“之后，你就沒再看過她？”艾瑞克聽完江柏恩的敘述后問。
江柏恩搖頭�！八蝗浑x開了學校，我一直等著她跟我聯絡，過完那年夏天，我就到美國去了�！�
艾瑞克憶起當年江柏恩到美國念書時明顯的改變，原來是因為……
何秉碁補充道：“我們事后推測，也許漢霖聽到的聲響正是她，她湊巧聽到了我們的談話，誤以為我們四人再度拿她當打賭的對象，所以──”
“她故意不告而別，作為對我的報復�！苯囟骼淅涞亟酉氯フf。
“不是這樣的！”
他們三人訝異地抬頭，藍巧月氣憤得握拳自躲藏的角落站出來。
“那年夏天，我跟爸爸發生了車禍，曉竺接到消息立刻趕回來。爸爸不久就不治死亡，待在加護病房的我一直處于昏迷狀態，她一邊要處理爸爸的喪事，一邊擔心、照顧危急的我，她怎么可能回去學校呢？兩個月后我的情況才穩定下來。為了治療我腿傷的手術，她帶著我轉診至高雄的一家大醫院，有兩年多的時間我們一直以醫院為家，直到我能行走，我們才又搬回嘉義。為了我們的生活，曉竺無法再回大學念書，最后在幼兒園工作，支持我念大學、出國留學。”
除了艾瑞克略知此事外，江柏恩跟何秉碁對這件意外并不知情，他們陷入極度愕然中──
過去辛酸的回憶，令藍巧月欷歔難過；艾瑞克心疼地抱住她，她仰起臉自責地說：“我一直依賴著曉竺的幫助，卻從來不知道當時她也受著極大的傷害。她為我犧牲這么多，我卻什么也沒能回報她……”她泫然落淚。
艾瑞克溫柔地為她拭去淚水。“別哭，你怎會知道這些事呢？”
“表哥，你為什么那樣欺負曉竺？”
“我……”他無心為自己辯解。他曾經責怪過她的無情離去，如今卻自責在她最艱苦無助的時刻，沒能幫上忙。
“現在我才了解為什么曉竺情愿沒認識過你。”她賭氣地說�！鞍鹂�，我決定明天跟曉竺回嘉義去。”
“不行�！卑鹂税櫭嫉卣f。
“你真是不可理喻�！彼{巧月轉身上樓，不理睬他。
他非得想個辦法打消她丟了他一人在臺北的念頭，艾瑞克繃著臉追了上去──
※ ※ ※
他一推開房門，藍巧月立刻說：
“我不想跟你說話。”她自顧自地收拾行李。
“那好，你千萬別開口，乖乖地聽我說�！卑鹂四X筋一轉，想到了個說辭，祈禱自己能說服巧月。“你應該沒忘記，回臺北前姨媽拜托你的事情？她說柏恩這幾年為了事業，連個結婚對象也沒有，要是你有合適的人選就幫幫她的忙，介紹給柏恩認識。你不覺得奇怪嗎？以柏恩這樣的條件，為何需要你幫他介紹？”
藍巧月瞄他一眼，不置可否。
他再接再厲：“我還記得，每次我到臺北，他身邊都帶著不一樣的女友，直到他到美國念書才改變了；別忘了，那時正是曉竺離開學校的時候。自此他再也沒跟任何人交住過，連我要給他介紹女友都被拒絕了，今晚我才明了是為什么。”
他注意到藍巧月臉上出現沉思，技巧地提出另一個問題：
“曉竺這些年身旁不也是沒出現過固定的男友？你不覺得這是很耐人尋味的現象？”
“曉竺的時間都被工作和我占滿了�！彼{巧月忘了自己的不說話政策。
“她身邊不可能沒出現過追求者吧？”
“唔……”藍巧月想起，錢曉竺工作的幼兒園園長的二兒子，他向來不掩飾對錢曉竺的好感。
“也許他們互相都在等待著對方�！�
這只是也許�！拔也荒茏尡砀缭俅蝹^竺�！�
“如果因為你的阻撓而毀了曉竺一生的幸福──”
艾瑞克等著藍巧月自己斟酌，沒繼續往下說。片刻，她終于吁口氣說：“讓我考慮考慮。”
他隨之放松，知道自己成功了。
※ ※ ※
她拎著皮箱，輕手輕腳地溜出門縫，輕輕地合上房門；左右張望一下，確定沒驚醒任何人，才放心地吐出氣來。
憑著記憶，她摸黑朝位于中央位置的樓梯走去，渾然不知黑暗中一雙灼灼眼眸自她一出現就鎖定在她身上，追隨著她移動的身影。
“你又想不告而別？”
她剛跨下第一格階梯，差點被突然出聲的人嚇破膽。
江柏恩自陰影中走出，鎖緊的眉頭顯示他的情緒。
“你──你可以當作沒看見�！�
“你不需要離開的�！彼麚u著頭。“我們應該好好談談。”
這回換她搖頭�！拔腋銢]有什么好談的�！彼Я艘幌麓��！拔冶仨氉吡�，巧月會發現的�！�
“我可以出聲喚醒巧月。”他的威脅之意非常明顯。
“那樣做對你并沒有好處�！彼蓤A眼，不懂他是何居心。
停止猜測他的心意，她自顧自地往下走，不料他敏捷地移動，大手一攫，堅定地扣住她的手臂。她失聲呼痛，本能地竭力掙脫，他意外自己弄疼了她，連忙放手；但后撒的力量過大，使得她一脫離他的掌握就失去了平衡，猛地向下跌去──
※ ※ ※
“表小姐睡了？”江柏恩的管家傅細妹，探身進來問。
藍巧月食指抵在嘴前，走近她小聲說：“吃了止痛藥后就睡了�！�
“艾瑞克先生要我告訴你，小愛咪吵了好幾次要找媽媽了�！�
“我馬上去�！彼{巧月反手關上門，隨著管家下樓，邊走邊說：“表姊她腳踝嚴重扭傷，可能得麻煩你一陣子了�！�
“艾瑞克太太，你這是哪兒的話，她一來咱們家就不幸扭傷了腳，我們當然得盡心照顧她。有一件事不知道該不該說──”傅細妹猶豫地瞧瞧藍巧月。
“有什么困難嗎？”藍巧月問。
“不是，我一見著表小姐，就覺得好生眼熟，可惜就是想不起來在哪兒見過她；但是今天一早我看到少爺為她焦急的模樣就突然想起來了。我曾經看過表小姐的照片，好象是少爺帶回來的，你想表小姐是不是以前就認識少爺了？”
“表哥有曉竺的照片？他一直保留著嗎？”藍巧月關切地追問。
“這我就不知道了，只記得他有一個紙袋里都是表小姐的照片。對了，我想起來──好象還有他們接吻的照片，這么說他們不只是認識。還可能是一對情人�！备导毭糜胗媲校o張地握住藍巧月的手說：“艾瑞克太太，表小姐現在可有男朋友？”
藍巧月略一考慮，決定老實說：“表姊跟表哥是同一所大學的學生，他們確實交往過，后來因為某種原因分手了。雖然他們兩個男未婚女未嫁，但是在還沒弄清他們的意向之前，我們還是不要擅自多想，為他們保留一些空間，也許會有出乎意料的發展也說不定�！闭f到這兒，藍巧月心中也有了一層領悟。
“我懂、我懂�！备导毭妙l頻頷首。
※ ※ ※
“你怎么可以把我丟在這兒，自己回美國去？”
錢曉竺斜躺在床上，右腿腳盤打著石膏，架在枕頭上，略微蒼白的臉頰氣鼓鼓的。
“基金會主導的一項考古計畫有了重大發現，艾瑞克得立刻回去主持；他希望我跟小愛咪也一起回去。”藍巧月技巧地低下頭，以免被看出她在說謊。
