宋真宗．大中祥符三年（西元一○一○年）
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「雀兒。」躺在床上的男子喚了聲。
趴伏在桌上的女子動了下，雙眸懶懶的眨動，在聽見第二聲叫喚時，睡意立即自眸中褪去，她清醒過來，轉向床邊。
「爹，」她起身走到床邊�！改蚜�？」
「扶我起來，我有話跟妳說�！�
「是。」桑雀兒扶起義父，柔順地在床邊的圓凳上坐下。「您看起來精神很好�！顾参康芈冻鲂Γx父病了三個多月，病情時好時壞，這些天病情突然轉壞，清醒的時間不多，可現下瞧見義父雙目清明，想來是病情有了起色。
「我也覺得精神好多了。」倪昌微笑，雖然臉上帶著倦容，雙頰也因這場病而凹陷下去，但思緒卻是生病以來最清晰、透徹的一次。
「您餓了吧？我去煮些粥──」
「不急�！鼓卟f道�！肝椰F在很好，不怎么餓，聽我說說話�！�
「好�！股Ｈ竷喉槒牡攸c頭。
「我剛剛作了個夢……」他微笑。「夢到我小時候在屋子前與人打陀螺，還到街上看雜耍，一邊念書，一邊看母親替人縫衣裳。而后中了秀才，娶妻生子……」他頓了下，陷在回憶中。都是些快樂的瑣事。
「像在看戲似的，一幕一幕看著自己由小到大，變成今天這個樣子。一覺醒來，倒有點兒分不清現在是在夢中還是在現實中，想必這就是人家常說的『人生如夢』�！鼓卟琅f是帶著笑。
「這是好預兆�！股Ｈ竷盒Φ��！敢芟竦@樣作這等愉快的夢，想必也要有些福氣才是，這表示爹的病要好轉了�！�
倪昌沒有附和她的話，心中想的是另一件事。他明白桑雀兒說這話的用意，無非是想讓他寬心，希望他的病能快些好起來，可他卻有不同的想法，他覺得現在的思緒非常清明，大概是這輩子最清明的一次，若他的病真能有起色，他會感謝上蒼，讓他能茍延殘喘再多活幾年，可他心里清楚明白這大概是老天給他最后的一點時間了。
他記得母親跟妻子過世時也是這樣，兩人都昏迷了一段時日，而后卻突然清醒過來交代了些事，沒幾日就走了。
除了母親與妻子，他也見過不少人有同樣的情形，有人說這是回光返照，也有人說這是福氣，是老天疼惜你，所以給你些時間交代身后事。
「雀兒，自妳進門后，幫了不少忙�！鼓卟D了下后才又繼續道：「如果沒有妳，這家早垮了。」
「爹，您別這么說。」桑雀兒立刻道。
「我說的是肺腑之言�！谷竷哼M門時，剛好是妻子生病倒下沒多久的事，若不是她一手打理家務，照顧妻子、照顧明基，他一個人還真不知該怎么辦�！肝抑缹Σ黄饖叄沙藠�，我也無人可托。」
桑雀兒不安地動了下�！傅趺春煤玫恼f起這些──」
「妳聽我把話說完�！鼓卟龂@口氣�！溉粑业牟∧芎�，妳就當我沒說過這些話，可我若走了──」
「爹──」
「妳就可憐、可憐我，替我照顧明基。」他將話給說完。
「照顧明基是雀兒分內的事，爹何必這樣說呢！」桑雀兒不安地站起身。
「我知道妳一定會照顧明基的，」倪昌立刻道�！缚晌矣钟X得愧對了妳……」
「您別這樣說──」
「我真怕毀了妳這輩子�！鼓卟ゾo被單�！傅易吡撕螅椭皇Ｃ骰粋�人，我是怎樣也安不了心的──」
「爹，」雀兒在床邊蹲下，握住他發抖的雙手。「您別擔心，我會照顧明基的�！�
「可照顧他，怕就要誤了妳一生。」他的眉頭糾結在一塊兒，神情焦慮痛苦。
「我是明基的妻子──」
「不，別這么說。」倪昌打斷她的話�！妇退阄易吡耍膊辉S你們拜堂成親，要妳照顧明基已經很自私了，我不能再用這樣的枷鎖把妳鎖在他身邊，這對妳不公平。我只盼……只盼哪一天妳能找到個好對象，他……他若肯接受明基……那我也就瞑目了�！�
「爹毋需擔心，我會照顧明基的，咱們有一大片菜園，餓不死的。」她微笑地說著，希望他能安下心來�！冈僬f我是胡大人身邊不可或缺的左右手，他給的俸銀夠我們過生活，還有鄰居們的幫忙，生活不會有問題的。您別胡思亂想，安心養病才是。」
倪昌露出笑�！傅故�，我是不擔心你們的生計，」他嘆口氣�！肝抑皇菗哪銈兊纳�，我若走了，家中沒有長輩大人作主，留妳一個手無縛雞之力的女人，萬一讓人欺負──」
「您別凈想這些讓自個兒煩惱，會有誰欺負我？」桑雀兒仍是帶著笑。「爹不是說過嗎？不管眼前的事多混亂，一次只解決一件事，不要貪心、不要心急、不要庸人自擾�！�
倪昌愣了下，隨即露出笑�！甘前�！我是講過這話，平常都是我在安慰人，沒想到今天卻輪到妳來安慰我�！�
「我去端些東西──」
「雀兒，」他打斷她的話�！肝抑拦俑枰駣呥@樣的人，可是相對來說妳也容易陷入危險，還記得一年前發生的事嗎？妳的頭被敲了一下，差點連命都沒有──」
「爹，」她握住他的手�！肝抑滥鷵奈�，我會小心的�！�
「沒人在妳身邊保護妳，我如何安得下心�！顾麘n心地看著她�！复饝遥诠俑疃嘣俅荒�，就找個人嫁了。」
「爹──」
「答應我。」他緊握她的手腕。
「好�！谷竷侯h首�！改鷦e激動�！�
他終于安心地露出笑�！肝叶亲佑行I了�！�
「我這就去煮些粥�！顾⒖痰�。
她一走出房，倪昌便安心地合上雙眼。清風自窗外吹入，燭火搖曳，他彷佛聽見小時候打陀螺、陀螺掉在地上的聲音，他看著陀螺轉得飛快，而后慢慢減速，愈轉愈慢、愈轉愈慢……終至靜止……