長屋里，紡車整齊劃一的排放著。
兩墻對開的高窗，讓室內光線充足，上百位織娘女工，坐在木制紡車前，右手搖，左手紡，專心一意，將絲紡成線；另一些，則熟練的織著布。
在長屋的最后方，有一高腳方桌，其上堆著數卷不同的布料，有對龍對鳳的織錦，也有各色絢麗的絲絹。
一著純白深衣的女子，站在桌邊，翻看著各式布料，低聲交代身邊衣匠。
驀地，一名丫鬟，匆匆從外行來，穿過紡車織機旁，來到桌邊。
“荼蘼姑娘，凌陰已全數完工，公輸師傅請您回府驗收�！�
站在桌邊檢查衣料的女人，抬首看著前來通報的丫鬟，道：“知道了，告訴師傅們，我馬上回去�！�
丫鬟朝她一福，便轉身離開，前去傳話。
荼蘼轉向一旁等待制衣的工匠們，道：“我剛說的，可都記下了�！�
“是，都記下了�！�
“家里今年夏衣，就用我剛挑選的這些布料。另外，爺的深衣，領、袖、襟、據等處，皆以純采鑲邊，繡樣別用金銀絲線�！�
“但，荼蘼姑娘，金銀絲線，才顯其貴啊。”一名衣匠忍不住建議。
“金銀刺眼，太過招搖，憑添惹人議論�！彼溃骸盃敺枪偌�，不需太過華貴，師傅們用同色絲線，巧工細繡菱紋采邊便成�！�
原來是這考量，金銀的確刺眼，近年城里多有商家如此，但細想下來，多了確實是俗而不雅。
“是，知道了�！币陆炒故祝Ь吹挠H送她出門。
“師傅留步，您忙吧�！陛鞭买昃芰艘陆硞兊乃托校孕修D身穿過長屋走了出去。
衣匠們知道她的性子，便也任她自己離去。
荼蘼出了鐵家的作坊長屋，一進入屋外廣場，便看見工匠們在竹竿上曬著脫膠漂白的絲帛，有些人在不遠處，在大缸里重復浸染著布料，將其染上各種不同的色彩。
風中，彌漫著刺鼻的味道，讓她聞之欲嘔，就算已經來過無數次，她還是很不習慣那些染料的味道。
不自覺的，她握住了腰間的香囊，強忍著不適，終于走到作坊大門。
車馬，早等在門外。
“回鐵府。”她上了車，交代車夫。
車馬轤轤的離開了作坊，她才松了口氣。
十年前，她剛來時，鐵子正經營家業的角度就已甚廣。
他是當世的傳奇，年少父母雙亡，家業一度衰敗至底，但他卻不曾放棄，是他一手將鐵家重新振興，在短短數年內，再成大業。
無論北方的犬馬牛羊、裘皮、筋角，南方的珠璣、玳瑁、象齒，東方的漁鹽、漆、絲，西方的竹、木、皮革、玉石，鐵家皆有經手。
他將南貨北運，北貨南賣，賺其利差。
從越地的田器、燕地的鎧甲、秦地的房舍、胡地的弓車，到鄭國的刀、宋國的斤、魯國的削、吳越的劍，他一樣投資經營。
更有甚者，如鑄器所需之金錫，染布所需之丹砂，他也不曾放過。
七年前，因為事業越來越大，光是購置底下龐大工匠仆傭的衣料，每年都是一筆極大的支出，所以他也開始插手紡織。
她清楚記得，當年她已來三年，卻如閑人一般，她非客非仆，身分尷尬，整天閑荒得緊。一日他來探她，剛巧遇上管事來報帳，她也只不過對他手中的帳多看了一眼，那男人便好奇開口詢問，她稱這筆支出太過，他聽了也不惱，反倒要她籌劃紡織作坊。
她吃了一驚，以為他只是說笑。
誰知，翌日一早，她屋外便已有工匠仆傭候著，說是爺要他們任她這年方才十三的小姑娘差遣，建置作坊。
那時，才知他是認真的。
刺鼻的氣味，徘徊不去，她怔忡的瞧著窗外街景，將香囊湊至鼻端嗅聞，清雅的香氣，緩緩取代了那刺鼻的味道。
當年，因為太閑，所以才接下作坊的籌劃，另一方面，卻也是想證明，她并非廢人一個，齊商之后，絕不會比楚商差。
