十多年后——
慈寧宮里，當年的皇太后——如今已是太皇太后坐在鳳榻上，認真地翻看著一方小盤里的檀木牌子。雖然木牌不到十來張，但她手中握著一張，目光又挑著盤中其它張，卻是一副舉棋不定。
“榮巽親王覲見。”
見急傳的孫兒來了，太皇太后終于抬起眼，慈顏浮出笑容。
安書身著五爪龍袍、蜜蠟念珠，頂著紅寶石頂子，英姿颯颯地進閣，恭敬地朝太皇太后請安。“孫兒給皇嬤嬤請安�！�
“起來吧。”太皇太后隨即喚他過來身邊坐下�！斑@邊坐�！�
“是。”安書遵命在她身邊坐下，也發現幾上的那方小盤，里面整齊擺著木牌子，每一張都寫有八旗姓氏與姑娘芳齡。
他微顯訝異�！盎蕥邒咴诮o皇上選妃嗎？不過皇后不是才剛立，眼下這三年之選好象也不到……”
“我不是在選妃�！碧侍蟪蛑�，微笑。“我在給你挑福晉。”
“我？”正折著馬蹄袖的安書愣了下，英容隨即朗笑�！盎蕥邒撸也艅偡庥H王，立福晉這事，不急嘛……”
“其它阿哥還在宮里的時候，都早早立了福晉才搬出宮，你說還想陪在我身邊孝順幾年，不想搬出宮去……這會兒名號都封了，王府也落成，卻始終沒個女主人，這象話嗎？”
她的兒子自賢妃薨逝不久，便也跟著早早殯天，由皇后的大阿哥繼承大統，于是安書便由她親自撫養長大，祖孫倆朝夕相處，安書既聰穎，又不似已成為皇上的大阿哥那般疏遠了，太皇太后于是全心疼愛著安書，對他是寵愛有加。
因此早在他剛成年時，朝臣們便看準他既英挺俊朗，又是大清朝除了皇帝之外身分最尊貴的親王，早有好幾位大人為自己家的格格來求親，是她看不上人家，這才推了親事，由得他至今未立福晉。
可眼見他都搬出宮去住，太皇太后如今著急的，便是要幫他找個門當戶對的嫡福晉，盼望他能早些后繼有人。
安書無言，只好問：“那皇嬤嬤給孫兒選了誰？”
太皇太后見他有心，便笑著把手中的木牌遞給他�！俺泻営H王家的小格格，今年剛十六，記得嗎？你小時候一起玩過的�！�
“六妞嗎？”安書遲疑了下�！八昙o還小吧？”
太皇太后聞言，便拾起另一張木牌。“那康平郡王的大格格，小你三歲，出了名的美貌……”
安書又攏眉�！盎蕥邒�，娶妻愿娶賢，孫兒不喜歡太美的，不如留給皇上為妃吧？”
太皇太后見他又不合意，再度翻翻木牌，再下去可無親王郡王家的格格，都是三、四等公的閨秀了�！笆Ｏ露际蔷舾业母窀窳耍勺屇阋粋�皇子娶她們，我總覺得你紆了貴�！�
安書馬上建議�！盎蕥邒�，既然沒有合適的人選，這事不如改日再議……”
“等等——”太皇太后瞧出了他的心眼�！斑@么急著放棄，該不是……你根本就不想立福晉吧？”
被說中心事，他連忙展笑�！皩O兒怎敢不想，只是眼下無良選，反正時間還有，皇嬤嬤何必要急于一時？”
“算了�！彼鲾[著推拖，太皇太后啐了聲，把手中牌子都撂了�！皼]想到給你選福晉，比選皇后還困難——”
見她老人家動了氣，安書連忙陪笑臉�！盎蕥邒摺�
“把你的笑臉收回去！”太皇太后不想吃他這套，也把桌上方盤往他那邊一推�！案嬖V你，這里邊都是皇后名單上刷下來的格格，大清朝沒有再比這里好的女子了，你一個月內就從里面選一個出來，沒有選，那就皇嬤嬤定了�！�
話到死路，安書也清楚太皇太后是認真的，不敢再推諉，只好收笑起身，高端起方盤在她面前跪下�！皩O兒領旨�！�
太皇太后掀起茶蓋，唇角終于扯笑。
“稟太皇太后——”這時，德公公踏進殿里�！盎噬嫌兄�，請王爺前去養心殿見駕�！�
“是嗎？”太皇太后這會兒也甘愿放人了�！昂冒�，安書你去吧。”
“是。”別過太皇太后，安書起身退出暖閣，直到了屏風后，他才放低方盤，轉身踏出門檻。
外頭候著的三元立即上前�！巴鯛敚@會兒上哪兒？”他自在宮里就是安書的貼身奴才，安書封了親王后，便跟著他出宮服侍。
“我上養心殿去�！卑矔脱劭捶奖P，隨即把東西交給他。“你把這個帶回府吧。”
“王爺，這要做什么？”
