喬淇等人來到右相府，卻是直接求見馬夫人。
聽完他們前來的目的，馬夫人原先不愿答應，但經他們苦苦哀求，才勉為其難松口答應，說是看在喬淇過去幫忙的分上愿意試試，只是也事先明說，僅幫著跟皇后提一提，并不保證能夠起到什么作用。
而他們在外為救助沈天洛奔波，沈天洛自己身陷天牢后，不想坐以待斃，要來筆墨將所知的情報匯整，寫了滿滿三道卷軸轉呈給皇帝。
幾日后御書房中，皇帝坐在桌前翻看各個大臣呈上的折子，當沈天洛在大內總管李公公的帶領下來到時，就見里頭已有兩三個朝中大老在，他一上前立即行大禮謝罪。
「你起來，在你尚未洗刷清白之前，朕不打算赦免你，只給你機會戴罪立功�！�
沈煜面目五官和靖王依稀有相似之處，年近五十，正當盛年，話音不怒自威，雙眼清明有神，見到沈天洛他面上喜怒不顯，指著那一桌折子道：「你看看，只是施與你一個小小的機會，就給朕招來朝中大臣這樣的反彈，現下這幾個人也正為這件事爭論不休，鬧得朕沒能安寧。」
沈天洛連聲謝罪，卻又被他制止，「你是否好奇，朕愿意給你這戴罪立功的機會，是要讓你做什么事？」
沈天洛低頭恭謹答道：「罪臣父親野心甚巨，不知忠君重義，如今行此大逆之事，罪應當誅。罪臣既無力勸父悔改，亦無能及時揭發其罪，致使今日朝中內亂，理應同罪，多虧圣上仁慈給罪臣機會，罪臣定大義滅親，為陣前卒，肝腦涂地以報君恩。」
沈煜聽畢臉上終于露出喜色，朗聲連連道好，「好！好個大義滅親，朕且信你一回�！�
他一瞧這個親倒子，見他在天牢里待了這些日子，形容消瘦不少，命李公公上了碗姜茶給他。
「你過去雖并未有什么卓越表現，但這回出了此等大事，盡管群臣皆反對朕放你出牢，卻也有許多人保你，喬大將軍和大理寺卿也贊你是蟄伏的大鵬，不鳴則己，一鳴驚人，是不可多得的人才。朕看了你寫的折子，確實思緒清晰、條理分明，幾項方針也不錯，你且說說有何良策平定這場禍亂，也讓朕看看你那腹中的才華�！�
他一招手，令一大臣將手中捧著的戰情地勢圖在案上展開，又令人為沈天洛解說最近戰況。
「京鐵駐兵的兵營有南山營、蒲玉營、藍城營、連城營、今川營等五處，根據獲得的消息，南山營、蒲玉營、藍城營早與逆賊勾結，因這三營兵馬眾多，加上各地皆有其黨羽，故不能及時平亂，反而令他們南下占據惱南。之后逆賊陸續在南方生事，今以涵南為根據地，欲越過渡虹山，取桂、湘二州，若此二處皆失，逆賊將與朝廷有分庭抗禮
之勢，今雖已令桂州師與湘州師先行抵擋，又令京城駐軍前往協助，但路程太遠恐有所不及，不知世子有何高見？」
沈天洛聽人稱呼父親逆賊，心中萬般酸澀，盡管在此之前他早就料想到會有今天這樣的局面，但與父親站在相互敵對的陣營里，還是令他覺得難堪。
忍住心中苦楚，他緩緩道出，「逆賊在南方的主力為王野、劉方、李允三人，在戰略上擅長水戰和快攻……」
他分析過去所搜集的情報，二對應現今戰情，指出靖王布兵上的強弱，又依據朝廷現有軍隊提出多項建議。
