冬天的襄翼，更加酷寒。凍原之上，星星點點的冰穴閃著火光。這是足令外人嘖嘖稱奇的異象––在冰雪筑成的錐形小屋中，竟可生火來取暖、煮食，冰火并存，不相沖突。
“婆婆！婆婆！讓玉爺把飯吃完再打啦！”
這個冰穴中，似乎無一刻安寧，砍殺聲不斷，只見一個紅衣小女孩不顧一切地以一柄小劍擋住對方沉重的長劍，叫聲中滿是責備。
魯婆婆哈哈大笑，收住劍勢，玉老喃喃詛咒著爬起身來。
“凝娃兒，妳又心疼啦？我是在幫妳玉爺活動一下筋骨，對他只有好處！多動一下，多活幾月！”
“放屁！”玉老皺著老眉故作呻吟。“日日夜夜被這個死婆子打，起碼少活十年！”
十歲小女孩雙手扠腰，先瞪魯婆婆，再白玉爺一眼。
“你們兩個，何不成婚算了，天天打什么打？”
魯婆婆跳得老高，六十歲的老婦了，頭發仍黑亮柔細，面容風韻猶存，此時倒是紅成了一片。
“死也不要！”
“反正也快死了�！迸c她同年的玉老徑自咕噥道。
“要死你先死！”魯婆婆又提起劍。
凝兒嘆息，重新舉起自己的小劍，跳起來接住魯婆婆的凌厲攻勢。
當地一聲，凝兒只覺虎口發麻，雙膝酸軟，全身的骨頭好似都被狠狠撞擊。
“凝娃兒，不能硬接，要先收力，再轉移，后反擊�！�
玉老閑閑地坐回氈上，重新拿起吃了一半的烤餅嚼著，活像在看戲。
“還有手肘，太過偏外啦！好大一個破綻！”魯婆婆也說，毫不客氣地再砍一劍。
凝兒臉上方才的抱怨之色早已不見蹤影。只要又學到新招數，她就會把所有事全拋到九霄云外去，注意力完全集中。
“像這樣？”
凝兒接劍，兩劍一相觸，凝兒手肘巧妙微轉，半帶半推之下，魯婆婆的劍即被鉤向左側，劍鋒直往自己身上削去，迫使魯婆婆向左扭腕側轉，暴露出身體右側兩處虛空。
“好呀！快！削掉老婆子的發簪！”玉老拍手。
“發簪？”凝兒猶豫了半秒，使得魯婆婆得以重新正面迎戰，護住全身。
“死老頭！”魯婆婆磨牙，臉更紅了。
凝兒雖不懂，卻也不質疑兩位師父的指點，即刻朝魯婆婆頭上的玉簪削去；魯婆婆已有準備，原該舉劍擋開，卻飛身縱離了，瞬間已在凝兒劍圈之外。
“哈哈哈！”
玉老大笑，跳起身來，搶到魯婆婆身邊，迅雷不及掩耳地就在魯婆婆頰上偷了個吻。
凝兒一下沒了對手，滿面狐疑地看魯婆婆重又追打起玉爺來。
“婆婆怎么不接反跑呢？”
“因為她舍不得啊！”
玉老邊躲邊笑，魯婆婆滿面嬌羞，在后追打。
“舍不得？”凝兒問。
“我玉老送她的定情玉簪，她怎舍得�。棵髅鲹醯米叺膭Γ睦镞�是怕傷了玉簪哩！”
魯婆婆終于擒住玉老，玉老后腦勺狠狠吃了一記，嘻笑變成哀叫。
“是這樣啊……”凝兒喃喃收劍。
“記住啦，凝娃兒，”玉老抱頭亂竄之余，不忘再授機宜：“要攻人身，不如攻心防；人人都有至為在意的物或事，只待找出那物事，就是找到真正的要害啦！”
“當真？”魯婆婆壞壞一笑。“凝娃兒，妳眼睛放亮點啦，我這就找出死老頭的要害給妳看！”
熱烘烘的冰穴中，笑鬧不斷，竟是無半絲寒意。
＊＊＊
吉村本名瘠村，因處襄翼最貧瘠之地，人煙稀少；后改名討個吉利，可惜沒有多大用處。整個村里搬的搬，老死的老死，而今竟只剩下二三十人。
這天村長千里迢迢過了冰河，到了玉家，一路抱怨。
“玉老在嗎？”喘不過氣來的在門外嘶聲叫。
