「不！不要！我不要……」
光天化日之下，一陣凄厲的尖叫，劃破東方家后院，逐漸由遠而近。
聲音飄過綠蔭竹林，遍地奇花異草，滿園假山流水，穿透湘妃竹排編的精致卷簾，回蕩在書房之中。
坐在黑檀厚角寬方桌后的東方秀，對慘叫聲置若罔聞，清秀的眉目上，依然從容淡定，白嫩的指尖徑自撥著算盤，然后提起毛筆，在密密麻麻的帳 上，記下另一筆數字。
相較于她的冷靜，一旁衣著華麗的婦人卻是聞聲就跳得半天高，匆匆擱下手里的茶碗，立刻朝門口迎了過去。
「艷兒？怎么了？怎么了？」
叫聲響到了門前，一身華服、滿頭珠圍翠繞的東方艷，由丫鬟攙扶著，才剛剛進了書房，就撲進娘親的懷里。
「娘，我不嫁、不嫁！我絕對不嫁給西門堡的人！」
方書玉又憐又急，抱著美貌的女兒，急著想開口安慰�！钙G兒——」
東方艷卻急著訴盡委屈，不讓娘親有說話的機會。
「娘，妳救救我，那個人像熊一樣粗魯，身上穿著的粗布舊衣，比咱們家下人還差，不但顏色洗得都發白，有的地方還破了，那種人……那種人……」想到方才，在屏風后頭偷瞧見的景象，東方艷連聲音都在顫抖了。
這些日子以來，族里就在謠傳，身為族長的東方翼，有意結束兩族長年敵視的僵局，想以兩家聯姻的方式，換取往后的和平。
任誰都想不到，就在東方家議論紛紛時，東方翼竟已經把西門堡的強盜頭子請進家門，奉為上賓款待，甚至還提起聯姻之事。
躲在屏風后偷聽的東方艷，先是被西門家三兄弟那兇神惡煞的模樣，嚇得臉色發白，又聽見哥哥真的開口提起聯姻之事，她立刻飛奔回來，急著找娘親求救。
方書玉被女兒哭得心都疼了。
「艷兒，妳別哭了，娘會想辦法的、娘會想辦法的！」
門邊的母女正忙著上演悲情大戲，書桌后的東方秀卻還在繼續算帳。
只是，她表面冷靜，心思卻也老早飛遠了。
啊，原來，西門貴來了嗎？
這次他不是來搶劫，而是光明正大的走進東方家。
族人們口耳相傳的流言，她當然也全聽見了。不過，她聽歸聽，卻沒有多問半句。
聯姻
這簡直是無法想象的事。
東方家與西門堡，別說是見面，只要提起對方，只怕都要咬牙切齒、氣得眼紅。東方家當年占了金礦，而西門堡經年累月不時強搶東方家的貨物、牛羊，兩方水火不容，連和談都是件難事，更何況是聯姻？
但，出人意料的，東方翼心意已決，甚至把對方都請進門，當真談起聯姻之事了。
聯姻？
西門家會答應嗎？
哥哥會用什么方式說服西門貴？
強忍著心里的好奇，東方秀鎮定的處理帳務，心思卻亂糟糟的，好想好想偷跑去前廳，瞧瞧西門堡的主爺。
東方艷還在吵鬧，只是嗚咽了半天，眼角卻沒半滴淚。
「哥哥他一定是打算要把我嫁過去的。」
「是兩府聯姻，不一定是要妳嫁過去啊，咱們東方家，又不是只有——」
發現自己的失言，方書玉停住了到嘴的字句，不自在的朝書桌望去，看了眼仍在算帳的小女兒。
直到這個時候，東方艷才發現妹妹也在書房里。只是，她獨得娘親寵愛，素來就任性驕蠻，就算見著妹妹在場，話仍說得不客氣。
「可是，我比較美��！只要是有長眼睛的男人，看了我和秀娃之后，都會選我的！」
聽見姊姊的刻薄話，秀娃的反應只是聳了聳肩，低頭繼續算帳。