他自幼喜讀兵書，令人諷刺的是，他的許多戰略知識還是靖王所教導，他與杜云鶴結交，兩人在行軍布陣之術上是有志一同，他也常和家將們談論戰場之事，雖未曾有過實際帶兵的經驗，在軍事謀略上卻很有心得。
這樣的他其實也想過為國進獻一己之力，只是自從得知父親的野心之后，父子經常爭吵不休，靖王為不使他破壞計劃，阻止他為朝廷效力，讓他終日無所事事，他悲憤之余，索性裝病蟄伏家中。
沈煜見他說起戰事頗有見解，不禁心生激賞，在場有著多年隨軍經驗的老臣也露出驚艷神情，一掃先前態度，頻頻提出進一步的疑問及相應計策的建議。
沈天洛說到告一段落后，沈煜站起身來，上前拍拍他的肩，贊賞道：「說得不錯，難得你蟄居在王府里也有如此見識，怎不早入朝為朕效力？不過朕還有一點疑問，靖王是你親爹，你為何不幫他反倒助朕？」
沈天洛又一行禮，誠懇道出，「罪臣自幼讀圣賢書，深知為民、為臣者需有忠君愛國之心，更知不該妄想非己之物，因而與父親信念背道而馳。自皇上親政以來，國富兵強，深受百姓愛戴，我騰龍王朝能得如陸下這般明君實為難得，更不敢有叛逆之心，理當盡心輔佐，為天下盡一份心力�！�
沈煜滿意地一頷首，「為難你這般懂事，唉，朕也為難，靖王乃朕的兄弟，伐他自是于心不忍，然而不治他又難杜悠悠眾口，更無以面對其他忠良。」
說完這話，他重重一嘆，人人雖說他是干古明君，可他這幾年來其實是日漸心神乏力。
靖王心懷不軌他早已知情，卻因念及兄弟情誼遲遲不忍動手，一些重臣們如今互相傾乳，眼里不識對錯，只分敵我，為了私利將朝廷視為己物，造成官場內間，他也知情，然而這一切之所以未付諸行動整治，都因眼下早已沒有能夠信任的股眩。
看著眼前的侄子，他想起當年充滿雄心壯志，誓言開創千古盛世的自己，略一沉吟后，他決心給他和自己一個機會，將讓這個侄子代替其父，為己所用。
沈煜沉沉閉口，「你父親雖為逆賊，罪及九族，倘若你這回戴罪立功，助朕平亂，朕可給你個恩典，保住你家的世襲爵位�！�
沈天洛深吸口氣，朗聲謝恩，「謝萬歲隆恩，罪臣必當盡心盡力，聲討逆賊，平定亂事�！�
「好了，你既決定效忠朕，就不必再稱罪臣�！顾H自扶起沈天洛，「朕打算讓你前去支援喬繁，你當他的副將，幫著他好好打贏這一仗！」
「是，臣謹遵皇上吩咐�！�
「你們都退下吧，我還有事和他單獨相談�！股蜢蠐]手，讓大臣們謝恩告退，又令李公公搬了錦敬讓沈天洛坐。
沈天洛卻不肯落坐，雙腳一屈，又是下跪，「臣有一事相求，還望皇上恕罪�！�
沈煜詫異，臉色一凜，「你現在是跪什么，想求朕何事？」
「罪父犯下滔天過錯，臣知是死不足惜，但臣仍斗膽懇請皇上，免除罪父一死，臣寧可不要爵位，甘愿自貶為民！」
「自貶為民？朕還指望著以后讓你成就一番大事，不想你竟抱持這番心思�！诡D了頓，他緩和語氣，只是再無先前的溫和，龍顏一肅，「你只管做好你的差事，其余的事就看你差事辦得如何，再做議論�！�
沈天洛一心想盡早平息戰爭，立下大功以保父親不死，一連獻了幾條計策給喬繁，果真朝廷這方勢如破竹，連番告捷，打得叛賊落花流水，迅速奪回被占領的失地。