“你們回美國，我也回家。”
“我說了，你現在這個樣子，我不放心你一個人回嘉義�！�
“我的皮包跟身分證呢？”錢曉竺機警地想到。
藍巧月心虛地縮肩�！拔医唤o江表哥保管了�！�
“藍巧月！”錢曉竺難以相信藍巧月竟對地做出這樣的事�！鞍盐业臇|西還給我�！�
藍巧月鐵了心地搖頭，嘴里求饒地說：“我也是不得已的嘛，你待在這兒還有王班長夫婦照顧你。”
“我會照顧自己。”
“你已經照顧自己太久了，偶爾給別人一個機會也不錯�！�
“你要是真這樣做，我不會原諒你的�！卞X曉竺拉下臉，下了最后通牒。
藍巧月聞言，紅了眼眶�！安灰@么說，你是我唯一的親人�！�
錢曉竺挫折地嘆氣，靜默良久才掙扎地開口：“你應該猜到我跟他……”
“所有的事我都聽他說過了�！彼{巧月體貼她的為難，可又忍不住心中的疑問。“你還愛著他嗎？”
“我？”錢曉竺兩眼睜得圓圓的，噗哧一聲，笑著說：“你別荒謬了，要不是在這里碰到他，我早已忘了他長什么模樣了�！�
藍巧月一聽趕緊說：“既然這樣，你就留下來吧�！�
咳，錢曉竺嗆了一下，心有點慌，胡亂說道：“不行的，一碰到他我就會倒霉的。他一定沒跟你說過，他曾經害我摔斷手，這回又害我扭傷腳──”
“既然是他害的，他就該補償你�！彼{巧月眼神浮現從未有過的決心�！熬瓦@么決定了。”
※ ※ ※
“我知道這次你不是故意害她扭傷腳的，但是我要你答應我，不管有意無意，絕不會再令她受傷害�！�
“巧月，你這要求太任性了�！卑鹂宋兆∷募绨颉�
“如果表哥不能答應我，我怎么放心把曉竺留在臺北？”她堅持地說。
“我答應你�！苯囟髟手Z。
藍巧月打量他半天，終于認可地點頭。“我相信你�！�
“我們該走了�！�
艾瑞克一手懷抱小愛咪，一手牽著依依不舍的藍巧月住登機門�？吹綈燮抟荒槹г�，他不禁莞爾。
“別這樣，我們又不是永遠不回來。我已經答應秉碁主持的校董事會，明年春季在他們學校開一門課了。”
唉，藍巧月仍心情低落。
“好吧，我答應你下回我們回臺北，隨便你高興住多久。”
“真的？”
艾瑞克心里雖不情愿，還是干脆地點頭。藍巧月綻放出開心的笑靨，跳上去摟著丈夫的脖子，害羞地附在他耳邊說：“我愛你�！�
艾瑞克滿足地摟著妻女──管他的，明年的事明年再說吧。
※ ※ ※
叩叩叩的敲門聲──
錢曉竺正無聊地翻閱雜志，她抬起眼說：“請進�！�
江柏恩站在房門口說：“他們已經上飛機了�！�
“我有件事想跟你商量�！卞X曉竺示意他進來。
他搖搖頭說：“我帶了一個朋友來看你，一個你一定很想見的朋友�！彼麄壬碜屔砼缘娜松锨�。“你們一定有很多話要說，我不打擾你們了�！�
錢曉竺驚訝地看著眼前有些熟悉但又有些陌生的美麗長發女子，帶著不可思議地囁嚅道：“亦萩，你是亦萩？”
“傻瓜！”范亦萩無奈地罵了一聲。
好熟悉的感覺！錢曉竺揉揉酸澀的鼻頭，刻意以輕快的語調說：“很久沒人這樣罵我了，可見現在的我聰明多了�！�
“我看也聰明不到哪里去�！狈兑嗳c意有所指地看著她包里著石膏的腳。