從小，她就知道自個兒的容貌，比起艷麗的姊姊的確遜色不少。所以當姊姊穿著華麗的衣裳，戴著精致的首飾，享受著眾人的注視時，她總是躲得遠遠的，關在書房里滴滴答答的撥著算盤，就連衣裳也穿得樸素寬大，把自己藏在衣裳里。
「艷兒，妳怎么能這么說？」方書玉低聲勸著。
東方艷卻繼續說道：「怎么？我有說錯嗎？娘，妳說，秀娃有比我美嗎？」她抬起下巴，追問著娘親。「她皮膚有我白嗎？嘴兒有我小嗎？腰有我細嗎？如果妳是西門堡的人，妳會選她，不選我嗎？就算是土匪，也是有長眼的啊！」
一見寶貝女兒生氣，方書玉只能順著她。
「不不不，妳當然長得比秀娃美。」
「所、以、��！」東方艷跺著腳，氣得滿臉通紅，嬌聲嬌氣的直道：「就算是用腳趾頭想，也知道西門貴一定會選我的嘛！」
「這……」
「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城里去，嫁給那王公貴族，妳怎么可以讓我嫁進強盜窩里？娘……」
聽著姊姊又哭又叫，東方秀看來鎮定，一顆心卻像是遭受驚嚇的小鹿，撲通撲通的跳個不停。
說起兩家聯姻，應是在姊姊跟她之間選擇一個出嫁。按照禮節上來說，一般是姊姊得先出嫁，之后才輪得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那么不就——就——就是——
她嫁？
粉嫩的小臉，驀地一紅。白嫩的指尖懸在烏木算盤上頭，她一雙清澈如水的黑眸，盯著帳目上的數字，卻是視而不見。
東方家的生意，無論食、衣、住、行，規模龐大而復雜。東方翼的眼光精準，投資范圍極廣，這些年來在他的主導下，東方家的生意蓬勃發展，擴張了數倍。
而居于幕后處理繁雜帳務的人，就是心細如發的秀娃。
這些年來，她手里的算盤從不離身，每日每旬每季每年，都將復雜的帳目處理得有條不紊；不但如此，因與生俱來的天分，以及后天的耳濡目染，她也經手了不少生意。
東方家的富裕，她最是清楚不過了。
雖然，西門堡的人三不五時就會跑來劫掠，但是因缺乏計劃，所搶的東西總以食物、牛羊居多。東方家何其富有，就算被搶了幾百只牛羊、幾千袋米糧，也如九牛一毛。
可是，有這么煩人的鄰居，時不時就來搶那么一下、鬧那么一回，也是讓人頭疼不已。偶爾要是運氣不好，被他們搶去上好的貨物，也得花費時間、銀兩，大費周章的去贖回來。
是因為如此，哥哥才會提出聯姻的主意嗎？
秀娃思索著。
西門堡四處劫掠，惡名眾所皆知。她可以理解姊姊為什么抵死不愿嫁給西門貴。
不只是姊姊，她知道方圓百里內，不論哪家哪姓哪個村落，全把西門家當成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更別提是把閨女嫁過去了。
那么，她就是唯一的人選嘍？
秀娃的小臉，因為羞赧而染透嬌紅。
七歲那年，她意外跌落山崖，卻被西門貴救了回來。這些年來，她始終不曾忘記他的救命之恩跟他俊美的容顏，他的名字與身影，從此就在她心頭烙了印，再也抹不去。
書房的另一頭，方書玉還在哄著長女。
「好了好了，妳別哭了，娘要秀娃撥些銀兩，再給妳做幾件新衣裳�！顾剡^頭來，望著臉兒紅紅、雙眼直盯著賬本的小女兒。「秀娃，瞧妳姊姊這么傷心，妳就提撥些銀兩，讓她添些冬衣吧！」
