云嶺高原，山連著山，坡連著坡。綿延起伏的險峰峻嶺間，是馬幫們用腳一步步踏出了一條貫通各地的生命道路，成為大西南地區的聯系紐帶。
以后幾天，他們不斷深入高山峽谷，小珚漸漸熟悉了馬幫隊的節奏。每天天一亮，先從山上找回放了一夜的騾馬，再給它們喂點馬料，然后上馱子上路。
中午“開梢”吃得很簡單，通常是一點山泉水，幾個果子，一塊糍粑。等天色漸暗時，馬幫要盡力趕到預計的“窩子”開亮。開亮時，按照分工合作的原則，找柴的找柴，煮飯的煮飯，搭帳篷的搭帳篷，洗碗的洗碗，一般會在天黑前生起火、埋好鑼鍋煮好飯；還要卸完馱子，搭好帳篷。晚飯吃得比較好，有米飯和臘肉，外帶沿途打摘的野菜野味，而吃過肉后，小珚的茶湯是大家的最愛。
有了第一天痛苦的經歷后，謝志寧沒有讓小珚一整天都騎在馬背上，而是坐一段，就讓她下來走一段，這樣走走騎騎，讓她既感到新鮮，也不會腿痛。
就這樣走了十多天后，山道越來越狹窄，山勢越來越陡峭，他們的速度也逐漸變慢，一天最多只能走三十里。
這天，大鍋頭告訴大家，今晚將在上河頭“開亮”。小珚驚訝地發現幾天來一直很沉默的馬大哥們個個都來了精神，一路上喊馬聲、說笑聲始終不斷，騾馬頸項間的銅鈴鐺也響得比往日動聽，就連平日最不喜歡說話的大個兒峰子也一直扯著嗓門唱山歌。
可惜他除了嗓門大，中氣充足外，五音不全，吐詞不清，沒人聽得懂他到底在唱什么。
坐在馬背上的小珚聽了半天后，對謝志寧說“志寧，你聽那歌，雖聽不懂，但曲調倒是挺有韻味的。”
“那是趕馬調，是趕馬人為自己解悶兒唱的歌。”他告訴她。
“你會唱嗎？”
“會一點�！�
她立刻雙目放光�！澳悄愠o我聽聽好嗎？”
“你真要聽？”他臉上露出少有的紅暈，這堅定了她的邀請。
“是的，請你唱上一段吧�！�
“好吧，等你長一身雞皮疙瘩時，可不許怨我喔�！�
“不會的，快唱吧�！�
謝志寧清清嗓子，放開歌喉唱了起來，
夜晚我在松坡坡上歇腳，
叮咚的馬鈴聲響遍山坳。
我唱著思鄉歌兒喂著馬料，
他的歌喉十分美妙，而且字正腔圓，那悠揚的歌聲在陡峭的山峰夕陽和白云藍天間回蕩不絕。
大個兒在隊列尾端更加賣力地唱著，仿佛和音般配合著他的歌聲
搭好開亮的帳篷，
天空已是星光閃耀。
燃起熱烈的篝火，
圍著火塘唱著趕馬調。
遠處的山林里，
咕咕鳥在不停地鳴叫，
應和著頭騾的白銅馬鈴，
咕咚咕咚響個通宵。
不僅小珚被他的歌聲打動，就是唱了半天的大個子也不知在何時停住了歌聲。所有人都被他悠揚婉轉的歌聲吸引，跟著他熟悉的調子輕聲唱了起來。
當他唱完后，小珚激動地稱贊道“志寧，你唱得真好，我喜歡！”
他抬起頭，陽光跳進了他的眼窩�！坝歇剟顔�？”
“有�！彼男θ萘钏兆怼�
“是什么？”他揚起的嘴角讓她很想跳下馬，撲進他懷里。
“你讓我下來，我會親你一百下�！�
他慢了腳步，與她并行，將手放在她膝蓋上輕輕捏了一下，給了她一個驚心動魄的微笑。“記住，你欠我一百個吻，今天之內要償還喔�！�
“我不會忘記�！彼吐曊f“可是如果你再這樣看著我，在馬上我可能會坐不住，而墜落山谷，那樣誰來償付呢？”
