連云莊——
“李叔，我剛從農場回來，就聽說近日礦場那邊不太安寧，似乎有人將采得的礦偷運出去賣，可有這回事？”路靖麟玄色的瞳眸盯著眼前一名五旬老者質問，渾厚低沉的嗓音透著嚴厲。
抬目覷向桌案后那張刀雕斧鑿般剛凜的面容，盡管從小看著他長大，總管李泰還是不禁暗暗一凜。比起前兩年過世的老莊主，大少爺的威勢一點都不輸他，甚至有過之而無不及，僅僅一個橫眉瞪眼，往往便嚇得人心里直打顫。
“稟莊主，這事我已派人暗中調查，我懷疑咱們的礦工私下勾結了破日堡，將采得的礦先藏起來，再伺機偷賣給破日堡。”
破日堡周家與連云莊路家同為塞北兩大巨商富賈，也一樣經營礦場生意，數十年來，兩家表面上和氣，私下卻明爭暗斗得厲害。
攢起眉峰，路靖麟眸色一沉，“若真有此事，與破日堡有勾結的人為數肯定不少，才能欺上瞞下盜礦私賣。李叔，你讓靖飛調派幾名護院，悄悄埋伏在礦場附近，我倒要看看究竟是誰吃里扒外與破日堡的人勾結！”
“是�！睉寺�，瞟了眼堆在桌案左側的那迭畫像，李泰猶豫了須臾再啟口，“莊主，老夫人吩咐，桌上這些畫像希望您能瞧一瞧，看看有沒有喜歡的？”
“我已經跟娘說過了，我無意再成親，把這些畫像全都拿走。”橫了眼那迭畫像，路靖麟起身抄起那些畫像丟給他。
“莊主，既然畫像都送來了，您多少看一看嘛�！崩钐┡踔嬒�，想再放回桌上，但在看見主子投來的警告眼神后，手不由得僵在半空中，這下放也不是、不放也不是。
“我沒那個心思，你叫老夫人別再瞎忙這些事了�！�
“莊主，這些可都是媒婆精挑細選的好人家姑娘，保證個個溫婉賢淑，不會再像以前夫人那樣跋……”發覺自個兒失言，李泰趕緊住了嘴。
路靖麟沒責怪他說錯話，略一沉吟，開口道：“既然這些都是好姑娘，你就把這些畫像拿去給靖飛看吧，他今年也二十一了，該成親了�！�
“大哥，哪有這種事，你自個兒不要，卻推給我�！眲偺みM書房，就聽見自家大哥想出賣他，路靖飛立刻揚聲反對。
“這些可都是媒婆精挑細選的好人家姑娘，保證個個溫婉賢淑�！甭肪各雽⒗钐┓讲耪f的話原封不動的轉述給弟弟聽。
他敬謝不敏地猛搖手，“別、別、別，我最不耐煩那種知書達禮、性格溫懦的姑娘了�！�
有鑒于以前大嫂的性格潑辣又跋扈，鎮日與大哥吵鬧不休，因此娘此番才會讓媒婆找些性情溫馴的姑娘，讓大哥挑選，可這樣的姑娘一點都不對他的脾性，他喜歡的是性子活潑一點的女子。
聽見弟弟的話，路靖麟也不勉強他，看向李泰吩咐，“既然靖飛也不喜歡，李叔，那就把這些畫像退回去給媒婆吧�！�
路靖飛連忙阻止他，“欸，大哥，橫豎畫都送來了，你好歹也看一下，說不定會有你中意的姑娘。”說著，他接過李泰手里的畫像，一張張攤在他面前。
距離大嫂與人私奔的事已過了半年多，這半年來，大哥比以前更忙，不是忙著巡視連云莊旗下的農場和礦場，要不就是四處去探礦，尋找新的礦脈，忙得常常不見人影。
娘擔心大哥是想藉忙碌來淡忘大嫂的事，所以不愿回莊，因此才會讓媒婆尋找合適的姑娘，希望大哥能再娶門好妻子，最好趕快增添個孩子，這樣一來，大嫂帶給大哥的打擊很快就會過去。
雖然大哥嘴里總說對大嫂與人私奔的事不在意，但這種事對一個男人來說，總是莫大的恥辱，盡管他們對外宣稱，大嫂回娘家省親時得了急癥死了，然而消息還是走漏了出去，有不少人拿大嫂與男人私逃的事當茶余飯后的笑話閑聊。
尤其是破日堡的那些混蛋，更是肆無忌憚的嘲笑大哥，讓他聽了一肚子火。
路靖麟看也不看那些畫像一眼，直言，“我現在無心娶妻，倒是靖飛你該把婚事辦一辦，這些姑娘你不喜歡，不如我讓媒婆另外尋些適合你性子的姑娘�！�
“你要是一天不成親，娘是不會想讓我成親的。”路靖飛幽幽嘆口氣，“當年為了替爹沖喜，娘讓你倉卒地娶了大嫂進門，誰知爹的病情非但沒有好轉，不到一個月就過世了，而大嫂也從進門那一天起就跟你吵個不停，為此娘很內疚，所以希望能再為你安排一門好的親事，要不然她一輩子都不會心安�！�
“當初娶麗娘進門是我心甘情愿，這件事我從來沒有怪過娘。”
“可是娘對大嫂跟別的男人私逃一事始終耿耿于懷，她一直覺得當年若非她叫你娶她，也不至于發生這種事。若是有生之年，娘不能看見你娶房好妻子，只怕到死都無法安心�！�
路靖麟垂目不語。