京城里靖王造反的事傳得沸沸揚揚，不過隨著日日捷報傳來，人心安定，只當茶余飯后閑磕牙的話題，每日里皇帝看著六百里加急戰報，臉上的笑意從未消散。
今日，他下了朝后，想起近來慈惠宮里的嬌客，據聞是難得的玲瓏心思，哄得皇后天天眉開眼笑，喜歡得緊，便讓李公公去慈惠宮傳了話，中午在那兒擺飯。
等他中午到了慈惠宮，還沒入殿門口，就聽見殿里傳來一陣陣爽朗的女子笑語，他特意令人先別通報，想去看看到底是怎么樣的情形。
站在門邊望進去，就見到一個小丫頭雙手夸張地比畫著，脆生生的聲音如鈴，婉轉悅耳，抑揚頓挫，鐘鏘有力地道——
「他看見兒子沒穿衣服跪在雪地里，心稟就不服氣了，怪母親怎么忍心讓兒子受這種罪，于是自己也脫光衣服，跪在兒子旁。結果他母親問說，你這么做是為何……皇后娘娘，您猜這男子怎么回答呢？」
見眾人全都搖頭，她才得意揚揚地道：「他說，誰教你凍我的兒子，我當然也凍你的孩子，讓你心疼！」
一說完立即惹得皇后及一干宮女笑聲不止。
沈煜走進殿里，也大笑道：「這故事有趣！」走到近前又怪皇后，「你這里來了這么位有趣的客人，也不跟朕說一聲，讓朕也樂一樂�！�
見眾人連忙要行大禮，卻被他阻止了，「朕來這里圖個清靜，免了你們的禮吧�！�
皇后扶著皇帝入座，笑言道：「皇上近日忙于平亂，臣妾怎好還去煩你，不過倒是讓人把淇兒說的新奇笑話全膳錄下來，打算改日說給皇上聽呢。」
之前馬夫人轉達了喬淇的請求，讓皇后替沈天洛說情，皇后爽快應允了，但除了是因看在喬淇設計的藥捕食譜令母親身子有所好轉的分上，還有其他利益因素。
喬淇伺候一旁，看著帝后和諧恩愛，回想起近日來的經歷，直覺得不可思議。
那日，她從燕蝶衣那里得知沈天洛終于被釋放，心底大大松了一口氣，哪知不多時自己也被一道旨意召進宮中，說是皇后想見見她。
原本想說皇宮中規矩大，她怕自己一不注意犯了錯恐怕不好，不過皇后待她和善，多有包容，這段日子里她除了陪著皇后，說些趣聞給她聽之外，也會出些點子讓御膳房做些別致的菜色討她歡心，混得風生水起。
待皇帝入座后，皇后簡單再介紹過喬淇身分，又熱絡地道：「皇上，淇兒丫頭過去沒回喬府前，是天涼城蓮香樓掌柜，對于吃頗有研究，今日臣妾看入春后，御花園里花開得漂亮，興致來了，讓她出點子做一桌百花宴，皇上今日來臣妾這兒真是趕巧了�！�
沈煜接過皇后親自倒來的茶水潤潤喉，一聽有百花宴，眼睛閃爍著屁興趣的光芒，「朕倒想起，曾聽幾個大臣提過天涼城蓮香樓最擅長弄些時令食宴，去歲的秋菊桂花宴好幾個大臣都去嘗過，贊不絕口。朕老早就感興趣，還想著哪日微服去吃一頓，今日托皇后的福能嘗一回鮮了�！�
皇帝有興趣，皇后自然高興，樂得說道：「皇上有興趣就好，臣妾現在讓人上菜來。」
話畢，領頭的宮女立即傳膳進來。
喬淇每次見宮人傳飯都覺得是奇景，那一群宮女源源不絕地出出入入，端來一道道好菜，每個人皆是低首垂目，步伐卻很齊整，未有人出過差錯，加上又都穿著粉綠宮裝，好似什么軍隊一般。
