳突然有種不祥的感覺——如果傅寒梅真是他想象的那樣深沉危險，那么當他發現他們在暗中扯他后腿時——
他情不自禁打了個寒顫。
“這么說，我們手上握到的籌碼很大呀！”戴仁哈哈大笑，得意洋洋地道：“這是老天賜給我報仇的機會，否則卓繡娘怎么會恰巧接了我家的活兒去做呢？哼，我一定要教她嘗嘗生不如死的滋味！”
“你弄錯了�！眲⑵骧P憂心地道：“我們要報復的是傅寒梅，怎么會是卓繡娘？她只是個無辜的弱女子——”
“她是傅寒梅的心上人，至少對他而言有分量�！贝魅赎庩幊脸恋氐溃骸澳悴恢郎鋵⒁壬漶R嗎？卓繡娘就是我們要射的馬。她一旦有事，傅寒梅也逃不了�！�
“可是——”
“心上人是吧？那我就讓他嘗嘗失去心頭肉的滋味！”戴仁一揚下巴，眸光閃動著邪惡的光芒。
卓繡娘呀卓繡娘，要怪就怪你偏偏跟老子的眼中釘有關系。哈哈哈——
劉奇鳳隱隱約約覺得自己好像雙手即將染血的劊子手——聽著戴仁可怖的笑聲，他的后不自禁抽搐了一下。
就為了傅寒梅的鋒頭壓過了他們，就要做出這么可怕殘忍的事情來嗎？
他內心強烈地掙扎了起來。