六月，氣候干燥。
坐在書案后頭的迎娣，詳細地記著帳，每一筆款項都交代得清清楚楚，直到寫完最后一個字，將紫毫筆擱下，又檢視一番，再撥了撥算盤珠子，確認無誤，這才揉了揉眉心，不期然的，被屋外的鳥叫聲給吸引，于是起身走到門口，就這么倚著門框，看著在屋檐上飛來飛去的鳥兒。
將近十六歲的她個子長高了，雖然依舊有張圓潤的臉蛋，不過眉眼之間的稚氣褪去不少，身段也凹凸有致，一身雪青色襖裙，上頭只有簡單的鑲邊繡花，不大惹眼，就像迎娣的性子，溫和沈靜。
啾啾啾的鳥叫聲不絕于耳。
她希望她能變成一只鳥兒，可以一口氣飛到很遠的地方，甚至飛到相公身邊，看他一眼，然后問他何時才要回來。
不是說好兩年嗎？
轉眼之間，半年又快過去了，相公為何還不回來？
迎娣不禁仰望天空，想著身在遠方的那個人，雖然每隔幾個月就會捎信回來，但也真的只是報平安，其它的未曾多說，更不曾提及歸期，公婆就算有再多的不滿，也只能自我安慰，至少人平安就好。
“二奶奶做完帳了嗎？”小鵑見主子倚在門邊，看著外頭發呆，便先將端在手上的東西送進書房內�！叭暨�沒有，先喝口茶，吃些點心，歇一會兒再繼續�！�
她又看了一會兒，才轉身在幾旁坐下�！耙呀涀鐾炅�，待會兒要送去給婆母……對了！三房那兒還在鬧嗎？”
小鵲看了下外頭，確定沒人聽見才敢說�！棒[得可兇呢，三房的三少爺這次之所以被關進牢里，可是大房的七少爺親自判的刑，三爺不把他逐出常家大門，是不會甘心的�！�
“看來是這樣�！币粋�女人的名節平白無故地遭人誣蔑，還是在嫁進門當天，由新婚夫婿口中說出，最后被迫走上絕路，迎娣認為判得太輕了，既然已經陽事不舉，就不該娶妻，害了人家女兒一輩子，不過這話只能放在心里，不能說出口，否則也會成為眾矢之的。
“據說大爺到現在還沒有點頭，雖說是庶子，畢竟也是自己的親生骨肉，怎能輕易就逐出家門，三爺索性聯合其它幾房的人，就是要逼他同意，只要一天不肯答應，府里恐怕就不得安寧……”小鵑想聽聽看主子的想法。“二奶奶認為呢？”
迎娣端起茶碗，啜了一口�！拔也贿^是常家的媳婦兒，沒有資格表達意見，你也別在外頭亂說�！�
“是�！彼仓槐戎髯釉邕M常家幾個月，這兩年多來，主仆倆一起看遍常家內院的明爭暗斗，有人得寵，就有人失寵，只要犯一點小過錯，便會被其它人踩在腳底下，再也無法翻身，于是互相警惕，才有今天平靜安穩的日子。
又吃了個花卷，迎娣才掏出絹帕擦了下手，拿起賬冊，在小鵑的陪同下離開書房，去見婆母。
經過婢女的通報，主仆倆走進寢房，就見小姑常幼玉也在座，于是朝她頷了下首，這才將賬冊呈給四太太。
“這個月的帳做好了，請婆母過目�！庇饭Ь吹卣f。
四太太笑咪咪地看著她�！澳阕龅膸ぃ液芊判�，不用每個月都拿來給我看，好了，別站著說話，快坐下。”
“這是應該的�！彼谌σ紊下渥�。
因為有大嫂的教導，迎娣才得以能讀書識字，兩年之后，就連算術也難不倒她，婆母便讓她開始學著管四房的帳，也把月錢都交給她，開銷用度都從她這里來支出，不過她可不敢自作主張，無論大小事情，都會先過來請示，免得公婆不高興，以為自己想當家作主。
其實并不是她真的聰明，而是常家有太多活生生、血淋淋的例子，無論婆媳、妻妾、姑嫂和妯娌，沒有一房不是斗來斗去的，根本就是家常便飯，迎娣這才見識到女人可怕駭人的一面，當然要引以為鑒。且婆母把賬冊交給她來管，可不代表就完全信任，隨時都有可能收回去的，畢竟媳婦再好，也是別人家的女兒。迎娣嫁進常家也有兩年半，多少摸清了公婆的個性。