可出了鐵家的深宅大院，接觸了外界，插手了他的事業，才知曉，鐵子正，不是普通的楚商。
他的才智與氣魄，是她遠遠不及的。
那一年，她成功的籌辦了紡織作坊，但也因此清楚認知到，他的格局與層次，和一般商人根本不同，無法比擬�！溉毫纳鐓^」bbs.qunliao.com
她的成功，讓他逐漸將鐵家內務交與她處理。
這些年，她盡心盡力的在鐵家幫忙，跟在他身邊，學他處事之法，習他如何經商。
她是長女，是刀家巫兒，總有一天，爹娘會來帶她回家。
屆時，她習得的，都終將對刀家有所助益。
屆時，她也能如他一般，振興家業。
車馬輕輕搖晃著，她閉上雙眼，小手捏緊了那布制的香囊。
原本，這些年，她一直是這般想的，直到三年前，她始終懷抱著如此希望……
三年前——
“爺，荼蘼姑娘在作坊昏倒了�！�
原在廳里議事的男人一愣，站了起來。
“人呢？”
“已送回房里�！�
聞言，他交代幾位管事，“今天就到這里，你們都去忙吧，若有事再行回報便成。”
“是�！惫苁聜円煌瑧�。
他未等眾人離去，立刻朝后屋走去，邊問來通報的管事：“派人請大夫了嗎？”
“請了�！惫苁麓故指谒砗�。
鐵子正大步穿過七拐八彎的回廊，來到荼蘼所居小院。
她的房門半敞，丫鬟才剛端了水出來，見到主子親自過來探看，嚇了一跳，差點把水灑了。
“荼蘼呢？”他手一伸，幫她穩住了水盆。
小丫鬟死命端著水盆，緊張的結巴道：“在……里頭，大……大夫正在替姑娘把脈……”
他一待她握穩水盆，便松手往門里走去。
這屋不大，房室皆小，是給孩子住的，他曾要替她換大些的屋舍，但她卻堅持要住在這兒，說已經慣了，不愿換。
就連要配給她的隨身丫鬟，她也全數婉拒，只讓人每日來打掃。
她說她非千金，亦非嬌客，不讓人隨身伺候，就算他硬是派人過來，她也不讓丫鬟多做雜事。
起初，知她性子拗，怕她認為丫鬟是他派來監視她的，而覺得不自在，他也就投有勉強。
他一直以為她終會適應這里，放松心防，但無論他如何做，她卻始終不曾松懈過。
他交代她的事，她從沒誤過，一次也不曾。
但她不和人交心，不同任何人閑聊，她來到這里已七年，卻無半個知己，也沒有可以說話的人。
她只是沉默的跟在他身邊做事，伺侯他、協助他，數年如一日。
他穿過小廳，走入她房里。
大夫坐在床榻邊，正替她把著脈。
那個頑固的女人，躺在床上，鵝蛋的小臉，蒼白如雪。
見到他，大夫一愣，收回了把脈的手，和他微微領首。
“鐵爺�！�
“公孫大夫�！彼兄链查竭叄蛦枺骸八�好嗎？”
公孫大夫起身，微笑安撫道：“還好，荼蘼姑娘只是心火稍旺，氣血兩虛，大約是這幾日沒睡好，加上作坊染料的味道太嗆人，她才會一時氣窒，我開些方子，您讓她多歇息兩日，服用數帖，自會痊愈�！�
“作坊染料太嗆？”有嗎？他不覺得啊。
始終在一旁候著，從染房跟回來幫忙的織娘聞言，上前解釋：“荼蘼姑娘嗅覺頗為靈敏，一向不喜染房味道，過去也曾因此感到身體不適�！�
鐵子正一怔，臉一沉，低叱：“怎沒人和我提過？”
沒見過主子發脾氣，織娘嚇了一跳，慌忙低下頭，結巴了起來：“我……奴……奴婢……我……”
織娘嚇得語不成句，倒是床榻上原本昏厥的人，轉醒過來，開了口。
“回爺的話，是荼蘼不教人說，這只是荼蘼個人問題，忍一忍便過去了，不需大肆宣揚�！�
