“伯父，你有沒有想過別當大夫了，留在銅鴆城里找今更合適的工作？”
“我覺得大夫就已經是我最合適的工作了�！狈逗允直衬ê�，陸紅杏瞧見了，趕忙遞上手絹，他笑笑接過。
“嗯……你真的這么想嗎？”
“當然。我十歲便拜師，說穿了，除這項本領外，我一無是處�！彼芮宄约旱慕飪伞�
“那你不覺得……剛剛扎在阿山背上的銀針一抽起來就狂噴血泉的情況是異常嗎？”連她這個門外漢都知道，針灸的銀針拔起，不應該會血流如注，但從他的表情又找不著驚慌失措，感覺好似噴血一事老早在他意料之中。
“是失手�！狈逗粍尤缟�，只是拿了幾張草紙叫阿山自個兒按著血口止血。
長工阿山一聽到范寒江的答案，嚇得不敢再挨第二針！
“伯、伯父，我覺得我的背一點都不痛了，不用勞您扎第二根——”長工阿山一見到范寒江亮出另一根更長更粗的銀針，立刻捂著血口跳開躺椅。
“我這一次不會再出差錯，快過來�！狈逗瓬匚牡爻惺�，笑得那么迷人。
“不用了！您真是神醫呀！我都好了，酸痛都不見了！神醫！神醫！”此時此刻，長工阿山只知道要諂媚，諂媚完馬上拖著病軀逃命要緊，否則他方才只是被倒下的書柜給撞出內傷，被范寒江這么一失手，連小命都給玩掉也說不定！
“瞧，我說我的醫術是我唯一可取之處�！币会樢娦�。
“我終于知道為什么大家會夸你是神醫了……”陸紅杏失笑望著長工阿山飛也似的逃掉。
好神奇的爛醫術呀……
“你別跟著大家一塊夸獎我，我沒這么好。”范寒江收拾醫具，靦腆淡笑。
呃，她真的不會跟著大家一塊夸獎他的，請放心。
“那你有沒有想過，辭去銀鳶城曲府的約聘，回到銅鴆城來開間藥鋪什么的？我可以掏錢贊助你�！睘榱怂�，她這個赫赫有名的鐵母雞也愿意為他砸銀兩。
范寒江搖搖首�！皼]有想過。我喜歡銀鳶城，留在那里很開心�！�
“留在這里不開心嗎？銅鴆城……沒有能讓你想留下來的人事物？”
“話不是這么說，該回銅鴆城時我還是會回來，只是……就單純是回來罷了�！�
知道自己沒有半分力量去撼動范寒江的去留，這個殘酷事實著實讓陸紅杏有說不出來的刺痛，感覺好似他方才收起的銀針正失手地扎中心窩口，微微酸著、微微疼著。
不過沒關系，至少他還是會回來，就算不是為她，也沒關系。
“聽你這么夸揚銀鳶城，我考慮也到銀鳶城去開一間‘紅杏坊’�！表槺惆崛ジ斷従樱焯炫c他見面。
“好呀，你若真決定要到銀鳶城開分店，我會跟曲爺提，他在銀鳶城勢大權大，有他愿意當你后盾，你在銀鳶城會更無往不利�！�
陸紅杏苦笑。范寒江就是這樣遲鈍，聽不懂她的弦外之音。
她才想再扯開笑，故作閑談地說一句“那么我的店鋪要開在你的藥鋪旁邊”，喉間卻先有數聲輕咳溢出來。
“咳咳……”
“就告訴你別穿春衫，真的會生病�！狈逗瓕⒛羌愿姥诀吣脕�，卻被她棄置在角落的厚裘抖開，不理會她的推拒，覆住她單薄但又傲挺的身子。
“穿春衫好看哪……”誰、誰叫他挑這么冷的季節回來？雖然她希望他時時刻刻�；貋�，但她更希望無論他何時回來都可以看到她最美的一面。這是女孩子的心思，與天氣冷不冷無關，外頭風雪再大，也阻止不了她想在心上人面前展露最美好的自己。