“不許胡說！”他笑容盡失，突然壓住她的腿，仿佛她真的會摔下來似地。
“別擔心，我是逗你呢�！�
“以后這樣不吉利的話不許再說！”他毫不遷就的警告她。
見他真的急了，她趕緊安撫他“好好，我保證不再亂說�！笨磥眈R幫的禁忌習俗也傳染給了他，他居然相信那樣的說法。
太陽偏西時，他們到了上河頭。
那是一個高山峽谷中的大坪壩，青山環繞，綠水長流，一片片稻田在晚風中翻滾著綠色波浪，一道道炊煙在屋宇間裊繞直入云天。在夕陽余暉中，這片峽谷看起來就是人間仙境，也是這些在深山古道上走累了的趕馬人最渴望的地方。
當馬幫隊緩緩走下山，進入村子時，有好多村民跑到村口迎接，其中最多的是輸高髻、穿窄裙的女人和未成年的孩子。
當他們在村頭的磨坊前停下后，小珚在謝志寧的幫助下滑下馬背。
“先別急著走路，活動活動雙腿�！彼嵝阎�，自己則開始下馱，解籠頭。
四周都是呼喚和說笑聲，可惜高大的騾馬擋住她的視線，小珚看不見，只好伸長脖子，踮著腳尖，卻看到一個很像二鍋頭的男人抱著一個女人走過眼前，又看到大個兒峰子肩上扛著一個笑得很大聲的女人消失在騾馬中。
“喔，他們在干什么啊？”她奇怪地問。
身后沒有回答，她轉過身，發現謝志寧并沒在那兒，馱子和籠頭也不見了。
他一定是去放東西了。她心里想，于是輕輕捶打著雙腿，等待著他。
可是當圍繞在她身邊的騾馬，包括栗兒忽然跑開，奔向上河頭水草豐美的牧場時，她震驚地發現，眼前的空地上除了幾個老年人和孩子外，根本沒有苗大哥和他的馬腳子們的身影。
怪事，人呢？
她走向磨坊去找謝志寧，可里面只有黑壓壓的馱子，卻沒有認識的人。
她退出來，東張西望，正不知該如何詢問時，一個老婦人過來告訴她，男人們卻下馱子后都去見女人了，要過一會兒才會出來，讓她隨她去公房等候。
找女人？
那么志寧呢？他也去找女人了嗎？!
“你是誰？我不要跟你去，我要找志寧�！彼芙^跟老婦離開。
“我是阿十娘，苗大鍋頭是我女婿，你隨我來，可以找到他�！�
苗大哥的岳母？
小珚大吃一驚，經過這段時間的相處，她知道苗大哥和馬幫其他大哥都是永昌人，他們的妻兒也在永昌，可這里卻跑出苗大哥的“岳母”，難道他是從上河頭娶回的妻？隨即她又想起道城的阿鳳，不由猜測阿十娘的女兒也許是苗大哥的另一個“相好”。不過，不管怎么說，阿十娘都是苗大哥的家人，她當然不能無禮，再加上這個老嫗很難纏，小珚無法拒絕，只好跟隨她往村里走。
可是剛走了幾步，她忽然站住，雙眼冒火地盯著右邊一條小巷，那里謝志寧正與一個身穿綠衣的女子手拉著手站在樹下，那女子幾乎要貼到他身上了。
雖然隔得遠，但她看得清楚，那就是謝志寧。
壞小子，竟然敢學馬大哥到處留情！
她怒火中燒地正想喊他，卻見那個綠衣女人拉著他消失在巷道里。
“謝志寧！”她用力大喊，可是這里是磨坊，她的聲音與水車的巨響相比，無疑是蚊吟。她拔腿就往那里跑，發誓要找到他，一定要弄明白他到底跟那個女人在干什么！
跑到剛才他們站立的大樹下，她傻了。這里是個四通八達的岔路口，一排排房屋之間，東西向是石板路，南北向是河流。站在河流與石板路的交叉點，看著那一道道緊緊挨著的院門，她根本無法確定該往哪里去找他。
