用過膳后，似錦猜想府里大概也沒什么事是她插得上手的，便干脆帶著梅蘭和春月到行正軒，才和江麗瑤聊上幾句，剛要問問袍子該怎么制作時，有個眼生的丫鬟便跑到行正軒來了。
“李娘子，洪嬤嬤要你馬上去扶桑院。”丫鬟氣喘吁吁地說著。
似錦脫口問：“發生什么事了？”要是沒什么大事怎會要丫鬟這般緊急傳話。
“我一時也說不清，李娘子去了就知道�！�
“小姐，那我過去一下便回來�！�
“把梅蘭和春月帶上吧�！苯惉庘饬讼碌馈�
“不用了，我去去就來�！痹捖�，似錦便跟著那名丫鬟去了扶桑院。
踏進扶桑院的花廳里，似錦才發現狀況不太妙。太夫人坐在主位上，府里幾個有分量的嬤嬤站在右側，幾個眼生的中年男子站在左側，就連吳大管事都到場了，一個個臉色陰沉。
“太夫人�！彼棋\恭敬地福了福身，再轉向柳氏行禮�！袄戏蛉恕�
“似錦，洪嬤嬤說前幾日你提起府里的丫鬟沒有換新衫？”羅氏沉聲問著。
似錦眉眼不動，緩緩地垂下眼道：“是，我心想入冬了，可府里的丫鬟卻沒有新衫新襖可穿，許多粗使丫鬟和婆子穿的全都是舊衫，有些連件象樣的襖子都沒有，所以才會提起這事�！�
原來是要提這事，那么……是準備跟老夫人開戰了？還把人全都找來，應是要給老夫人難堪的吧。
只是……到底有沒有把握��？似錦瞧著老夫人那看戲般的表情，像是早已有所防備，她實在擔心太夫人打臉不成反被欺啊。
“楚帳房怎么說？”羅氏沉聲問著。
楚二頭垂得極低�！疤蛉�，實在不是不辦事，實在是心有余而力不足。”
“到底是哪里不足，咱們府里竟寒傖到連給丫鬟們添新衣都辦不到？”羅氏微微動怒地喝道。
“太夫人，扣除掉主子們的花用，其余全都是府內的開銷，府里的卜人眾多，吃穿用度都得要錢，這公中……”楚二話還沒說完，洪嬤嬤已經把帳本往他頭上丟去。
“楚帳房何不說說為何這府里買辦的金額如此高？這尋常的米糧布匹到各式花用，為何帳面寫得如此昂貴？
難道說……楚大買辦從中虧空了銀兩？”洪嬤嬤一雙眼轉著，最終是落在楚嬤嬤身上，笑得萬分挑釁。
“洪嬤嬤這話豈不是要將楚大給往死里打了？一句虧空銀兩可是會逼死一家人的�！背䦆邒咔埔矝]瞧柳氏一眼，二話不說跪在羅氏面前�！疤蛉说靡榍暹@事，不能讓洪嬤嬤一句話就滅了我楚家上下�！�
楚大、楚二也立刻跟著跪在楚嬤嬤身后。
“娘，這事可不小，得查清楚才成�！绷夏昧酥巡�，掀起青瓷蓋揩起茶沫，淺啜了口上等的碧蘿春。
羅氏睨了她一眼�！八言捳f清楚不就得了？把帳面交代清楚，總得讓我知道為何府里連添新衣的錢都拿不出來�！�
楚嬤嬤咬了咬牙道：“楚大、楚二，還不趕緊把事交代清楚�！�
楚二先開了口，道：“太夫人，咱們府里的公中是兩房的俸祿和莊子的收入，這兩年來莊子欠收，收入有限，所以……”
“莊子賬本呢？”羅氏冷聲打斷。
“太夫人，在這里。”吳大管事趕忙將帳本攤開，指著上頭的數字。“太夫人，這兩年莊子欠收，而太夫人體恤下人，也允諾過一旦遇旱澇，稅收可減，所以這算下來，幾個莊子的秋收進帳也不過才一千六百兩，再加上兩位爺兒的俸祿，攤成十二個月，府里一個月能支用的也不過才兩百兩�！�
“兩百兩還不足府里開銷？”羅氏怒目瞪向楚大。
楚大忙道：“太夫人，看莊子秋收就知道今年農作欠收，各式糧菜都跟著漲，再者府里的交際往來也是一大筆支出，況且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百兩的�！�
羅氏聞言，立時語塞。
似錦一見太夫人抿緊了嘴，再見徑自品茗的老夫人，不禁在心里搖頭。唉，這不是勝負立見了嗎。
較讓她驚訝的是，大房拿的月例連五十兩都不到，這五十兩還包括了小廝丫鬟的月錢和大房在外逢年過節的交際支出……小姐都得拿體己補貼了，結果二房竟還能用到百兩，且都是私用，實在是太大小眼了。
而這話從頭到尾聽下來，太夫人像是落了下風，本該被打臉的老夫人還在看戲呢，而她這個遭人利用的棋子，大概也不會有什么好下場了。
“太夫人，說到府里支出，昨兒個我倒是聽人說起，幾日前莊子里送來的幾簍菜全都爛了�！眳谴蠊苁峦坏�。
似錦聞言，眉頭不禁蹙起。
菜……不就是要作成菜干的那幾簍菜？一抬眼，隨即對上羅氏冷銳的眸，似錦知道自己要成為這場審判的犧牲品了，但她真是不服。
“太夫人，我有跟廚房說要作成菜干�！蹦呐陆忉屢矝]用，她還是得說。