“等你燒到滿臉通紅、嘴唇發白，你就知道好不好看了�！狈逗^她的手腕，探著她的脈象，臉上笑意盡失，抬眸看她時，黑沉的雙眼注入了深深的不悅，“勞倦傷脾，飲食傷胃，灼損脈絡，胃氣失和，加上熬夜，現在又受了風寒——”
“有這么嚴重嗎？我不覺得自己有什么不舒服的地方呀……”又是誤診吧？她不是很相信他的醫術……
“你應該常犯胃脘痛�！彼V定道，而非詢問。
“呃……對�！蔽敢环竿矗蜎]胃口，不吃東西，胃痛得更厲害。
“我怎么會沒發現你身子虛成這樣……”扣在她腕間的長指按得更深。
“我明明氣色紅潤——”
“那是發高燒。”
“我明明精神百倍——”
“回光反照罷了。”他打包票，過了今晚，她會病得連下榻都無法如愿。
“我還——”
“紅杏，回你房里躺好，我替你熬些藥膳。”他不聽她啰唆。
“但我真的——”
“我正好利用寄居在此的這些日子幫你調養身體，你太不懂得照顧自己了，真讓人放心不下�！�
他就是這樣，關心人時，教人感到無比暖意。
有時卻又想大聲吼他，求他不要這樣關心人，最好就像其他范家人一樣絕情，那么她就不會對他癡迷……
“我把自己照顧得很好呀……”因為他上次回來，叮囑她要好好照顧自己，所以她很聽話的……
“哪里好了？我之前回來瞧見的你還比較健康好看。”他替她將厚裘的系繩綁好。
“那是因為我一天比一天老了，女人一老，就不好看了，臉呀身材都變丑了，水粉胭脂也越抹越厚……”陸紅杏不由得扁嘴抱怨，她都已經算是老姑娘了……像她這種年歲的女人，哪個不是手里牽著一個，懷里抱著一個，肚里還懷著一個，都不知道當幾回娘親了。
“胡說什么，你還是個小姑娘罷了�！狈逗鎸λ淖晕蚁訍�，不知該笑或該斥責。陸紅杏原先就比一般姑娘美艷許多，或許她美得帶些艷俗，但仍是美人胚子。他實在不懂，她哪里不好看？她是變成熟了，變得像正綻放吐蕊的花朵，盛開在最美麗的季節。
“……也只剩你還拿我當小姑娘看待�！币仓挥性谒媲�，她可以不用勇敢，不當勢利老板娘，撒嬌也好、任性也無所謂，他都會笑笑待她。
“你本來就是呀，小丫頭�！�
這聲小丫頭，好寵人。陸紅杏自我陶醉地想著，既然他以為她病重，那么她就順水推舟，傾身依靠在他身上。
“你開始覺得頭暈了，是不？”他沒推開她，大掌探著她的額心。
他誤解了，她也不想多解釋。
“頭暈目眩�！币驗樗谏磉�，害她被他迷得七葷八素。
“你還信誓旦旦說自己沒病？我扶你回房好了�！�
“抱我回去……”她像個貪抱的小嬰娃，軟軟央求。
范寒江微微怔仲，那神情不像是為難，卻也不是驚喜。
“我亂扯的啦。男女授受不親，我是寡婦，你又是我伯父，分野要清楚明白，讓人看到會說話，你別當真呀。”陸紅杏真是佩服自己，竟然有膽將應該打包丟到心底深處的欲望給說出口。好樣的，陸紅杏，為自己拍拍手！
突地身子一輕，陸紅杏讓人打橫抱起，她發楞地看著自己與范寒江那張沉笑的容顏迅速拉近——
“我只知道，現在我是大夫，而你是病人�！�
陸紅杏沒有呆愕太久，回他一抹嬌笑，將螓首枕在他胸前，享受這份求之不得的親昵。
去他的伯父侄媳婦兒！
她只知道，此時此刻，他是男人，而她是女人。
他是……她曾以為她要嫁的夫君。
沒錯。
一開始，她以為范寒江是她的夫婿。
