大唐盛世，京城一片繁榮景象。唐太宗用人無私、納課從善，且講求治道、關心吏治，能納諫言。君臣上下一心，社會安定富庶；路不拾遺、夜不閉戶，物價低廉、國威遠播，終于締造出清明盛世。
大唐國力之鼎盛，從首都長安城便可窺知一二。
長安城外城郭東西長九七二一公尺，南北長八六五一．七公尺，城墻厚約九至十二公尺左右。每面城各有城門三座，南面當中是長安城的正門明德門，明德門向北是正對皇城的朱雀門和正對太極宮的承大門，有五個門道，較其他城門多兩道。
門道寬約五公尺，左右兩端的門道專供車輛行走，其次二門則出入行人，而當中一門，石門檻雕刻精致細膩，唯有皇帝郊祀或出行時才通行。
皇城東南、西南則是東市和西山，是長安城內最繁榮的地方，兩市均呈長方形，市內有南北向和東西向的平行街道各兩條，且交叉成井字形，把整座市規劃成九個長方形，每方都臨街，方之內還有小巷道，巷道下有磚砌的排水溝，設計極為完備。
長安城南北向街道共十一條，寬一百步；東西向十四條，寬四十七步、六十步或一百步不等，街道筆直，作正東西和正南北，交錯如棋盤，兩旁街道綠樹成蔭。
而街道劃分出來的一百零八坊及東西二市，各坊有坊墻，坊內有街道、下水溝，每坊皆有名字，成一個獨立的小單位，宅院與廟宇就蓋在坊內，熱鬧的市集則在兩側街道上。
而甫踏出宮門，仍哭得一把鼻涕、一把眼淚的沈小玉，就這樣淚眼汪汪的坐在街道旁的一處石階上。
想起待了十二年的皇宮、想起與她情同姊妹的愛貴妃，滿眶的淚再也忍不住，撲簌簌的滾了下來。
“愛貴妃，小玉不想離開您，小玉想待在皇宮；宮外陌生如他鄉，小玉無一識得、心亂如麻��！嗚嗚嗚……”
她粉嫩白皙的小臉上掛滿了看了讓人不舍的淚珠，雙臂緊抱著懷里的素色包袱，抽抽噎噎的縮在石階上。
不過一道圣旨頒下，她就被迫離開待了十二年的皇宮，返回民間。
可知民間之于現在的她，簡直陌生有如異鄉，畢竟打她五歲進入宮中為婢后，她便未曾再踏出皇宮一步，當初的思鄉情緒早已蕩然無存；如今的她，已不再像幼時那般妄想著出宮，回到遠在泉州的娘親身邊了。
不是她不想家，而是愛貴妃待她極好、親如手足，不像韻貴妃會鞭打奴仆，而且脾氣也不會陰晴不定。主仆兩人感情之深厚，宛如姊妹，她真舍不得離開她�。�
一名婦人在此時攜女走過，她們的對話清清楚楚的傳入了淚眼迷蒙的沈小玉耳里，讓她的心瞬間凍結。
“娘，小舞想吃糖葫蘆，您買給小舞吃可好？”
那名女娃兒約莫四、五歲，圓滾滾的小臉蛋漾著甜甜的酒窩，著實可愛得緊；此刻正扯著她娘親的衣擺哀求著要糖吃，圓潤的模樣好生討喜。
“昨兒個不是才買過給你吃的嗎？”婦人看似有些埋怨，然而瞟了沈小玉一眼后，卻立刻改口道：“好吧！你在這兒待著，娘過去替你買來�，F在豐腴的娃兒較討喜，你愛吃便要多吃些，以后長大了也比較好找婆家；否則要是瘦瘦扁扁的，只怕將來夫家不要�！�
弄了好半天，沈小玉才明白那婦人是在說她。
她忍不住低下頭，打量著自己不若一般姑娘豐腴的身子。
比起那些名門千金、大家閨秀，一輩子注定奴仆命的她或許不夠強壯，但倒也還算圓潤，起碼愛貴妃就�？渌兄桓睍懳磥矸蚣覛g喜的好皮相。而且愛貴妃待她極好，每每有了好吃的東西絕不吝于分贈給她，所以幾年持續下來，她也一直以為自己被養得像只小白胖豬似的；沒想到她出了宮，才發現街道上滿坑滿谷凈是比起她來可說是有過之而無不及的“肥美人”。
