風(fēng)塵仆仆的一家子暫時(shí)在房子越少年時(shí)住過(guò)的院子安置下來(lái)，至于各房回自己的院子以后又說(shuō)了什么，沒(méi)人知道，但，晚上的接風(fēng)家宴算是極為成功的，房老太太也沒(méi)讓杜氏站著立規(guī)矩，對(duì)兩個(gè)晚輩亦關(guān)懷有加，各房太太舉止得體有度，都給了笑臉，氣氛融洽，非常和諧。
接下來(lái)幾日，房子越忙著去拜會(huì)舊日同僚，座師故友。
杜氏忙著歸置行李，循規(guī)蹈矩的帶著一雙兒女去給房老夫人請(qǐng)安，間或去各房妯娌院子串串門子。
房荇依舊維持著雞鳴即起的習(xí)慣，晨起練過(guò)入門心法，便在院子舞劍，只見(jiàn)她氣息綿長(zhǎng)，動(dòng)作流暢，招式毫無(wú)花樣，但招招到位，一柄劍使得是行云流水，毫不拖沓，最后，舞出一朵劍花，收勢(shì)站立。
這時(shí)早飯時(shí)間也到了，她入屋換了衣裳，便往老夫人的正房去。
今天特別的是，年歲已高、住在房氏老宅的族長(zhǎng)居然在座，房荇悶著頭扒飯，嗅出了不尋常的味道。
飯后，一如往常的女眷們都散了，只留下房氏兄弟。
房荇仗著年紀(jì)小，厚著臉皮趴在她爹的膝蓋上，說(shuō)什么都不肯和杜氏一起走，那睜大眼、分外無(wú)辜和純潔的樣子，讓人拿她沒(méi)轍。
“她想留下來(lái)就讓她留著吧�！狈坷系匀皇菓T女兒的，看著小女兒雪白的小臉全是討好賣乖，自然是乖乖投降。
族長(zhǎng)一行人看在眼里雖然沒(méi)說(shuō)什么，但那股不贊同卻明顯表現(xiàn)在又冷了幾分的臉上。
族長(zhǎng)也不啰唆，很快把事情說(shuō)了一遍。
“分家？”
“你父親別世多年，按理說(shuō)兄弟們分府別過(guò)是早該要辦的事情，只是你一直在外頭，也就拖延至今，雖說(shuō)兄弟本應(yīng)互相扶持，但是你們家老大、老三撐著這么大的家著實(shí)辛苦，你們也都兒女成群了，再住在一起實(shí)在諸多不便，還是自立門戶，分開(kāi)過(guò)也自在些不是？”
房子越可沒(méi)想過(guò)自己才回來(lái)幾天，床都還沒(méi)睡暖，兄弟們惦記的居然是這種事。
“既然是母親的意思，兒子遵命就是�！彼侵滥赣H的，又看了眼表情各自不一的兄弟，縱使心里有數(shù)，知道這日子早晚會(huì)來(lái)，事情遲早要發(fā)生，但仍一口氣難平，拂袖就想走。
“爹，聽(tīng)聽(tīng)他們還要說(shuō)什么，現(xiàn)在不是意氣用事的時(shí)候�！焙飪核频呐吭谒ド系姆寇舯ё∷牟弊樱谒吳那恼f(shuō)道。
一個(gè)小孩的動(dòng)作，也沒(méi)人多作他想，房子越忍了忍，抬起來(lái)的屁股又落了回去。
族長(zhǎng)接著掏出幾張紙，“永業(yè)田和祭田是不能動(dòng)的，老大到底占了嫡長(zhǎng)的位子，必須奉養(yǎng)母親，自然多分些，這府里，上上下下多靠老三打點(diǎn)，他的分也和老大一樣多……”
這些人是早就說(shuō)好了的，房子越慢慢心涼�！斑@渾水，我們一家不去蹚，你們愛(ài)怎么分就怎么……”
房荇可是急了，她老爹這種個(gè)性一發(fā)起脾氣來(lái)，可是會(huì)什么都不要，這種性子自古以來(lái)只有虧可以吃。
這攸關(guān)他們家以后的活路，她絕對(duì)不要像以前那樣寄人籬下，忍氣吞聲，一輩子低人一等。
她看似不懂事的截住自家老爹的話尾，那樣子要有多無(wú)邪就有多無(wú)邪，“族長(zhǎng)爺爺，那我們家起碼要有一間瓦房，幾間鋪?zhàn)舆^(guò)活吧？”