是他到牙婆金大娘那兒挑中她，也是他用著好聽的輕嗓告訴她，她即將成為范家的媳婦兒。
那年，她才十四歲，對情感懵懵懂懂，什么也不明了，不清楚哪一時哪一刻哪一分喜歡上他，也許是那時他的第一抹笑靨，也或許是他深瞅著她瞧時的專注，讓她開始將那抹淡色的灰衣身影放入心坎之中。
所以當掀起鳳冠紅縭的那只手，不屬他所有，她受到的打擊，遠遠比起她看見自己正牌丈夫真面目時還要巨大。
一個年僅二十六的“伯父”，他的侄子能有多大歲數？
五個月又三天，連周歲都不滿，她的夫婿，范進賢。
洞房花燭夜，她不但被小奶娃尿濕了一襲昂貴的精繡霞帔，還幾乎整夜沒睡地哄他睡覺，那就是她的新婚喜夜，除了凄慘，再找不到第二句話。
當時她抱著娃娃相公，木然哭了，弄不清楚自己是感慨自己未來人生竟是如此荒誕而哭，還早為心底的失望而哭。
“紅杏？睡著了嗎？”
沒有。是你這樣抱著走，好舒服。你身上的藥材味好濃好香好好聞，枕在你胸膛，能好清楚的聽到你的心跳，碰咚碰咚的，強而有力，讓人一點也不想離開，只要能一直靠著、偎著，裝睡也值得。
范寒江柔化了眸光，穩健卻也小心地邁著步伐朝她房里走，不想驚擾她的休憩，陸紅杏則是竊喜自己病得真是恰到好處，阻止不了嘴角上揚的弧線，彎彎的，強忍著想溢出的銀鈴笑聲，卻在此時聽見范寒江沉啞的嗓壓著最低淺的聲音在說話——與其說是在說話，倒不如輕語呢喃更合適。
“……當初在牙婆那里選擇了你，到底是對是錯？我總覺得是自己讓你的人生產生巨大變化……總覺得，你會怨我恨我，若非我，說不定你能找到好歸宿，有著可愛的孩子與愛你的夫君，過著平凡卻美滿的日子�！�
我沒想過這些耶。我更沒有怨恨過你，也不曾想過自己如果不是這樣，又將會怎么樣的假設問題，畢竟事實已經造成，光靠腦子胡思亂想就會改變什么嗎？
再說，在范家的日子也沒遇過什么非人的凌虐，除了要將娃娃相公照顧得無微不至，偶爾挨挨婆婆的冷眸及教訓外，扛著“少夫人”的虛名，吃香喝辣、錦衣玉食，樣樣不缺，還有啥好埋怨的？
況且……真要假設，說不定沒嫁入范家的情況會比現在更糟。以我的清寒家境，了不起被賣去當小婢，加上這張美艷容貌，被老不修的主爺或劣少爺強納為妾也是天經地義之事，我當然不認為自己有啥過人本領能感化喜戀花叢的老不修或劣少爺，讓他們從此洗心革面、改過向善，除我之外對所有女人都失去“性致”，然后我沒名沒分成了寵妾或愛婢，等青春老去，我的下場能好到哪去？
我一點也不后悔嫁進范家，一點也不后悔成為你的親人。
“我應該阻止他們愚蠢的沖喜念頭，不該明知道進賢活不過五歲，卻仍默許他們這樣做……我有時都弄不清楚，你對我笑著的時候是虛假應對，還是你真的開心著——”
當然是開心著！真的真的！
陸紅杏好想大叫，用最大的音量告訴他，她對他的笑，沒有半個是虛假的。她會對所有人露出假笑，為了他們錢囊里的銀兩，要她笑得多艷多美都可以，那種笑，擠擠皮肉就能做得到，可是對他，她覺得自己又回到初識情愁的小姑娘，看見他時會羞羞悶笑，總感覺自己的臉蛋一定紅得很明顯……雖然她很豪放地想將薄衫扯低一些，等待他隨時隨地撲上來。
寒江，不要胡思亂想啦，我最最喜歡你了。