“停了停了！”魯婆婆把個睡枕不偏不倚丟向兩人劍交之處，凝兒較快，轉手以劍身將枕子穩穩拖住，靜止在空中，沒讓銳利無比的劍鋒削破枕套。
兩人以最快速度把劍藏起，魯婆婆才開了門。
“是古村長啊，有事？”玉老也迎上來，滿面笑容。
“沒事的話，誰要上您老家��！”村長仍撫著胸�！芭郎接诌^河的，您瞧瞧，已經連個鄰居都沒了，您老還是搬家吧！我在村里有塊地，免租了給您如何？省得我跑一趟命都去了半條�！�
“二十幾年了，已經住習慣啦。凝兒就是在這冰河邊撿到的，平白讓我得了個寶貝，是吉祥之地��！不搬不搬�！背媚齼核蜕喜瑁窭喜粍勇暽珜⒎讲疟灰崎_的桌椅又踢回原處�！罢堊婵跉�，慢慢說�！�
“啊，凝兒今年多少歲數了？”古村長瞇起老眼，慈祥地對凝兒笑笑。村里就這個女娃兒了，是寶，是寶��！長得又標致，人也機靈，真是吉村之福。
“凝兒今年十八了�！蹦齼哼肿煲恍Γ簧硎羌迦藧鄞┑募t衫，個頭嬌小，但臉色紅潤健康，不似別村姑娘，足不出戶的一徑蒼白。
“十八了嗎？時間過得真快�！币荒陙聿簧弦换氐墓糯彘L嚇了一跳�！翱斓匠苫橹g啦，有什么打算？”
吉村之寶，該是村里最好的男子才足以匹配，可惜年輕男子都在外地，而且不是成婚了，就是不再回來，古村長連想作媒都沒有機會。
“沒有打算�！蹦齼汉浪芈柤�。“凝兒陪著婆婆玉爺，挺好啊�！�
“啊，那是浪費了��！”古村長毫不諱言�！拔襾砭褪菫榱诉@事�！�
“來提親？”魯婆婆臉色不善。
“不是不是！”古村長直搖手�！笆俏崛~酋王病了退位，又到推選新王的時候了。您也知道，新文官學仕的考選向來也一并進行，我們吉村，就別提酋王推手了，連個文官考手也從來沒出過半個�。〉攘耸畮啄�，現在機會終于來了，凝兒可千萬不能錯過�！�
“我嗎？”凝兒露齒一笑。
“凝兒為村里的人代書好一陣子了，玉老每次進村，都被村里人托了一大袋書信，連隔壁村的也有，不是嗎？”
瘠村及附近村莊都是老人村了，子弟在外不時捎來信件，都是凝兒代筆回信，省卻眾人老眼昏花下動筆之苦。
古村長見凝兒似乎沒有多大興趣，急道：“就算為了終身大事，也該上縣城去看看��！這附近幾村，都沒有適婚年齡的男子了，若凝兒考不上文官，也可以在縣城物色個好公子。全縣最好的年輕男子都在縣城里了，一定可以找得到�！�
總之，吉村之寶就這樣被埋沒在吉村，連個女兒都沒機會生的話，他古尚愧對歷任村長�。�
玉老撫著白須似在沉吟，魯婆婆裝作沒聽見，在旁邊烤餅，古村長更急了�！皟衫显趺凑f呢？這不是凝兒的大好機會嗎？”
玉老抿嘴一笑�！霸谖覀兗�，是凝兒說了算，我可沒開口的份�！�
古村長愣了一愣。女人是生來疼的、寵的，但大事由女人作主，甚至是女兒作主，這可是少見。因為擔任一家之主，或肩負一家生計，都是勞心勞力的苦差事，女人享受就得了，何苦去操心煩惱呢？男人們又怎么舍得？
“那……那……凝兒怎么說呢？”
“做文官干什么呢？成婚又要干什么？”凝兒偏著頭，眼中閃著頑皮。
“��？”古村長撓著頭�！澳钱斎弧钱斎弧且庖T楣，要傳承香火啊！尤其，得為咱襄翼王國多生幾個女娃兒……”
魯婆婆挑了個白眼，凝兒則噗哧一笑。
“我們知道了，”玉老一本正經地說：“謝謝您了，凝兒決定了再告知您吧。”