好多人從兩邊的房屋里伸出頭來看著她，她成力人們竊竊私議的對象，而在那一剎那間，她覺得自己仿佛是一個被遺棄的小孩。
一種椎心的痛撕裂了她的心肺。
去他的！誰稀罕那樣的男人！她決絕地想。
極度的失望和憤怒中，她轉身往外走去。
她要離開他，離開所有的男人，她早該知道男人不可信�？墒牵陔x開前，她要給他一點教訓，讓他永遠記得，如此對待她絕對不會有好下場！
首先，她得先找到栗兒，沒有馬，她寸步難行。
經過近一個月的朝夕相處，她已經克服了最初對馬的畏俱心理，現在她不僅很喜歡那匹頗通人性的馬，也知道該如何駕馭它，只要有它，她相信自己能走到步日鎮去，實在不行，她就重新找個向導……
向導？她要去哪里找信得過的向導呢？看著幕色蒼茫的四周，她的心發緊。這么久以來，她一直依賴著謝忘寧，要想獨自去做事時，才發現四面楚歌。
女人，永遠不要依賴男人！
驟然而至的絕望感擊潰了她努力維護的自尊，眼淚洶涌而下，但她用力地吞咽著，絕不讓自己因為這點“小事”而崩潰。
留下，意味著屈辱；離開，她沒有去處。
可是兩者相較，前者更讓人難以忍受，于是，她堅定地擦去眼淚，往水草最好的牧場走去。
馬幫大多數的騾馬都在那里，可是她找不到栗兒。
太陽漸漸落山了，橙色的天空讓人心情更加沉重，她一邊喊一邊跑，希望在天黑前找到它。
“栗兒！”終于，在暮色中她看到一匹栗色馬，就在前面不遠處，于是她用力地跑，用力地喊，可是跑到了面前才發現認錯了，那只是一匹栗色毛驢。
“栗兒，難道你也不想要我嗎？”跑得氣喘吁吁的她沮喪地跪坐在草地上，終于大哭起來。
她不記得最后一次傷心痛哭是什么時候，好多年了，她以為自己早就沒有眼淚了，可是今天她才發現，自己竟然還有這么多淚水。
痛徹心扉的痛哭后，心灰意冷、精疲力盡的她趴在草叢中睡著了，渾然不覺在她入睡后不久，忠心的馬兒來到她身邊，用它栗色的大頭輕輕拱著她的背。
她在做夢，可那夢境并不美好，那里是一團有著黑暗和恐懼的迷霧，她孤獨地陷在迷茫中，無力掙脫它的糾纏，直到一聲熟悉的馬鳴將她喚醒。
她張開眼，迷霧消失，她看到一彎新月懸掛在天邊，繁星在夏夜的空中對她眨動著眼睛。
尚未完全清醒，耳邊再次傳來嘶鳴，隨即，紛亂的腳步聲后，她聽到熟悉的聲音，看到熟悉的眼睛。
“小珚！”一雙溫暖的手抱住她，卻也讓她徹底清醒。
“滾開！”她猛地揮掌，打在他臉上，隨即退離他身邊。
謝志寧摸摸面頰，不敢相信她真的打了他，還是實實在在的一掌。
“大哥，她那么兇，你干嘛還那么喜歡她？”一個女人的聲音傳來，小珚抬頭一看，那個穿綠衣服的女人正從另外一邊跑過來，并大膽地靠在謝志寧身上，這讓她更加怒火中燒。
“奸夫淫婦！”她忽然從腰里摸出“無影刀”，在怒罵聲中向她投去。
“小心！”謝志寧看到她摸腰包，就知道事情不妙，立刻將身邊的女人推開。
綠衣女人尖叫著倒在草地上，幸運躲過這也許是致命的一刀，但她高盤在頭頂的發髻未能幸免，在銳利的刀鋒下散了。
“天哪，你這個女人真是強悍！”綠衣女人披頭散發，臉都嚇白了。
坐在草地上的謝志寧同樣被嚇壞了，一時竟有種大難臨頭的感覺。