錢曉竺看看自己的腳、再看看范亦萩不露情緒的面孔，尷尬緩緩爬上她的臉頰。突然，她瞥見范亦萩眼眸中跳動笑意，不由對自己荒謬的處境笑了起來。
“我也不想弄成這樣的�！彼呅呎f，強調無辜地聳肩�！罢l知道一個不小心就變成這樣了�！�
“也許你應該早點習慣，似乎你一碰上江柏恩就準──”
“沒好事�！卞X曉竺有默契地與她異口同聲說。說完兩人相視一笑，昔時的友誼回到了心中。
范亦萩忽然斂起笑容正色問：“為什么不跟我聯絡？開學后，你沒回來，我到嘉義去找你，才知道你舅舅、表妹發生了車禍，沒有人知道你們搬到哪里去了，你知道我有多擔心？”
“對不起�！卞X曉竺潤潤干澀的唇�！拔也恢涝撛趺疵鎸δ�。你總是告誡我不要相信他，我卻天真地以為他是真心的，……我怎么也想不到他們竟然連續兩次拿我當玩笑的對象，當我發現事實時，只有難堪……”
范亦萩打斷她，試探地問：“你有沒有想過，也許他對你不僅是玩笑而已？”
“事情都已經過去這么久了，那些都不重要了�！贝丝体X曉竺關注的是如何讓范亦萩原諒她。“一時之間發生太多的事，讓我措手不及；直到巧月腳傷好了離開醫院，我們的生活穩定下來之后，我才想到跟你聯絡�？墒遣恢獮槭裁纯傆X得膽怯，我想……也許你已經忘記我了──”
“我怎么可能忘記你這個傻瓜�！狈兑嗳c責備說。
“我也沒忘記你呀�！卞X曉竺趕緊說。
“你敢忘記我試試看。”范亦萩嫣紅的雙腮微鼓，眼神埋怨地瞋視她。
錢曉竺愣愣地注視范亦萩不經意間流露出的風情。
“你真的變了，看起來成熟動人，真是漂亮�！�
“是穿著的關系�！狈兑嗳c難得靦腆，轉移話題說：“你絕對猜不到，我開了一家服飾精品店�！�
“真──的？”錢曉竺訝異地張大口�！耙郧皠e人要是買一件衣服超過五百塊，你就笑人家是冤大頭，現在竟然開精品店！？”
“還不都是你，一天到晚在我耳邊洗腦，說什么要賺錢，就得開餐廳跟服飾店�！�
錢曉竺抗議道：“你記錯了，我是說開餐廳跟服飾店準不會虧本的，可沒保證你絕對會賺錢喔�！�
“放心，我不會要你負責的。我那家店有個超級大客戶，不會賠錢的�！�
“就算你要我負責，我也沒錢賠你�！�
“你還是像以前一樣，平時傻呼呼的，提到錢就變得精明�！�
“不�！卞X曉竺含笑搖晃腦袋說：“現在我隨時都保持聰明絕頂的狀態，我的小朋友都叫我天才老師�！�
“誰都知道小孩子最容易受誘惑的�！�
“啊，你這是誹謗，小心我告你�！�
看錢曉竺一臉認真逗趣的表情，范亦萩不禁開懷大笑起來。
“你自己就像個大小孩，竟然教起小小孩來了。唉，真是難以相信�！�
“你真的很──看不起我耶�！�
錢曉竺努力地想板起臉，可是裝了半天還是失敗，范亦萩見了她的糗樣，更是笑得樂不可支。
※ ※ ※
深夜時刻，白日的喧嘩早已沉淀，萬籟中只剩隱約蟲鳴──
江柏恩正專注于手中進行的建筑設計圖稿，突然，他好象聽見了什么，側過頭傾聽；他眼神一凝，離開座椅，無聲地穿過書房，握住門把，迅速地拉開門──對上錢曉竺驚嚇大睜的瞳孔，她撫著胸前，驚魂未定。
“你怎么在這兒��？”
錢曉竺輕拍喘急的胸壓驚，深呼吸道：“你嚇死人了�！�
“你怎么下樓的！？”他猝然想起，視線落至她里著石膏的腿。