“咳，產(chǎn)業(yè)是有的，西郊城的宅子，不過(guò)那宅子多年沒(méi)人住，可能需要花不少銀子好好整頓才行�！敝劣阡�?zhàn)�，絕口不提。
“我記得祖父年前曾留下遺囑，他老人家給爹爹留下的可不只有宅子，還有鋪?zhàn)�、莊子，我記得有一家錢莊�！毕胗靡婚g破房子就打發(fā)他們一家，把他們當(dāng)乞丐了。
“你一個(gè)小娃兒別胡說(shuō)！”族長(zhǎng)看樣子是知道這事的，只不過(guò)不知道拿了房老太太什么好處一面倒。
也罷，他們家在京師既無(wú)人脈，也無(wú)勢(shì)力，其實(shí)就跟盲眼瞎子差不多，就算爹爹有舊交故友，族人從他們身上卻是撈不到任何好處的，房老夫人扎地生根那么久，給的好處才是真金白銀的，這事不用說(shuō)，三歲的小孩也省得。
“荇兒……”房子越可沒(méi)想到女兒這么強(qiáng)硬，沉淀后一想，發(fā)現(xiàn)女兒說(shuō)的句句在理，他方才要是沖冠一怒的走了，以后他們這一家子……
“爹，今日忍下這口氣，日后就得忍無(wú)數(shù)的氣，該我們的，我們要是不拿，豈不是對(duì)不起爺爺他老人家在天之靈？”這些一個(gè)個(gè)都是貪婪無(wú)恥的人，她要爭(zhēng)，該他們家的，她都要拿！
女兒的話流淌到肺腑，房老爹看著她那滴溜溜輕轉(zhuǎn)的眼珠，本來(lái)怒火已經(jīng)燃燒到眼睛的心情忽然消融了。
房荇轉(zhuǎn)向族長(zhǎng)，“荇兒不敢胡說(shuō)，我爹平�？篡�(bào)，家書(shū)往來(lái)，或者辦公的時(shí)候，我都在他的大腿上，祖父仙逝的時(shí)候，爹回來(lái)奔喪，回去之后，哭得一把鼻涕一把眼淚，把祖父的遺囑念給我聽(tīng)過(guò)了，既然要分家，我們家該得幾處產(chǎn)業(yè)，要我背給族長(zhǎng)大人和伯伯叔叔們聽(tīng)嗎？手心手背都是肉，我們家是人少，也不敢讓族長(zhǎng)非要一碗水端平，做到多公平，可也總不能讓我們衣食無(wú)著，這傳出去可就難聽(tīng)了對(duì)不對(duì)？”
大人們完全石化了。
族長(zhǎng)忽然有些不自在，這小姑娘明明年紀(jì)還小，說(shuō)起話來(lái)，字字在理，那語(yǔ)氣，那眼神卻像洞悉一切人情世俗的成熟和……狡猾？
這房家老二不是個(gè)沒(méi)用的，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，不如賣他個(gè)人情，下任族長(zhǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈，自己的兒子想接這位子，房老二未必不是助力。他心中的小算盤打了又打，這一凝神，又接收到房老夫人著急的眼色，揣著那幾張燙手的紙，心中已有了盤算。
“這些年，物價(jià)一年比一年高，你弟兄內(nèi)院人口都不少，用度花費(fèi)像水流似的，不如大家各退一步，弟妹你說(shuō)如何？”
“族長(zhǎng)您的意思是？”房老太太可沒(méi)想到一把火會(huì)燒回來(lái)，她一開(kāi)始就沒(méi)打算要當(dāng)壞人，才會(huì)委托族長(zhǎng)出面處理。
“要我說(shuō)這城西的宅子的確是破舊了些，就算修繕，一時(shí)也不能住人，鋪?zhàn)勇�，子越是個(gè)文人，經(jīng)商定不在行，不如就把城南那間占地小些的宅子給他們，那周邊的田產(chǎn)也一并給了，弟妹可同意這決定？”
房荇聽(tīng)了實(shí)在不滿意，這房府小一輩的，個(gè)個(gè)穿金戴銀，隨便一根頭釵，隨便溜的鳥(niǎo)，都?jí)蚱匠Ｈ思沂彀雮�(gè)月的家用，這會(huì)兒卻同他們斤斤計(jì)較。