“我還以為愛貴妃已經夠豐腴了，沒想到比愛貴妃更豐腴的大有人在，看來她還略遜一籌呢！”沈小玉自言自語著。
沒一會兒的工夫，那婦人已買來糖葫蘆，小女娃歡喜的接過舔食著，母女倆有說有笑的攜手離開了。
“糖葫蘆？我已好些年未曾吃過了�！鄙蛐∮袢耘f坐在石階上，有些落寞的說著，但至少已不再啼哭。
又有兩名少女在此時走過她跟前。
兩名少女身上皆穿著鮮艷的窄袖衫襦，一紫一紅，腰間系著美麗的腰帶，長裙高高的束在胸下，體態顯得輕盈而曼妙，華麗的衣裳外則又套了件小袖上衣，長長的裙擺垂到地上，更增添飄飄若仙的美感。
兩名年輕的少女約莫十三、四歲，額間點綴著金箔與云母片等裝飾，雙唇則用胭脂點出嬌小欲滴的嘴形，烏黑亮麗的長發則梳攏成有如薔薇花一般低垂的倭墮髻，高雅又不失大方。
沈小玉目不轉睛的瞧著，全然沒發現她們正站在她面前，掩嘴竊竊私語的談論了起來。
“怎么這年頭還有這般不愛打扮自己的姑娘？頭也不梳、胭脂也不點的，身上穿得彷佛死了親人一般，而且還乾癟得跟個竹竿沒兩樣，這樣的姑娘要如何嫁得出去？”
“就是�。∥夷锍Ｔ谖叶吀嬲]，要我盡量吃得豐腴一點，這年頭白胖的姑娘吃香，所以每次用膳我總被逼著要吃兩碗白飯才可離席。你瞧，我這幾日是不是又胖了些？這可是我努力的成果呢！”
“我可也不差，當歸人參、鮑魚燕窩，我一樣也沒少吃過。我爹娘成天逼著我吃東西，我最近也胖了不少；他們老要我多多上街來走走，或許能讓哪家公子相中也不一定�！�
講到最后，兩少女逕自較起長短來了，而一旁幾乎被批評得一無是處的沈小玉則是難堪的板起了一張臉。
這兩個姑娘也未免太沒禮貌了，即使她骨瘦如柴、乾癟無肉又如何？她們也不該當著她的面便批評起她的外表來吧？
“喂！你們──”
話才剛出口，兩少女已一溜煙跑掉了，徒留沈小玉一人臭著一張臉站在原地。
“罷了！不與她們一般見識。”
步下石階，她提著包袱漫無目的的走在街道上，兩旁的小販嘶聲叫賣，街上行人來來往往；想起人海茫茫，回泉州的路途又遙遠，本就愛哭的沈小玉沒一會兒又紅了眼眶。
“小姑娘，小姑娘你停一停，我這兒賣的胭脂玉飾挺不錯的，你要不要過來瞧瞧？”
小販努力的喊叫著，只是傷心難過的沈小玉根本沒聽進去。
“泉州的路也不曉得如何走，我是不是該請個人帶我回去？十二年沒回家鄉了，娘是否還識得我？”她低著頭喃喃自語著，小巧貝齒輕咬著紅潤的唇，無所適從。
“小姑娘，小姑娘！”小販仍努力的叫喊著。
直到發現自己的袖子被人拉扯，沈小玉才從沉思中回過神來。她抬起頭四處看看，才發現那小販正向她招手。
“這位誰……您是在叫我嗎？”
那小販見她終于停下來，笑得可開懷了。
“小姑娘，我這兒賣的東西很不錯哦！有胭脂水粉、揀妝花鈿，最適合你這種年輕可愛的小姑娘了，你要不要看看�。俊毙∝準钩鋈绮粻�之舌賣力的兜售著。
向來耳根子軟的沈小玉當下不懂得拒絕的點了點頭。
“好��！”
只是，她也不過才剛拿起一只好看的玉鐲端詳著，耳邊卻響起一道低沉有力的男性嗓音──
“且慢，姑娘！”
沈小玉納悶的抬頭，對上了一雙深邃如墨的眼眸。