一會后，芝麻百花脆菊炸大蝦、香花鮮筍海蟑螂、桃花酥豬蹄、山茶懦米藉、蓮子白梅粥、山杜鵑煎餅、紅杏鬧春等多道料理已然上桌，其中有些是以現采鮮花入菜，有些則是選用烘干的花食材，道道色彩繽紛，芬芳飄逸。
皇帝與皇后歡歡喜喜地吃了百花宴，贊不絕口，又說了好些話，歡聲笑語不絕，皇后還取笑喬淇，以后沈天洛那小子有口福了，皇帝好奇問了幾句，這才知道皇后與喬淇結緣的經過。
「世子真是艷福不淺，遭了大禍時，你家主母上書要毀婚約，你卻不然，不但沒有棄他而去，還到處替他找救兵，真可謂情深意重�！股蜢显挼揭话雲s轉了話鋒，「只是聽說他當初定下的是你大姊，怎會是你為他這般赴湯蹈火？」
喬淇一愕后如實答道：「我與他相識時，還是蓮香樓的掌柜，因他誤會我偷取他的錢財，起了一番爭執。日后他到我們蓮香樓住店，才有近一步相知相許，只是當時我尚不知道他已有婚約……」
沈煜聽了沉默片刻，點了點頭，「這也算是緣分，朕就破例告訴你一個好消息�！�
他一笑道：「禍亂已平，那些逆賊皆已投降，世子派人來報，說已動身回京，想來不日就能和你團聚。」
見喬淇嬌顏微紅又莞爾道：「朕也不打趣你了，多虧有你們這些人為他求情，朕才能得了他這個得力臂助，今日能順利平定亂事，他有功勞，你也算一份！」
喬淇見皇帝喝了幾杯酒，興致漸高，話說得有些過頭了，立即推辭道：「臣女萬萬不敢居功，皇上鴻福乃是因賢明治國，受萬民愛戴，天命自然不絕，臣女無德無能，怎會有功？」
喬淇這趟入宮的收獲，硬要說的話便是拍馬屁的功夫有所進展，眼下說出這么狗腿的話也是臉不紅氣不喘，更不覺得惡心，比起小伍的狗腿功力可說不分軒輊。
沈煜微微笑道：「你再說這些客套話可就無趣了，不如猜猜朕想給你什么好處�！购伲噬闲那楹靡p賜了，喬淇想了想，想要的東西自然是有，卻不知道能不能成，「臣女只求家中平安，但皇上若真要給臣女什么好處，還希望皇上能……」
她越說聲量越低，旁人聽不分明，沈煜卻聽得清清楚楚的，大笑出聲，「哈哈哈，你這丫頭可真逗趣，要是讓他知道你竟是求了這個，恐怕定不饒你。」
指著喬淇的食指晃了晃，又擺出一臉有趣的表情，「也罷，你不求他也是會開口的。你在宮里待了這些日子，皇后的慈惠宮里多了許多笑聲，朕也想留你久住，但你家人恐怕擔心，晚些我就讓人送你回去，你回了家也可告訴家里準備迎接好消息。」
喬淇連聲謝恩，隱約猜到皇帝所說的好消息是什么，心里隨之興奮不己。
幾日后，喬繁與沈天洛的軍隊風風光光地回到京城，然而在眾人眼里意氣風發的世子爺，心里的苦澀又有誰知？
這一個月以來，他除了擔心仗打不贏外，也擔心父親是否在戰亂之中會發生什么不測，在最終一戰時，父子兩人場上對陣交鋒，他更是心如刀割。
騎著高頭大馬入城游街時，聽著百姓熱烈的歡呼聲，他卻一點也關心不起來，嘴邊的笑容也是僵硬。
喬繁知道他的心思，安慰他幾句，說他這是為國建功，成了天下的英雄，是英雄就該拋棄自己的小情小愛。
沈天洛不置可否，他從來不看重名利，什么英雄、什么小人他并不在乎，他所要的不過是對得起自己罷了，就像七兒說的，想要就去爭取，認為是對的事情堅持到底，對得起自己，不悔即可。