是其心可誅！
房老夫人考慮了下，城南的房子地處郊外，那旁邊的田地出產(chǎn)也不多，要拿城里那些值錢鋪?zhàn)颖龋m然不情愿，但還是劃算。
她一直不去看房子越，點(diǎn)點(diǎn)頭，算是同意了。
“爹，您說(shuō)呢？”房荇轉(zhuǎn)向父親。
“咳，我說(shuō)小孩子家家的，做人不可太貪心。”族長(zhǎng)有些怕了這丫頭。
“就不知道是誰(shuí)貪心了呢�！苯o了宅子就比較大方嗎？沒(méi)有鋪?zhàn)訝I(yíng)生收入，他們又能坐吃山空多久？
“你這老匹夫，誰(shuí)讓你這樣說(shuō)我女兒的！”房老爹拍桌子了！他不忍了，女兒可是他的，誰(shuí)都不許說(shuō)她！
今日這事誰(shuí)都知道是他們理虧，因此即使房子越對(duì)族長(zhǎng)口出不敬，也沒(méi)人敢說(shuō)什么，畢竟若是捅出去了，他們誰(shuí)也討不了好。
“咳，那就……說(shuō)定……了�！币幌虮蝗司粗�，尊著，從來(lái)沒(méi)有誰(shuí)敢對(duì)他橫眉豎眼的老族長(zhǎng)嗆著了，這一家子、這一家子……沒(méi)一個(gè)省事的。
老族長(zhǎng)因?yàn)閱芸鹊奶珔柡�，眾人忙著遞茶拍背，一團(tuán)亂的時(shí)候，房老爹扛起女兒，“最遲明日把地契、田契給我送來(lái)！”
爺兒倆走出正房，回自己的院子去了。
行李還沒(méi)全部歸置妥當(dāng)，房家一行便又搬出了房府大宅。
杜氏心里著實(shí)氣得很，這些年，夫君的月俸有泰半是寄回家奉養(yǎng)母親，貼補(bǔ)家用的，他們自己過(guò)得拮據(jù)不說(shuō)，荇兒都幾歲了，身邊一個(gè)貼身的丫鬟也沒(méi)有，什么都靠她自己來(lái)，那些人如今把功勞一筆抹去，居然還這樣坑了他們，除了給一間宅子，其它都吞吃了。
真要這樣忍氣吞聲嗎？可不吞不忍又如何？
她心里突突直跳，憤恨又惶恐，但是在兒女面前，卻忍著沒(méi)掉一滴眼淚。
她是母親，怎么可以哭給孩子看？那孩子怎么辦？
“娘，我們要搬家，您不高興嗎？”同坐在馬車?yán)铮寇艨粗赣H那一夜突然憔悴了不少的臉龐，討好賣乖的摟著杜氏的胳膊。
“荇兒高興嗎？”
“高興。”
“哦，為什么？”
“娘不用每天去祖母前面立規(guī)矩，站得腿都冒青筋，爹也不用和叔伯們置氣，鄉(xiāng)試眼看要到了，哥哥也能安心讀書(shū)赴試，我也不用在那里扮淑女了，多好�！�
“你這丫頭，說(shuō)的是什么話！”杜氏卻是笑了。
在外頭趕車的房老爹和房時(shí)也聽(tīng)見(jiàn)馬車內(nèi)母女倆的談話，本來(lái)凝重的面色在對(duì)視后，又豎起耳朵繼續(xù)聽(tīng)壁腳。
“是少了那些糟心事，可是，往后要煩惱的事情只會(huì)多不會(huì)少啊孩子�！倍攀咸嫠崂碛行﹣y了的頭發(fā)。
“娘，這世間人只要活著，有誰(shuí)不煩惱的，世事有什么是不能解決的？遇到事，想法子就是了，操心煩惱于事無(wú)補(bǔ)，哭哭啼啼也于事無(wú)益，浪費(fèi)眼淚而已，要我說(shuō)，窮有窮的好，不怕人家來(lái)打秋風(fēng)，而且，我們家也不到揭不開(kāi)鍋的時(shí)候，您就別多想了�！�
半個(gè)時(shí)辰后，他們的新家到了。
杜氏和房荇分別下車，房子越已經(jīng)帶著兒子和幾個(gè)家丁開(kāi)始搬卸家當(dāng)。
房子越雖然是文官，卻也不是那種肩不能挑、手不能提的軟弱白面書(shū)生，這會(huì)兒更不會(huì)酸溜溜的擺起老爺架子，把粗活都讓給家丁們做。