見他的心似有松動的跡象，路靖飛趕緊再說：“不如這樣吧，只看畫像也看不準，不如安排個時間讓你親眼見見她們，說不定會有合你心意的姑娘�！�
一旁的老總管李泰也順勢敲著邊鼓附和，“二爺這主意甚好，我這就去安排那些姑娘進莊，讓莊主親自瞧瞧�！�
見兩人一搭一唱地想勸服他，略一沉吟，路靖麟點頭。“也好，就把那些姑娘叫進莊吧�！�
見這么輕易就說服了大哥，路靖飛喜出望外，“大哥，你答應了”
“沒錯，不過，我有一個條件�！�
“是什么？”路靖飛與李泰齊聲問道。
“晚一點你就知道了。”趁這次機會，他會徹底打消母親要他再娶的念頭。
***
春末初夏時分，晌午的太陽已有些熾熱。
咸澀的汗水浸濕了她整張臉，甚至沿著眉棱骨淌進她眼眸，刺痛了她的眼，但她不敢停下腳步，拼命地往前跑，即使快喘不過氣來，還是使出全身的力氣不停地奔跑。
紀絲兒知道沒人會來救她，只能靠自己，她不敢回頭去看那些人離她有多遠，心中不斷告訴自己，只要能撐到連云莊她就有救了。
快點啊、再快點……她不能在跑到連云莊前被他們抓到，若被他們抓回去，她就沒有機會了。
抓緊手上的一枚玉環，她咬緊牙根，忍住酸疼不已的雙腿，拼命往前跑。就快到了，他一定能救她的……
在她后頭追趕的三名大漢，一邊追一邊罵道：“想不到這丫頭還挺能跑的，給大爺逮到，我非打斷她兩條腿不可！”
“喂，你要是敢打斷她的腿，回去準教佟嬤嬤罵死不可！她可是佟嬤嬤花了一百銀子買回來的姑娘，是要用來接客賺錢的，哪能錢還沒賺到，就讓你給打殘�！�
跑在他們前面的男人聞言啐道：“你們兩個有空閑磕牙，還不快點給我把人抓回來，要是讓她逃了，回去佟嬤嬤準拿咱們出氣不可�！�
追了她好幾條街，三人都已氣喘吁吁，見再這樣跑下去，說不定真會教她給逃走，其中一人撿了顆石頭，朝她背后擲去。
紀絲兒踉蹌了下，駭然地回頭瞟去一眼，見他們三人已離她不遠，就要追上來了，她顧不得疼，拔腿就跑。
她快沒力了，自從幾年前娘過世后，爹迷上賭博敗光家產，平日全靠她種菜賣菜、幫人洗衣，還做些縫補的粗活來養活自己和爹。
即使她并非手無縛雞之力的柔弱女子，但一路逃到現在，她真的累壞了，能熬到現在還沒被抓住，全都依恃著一口氣撐著。
真的快不行了，所幸連云莊就在前面，只要再跑十步、九步……五步、四步、三步、兩步、一步，到了。
她緊緊地抓住一名門衛，“這位大哥，求求你，我要見路莊主�！�
門衛上上下下打量她，見她披頭散發，一身粗布麻衣，輕蔑地驅趕她，“去去去，你以為我們莊主是隨隨便便什么人都見的嗎？快走，別來這里礙事�！�
覷見身后的三名男人追了過來，紀絲兒惶恐地說：“不，我有他的……”話還沒說完，突然一條飄來的紅色絲絹覆上了她的臉。
取下絲絹，啟口要再說什么，追逐她的三名大漢趁勢圍上來，一把抓住了她。
“看你還能往哪兒跑！哼，敬酒不吃吃罰酒，回去后有你苦頭吃的。”其中一人兇惡地拽住她，要將她拖走。
她死命掙扎，不肯跟他們離開，邊朝門衛大喊，“我有你們莊主的信物，拜托你幫我叫他出來，他一定會見我的，他說過我若有事可以來連云莊找他的——”
門衛揮了揮手，“像你這樣來攀親帶故的人多得是，我們莊主忙得很，沒空理你�！笨匆娝磉吥侨鬂h，他明白必是妓館的人來抓逃走的姑娘，壓根不想管這種閑事。
其中一名大漢聽見她的話，訕笑道：“紀絲兒，你別作白日夢了，你要是真的認識連云莊莊主，你爹也不可能把你賣到妓館�！�
“不！我真的……”她才剛開口，自一旁高墻上猛然間竄出一個人，落在他們面前不遠處，嚇了幾人一大跳。
路靖飛眸光一掃，便瞄見她拿在手里的絲絹，“咦，紅帕竟然被你撿到了！”
認出他是連云莊二爺，紀絲兒驚惶地呼救，“二爺，求求你救我，我真的有路莊主的信物，求你帶我去見他！”
“你有我大哥的信物？”聽見她的話，他有些意外。
“對，就是這個�！彼龜傞_手掌，露出掌心里握著的那一枚羊脂玉環。
走向前，路靖飛拿起玉環端詳了眼，“咦，這枚玉環確實是大哥的，你是從哪得來的？”
那三名大漢也都識得他，其中一人連忙趨前說：“二爺，這紀絲兒是咱們妓館逃走的姑娘，您可別聽她胡說，這枚玉環若不是假的，就是她偷來的�！�
“我沒有騙你，這真的是莊主親手送給我的，你只要帶我去見他，就可以證明我沒有騙人了�！奔o絲兒急道。