兩年半，這是一段不算短的日子，迎娣過得小心翼翼，生怕犯了什么錯，以致夜里經常作惡夢，其實她這么努力，無非是盼望相公回來，可以讓他另眼相看，證明自己有資格當常家的媳婦兒。
“永瞻到底打算何時才要回來？當初明明說好兩年，如今半年又過去了，每次寫信問他，都只說再過一陣子，就這么一天拖過一天，難道他一點都不想念家人嗎？”四太太唉聲嘆氣地喃道。
常幼玉嬌哼一聲�！耙苍S二哥是不想看到某人，才不打算回來�！�
“某人？你說的是誰？”她納悶地問著女兒。
“還不就是她！”常幼玉用下巴往那個“某人”坐的方向努了努。
四太太橫了女兒一眼�！昂f！你二哥為何不想看到她？他們可是夫妻，當年他離家之前，跟你二嫂可是感情很好�！�
常幼玉無視當事人就坐在身邊，話說得很難聽。“二哥根本不喜歡她，要不是她能旺夫益子，根本不可能答應把她娶進門，娘會覺得他們感情很好，全都是裝出來的，就是怕你們不讓他走�！�
“別亂說！”四太太瞥了媳婦一眼，警告女兒。
“二哥早就忘了家里還有個妻子在等著他回來圓房，每回捎信回來，也很少提到，這已經可以證明根本沒有把某人放在心上�！背Ｓ子裼行┬覟臉返��！罢f不定他在外頭金屋藏嬌，不知納了幾個小妾……”
四太太低斥�！皠e說了！”
迎娣已經習慣小姑對待自己的態度，至今連一聲二嫂都不曾叫過，卻也不跟她計較。“若真如此，相公大可在信上提個幾句，有人在身邊伺候，我也放心。”
“你二嫂說的對，納妾有什么不能說的，他身邊有個女人伺候，總比到那些花街柳巷去得好�！彼奶芨吲d媳婦心胸寬大，不嫉妒。
常幼玉見母親老是替外人說話，氣得直跳腳，也不想再看到迎娣的臉，便帶著丫鬟走了。
女兒的任性讓她很頭疼�！斑@丫頭何時才會懂事？”
“小姑還小�！庇氛f著好話。
“都快及笄了，已經可以開始談論婚事，不算小了。”說完，四太太又把心思重新擺在兒子身上�！白詮挠勒霸诰┏情_了一家行號，專門跟蒙古人做生意，雖然不算大，卻還是每天忙得不可開交，我真怕這一拖又是好幾年，不如你捎封信給他，你們也該圓房了�！�
迎娣臉蛋一紅�！斑@……”
“有什么不妥嗎？”
她有些為難。“若是由我提筆，相公會以為我在催他，只怕會不大高興。”再說圓房的事教人怎么說得出口。
四太太這才想到兒子的脾氣，愈是逼他，他就愈是抗拒，搞不好適得其反，更不愿回來了�！澳敲吹壤蠣敾貋恚以俑塘靠纯�。”
“公爹不在府里嗎？”迎娣隨口問道。
“還不是去了大房那兒，最近為了三房的事，整個府里鬧得雞飛狗跳的，再不解決，大家耳根子都不得清靜……”
一提到這件事，四太太不禁抱怨連連�！罢f到底全是永禎不對，家里有個人當官，當然希望他能護著自家人，結果胳膊卻往外彎，判自己的堂弟坐牢，實在說不過去，也不想想自己不過是個庶子，還有個出身低賤的生母，往后更得處處仰賴常家，這么做不就擺明了跟自家人作對？”
聽了這一席話，迎娣頓時明白公婆的態度和立場，于是閉上嘴巴，免得這把火無端燒到自己身上。
“大嫂原本就不喜歡這個庶子，這下更是容不下，非要把人趕出去不可，還是咱們永瞻最乖，從來都不用我操什么心�！彼奶幻庾钥涞卣f。
迎娣只是應了一聲，就不再多說。