家丁小廝原來(lái)是還有七、八人，在獲知他們的境況不如當(dāng)初想象的好，心思活絡(luò)的便來(lái)求去，人要走，房子越也不留，無(wú)論簽的是死契、活契，都讓他們走，還發(fā)了些遣散銀子。
余下的也就那幾個(gè)死心眼的。
這城南的老宅子，乍看已經(jīng)失去光鮮，屋瓦上積著青苔，但勝在結(jié)實(shí)，左右如族長(zhǎng)所說(shuō)，都是田地，這樣的宅子在京城里根本不算什么，但地點(diǎn)在郊外，也絕不能說(shuō)小，里外五進(jìn)院子，哪怕是有些年頭了，也不見(jiàn)什么大破損，頂多就堂屋的地磚壞了幾處，讓泥水匠來(lái)補(bǔ)補(bǔ)便可以住人了。
老實(shí)說(shuō)，房荇覺(jué)得還不錯(cuò)，雖然比不過(guò)房府的寬闊富麗，卻比他們河晏的宅子要寬敞多了，她和房時(shí)挑好房間還有剩。
以干糧對(duì)付過(guò)一餐，眾人好好的歇了個(gè)午覺(jué)，一個(gè)個(gè)起來(lái)后覺(jué)得神清氣爽，果然，住在鄉(xiāng)下也不全然是壞處。
“既然這附近的田地都?xì)w了我們，我去瞧瞧佃戶和田地�！狈孔釉讲皇悄欠N坐困愁城的人，以前他就常與農(nóng)戶打交道，對(duì)曾為縣令的他來(lái)說(shuō)，農(nóng)地視察本來(lái)就是不可少的政務(wù)之一，所以他打算找人帶他去看看田地范圍，順便也看看田里的出自心。
房老爹出門去，杜氏帶著兩個(gè)孩子開(kāi)始打掃里外，房時(shí)去打水，房荇捋起袖子幫忙擦窗。
“娘，我記得您以前提過(guò)，您的嫁妝里有兩間鋪?zhàn)印！?br />
“嗯，說(shuō)是鋪?zhàn)�，我也沒(méi)去看過(guò)，是……你外婆私下給的�！奔逓槿藡D后，很快懷了胎，后來(lái)又隨著夫君赴任，這些年鋪?zhàn)永U上來(lái)的營(yíng)收也不怎么樣，掌柜送來(lái)的賬冊(cè)都是紅字，看起來(lái)賠得厲害，也不知道關(guān)門了沒(méi)。
“外婆啊……娘，荇兒從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)您提過(guò)外公和外婆�！�
“娘是個(gè)不孝的女兒，沒(méi)什么好說(shuō)的�！倍攀嫌行鋈�。出嫁的女兒潑出去的水，更何況她還是那樣離家的……
“那鋪?zhàn)釉谀�，娘知道嗎？”房荇看得出�?lái)，娘親似乎有難言的苦衷，也沒(méi)追問(wèn)，話題又回到鋪?zhàn)由项^。
“你問(wèn)這做什么？”
“荇兒好奇，只是問(wèn)一問(wèn)，畢竟第一次知道我們家有鋪?zhàn)�，有宅子，有田地，有鋪�(zhàn)�，我們也算有錢人吶�！�
“這哪算得上有錢人，你外公家隨便一件東西都比這些值錢�！逼普�，瘦田，不賺錢的鋪?zhàn)印攀闲Φ酶蓾�，眼底并沒(méi)有什么悠然神往的神情，像是不小心觸及，把舊事拿出來(lái)晾一晾，晾過(guò)了，再無(wú)其它，為人子女不能承歡膝下，哪來(lái)的臉談及父母。
“娘，您別難過(guò)，總有一天，荇兒……呃，阿爹會(huì)讓您風(fēng)風(fēng)光光回娘家的。”
看著房符仰望雙眼閃亮的小臉，杜氏朝她溫柔的笑笑，轉(zhuǎn)回方才的話題，她叨念著有空是該去自己的鋪?zhàn)幼咦�，可是去看了有什么用，她一個(gè)婦人，主持中饋還可以，這經(jīng)營(yíng)一事可是一竅不通啊。
房荇暗自記下，打算過(guò)兩日去瞅瞅。