聞言，鐵子正握緊了負在身后的手，額角抽緊。
她不說話還好，一開口，就讓他更惱。
他轉身，只見那女人，已經伸手撐起自己。
烏黑的長發如瀑垂落，她的外衣已經讓人褪去，身上只剩素白單衣，因為她的動作，寬松的單衣微敞，滑下她雪白的肩頭，裸露出大半的肌膚。
想也沒想，他立刻上前一步，不著痕跡的擋住身后其他人的視線，開口交代：“子御，送公孫大夫出門，順便到藥行領藥。”
“是�！惫苁碌皖^應聲，伸手請大夫出門：“公孫大夫，這邊請�！�
不待兩人離開，他已看向那結巴的織娘：“你可以回作坊去了�！�
“是……”織娘松了口氣，立刻轉身，跟著大夫和管事出門，只差沒拔腿狂奔，完全忘了不該留孤男寡女共處一室。
眨眼間，他已將屋里所有人都支開，可眼前的女人，卻半點也不驚慌。
她只是將松脫的單衣拉回肩頭，靜靜坐在床榻上，似是丁點也不在乎若非還有更貼身的褻衣遮掩，她早已讓他給看光。
“你不喜染房味道，為何不和我提？”他直視著她，著惱質問。
她垂著眼，好半晌，才淡淡道：“那是小事，只是荼蘼個人問題，并不重要�！�
鐵子正瞪著她，薄唇一抿，冷然開口。
“以后作坊由子御負責，你不許再去�！�
荼蘼一愣，猛地抬首：“作坊里，并非人人都喜那味道，為何單只荼蘼不許？”
“他們是工匠，你不是�！�
“子御也非工匠�！�
“他是管事�！辫F子正冷著臉，負手直言：“你和他身分不同�！�
她微微一僵，雪白的小臉，幾乎在瞬間，變得更白。
“奴脾……”她垂下了倔強的臉，恍若遭遇冰雪強風而調零委靡的花�！爸雷约汉妥佑煌！�
他眼角一抽，幾乎被她激出了脾性。
他年少失怙，家業幾乎完全被人瓜分，是他忍氣吞聲，走遍大江南北，才打出如今的天下，過去曾有的年少輕狂、棱角脾氣，早已在經商這些年，磨掉修光。
不知為何，偏這女子，近年來，越來越容易惹他生火。
深吸口氣，他伸手抬起她的小臉。
“你不是奴�！辫F子正凝視著她，再一次的，聲明：“你明知，鐵府里，沒有奴隸�！�
的確，鐵家沒有奴，盡管他家大業大，盡管各家貴族商賈皆有蓄奴之習，但他卻反其道而行。
鐵子正，不蓄奴。
他買奴回府，卻給予奴隸自由，非但給薪晌，還照顧身家，換其一輩子效忠。
買人，必先買心。
那是他說過的話，行過的事。
這……是在買她的心嗎？
荼蘼看著他，苦澀譏諷反問。
“我非客，亦非主，若非奴，該是什么？”
他無言，凝望著她。
末了，一語未發，轉身離去。
作坊，是她的成就。
管理內務，和管理商務，是兩回事。
她需要那個工作，需要到紡織作坊去，才能學習到更多關于經商的實務。
荼蘼知道，自己不該逞一時口舌之快。
她應該要學習身段放軟，但那一瞬間，卻忍不住，將深藏心底七年的苦，脫口問出。
七年來，家里的人，始終未曾來探望過。頭幾年，爹娘還曾捎來訊息，但這些日子，卻連點只字片語、口頭問候都沒了。
那不是他的錯，但她忍不住。
當他拿身分來壓她時，她就是忍不住。
如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什么？如果她不學習經商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在這里，可還有棲身之處？
惶惑不安，充塞心中。
荼蘼坐在床上，看著夕陽西下，只覺得身似浮萍，在茫茫大海中飄移。