此刻他站在輝煌的泰和殿上，眾朝臣皆已退下，獨留他和那高高坐在龍椅上的皇帝，除此之外，就是皇帝身旁的大內總管李公公。
「別拘束，在人前你我是君臣，但私底下咱們是叔侄�！股蜢献呦屡_階，身上那件繡有騰龍駕云紋的黃袍使他看起來威風凜凜，十足真龍天子本色。
「皇上！」沈天洛卻猛地跪下，語氣懇切，朗朗的聲音在殿中散開，隱隱還能聽見回音。
沈煜走到他面前，臉上斂去笑容，低道：「我知道你想說什么，你想要當個孝子，朕本不該阻止你，朕也想當個友愛兄弟的好皇帝，只是朕退讓了，他卻處處逼朕，到時又有誰給我一條活路？」
沈天洛將頭壓得更低，「臣愿舍棄爵位，用一世榮祿換取我父王性命�！�
沈煜重重嘆一口氣，什么話也沒說，徑自繞著大殿走起來，他腳步緩慢，足音重重回響在寬闊殿中，每一聲都讓沈天洛神經緊繃。
良久，正當沈天洛被近乎死寂的安靜逼得忍耐不住時，皇帝終于開了口——
「讓他永世屋圈，不得再重見天日！」
縱然能讓父親不死已是天大的恩德，但聽說竟是施以屋圈之刑，沈天洛心中仍是震驚，卻也只能道：「謝……謝主隆恩�！�
「你平身吧�！股蜢系穆曇袈犉饋硪馀d闌珊，見他起身后又道：「你此行立了大功，雖是為贖罪建功，但有功就得賞，你可想求什么？」
「皇上愿饒罪父不死，已是無上恩德，臣別無他求。」
「別無他求？話且別說得太早�！股蜢厦撍谎郏咐罟�，把喬府的折子里上稟�！�
聽見是喬府的折子，沈天洛抬頭望了一眼，見李公公用托盤將折子舉至面前，看了看卻有些猶豫，「這是……」
沈煜見他不接，用下巴努了努，「你先看看再說�！箍此归_折子看了一會，臉色瞬間變得難看，又說：「那賊婦人可真是懂得見風轉舵，你認為朕是準了這退婚的請求，還是置之不理？」
他心底冷笑，面無表情地說出答復，「臣與喬清是憑父母之命所定下的婚事，對她本是無心，既無法與她成為夫妻，自然不求她與臣禍福同當，就請圣上準奏吧�！�
沈煜從鼻子輕哼一聲，「你倒是說得輕巧，你敢說要我準賽就沒有別的私心，譬如說……讓我準了喬三姑娘的請求？」
「喬三姑娘……七兒叫皇上這是什么意思？」對于皇帝提及喬淇，他頗感詫異，喬淇不過是庶出之女，如何見得了皇帝？
見他一臉不可思議，沈煜笑道：「說來你也夠窩囊了，身陷天牢被未婚妻棄之不顧，還得靠著紅粉知己帶著你那一幫好友為你討救兵，最后還勞動皇后出面保你�！�
這句話更令他驚奇，「皇上是指……七兒請皇后娘娘替微臣說情？」
「是了，正是如此�！股蜢宵c點頭，「那么現在，你為了要補償人家姑娘的辛勞，是不是該開口跟朕要求個恩典？」
皇帝話都說得這么明白了，他自然懂得，內心狂喜不已，「臣……臣叩謝皇上恩恤！」
見他故作鎮定，沈煜故意打趣，「謝什么？你什么都還沒求，朕也什么都沒答應，你又知道朕定會準了你？」
沈天洛臉色變了變，瞬間恢復如常，語氣吶吶地道：「臣與喬大將軍孫女喬淇兩相情悅，情投意合，懇請皇上賜婚，成全我倆……」
見他坦白，沈煜這才大笑，爽快應道：「朕準了！」