陸紅杏在心里，一遍又一遍將他的名字念了再念，希望有朝一日，她可以光明正大地從嘴里輕輕吐喃。
寒江。
陸紅杏確實生了病，當夜她高燒不止，整年累積的疲憊在這一晚同時爆發開宋，平時獨力撐起紅杏坊的傲氣背后仍是一具血肉之軀，會累會病，陸紅杏這一回倒是扎扎實實地倒下來。
或許是范寒江就在身邊，她不用端出堅強，也不需要擺著老板娘的精明模樣，意志一薄弱，再也撐不住已經被自己操勞許久的身體。
“要不要再去請個大夫來？”書鋪搬書的小伙子在陸紅杏閨房外探頭探腦，然而窗扇合得密實，他只能靠著手指沾唾，在紙窗上戳個小洞瞧房里情況。
陸紅杏可是搬書小伙子心儀的夢中情人呀！
“笨什么！伯父就是大夫呀！”書鋪排書的老頭子一掌拍中小伙子腦門。
陸紅杏可是排書老頭子垂涎的續弦最佳幻想人選！
“可是伯父的醫術……阿山不是被他針灸到噴血？還有前次他回來，幫骨折的小豆子整治，結果咧？”
“喀喳。”骨頭斷掉的聲音。
“所以，老板娘讓他診療，會不會……”
發絲一般粗細的銀毫沒入陸紅杏纖軟的掌背、腕脈上方及頸背。
“他拿針在扎老板娘了！”老頭子倒抽涼息。
“完了完了，要噴血了——”
阿山的悲劇要重演了！
小伙子和老頭子都捂眼不敢再看，可是等到范寒江取回銀針時，血濺八方的恐怖景象并沒有發生，俯臥著的陸紅杏也睡得正沉，臉上神情酣甜，仿佛沒嘗到半分針扎的疼痛。
范寒江取來藥瓶，倒了些像水般的藥液在掌心，先將自己雙手涂勻，再執起陸紅杏的柔荑，反復搓揉，每一個指節都沒遺漏。
不一會兒，陸紅杏已經滿頭大汗，范寒江吩咐丫鬟春兒替她更衣拭身，待更完衣，他又繼續揉弄她的雙手，一夜下來，陸紅杏已經換了三回干凈衣裳，終于不再發汗，額上的熱度也逐漸消退。
“……伯父？”陸紅杏迷蒙醒來，在昏色的燭火下看到范寒江坐在她床邊椅上。
“嗯？”
“我口好渴……”
“我倒水給你喝。”他輕手輕腳將她的雙手擱入軟被里，才起身倒著藥盅里的湯水，緩緩喂入她嘴里。
“唔……什么東西，好苦……”
“喝下，我包管你明早活蹦亂跳，”
“唔……”她又咽了兩口，任性轉頭不喝�！拔覜Q定明早繼續病奄奄好了�！鼻樵覆〔缓�，也不要喝了。
“良藥苦口�！�
“每個大夫都這樣說，因為喝藥的人又不是他們。”那四個字根本就是風涼看戲的口吻。
“你要多躺幾日無妨，反正明天過大壽的人也不是我，想在床上可憐兮兮吃壽面也行�！�
“過大壽？”陸紅杏露出難得的迷糊笨模樣。
范寒江先將藥碗擱著，取笑道：“明天不是你的生辰嗎？你自己都忘了？”即使是戲謔取笑，他都有本領笑得溫柔。
“呀！”她記起來了。又到了過生辰的日子啰？“現在過生辰我一點都不開心……”沒有任何一個女人會高興看著自己的年歲逐年逐年往上迭，所以她才完全不擱在心上，甚至忘了，沒想到他還記得——而且，每年她過生辰之際，他都會好巧好巧地被曲家趕回來“休息”一陣子。
“怎么這么說呢？我可是很期待你的生辰，跟你說聲生辰快樂�！狈逗瓘男淅锶〕鲆恢患t包，塞進暖被里的小手間�！懊磕甓贾荒馨鼈�小紅包給你，你自己去買些喜歡的東西，伯父不懂姑娘家要什么，包銀票最實際。”
陸紅杏握著紅包，那微微煨著他體溫的小小紙包，從指尖開始煨暖她。