“就這樣，跳跳……就下來了。”
她曲起受傷的右腳，作勢要跳，他緊張地制住她說：“你這樣太危險了，需要什么可以打電話下來──”
“我告訴過你，我有事要跟你商量�！彼虿碚f。
江柏恩眉頭糾結，知道自己是逃避不了了。他彎下身不顧她的反抗將她抱起，邊往樓上她的房間走，邊解釋自己的行為：“我不想你再弄傷腳�！�
錢曉竺僵硬地靠在他結實的胸前，直到他把她安置在床上，才敢放松呼吸。拘束地將棉被拉到胸前，她支吾開口：
“我想先謝謝你，今天讓我跟亦萩見了面。還有，請你把巧月交給你保管的東西還給我�！�
“不客氣，不行�！彼唵蔚卣f。
“為什么？”
“安排你們見面只不過是舉手之勞──”
“你知道我指的不是亦萩的事�！卞X曉竺氣惱地嘟嚷。
他背過身，沉默半晌，忽又突兀地說：“我對你有責任�！�
“我不懂你的意思�！彼凵褚晦D�！叭绻且驗榍稍掳萃心闶樟粑�，現在我替她收回，我自己可以為自己負責，不再是你的責任�！�
“事情不該是這樣的，你不懂嗎？”他煩躁地回頭，手指刷過濃密的黑發，不知該怎么解釋。在心中環繞不休的自我譴責，迫使他急促地說：“其實，你不必犧牲學業、不必遠離同學好友、不必自己面對車禍的意外、親人的死別與生活的重擔，你的人生應該充滿希望，有著無數迫不及待要去實踐的理想。如果你沒遇見過我，所有一切都會不同�！�
她懷疑自己聽錯了，他不可能是那個意思。錢曉竺困惑地眨眨眼，吶吶地說：“你是說……所有的事都是你造成的？”
“是的�！彼隙ǖ攸c頭，一針見血地說：“如果不是我，在車禍發生的時候，你會尋求范亦萩的協助，你會有來自班級、學校多方面資源的協助。”
“但是意外車禍并不是你造成的呀，你不可能是那個逃逸的肇事者�！彼摽谡f出心中荒誕的想法，發覺自己的思考邏輯被他攪亂了。
江柏恩瞥她一眼，彷佛責怪她不合作的態度�！拔沂钦J真地想改正一切�！�
“你如何改正已經發生的事？更何況那根本不關你的事�！�
“不，我會把你失去的還給你�！眻远ǖ恼Z調帶著對自己的信心。
她真的不了解，他是從哪兒冒出這種怪誕想法的？
錢曉竺試著用別的方式說服：“對于我所經歷過的，我并不覺得是損失，我也很滿意現在的生活。過去的就是過去了，我們應該展望未來�！�
但這對江柏恩不起作用。“我考慮過，你應該先回學校完成最后一年的學業。”
“我已經離開學校五年，當時也沒辦休學手續──”錢曉竺急急否決。
“秉碁會有辦法的。”
她差點兒忘了，中大是何家創辦的。
“我已經太老了，我不想再回學校，我有我的生活要過�！�
“我會負責你的生活�！彼ｎD一下，了一句：“二十六歲并不老�！�
挫敗感令她氣血沸騰，沒注意他的后續之辭，失控地提高音量說：“我能自食其力，不需要人供養！”
“就當這是我對你的補償�！�
“我不需要任何補償，尤其是來自于你的！”
“但是我堅持�！�
兩人的視線對峙，毛躁不安的錢曉竺不敵他堅如鋼鐵的炙焰眼神，終是敗下陣來。
至此，錢曉竺終于無奈接受命運。
她平靜的短暫生活已經被迫結束，為何她的人生需要由旁人來主宰呢？她不平且反復地自問。