安書又瞥了那盤子一眼，嘆氣�！斑x福晉用的�！�
身為皇室子弟，他仗著太皇太后的寵愛，已是至今唯一未立福晉的先帝皇子，他早知道總有一天逃不了。
他自幼養于慈寧宮，命婦格格們時常往來覲見，那一盤太皇太后所謂“大清國最好的女子”，他大抵都見過，色妍聰慧者有之，但論能讓他心動者，卻無一人。
想來皇嬤嬤是說錯了。
天下之大何止于這一方盤？他們大清最好的女子，又怎么可能只有那區區少數？
或許并非他覓不得，只是尚未遇見罷了……
但皇嬤嬤給的時限只有一個月，這一個月，要他上哪兒去、且又來得及找到合意的女子？
他不禁嘆息，想這事比從了她老人家的旨意，恐怕還困難上百倍——
＊＊＊
養心殿里，皇上對著書案上一張張的花卉圖品頭論足，侍立一旁的內大臣索蘇額則不時在畫的角角標注皇上中意的圖張，等著稍后交予內務府藏進宮里，直到安書踏進殿里。
“榮巽親王覲見。”
“臣弟給皇上請安——”
“親王，免了�！彼麚]手制止了安書，要他直接上前。“快來瞧瞧，今日朕這有些壽平畫的花卷，等著你評評孰優孰劣�！�
壽平是朝臣中一等一擅畫的大臣，他的畫不但江南仕子齊譽之，更得皇上的喜愛，時不時便差旨要他作畫上交。
安書領命上前，看了滿書案的圖紙，紫薇、虞美人、南百竹、芍藥……各式花卉栩栩如生，春意盎然。
“皇上，壽平的畫每張都極佳，臣弟無從評之�！�
“不要謙虛了。”皇上立即回他。“天下誰不知道『民間有壽臣圖，宮中有榮王畫』這句話？你畫的春花百卉壓根兒不輸壽平，喏，前陣子朕聽說他受你知遇，不是得了你一張真跡珍賞嗎？”
他的四皇弟自小擅畫也愛畫，當自己登基大位學習為政時，他卻是多年潛心習畫，造就他不輸朝中畫工的畫技，尤其專精沒骨花卉，連壽平這樣一等一的畫者都為之贊賞。
安書聞言啞笑。“皇上連這都知道？”
他與壽平同是愛畫之人，自然惺惺相惜，贈畫以相交，無關乎誰為臣、誰為王。
“那還不快選出一張來�！�
被皇上催促，安書只得拉袖視畫，最后在萬紅千紫中選出了一幅“醉牡丹”。“皇上，臣弟認為此張乃極品，人間難求。”
皇上看見那張畫角的圈點，也笑開臉�！坝H王與朕所見略同，朕也覺得此張為眾畫中最佳�！�
他隨即將畫交予一旁的索蘇額，要他收起此圖。“此畫雀屏中選，上條進內務府后，即注外賞榮王吧！”
意思是要將此畫賜與他？安書聞言驚愕�！盎噬稀�
“怎么？你與壽平惺惺相惜，愿意賞他真跡，就不讓朕也與你惺惺相惜，賞你一副喜歡的畫嗎？”
安書斂容揖手。“臣弟不敢�！�
“那就這樣吧，索蘇額，記下了吧？”
“嗻�！彼魈K額將畫卷齊眉。“奴才遵旨�！�
“對了，關于鄂海的案子，之前你上奏愿去廣州親審的事，朕考慮過了。如你所奏，如今云南情勢不明，與其考慮把鄂海北押，的確不如由你下去親審……你就帶上費揚古，即日出發吧。”
兩廣總督鄂海日前遭大臣密折指控貪藏貢銀，皇上本想押他上北京親審，但近日傳出云貴總督猝歿的事，屋漏偏逢連夜雨，唯恐素有野心的云南土司也在此時作亂，安書才提出這個建議，要為此案下江南一趟。
安書聞言，心底松了一口氣，只因鄂海是和碩額駙鄂士隆的父親，而鄂士隆則是從小與自己同養宮中的義妹——明璣格格的夫婿，為免鄂家是遭有心人誣害，所以他才會跳出來攬下這件大任。
他立即揖手。“謝皇上旨意，臣弟領旨。”
“啟稟皇上。”索蘇額卻在此時建言�！巴鯛數慕ㄗh雖然有理，但讓他為此小案親下江南，會不會太勞煩王爺了？不如另派朝中大臣去吧……”
“索大人�！卑矔丫季寄抗鈱ο蛩��！拔易苑馔鹾螅两裎从袡C會立功，一直閑居在京，會出此議是因為想為皇上分憂，并不覺得勞煩。”
“可是太皇太后極寵王爺，萬一王爺離京，奴才怕太皇太后會記掛于心……”
“太皇太后再寵我，也容不得我徒領親王俸祿吧？”安書見他一直尋事阻攔，便抿唇試探�！澳皇撬鞔笕艘詾槲遗c鄂家有親戚關系，怕我此趟去會處事不公？”