“你不許自己去！”打水進(jìn)來(lái)的房時(shí)走到妹妹旁邊低語(yǔ)，他知道她是個(gè)有主意的，他不會(huì)阻止她做什么，可是也不會(huì)讓她一人去冒險(xiǎn)。
“去哪？哥說(shuō)什么呢？”她綻出一朵空靈又可愛(ài)的笑靨，把手中的抹布放進(jìn)房時(shí)打來(lái)的水桶里。
房時(shí)見(jiàn)狀，拿過(guò)抹布，洗了洗，擰干，再遞給妹妹。
“你到底想做什么？”妹妹越大，他比以前更看不透她了。
其實(shí)她也沒(méi)安心要騙哥哥，只是不習(xí)慣事情還沒(méi)做就先說(shuō)，八字都沒(méi)一撇，她自己心里也還沒(méi)拿定主意呢。
說(shuō)到底，是哥哥太聰明了。
房時(shí)不吭氣。
房荇把擰干的抹布攤開(kāi)，不用看也知道有人犯了倔要追根究底了。
說(shuō)起來(lái)都是十歲那年被綁架的事兒不好，都過(guò)了那么些年，哥還是把她看得緊，不給她有落單的機(jī)會(huì)。
她慢慢的斟酌著字�！凹热灰院笪覀兊迷诰├镒∠�，總得把這附近和城里都摸熟啊，以后也好辦事……你別擔(dān)心，我自有分寸的�！�
天氣入秋了，南方和北方的天氣差很多，南方多幾盆炭火就可以過(guò)冬，她曾聽(tīng)爹說(shuō)京城入冬，寒風(fēng)徹骨，這樣的天氣要是不燒地龍，日子是很難過(guò)的，若是連炭火都不足，凍病了可不是什么稀奇事，貧戶人家，寒冬臘月凍死人的事件，可是層出不窮。
這宅子有炕，但炕得燒火吧，哥哥得讀書(shū)，那炭火更不能省，加加減減，那火炭的用量就可觀了，絕對(duì)不像他們?cè)谀戏綍r(shí)，多燒幾盆炭盆子就能過(guò)冬的。
要不趁這幾個(gè)月時(shí)間想辦法賺錢，這冬天眼看著就會(huì)過(guò)不去。
“有多少京里人住一輩子，也不見(jiàn)得能熟悉每一條門路……”
房荇忍下翻白眼的動(dòng)作，將房時(shí)拉到門外，“我想去看看娘說(shuō)的那兩間鋪?zhàn)��！?br />
“就這樣？”
“哥信不過(guò)我？”
“我陪你一起去�！�
“別，上次那意外真的只是意外，京里頭這么大，我又不是什么有錢人家的千金小姐，也不是王公將相的家里人，哥留在家，幫我在爹娘面前遮掩一二吧�！�
他憐惜的摸摸房荇的頭�！澳闶菗�(dān)心家用不夠嗎？我院試已過(guò)，好歹是個(gè)秀才，就算還沒(méi)有俸祿，家里田地的賦稅和徭役也能免除，你不要為了錢操心，再過(guò)不久便是鄉(xiāng)試，我會(huì)努力的。”
房老太太是個(gè)眼皮子淺的，爹什么都不說(shuō)，她八成也不知道他已經(jīng)有了秀才身分，要不然不會(huì)那么痛快的要分家，不過(guò)那些都不重要了，重要的是得護(hù)著妹妹，不能讓她出任何意外。
“當(dāng)然嘍，我可是等著來(lái)年哥哥高中，我這狀元妹子可以過(guò)上好日子，穿金戴銀，仆傭成群，勾勾手指就有人喂我吃飯，多美��！”
“好……”房時(shí)既心酸又想笑，心中涌過(guò)熱流，內(nèi)心變得異常高大，彷佛長(zhǎng)大了十歲。
“所以說(shuō)，你好好看書(shū)，什么都不要管，不過(guò)也別一直伏著案桌，也要常起身動(dòng)動(dòng)筋骨才好�！彼屑�(xì)叮嚀。
“我會(huì)的，你等著吧，我不會(huì)讓你們失望的�！笨粗赡鄣拿婵�，成熟的神色，小小年紀(jì)便如此沉穩(wěn)淡定，他心里就發(fā)怵，這是他唯一的妹妹，他答應(yīng)過(guò)要用心愛(ài)護(hù)的妹妹……可這么小的她，卻已經(jīng)要為了一家人操心這，煩惱那，這也更讓他下定決心一定要成功！