樓里的姑娘都當她是自家的弟弟疼著，不但不時塞給她一點紙頭，還會將用剩的畫料送她。久了，她自有一番信手拈來的好畫功。
瞧小松子手上這只金魚，多活靈活現，艷橘摻點兒黃的尾巴被日頭一照，仿佛會游起來似的輕巧。小松子歡欣地要人幫他執好紙鷂，自個兒則是扯好線頭，賣命地往前跑。
“放、快放！”
小松子一喊，友伴立刻松掉紙鷂，碧青的天頂有如河水，一尾燦橘的金魚悠游似地飛上空中。
在眾人驚呼聲中，唐靈找來小乙�！靶×幽�？”
“不知道�！毙∫掖��！耙辉缇蜎]見他過來�！�
“這樣啊……”唐靈輕咬唇�！澳侨隣斈�？就昨天請你們吃包子的公子爺——”
“不知道。”鄰旁孩子聽見唐靈問話，搶先回答�！拔覀儽鞠胝宜粔K玩呢，但就沒看見�！�
唐靈直起腰望回客棧方向。他該不會還在睡吧？
“我去看看好了。對了小乙，小六子的紙鷂先擱你這兒，你晚些幫我拿去給他。還有，大概過午，我就不在花街上了。”
她一說，所有孩子全都轉過頭來�！鞍㈧`哥要到哪兒去？”
她笑�！坝H戚家有事，要我過去幫忙�！�
小乙垮下臉來�！澳悄闶裁磿r候回來？”
唐靈嘆口氣�！按蟾拧妥∧莾毫税�。”
孩子們同聲喊：“阿靈哥不可以搬走！”
“別這樣。”她也舍不得跟他們分開，可她有不得不走的苦衷。“我已經跟人家說好了�！�
“不要嘛……”年紀最小的小乙腳一跺，突然哭了起來。
“小乙，跟你說過多少次了，”她硬板起臉訓道：“你是大孩子了，別老動不動就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？”
小乙還是哭個不停。他從小一睜眼認識的，除了自家人外，就是唐靈了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一個。
唐靈揉揉他頭頂，硬下心腸離開。
她知道，他們現在會難過，可再過個幾年，等他們大了，就會忘了她的。
就像——寧離苦，再過幾年，他也會忘了她的。她嘆口氣。
她來到客棧，進門時她還躊躇了會兒，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇氣跨進門里。
可沒想到，寧離苦不在。
客棧小二轉述一清早發生的事，唐靈聽得眉頭緊皺。
“你說他被人綁走了？”
她本想問該不會是虎威鏢局的人，小二又接著說。
“綁他的人也不是旁人，我親耳聽見寧三爺喊那人‘大師兄’，所以我才沒去勸�！�
既然是師兄，干么起腳動拳的？她繼續問：“那三爺有沒有留下什么口訊？”
小二搖頭�！皼]見他交代�？傊麕熜謨蓚�人打個一陣，三爺就被人五花大綁，丟進馬車載走了�！�
這下好了，她現在也不需要想什么借口跟他道別了。既然他是被他大師兄帶走，照理說，應該不致有什么性命危險。
就算有危險，她想，她這么晚才到，也幫不上忙了。
現在只能祈求老天爺，保佑他平安無事。
她低頭望著手里的紙鷂，心像被人丟進了苦汁一樣，悶得發疼。
老天爺還真是吝嗇，本以為還能再看他一眼，但老天爺就連這點機會也不肯給她。
一切都結束了，再留戀不舍也沒用了。
謝過小二，她抓著紙鷂，心情沉重地走出客棧。正打算回芝蘭樓，突見樓里的龜奴阿勝哥焦急地跑來。
“哎呀小靈子，你跑哪兒去了？我大街小巷跑了一遍找不著你……”
唐靈一頭霧水�！鞍俑纾趺戳�？”
“你姥姥�。 卑俑缱プ√旗`又跑了起來�！皠偛呕⑼S局上門找碴，正巧你姥姥過來辭行，也不知中間發生什么事，總之你姥姥從梯上摔下來了——”
什么！唐靈一聽，急忙甩開阿勝哥的手，飛快奔回芝蘭樓。
“姥姥！”推開斑駁的木門，唐靈直接跑向床邊。
同在屋里的還有芝蘭樓的鴇嬤跟大夫。
唐靈噙著眼淚抓住姥姥右手，喚道：“姥姥——姥姥，她怎么一點反應也沒有？！”她哭著看著一旁的大夫�！拔依牙言趺磿冞@樣？怎么會發生這種事？”
“都怪虎威那幫人�！贝虬绲没ㄖφ姓沟镍d嬤一臉氣憤。“莫名其妙沖進來要我給他們一個交代，說什么他們昨晚進門玩，結果被人打了。天地良心！我柳艷娘哪會找人做這種事�！�
唐靈一直抓著姥姥的手搖著，好似這樣，就能把姥姥搖醒一般。
鴇嬤繼續說：“你姥姥正好來辭行，怎知虎威那幫人突然提到你，說什么你也在場，要找你出來對質。那時你姥姥突然發起脾氣，我也沒看清楚怎么回事，總之一下子，你姥姥就摔下去了。”
虎威！為什么又是他們！
唐靈咬嚙著指節。她一直希望自己是在作夢，此刻發生的一切，只不過是一場惡夢——但不是，她手指傳來的疼痛，在在告訴她是真的！
怎么會這樣？姥姥剛不是還溫柔叮嚀她要早些回來，才多久時間……
唐靈痛哭失聲。
頭發有些灰白的大夫接著說：“你姥姥年紀大了，禁不得摔，看是沒什么外傷，但就怕她一直昏著不醒——”
“昏著不醒會怎樣？”她突然抓住大夫的手�！澳f我姥姥會怎么樣？”
大夫嘆氣�！翱峙聝炊嗉佟！�
“不！”唐靈哀嚎一聲撲到姥姥胸口�！安豢梢园±牙�，您怎么可以在這時候丟下我一個，您醒過來啊……”
“好了好了，別哭了……”鴇嬤拍拍唐靈肩膀安慰。鴇嬤跟唐靈姥姥認識非常久了，雖說不是古道熱腸的人，但多少還是存有感情�！澳氵@樣推著，你姥姥也不會醒，只會讓她更不舒服�！�
“不，”唐靈不接受姥姥會死這種事，她轉過身直對著大夫磕頭�！扒笄竽蠓颍笄竽染任依牙�，我就剩她這么一個親人，我跟您磕頭，我跟您拜托，求您一定要救救她——”
“不是我不救，是——哎呀！”大夫袖子一甩走到旁邊去。
善解人意的鴇嬤一見就知大夫意思，她彎下身來說話：“小靈子。”
“鴇嬤，求求您救救我姥姥……”唐靈真的是慌了，相依為命的姥姥發生了這么大的事，她除了求大夫幫忙之外，真的不知怎么辦才好了。
“你這傻小子，要我幫忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。還有，就算大夫答應救人，你有銀兩嗎？現在這一場我可以看在我們多年主雇分上幫忙一次，下回呢？”
唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎么會忘了這么重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？
可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？
鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。
“我知道我這么說你一定不肯聽，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——”
唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手里搶回來！
但銀兩怎么辦？
她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。
可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，仿佛是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。
兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。
她將寧離苦身影從心上抹去。
她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。
“鴇嬤，”她突然緊握鴇嬤的手�！拔矣屑乱嬖V您�！�
“什么話你說啊？”瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。
她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——
“其實，我是女的。”