擁有著黑眸的男子有著一副好看的相貌，兩道眉毛濃密而粗長，鼻子英挺，嘴唇薄且帶笑，而那雙黑眸此時則似笑非笑的瞅著她，只是沈小玉個性向來迷糊少根筋，即使眼前出現了個長相好看的男子，仍是一臉木然、無動于衷。
“公子有事？”皺著眉，微偏頭，沈小玉納悶問道。
男子卻對她淡漠的態度感到些許訝異。
每回他一上街，城里的未婚姑娘見了他不是驚聲尖叫，便是眼露崇拜愛慕的望著他，可眼前這不夠豐腴的小姑娘卻一點反應也沒有，彷佛他是個隱形人似的，看也不看、瞧也不瞧。
“姑娘可否將此玉讓予在下？”他頗有興味的瞅著她。
“玉？你是指我還是指這個？”沈小玉一臉的困惑，先比了比自己，又揚了揚手里的玉鐲。
男子一愣。“在下不明白姑娘的意思�！�
“你方才不是要我把玉讓給你嗎？”沈小玉翻了個白眼，語氣不耐煩至極�！澳闶且疫@個玉，還是要我手上的玉？”她同樣先比了比自己，最后才有些慍怒的揮了揮手里的玉鐲。
像是怕他聽不懂似的，她語氣不善的又補了句：“因為我也是玉��！我叫沈小玉！”
男子錯愕片刻，立即爆笑出聲。
“原來如此，原來如此�！�
“這有啥好笑的？”見他沒有停歇的意思，沈小玉惱了�！疤锰媚凶訚h竟取笑一名小姑娘，公子未免太沒君子風度�！�
男子看著她，眼底有著有趣的光芒�！皩Σ蛔�，還請姑娘包涵，是在下誤會姑娘的意思了�！�
雖然陪了罪，男子還是笑個沒完。
“可惡！”沈小玉氣鼓著腮幫子，稚氣的跺了一下腳，惱火的對著小販道：“這玉鐲我要了，替我包起來�！�
小販樂得便要接過，卻被男子制止。
“姑娘，請將此玉──你手上的這只玉鐲讓予在下�！�
“我作啥要讓給你？”
先前會拿起這只玉鐲只是出于好奇、端詳端詳罷了，她壓根兒就沒有要買下它的欲望，既然沒有買下它的欲望，那讓給他自然也無妨，可一想到他方才無禮的態度，她就惱火得恨不得踹他一腳，所以現在要她讓給他，哼！那根本是──作夢！
“不用包了。”她轉頭狠瞪了男子一眼，立刻將她離宮前愛貴妃塞給她的銀兩掏給小販，然后像在防人似的，快手將那只玉鐲塞進了包袱里�！斑@只玉鐲我喜歡得緊，沒理由讓給你�！�
她孩子氣的舉動讓男子莞爾。
“姑娘要如何才愿意將此‘玉’讓予在下？”他對著她眨眨眼，嘴上含笑，意有所指。
沈小玉當場賞了他一個大白眼�！白瞿愕拇呵锎髩�！”說完，她扭頭就走。
男子不疾不徐的跟了上來。
“如果小玉姑娘還在為方才的事生氣，我愿意再向你道一次歉，我并非在笑話姑娘�！�
沈小玉停下腳步，粉嫩的小臉上罩了層寒霜。
“公子，我與你素昧平生、毫不相識，請你不要直呼我的閨名；再者，我并非隨便的女子，也請你不要一直跟著我。那玉鐲我已買下，它便是我的，既然是我的，我為何要讓給你？”
男子挑挑眉，有趣的看著眼前不及他肩高的小人兒。
“我愿以三倍的價錢買下它，只求姑娘讓給在下�！�
沈小玉面無表情的望著他。
“你買下這玉鐲要作啥？”
“送人�！彼鸬煤芮唷�
沈小玉冷笑�！凹热皇撬腿耍屑锒嗟氖潜冗@玉鐲要好看上千倍的各色首飾，你不去挑，卻跑來和我爭這只玉鐲，我看你腦袋還真是有病，而且病得不輕；我勸你最好上藥鋪讓大夫瞧瞧，免得來不及醫�！�
男子饒富興味的打量著她�！翱床怀鰜砟氵�很會罵人�！�
會和她看上同一只玉鐲純粹出于巧合，她說的沒錯，他的確沒必要和她爭著要那只玉鐲，只是他原先的這個想法卻在看到她有趣的反應后打消了。一向縱橫女人香的他竟頭一遭吃癟，再加上這小人兒有趣至極，他實在忍不住想逗逗她。
“我不愛罵人，只是討厭趕不走的跟屁蟲罷了�！彼琅f冷著臉。
男子從容笑答：“姑娘可是在暗指自己是屁？”
“你！”沈小玉怒氣沖天的大聲咆哮：“你這個人簡直欺人太甚、無禮至極！你是存心和我貢上的是嗎？我告訴你，你死了這條心吧！玉鐲我是不可能讓予你的。你這個人面惡心更惡，不僅陳腔濫調，而且輕佻滑頭，嫁給你的女子肯定倒大楣！”
男子壞壞的逗她，“你怎么罵起自己來了？”
“你！”沈小玉忍無可忍，狠瞪了他一眼，氣沖沖的快步離去了。
“年紀輕輕，脾氣卻如此火爆，有趣！”
男子搖頭嘆笑，視線仍追隨著漸行漸遠的小人兒，然而在看到顯然是她遺留在方才那手飾攤販上的東西后，男子唇邊的笑頓時加深。
好個迷糊至極的小丫頭！
氣死她了，氣死她了！
一路上，沈小玉逕自埋頭生著悶氣的拼命走著，一面咒罵那存心戲弄她的可惡男子，一面扭絞著雙手，像是恨不得手里握著的是他的頸子似的。
“天底下怎會有如此油嘴滑舌之人？”她氣得咬牙切齒，“虧他長得如此人模人樣、相貌堂堂，一開口卻沒好話。我真是倒楣，才一出宮便遇著此等無禮之人；還是宮里好，起碼宮里遇不著多少人，每天只要將自己分內的事情忙完便罷，單純又容易。”
沈小玉氣得頭昏眼花，肚子也餓了。
“罷了！還是先止止饑吧！”
來來回回尋了好一會兒，沒啥主見的沈小玉猶豫了好久，最后才相中一家叫作“福來”的客棧。
“福來福來，希望吃完這一頓飯真的‘福來’�！贝四铑^一起，沈小玉便心情大好的走進客棧。
一進客棧，里頭的店小二見著顧客上門，立刻笑瞇瞇的迎了上來。
“客倌要用膳嗎？”
“是。”沈小玉點頭，轉了轉眼珠子，立刻扳起指頭點了起來，“給我上天香一品膏、香酥鴨盒子、翡翠桂花羹、雪玉凝露以及軟梨糖球……還有一碗白飯，好吧！就先這樣好了�！�
才抬頭，她就見那店小二一臉為難的看著她。
“客倌，這些菜我們店里都沒有�！�
“沒有？”沈小玉一聽，差點尖叫出聲，后又連忙止住。
她怎么給忘了，這些都是宮里才會有的珍肴錦食。愛貴妃向來疼她，每每有好吃的，總會留一份給她，所以說她幾乎是嘗遍了宮里的美食；可這會兒她被趕出宮來了，以后想要吃那些東西，只怕只有在夢里了。
一想到這里，她眼眶里的淚珠兒毫無預警的滴落下來，當場嚇壞了一旁等著她點菜的店小二。
“客、客倌，您、您怎么哭了？我們、我們這里真的沒有您要的那些東西呀！您、您可不可以點別的��？”
像是怕讓人以為他對顧客不敬似的，那店小二簡直是嚇壞了，一邊緊張一邊結巴的說著，只差沒跪下來了。
見他嚇得臉色發白，沈小玉這才不甘不愿的拭去眼淚。
“好吧！就把你們店里好吃的東西都端上來，馬上。”
那店小二哪敢耽擱，用力一點頭，便飛也似的為她張羅食物去了。
沈小玉忍不住納悶的摸了摸臉。
“我長得很可怕嗎？作啥那店小二看到我像見了鬼似的？”
她嘆了一口氣，忍不住又感傷的自言自語起來。
“不曉得愛貴妃現在怎么樣了？平日她的生活起居皆是我在照料的，可如今我不在她身邊，誰照顧她呢？”她愈想愈煩惱�！盎噬险媸浅燥柫藫沃瑳]事找事做，好好的頒布啥解放法令？宮里生活優渥、衣食無缺，我壓根兒就不想離開皇宮。討厭，嗚嗚……”