「嗯�！�
心不在焉的秀娃，隨口應了一聲。
「那么，我這就去賬房領個五百兩�！�
「嗯。」
她沒注意聽，仍沈浸在回憶之中。
姊姊跟娘親卻察覺出她的不對勁了。
這么好說話？
平日里，秀娃管帳可是嚴格得很，今兒個是怎么了，竟然變得這么爽快？
眼看有機可乘，東方艷打蛇隨棍上，把握這千載難逢的機會，急忙說道：「秀娃，我這頭上的簪子珠花呀也舊了，我去領個一千兩，請師傅再打過幾支新的，好不好？」
「嗯�！�
回憶歷歷在目。
那次的意外，讓她扭傷了腳，疼得根本無法走路，還是西門貴背著她，一路走出山崖，親自送回東方家。
她渴了，他就替她找水。
她餓了，他就摘了果子給她吃。
下次，別再亂跑了。
他這么告訴她。
山里野獸多，妳又小又嫩的，要是被發現，肯定會被吃了。
他訓誡著，直到她拚命點頭，答應再也不會因為娘的偏心而傷心，獨自跑進深山里頭。
妳如果要躲，干脆跟我約個地方。
他背著她，邊走邊說。
這么一來，我要找妳也方便，還能每次都送妳回家。
他說這些話的時候，夕陽映照著俊臉，讓年紀小小的她也看得心頭悸動。她頭一次發現，世上竟有比姊姊更美的人……
「那么，過幾日就是重陽了，族里的人都會回來，我去領筆款子，把家里的門面修整修整，好不好？」
「嗯�！�
這么多年來，她始終忘不了西門貴。
雖然，之后她再也沒機會溜出家門，去到兩人相約的地點，讓他再「救」她回來，但是，她不曾放過任何與他相關的傳聞。
七歲那年，她回府之后，就從娘的嘴里知道，西門貴送她回來時，拿走了一大筆的銀兩，氣得娘連連罵著，說姓西門的生來就是土匪強盜。
八歲那年，她聽說，他跟著他爹與一班弟兄，搶劫了李家村。
九歲那年，她聽說十八歲的他，已成為西門堡的主力，帶領族人四處劫掠，鄰近的所有村落無一幸免，全數遭殃。
十二歲那年，他上門來搶劫時，她還遠遠的見過他一眼。
然后，每次他到家里來「拜訪」時，她都會設法找到機會，就算僅僅是看他一眼，那偉岸英武的身影也總會讓她失魂落魄好幾日。
趁著秀娃心思渙散，不知在想些什么的時候，東方艷與娘親正為了取得銀兩，積極熱絡的行動著。
「秀娃，來來來，筆在這兒。」
幾張銀兩領條就堆在書桌上，正等著她簽名。母女倆知道機會難得，二人連手催促，東方艷甚至還親手磨墨。
「墨好了，來來來，領條在這兒�！�
西門貴還記得她嗎？
兩府聯姻，他會挑選誰做新娘？
他會堅持，選擇艷麗美貌的姊姊嗎？
要是姊姊不肯嫁，那么，她是不是有機會……
心思紊亂的秀娃，嘴角噙著夢幻般的微笑，心魂老早全都飛了。她不察的接下筆墨，在姊姊與娘親熱切的注目下，聽話的在領條上簽了名。
「啊，太好了！」
「咱們這就去賬房�！�
「娘，我要做最美的珠花，還得鑲寶石�！�
「好好好�！�
「還有最美的衣裳，繡工要細，還得用金線�！�
「好好好。」
母女二人有說有笑，徑自離開書房，往賬房走去。
偌大的書房里，只剩下秀娃還坐在書桌后頭，愣愣的直望著前方，小手捏著隨身的繡花手絹，壓抑不住心里不斷涌出的疑問與希望。
她是不是真有機會，能成為西門貴的新娘？
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