他每年都會在她生辰塞個紅包給她，從她嫁進范家的第一年開始，一直到她已經被范家休離的現在，她沒有漏拿過半個，里頭的銀票金額確實不大，遠遠不及她收到追求者大手筆送來的一只玉環或是珠飾銀釵，可是卻是那么真誠與關心。
“伯父，那碗藥給我�！标懠t杏突然從床上坐起身子，一手緊緊握著紅包，另一手伸出去索取他放在小幾上的苦藥，“我自己喝�！�
“好�！闭嬗赂摇�
陸紅杏接過湯碗，深深呼吸之后猛然閉息，仰首就灌光苦藥。
范寒江再給她一小顆糖球，讓她解苦。
“真、真的明天就能病好嗎？”
“一定。”
沒聽見范寒江回她他最常說的口頭禪“應該、也許、大概”，他的篤定倒很少聽見哩，足見范寒江這回真有信心。
“那好，除了這個紅包當生辰禮物，我還要多討一樣�！�
“好，允你�！�
“不先問問我想討什么嗎？”這么好商量？要是她無恥一些，叫他娶她，他也會這么干脆嗎？好想挑戰哦……
“你想討我買不起的珠寶首飾的話，我也無能為力�！彼植皇嵌喑雒纳襻t，沒辦法日進斗金。
“那種東西我才不稀罕�！标懠t杏不屑地撇嘴�！懊魈煳疫^生辰，別在家里過，我們出去吃飯�！�
“原來你要多討的是這一樣？當然沒問題，小事�！�
“只有你跟我兩個人�！彼w指指著他與自己。
以前從不曾與他單獨走出府邸，一方面是礙于旁人目光指點，一方面是礙于身分，但她想要跟他平起平坐，就算只有生辰這一天也好。
“行�！边@要求也不過分。
“跟一個克夫又花名在外的寡婦連袂用膳，你可能會被人影射得很難聽。”她先跟他說明白利害關系。
“蜚短流長有什么好怕，你我清清白白、光明正大，問心無愧就好�！�
“會被人說成是我的姘夫，這也無礙？”
“只要無損于你的名節，我一點也不在意�！�
她的名節在外人眼中老早就不知道亂刀砍死多少年了哩，還擔心這個嗎？
“那我明天睡醒一定就會病愈，再來討你允的這個生辰禮物�！标懠t杏在他的示意下，重新躺回榻上，讓他仔細替她蓋好被子。
“當然好�！彼街念~溫，一邊替她將鬢間散發撥開。
“我可不可以再討一樣？”陸紅杏得寸進尺。
“還要？說吧�！彼v容一笑。
“你這回怎么不直接說允我？”難道他看穿了她心里打著什么壞主意嗎？
“因為你的眼睛笑得好瞇，像在算計我，我自然不敢允，等我聽完你的要求再說�！狈逗刹皇潜康�，自己挖坑讓自己跳。
“那我不說了……”因為他一定不會同意。
“真不說？今年不說就要等明年了�！�
陸紅杏拉高被子，捂在口鼻間，嘴里有含糊，但是腦袋搖晃了三、四回，瞅著他的目光分不清是嬌嗔還是怨懟，范寒江與她互視，第一次看到她露出這種帶著無措與掙扎的神情。
他還能清楚記得第一次見她的點滴，她不是嬌柔的小花兒，他知道她很堅強，她也真的很堅強，這正是他當初選中她的主因。嫁進范家的日子里，他不曾見她哭泣或自怨自艾，離開范家時，她同樣挺直腰桿，走得比誰都傲氣，現在卻為了他的一句玩笑話而沮喪，這倒稀罕。
更稀罕的是——他明明看出來，她想要求的事，不見得是他能應允，他卻……
“一年才難得過一次生辰，加上你又極少開口向我討些什么，我豈有不允的道理？你說吧，我什么都允�！