她必須去道歉，她曉得。
即便得求他，她都得回到作坊工作。
所以，她穿上衣裙，去了議事廳。
在她悔恨掙扎的時候，屋外天色已暗，丫鬟已將廊上燈火點亮，她來到議事廳外，卻又心生躊躇，好不容易，鼓起勇氣要開門，卻聽門內，傳來他冷冽的聲音。
“你確定，刀家家主，真是如此說？”
“是�！必浶械墓苁伦犹�，平鋪直述的道：“他道，女婿經商失敗，是以所賺之盈余，盡皆借其周轉，今年一樣，無力償還其債，如若鐵爺還望舊情，但請寬宏，再展延一年�！�
門外荼蘼一僵，全身發冷。
鐵子正沉默半晌，問：“子虛，你看如何？”
“刀家三年前以嫁次女籌聘為由，兩年前再說倉庫失火，去年又道遭戰事牽連。年年都要求展延，請借新款，子虛不認為，刀家有能力或誠意，償還其債。”
這話說得很重，荼蘼聽得心更寒。
她從未知曉，小妹已在三年前出嫁，從未聽說，家里又要求展延債款，更不知道，他們舊債未償，竟又向鐵子正再借新款。
沒有人告訴她，更無人想到要征詢她的意見。
“他們欠的總額是多少？”鐵子正再問。
門內傳來家里的借款金額，子虛一條一條的報，一年一年的計算，刀家年年向鐵子正借貸，過去數年，只有增，從未減。
他們連丁點都沒還過，更別說是要贖她回去了。
突然間，羞恥的窘迫，擴散到四肢百骸，讓她全身忽冷忽熱。
過去幾年，她以為自己替鐵家賺了錢，以為自己在這里掙到了些許位置，或許還多少替家里還了些債。
但原來，她賺的根本連欠債的利息也不夠。
她從未感覺如此羞愧，從未感覺如此無地自容。
全身上下，冷熱交雜，她不知道，自己為何人在這里，卻聽見他又開了口。
“這事，別讓荼蘼知道�！�
“子虛曉得�！弊犹擃D了一下，問：“那刀家今年請借的新款？”
“給他�！�
她愣住了，完完全全呆愣在門外。
他明知刀家還不起，明明曉得刀家前債未清、舊債未還，為何還要借？
鐵子正冷聲道：“他要借多少都行，但叫他親自過來，見了荼蘼再給他，讓他說是行商經過，特來探望，不許提及其他�！�
這附注的條件，讓她心頭微顫。
他在想什么？
這男人到底是……在想些什么？
同情？憐憫？抑或另有所圖？
她不知道自己該如何想，也不敢再聽下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋里。
寒夜里，無聲飄起了雪。
那一夜，她就那樣在黑夜里坐著，沒點燈，沒生火，寒意透進了心頭，涼進了四肢百骸。
這些年，這般辛苦，為誰呢？
為誰？
爹嗎？娘嗎？小妹嗎？大哥嗎？誰又曾想著她了？
誰？
思緒，千回百轉，繞了又繞，卻怎樣也找不到出口，只覺渾身冷熱交雜。
恍惚中，以為睡去，卻又不曾。
惡夜里，她聽見屋外有歡笑聲，尋了出去，卻一腳踏入思念已久的故鄉，以為自己終于回到家中，她匆匆奔至廳堂，隔著門窗，看見大家圍爐吃飯，歡聚一堂，爹與娘笑著，大哥小妹笑著，家族親友都笑著，大鼎里肉湯騰騰，桌上擺滿了菜。
她推門欲進，大門卻不動如山。
她敲著門、擂著門，喊著爹娘，喊著兄妹，堂內卻無一人回首。
再一細看，家里的人，面目卻模糊一片，她想不起家人的臉，記不起爹娘的樣貌——
她更慌，敲得更急，喊得更響。
“爹——娘——開門啊——開門啊——”
終于，娘來了，開了門。
“你誰��？”
娘的臉，還是一片模糊，沒有清楚的模樣，她含淚望著那熟悉的人影，道：“娘，是我，我是荼蘼啊�！�
“荼蘼？我們這里沒有這個人�！�
沒有？
她瞪大了淚眼，心痛如絞。
“是我啊，你再想想，我是荼蘼，是你的女兒荼蘼�。 �
沒有臉的女人，無情的揮手驅趕著她，不耐煩的道：“沒有就沒有，我女兒只有一個，正在里頭吃飯呢。去去去，你到別的地方去——
不！
她是刀家長女，是巫兒，家里的人必得領她回鄉，祭祀祖宗、以養父母，他們不會忘了她的，不會的、不會的、不會的——
淚如泉涌不停，心似火燒一般。
她退一步，跌入黑暗的萬丈深淵。
驀然間，一雙大手，穩穩的接住了她。
沒事的，沒事了。
男人沉穩的聲音，在耳畔低響。
別怕。
她感覺到，他捂住了她淚濕的眼，長長的衣袖，盈著淡淡的香。
睡吧。
他悄聲說。
別怕。
他懷抱著她，溫柔的捂著她的眼，沙啞的說。
別想了。
她能感覺到他掌心粗糙的繭，和那熨燙的熱度。
男人貼在她耳邊，命令。
什么都別再想。
她怎能不想？怎能不想？
但他一再一再的重復著同樣安撫的字句，驅走了惶惑與不安，止住了無止境的淚水。
熟悉冷靜的聲音，趕跑了糾纏的思緒，包圍住了火燒的心。
別去想。
他說。
黑暗中，在他掌心下，她閉上了眼，聽從了他，沉沉睡去。
她不知自己睡了多久，半夢半醒間，只察覺到他溫暖的懷抱，與教人心安的大手，撫慰著她。
幾日后，幽幽轉醒，只見窗外，大雪滿地。
屋里，寒凍的空氣，被滿室火熱的銅爐溫暖。
才以為，都是暗夜驚夢，卻聽見他冷淡的聲音，就在門外。
“就說我病了，受了風寒，將那些宴席邀約全推了�！�
“爺，上柱國新官上任，今晚宴請了滿城商賈，不到的話，怕會得罪……大夫說，荼蘼姑娘高燒以退，應不需再擔心，這來去一趟，只須個把時辰……”
但他不理子御的勸說，只淡漠的道：“上柱國若會在意這等小事，也做不到上柱國這個位置。你代我送份大禮去便成了，改日我再登門謝罪。”
“知道了。”
她聽見門被推開，看見男人走了進來。
鐵子正。
明知是他，又不想是他。
這個男人，帶她離鄉，她握住了他的手，就此再也回不了家。
不會很久。
他明明說過，明明說過的。
她想恨他，想怪他，卻做不到。
他的肩頭上，還有點點銀白雪花，他在門邊褪去大氅，行至桌邊，將手上的木盒打開，拈了些香，放進香爐里點燃。
一室，盈香。
那香，是這些天，在惡夜里、在寒凍悲傷的驚夢中，縈繞在他衣袖上，牽魂引魄、安神定心的幽香。
當他抬首望來，她慌慌閉上了眼。
不知怎地，不想讓他知道，自己已經醒來。
荼蘼感覺到他的靠近，察覺他坐上了床榻，心頭莫名一緊。
呆然，他躺了下來，將她攬進懷中，那毫不遲疑的動作行為，證實了夢里、夜里，守護撫慰她的人，是他。
她的心跳飛快，不敢動彈，或掙扎。
可他沒有多做什么，只是擁抱著她，溫柔的撫摸著她的額、她的發，他粗糙的指腹，輕柔的動作，透著莫名的愛憐。
她喉頭一哽，熱淚幾欲奪眶。
不是他的錯，從來就不是，這男人一直待她很好，很好很好。
她知道，其實一直清楚知曉。
熱淚，從眼角滲出。
他輕輕以指腹揩去。
“別哭。”
低啞的字句，悄悄在耳畔輕響，暖著她的心，卸去多年心防。
聽著他規律的心跳，荼蘼懷疑他已經知曉她醒了，但她沒有睜眼，他也沒有說破。
他不該在這，不該在她房里，守著她。
她不是他的妻，不是他的妾，這于禮不合。
但……她還睡著……
沒有醒……
沒醒……