回到寢房，她從枕頭下方取出一張對折又對折的信紙，將它打開來，上頭寫著大大的“常永瞻”三個字，經過兩年多，依舊被主人好好地珍視著，既沒弄臟，也沒起皺，完好如新。
這張紙可是陪著迎娣度過無數晨昏以及思念的日子。
“你什么時候才要回來？是不是真的把我忘了？”她口中喃道。
到底還要等多久？
她真的好想快點見到相公……
年節氣氛淡了，又是一個半年過去。
“……永成終于從牢里放出來了，三嫂也可以放心了。”四太太跟著幾位妯娌來到謙和堂，美其名是探望，其實卻是看熱鬧。
三太太哭得很是傷心�！澳銈兌紱]親眼瞧見永成被折磨得不成人樣，看得我這個做娘的心都像是有刀在割……”
“人回來了最重要，身子可以慢慢調養�！彼职参繋拙洹�
“還是你命好，永瞻那么有出息，從來不讓你們操心，還娶了個可以旺夫益子的好媳婦，哪像我……”說著，三太太又嗚咽起來。
四太太尾椎都翹起來了，不過嘴巴上還是要謙虛�！白屓┮娦α�，永瞻也只有這么一點出息，哪算得了什么？”
“四嫂真是太客氣了……”六太太一臉奉承�！坝勒艾F在可了不起，自己開了一家行號，更結交不少高官顯貴，常家以后得全靠他了�！�
瞥見坐在正前方的大嫂臉色不大好看，四太太心里更是驕傲�！皼]這回事、沒這回事，永瞻還年輕，早得很。”
待她回到廣和堂，馬上開心不已地把迎娣找過來。
“……你該看看她們的表情，心里嫉妒得要命，嘴巴上又得說好聽的，真是好笑，尤其是大嫂，她自認比別人強，可惜生的幾個兒子沒有福氣，娶不到像你這么旺夫益子的好媳婦�！彼奶H熱地拉著迎娣的手說道。
迎娣可不敢居功�！捌拍高^獎了，我沒有那么好，這全是因為相公自己的努力，他真的有能力，也有本事。”
“永瞻確實有能力，也有本事，再加上娶到你這個好媳婦，將來必定事業有成、多子多孫，現在就只等著抱孫子……”說到這兒，她又忍不住嘆了口氣�！拔叶家呀涀尷蠣攲懥撕脦追庑湃ゴ撸B回都不回，真不曉得在想些什么？”
其實迎娣也同樣想不通，都已經過了三年，難道相公真的不打算回來了？或者他已經忘了她還在家里等著？
當年他們雖然才相處一個月，至少還算融洽，不過三年的分離，有可能將彼此的隔閡拉大，距離拉遠，變得更加陌生，心頭難免有些惴惴不安。
她該親自提筆寫信嗎？
才這么想，四太太身邊的貼身婢女匆匆地跑進房門，臉上帶著喜色�！岸贍斏有呕貋砹耍《贍斏有呕貋砹�！”
四太太一臉驚喜�！罢娴膯幔靠彀研沤o我！”
婢女連忙把信遞上。
待她拆開信來看，里頭的內容讓她笑容更大了�！坝勒耙貋砹�！”
“相公真的這么說？”迎娣還以為又是報平安的家書，沒想到卻是個天大的好消息�！笆裁磿r候？”
“你自己看！”四太太把信給她。
迎娣接過了信，貪婪又專注地看著上頭的內容�！啊喙f等天氣暖和些，約莫三月初就會啟程了�！�
“是啊，我的兒子終于要回來了……”說著，四太太喜極而泣。
她又把信看了一遍，才確定是真的，等了三年，終于盼到這一天來臨。“相公要回來了！他要回來了！”
“我得快點把這封信拿去給老爺看……”說著，四太太伸手跟迎娣把信要了回去，興匆匆地出去了。
“二奶奶終于等到二少爺回來，真是太好了！”小鵑也替主子高興。
說不定相公明天就會到了，這么一想，迎娣有些緊張地起身，第一件事就是去把書房打掃干凈，因為這三年來，都是她在使用，堆了很多自己的東西，得另外找個地方擺才行。