好死不死，店小二在此時端菜上來。見她哭，他猛地一驚，菜一擺就一溜煙的逃了開去。
沈小玉狠瞪店小二的背影一眼，這才臭著一張臉舉箸用膳。
“唉！還是宮里的食物好吃。這兒的白米飯軟爛如泥、硬度不夠，準是水量失了準頭；蘿卜魚頭湯也是，既澀又無味，毫無甘甜之美。真不曉得這掌廚之人是誰，如此拙劣的廚藝也敢動刀弄鏟，這客棧老板想必也是個愚蠢昏昧之人，所以說還是宮里好�！�
被批評得一無是處，一旁來來去去忙碌著的店小二是聽得難看了一張臉，簡直拿這難應付的難纏小姑娘沒轍。
終于吃飽喝足了，沈小玉才招來店小二算帳，只是當她正準備拿包袱付銀子時，才震驚的發現──包袱不見了！
“不──會──吧！”
瞪著撲了個空的雙手，沈小玉簡直傻了眼。
天哪！她的包袱是在何時弄丟的？
隨著店小二的臉色愈見鐵青，沈小玉也跟著焦急起來，腦子拼命的想了又想，最后想到她從包袱掏出銀兩付給小販的那一段，她尖叫著自椅子上跳了起來。
“定是掉在小販那里了�！�
回過頭，見店小二仍是一臉鐵青的瞪著她，這會兒嚇壞了的，成了沈小玉了。
“小二哥，我的包袱掉了，可以請您，嗯……讓我回去取來嗎？”
店小二哼了一聲，冷笑道：“姑娘，你別說笑了，如果我真讓你離開，怕你不曉得要逃哪兒躲去了。你吃這一頓飯不過就幾十文錢而已，姑娘還會付不出來嗎？還是你存心吃白食？擺明了不想付帳？”
“不是的，我──”
話還沒出口，那店小二已喊來一堆人，陣勢一擺，將她團團圍了起來。
“姑娘，你還是付錢吧！”
沈小玉這會兒簡直是有口難言，有理說不清。
“我不是不付錢，而是我的包袱真的掉了呀！我若有錢付，絕對不會白吃白喝。如果你們愿意而且信我的話，可以陪我上市集去一趟，我的包袱就掉在方才買玉的一個小攤子上；我只要一取回，必定將錢奉上。”
這回開口的是掌柜。
“姑娘，你以為我們這么好騙嗎？只怕我們一放你出去，你便溜之大吉了，怎可能還會付帳？瞧你一個小姑娘，長得白白凈凈的，居然敢吃白食！你最好趕快付錢，否則等我們老板回來了，只怕你沒如此容易便脫身�！�
沈小玉簡直被氣得半死。
“我又沒說不付錢，我只是掉了錢嘛！市集，就市集而已，不過幾步路的時間，你們不陪我去便罷，不用扯這么一大串�！�
先前那店小二聽了，不悅的壯著膽子怒瞪著她。
“姑娘，是你不對在先，先前你用膳的時候，還把我們這里的菜給批評得一文不值，這也不喜歡、那也不滿意的，現在你還好意思吃了不付錢，你爹娘是怎么教你的？”
沈小玉聽得火大不已�！拔业镌趺唇涛业挠株P你啥事？”
那掌柜的一聽，臉上原本硬扯出來的笑立刻斂去。
“小姑娘，你未免太不識抬舉了，既然如此，我們唯有將你送交官府──把她帶走�！�
尖叫拉扯中，一道頎長身影自門外步了進來，阻止了這一切。
“發生什么事了？”
店小二見了他，如釋重負的喊道：“老板，您可回來了�！�
好啊！他們的老板總算回來了。
沈小玉怒氣沖沖的轉過頭，才正要好好的破口大罵他管教下人不嚴，卻沒想到出現在她眼前的，竟是方才那個與她在市集上一同爭奪手鐲的可惡男子。
“怎么會是你？”她當場臉色大變。
真是屋漏偏逢連夜雨！
注：本章中所指揀妝、花鈿，意即現今梳妝盒與花釵。