索蘇額神色乍驚�！巴鯛斞灾亓�，奴才絕無此意！”
皇上見狀出聲�！八魈K額，朕意已定，也相信親王的判斷，決定就讓他去一趟廣州，你也不用再說了�！�
“奴才遵命�！�
待皇上又與安書說了幾句關心叮嚀的話，他們便相偕領命跪安，退出了養心殿外。
“索大人！”安書揚揚長袍，在殿外叫住他。
“王爺有事交代嗎？”
“沒什么事，只是剛剛在太皇太后那兒，聽她老人家說起皇后的事，我一見你便想起了……”
索蘇額驚色問：“皇后怎么了？”女兒既年輕又剛成為皇后，且正有孕在身，他自是在意她的消息。
安書的聲調恍若平常�！盎屎鬀]怎么，只是太皇太后想給我選福晉，特地提起皇后家里好象還有待字閨中的妹妹，是嗎？”
見女兒無事，索蘇額也松了松老臉，笑了�！霸瓉硎谴耸拢偶依锎_實有幾位格格，只是適齡的格格日前剛出嫁，無幸成為王爺的良配……”
“喔？”安書佯裝興趣�！斑@么可惜，嫁給誰了？”
“稟王爺，是兩江總督富祥家的獨生貝子�！�
富祥？安書內心一凜。此人正是鄂海的宿敵，鄂海案爆發時，妹夫鄂士隆曾懷疑父親的案子是受他誣陷，經他們調查后，也發現富祥的確利用了鄂海采購的蘇繡，與江南君家織繡串供，編出假帳本誣告鄂海貪貢，只是他們手無實證，無法反控……如今見索蘇額與富祥將成姻親，看來富祥背后果真是索蘇額在撐腰。
“那還真是可惜了。”安書皺眉，一臉遺憾�！奥犝f索家格格個個才藝出眾，我本想若能擇一而娶，那么太皇太后定會滿意，沒想到卻是遲了一步……”
“是奴才的錯，早知王爺垂愛，奴才當初便不應該答應富家的求親……”
安書俊顏笑開�！斑@怎會是你的錯？怪只怪我趕不上富祥大人的慧眼獨到，沒能先把你家格格定下，對吧？”
索蘇額微笑應對。“王爺說笑了�！�
“沒事了，等等壽平的畫內務府上了條，就差人送到慈寧宮，我還得回去陪太皇太后喝盞茶�！卑矔钢杆稚系漠嬀�。
“嗻�！�
待索蘇額拜別離開，安書的笑容才一斂為憂。
如果鄂海的案子真有索蘇額在背后撐腰，那可就難辦了……只因他不僅是當朝重臣，更是皇后的父親，必定會謹防事跡敗露，他想查案，勢必困難重重。
就算他查到索蘇額確實與富祥共同陷害鄂海，皇上也知道他有罪，然而以他身為國丈的身分，能不能辦卻又是一回事。
安書抿唇。此趟前去江南的差事，或許得更加步步為營，小心謹慎為上。
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安書帶上額娘的胞弟、也是親舅舅的費揚古，以及隨身奴才三元，便領旨從北京出發。
臨行前，他與皇上已有共識，此案必須暗訪，以求能徹查鄂海一案的來由始末，再向皇上稟奏真相，因此他得旨暗行，便與奉旨保護自己的費揚古往江南而去，幾日趕路，終于來到蘇州。
“王爺，此次到江南，你打算從何查起？”費揚古雖是安書的舅舅，但年紀與他同年，兩人輩分上說是舅甥，可感情更勝于手足兄弟。
“你與額駙不是查到鄂海此案，君家織繡與富祥串通的帳本是關鍵，既然如此，自然該先往蘇州，好好調查一下君家織繡�！�
“可是真正經手鄂大人貢品的君老當家已經過世，現任當家已是別人，想那新當家或許真與富祥有所勾結，我們真能查出什么來嗎？”
“這會兒認定是勾結言之過早，新當家也有可能是被逼的。”安書微展唇角�！安贿^，舅舅不是說到了重點嗎？”
“什么重點？”
安書調頭看遠方�！熬退阈庐敿艺媸桥c富祥有所勾結，那一定是富祥給了他什么好處，否則他不會愿意出來指證鄂海的圖貢。”
費揚古了然于心�！耙馑际俏覀冎灰獜木耶敿夷遣槌鏊c富祥的有關證據，便能證明鄂大人的清白？”
安書頷首。“對，順利的話，自是如此�！�
無論是被逼或是勾結，他只擔心那君家當家也是個老奸巨猾之徒，不會輕易透露任何事證，因此才決定暗訪，而不愿曝露自己的親王身分。