于是，常永瞻即將歸來的消息，讓冷清的廣和堂跟著熱鬧起來，奴仆們都在談論著，也紛紛向迎娣道喜，他們可是很喜歡這個為人和氣的二奶奶，有事總會先來請她拿主意，二奶奶苦等了三年，如今二少爺總算要回來了，一旦夫妻圓房，也才算得上明正言順。
迎娣滿臉羞窘地接受他們的好意，她不再是當年那個十三歲的小丫頭，對于圓房一事，也大致了解，所以更加難為情了。
四月初，立夏。
在常家眾人的引頸期盼下，加上路上又有所耽擱，常永瞻終于回到家鄉，回到位在祁縣的常家莊園。
這天，晌午過后，兩輛馬車一前一后駛進偏門，穿過甬道，來到四房一家人居住的廣和堂外頭，只見這三年來跟著常永瞻東奔西跑的虎子和來寶先行下車，將行李一一搬下來。
“二少爺回來了！”
消息火速地傳進垂花門內，奴才、婢女們全都出來迎接。
常永瞻從其中一輛馬車上下來，三年的歷練，其間也曾遭遇過挫折，但是失敗讓他有所成長，五官輪廓在無形中多了成熟和穩重，身材體格也比過去高大結實，二十一歲的他儼然是個頂天立地的男子漢。
“二少爺終于回來了，老爺和太太可是盼了整整三年……”年紀最長、資歷最深的常七激動地哭了。
他認出眼前的老仆，以及其它幾位奴才婢女，似乎沒什么變化，再看看矗立在眼前的這座三進五開間連環套院，正門上的福祿壽磚雕、屋脊的吻獸，更是自己最熟悉的圖樣，直到這一刻才確定自己真的回到家了。
“爹娘呢？”
大家搶著回答�！八睦蠣敽退奶荚诶镱^等著呢……”
“嗯。”常永瞻頷了下首，然后轉身，朝身后的馬車說：“小饅頭，來！爹抱你進去見爺爺、奶奶�！�
頓時之間，好幾雙眼睛睜得比銅鈴還要大，張口結舌地看著“他”從篷車里爬出來，然后伸出兩只小手，讓爹抱他出去。
所有的人就這么看著常永瞻抱起頭頂只扎了個小小辮子的奶娃兒，全都傻了、呆了，因為這個場面完全出乎意料之外，這可比帶了個女人回來還要令人震驚，霎時一片鴉雀無聲。
二少爺和二奶奶還沒圓房，當然不可能生得出孩子，何況還分開了三年，那么這個奶娃兒是誰的？不過二少爺剛剛自稱是爹，那么就是二少爺的，問題是誰生的？難道是外頭的女人？
大家全都瞪著常永瞻，腦中轉著無數個念頭，最后不約而同地想著二奶奶苦等三年，二少爺卻在外頭跟別的女人生了兒子，嫡子都還沒出生，就已經先有了庶子，這……該怎么說才好？
他們不由得面面相覷，然后同情起心腸好、懂得為下人們著想的二奶奶，若是知道了，肯定會很傷心難過，紛紛收起笑容。
常永瞻沒有察覺到他們的異狀，聽見懷中的兒子咿咿呀呀地說著話，不禁咧嘴大笑。“大家一定會喜歡你的……”
聽不懂大人的說話，小饅頭只是看著父親，表情十分惹人憐愛。
“二少爺，這個孩子是……”常七膽顫心驚地問。
他語帶驕傲�！八行○z頭，是我的兒子�！�
所有人的表情全都從希望變成失望。
這個奶娃兒果然是二少爺跟其它女人所生的，不過這也難怪了，他在外頭三年，身邊有女人伺候也是理所當然的，可正室都還沒圓房，小妾就先生了孩子，這教二奶奶如何自處？
“咱們進去見爺爺奶奶吧！”說著，常永瞻便抱著兒子跨進垂花門。
常七率先回神，立刻跟身旁的丫鬟說道：“小翠，你快去告訴二奶奶，讓她心里有個底，免得待會兒嚇著了�！�
名喚小翠的丫鬟一聽便懂，馬上去辦。
接著，常七一把將隨行在側的虎子和來寶抓到跟前來審問一番，要他們把事情從頭到尾說個清楚，到底是什么樣的女人把二少爺的心給勾走了。