“李娘子這話敢情是在數落我的不是？我掌著廚房已經二十年了，什么時候該做什么事，我會記不得？可根本沒有人跟我說有幾簍菜要做成菜干，這菜也不是擱在地窖里，總不能在這當頭把事都推給我吧。”吳嬤嬤毫不客氣地咬住她不放。
“可是……”
“這府里是有規矩的，什么時候做什么事都有一定的章程，還是照著太夫人的規矩，咱們都是跟著太夫人幾十年的，怎會不知道府里的規矩？”吳嬤嬤壓根不給她辯解的機會，一張口就是要將她咬得見血。
似錦真的是百口莫辯，不敢相信真有人可以把瞎話當著她的面說得臉不紅氣不喘！
她明明就跟吳嬤嬤說了菜干的事，還說菜暫時擱在井邊，得讓人搬進地窖，結果為了整她，竟生生地糟蹋食材！
“既然吳嬤嬤跟著太夫人幾十年，又怎會不知道每年的十月底，必會差人從莊子里運一批菜，做成菜干？”
那慵懶帶著譏刺的戲譫笑聲，教似錦猛地回頭，只見李若凡身穿繡銀絲的大氅，手里拿著幾本冊子，大步地踏進花廳。
柳氏微揚秀眉，勝利的笑意在他出現后逐漸褪去。
吳嬤嬤見狀，心里暗叫不妙，卻還是硬著頭皮道：“二管事這么說就不對了，咱們都是聽令行事的，總得有人……”
不等吳嬤嬤說完，李若凡已經冷冷地打斷她的話�！坝植皇腔斐缘人溃咳斩加谢顑阂�，什么時候做什么事不是你方才說的？吳嬤嬤跟在太夫人身邊幾十年，連點眼色都沒有，還得有人提點？想必是年紀大了，該要榮養了�！�
吳嬤嬤氣得只能抿緊嘴，不斷以眼示意吳大管事撐腰。
“二管事說得有理，但李娘子行事紕漏也是事實，總不能把事都推到廚房那頭。”吳大管事姿態高，瞧也不瞧李若凡一眼�！熬臀宜�，李娘子成日閑蕩，在府里也沒干上什么差活，倒是三天兩頭都窩在行正軒里，如今還糟蹋了好幾簍價值數十兩的食材，這管事娘子一職，我倒認為太夫人該三思，沒必要養個吃白食的�！�
似錦氣得粉拳緊握，直想將他苛扣丫鬟月錢的事道出，卻被走近身旁的李若凡探手安撫。
將似錦安撫住后，他便朝主位走去�！霸蹅兏锍园资车拇_實多，二房的丫鬟小廝多達四十余人，只伺候兩名主子，而廚房的丫鬟廚娘也有三十余人，卻連菜干都做不好，相較之下，大房只有兩名丫鬟一名隨侍……太夫人，府里確實是該好生整頓了�！�
柳氏纖指有一下沒一下地刷過盅緣，用余光打量著他手中的冊子。
“二管事這手也伸得太長了些，竟管起府里來了。”吳大管事不以為然地道。
“不過是建議罷了，我較上手的是莊子上的事�！崩钊舴策呎f邊將冊子在羅氏面前攤開，往重點處一指。
羅氏一看，氣得抖著手指著吳大管事�！皡琴F！你好大的膽子，竟然和周管事聯合做了假帳本！”
吳大管事楞了下，直盯著李若凡方才遞上的帳本，“這是江家的帳本？”一時間他還想不起這江家到底是哪個江家，更不能理解拿他府的帳本到底有何意義。
“江年縣位在寬州東側，這些年寬州確實是欠收，所以太夫人莊子里的米價是漲了，卻因為欠收，反而稅收短了，但平寧縣位在通州的西陲之處，這些年倒是大豐收，米價是跌了，但既是豐收，量多稅也跟著多，話說回來，照理說通州的米價基本上是一致的，為何江家米商在通州所收的米價是一石十兩，而平寧縣的莊子一石卻只收了二兩？”李若凡接過羅氏手上的帳本，指著上頭的通州米價。
吳大管事臉上忽青忽白，隨即便喊冤道：“太夫人，我什么都不知道，平寧縣的莊子是周管事負責的！”
柳氏聞言，秀眉狠攢了下，隨即啟口，“娘，江家是京城里說一便無人稱二的大米商，與皇商素有往來，這帳本是如此重要之物，怎會出現在與江家無關的人手中呢？這帳本是真是假，我倒認為該先問清楚�！�
“老夫人多慮了，先前侯爺娶親，差我去探探口風，老夫人沒想過要是我與江家人一點交情都沒有，這事怎會輪到我去辦？”李若凡笑若春風，一口白牙發亮著�！拔遗c江家大爺互有往來已經多年，他手上一些農作都是牙行代為托售，不少帳冊都是直接擱在牙行里，我跟江大爺說了聲，他可大氣了，直說不管我要幾本都盡管帶上呢�！�
柳氏神色不變，只是眉目更冷凝了幾分。“就算帳冊無誤，但江家是大米商，買賣的價目原本就比市售還低一些，你拿這帳冊上的數字相比，根本是存心混淆視聽。”
“老夫人久在深閨，不知王朝有令，牙行三旬價皆依公告而定，價錢可是馬虎不得，一個不慎買低賣高了，可是二十杖以上的罪愆吶。”盡管面上難掩疲憊，可李若凡卻是笑得燦爛，仿佛能趕在這當頭回府，就不枉他千里奔波了�！耙抢戏蛉瞬环判�，我倒是可以將江家大爺請到府中說個詳實�！�
柳氏冷笑了聲�！岸寂c你那般交好了，誰知道他說的是真是假？”
“老夫人此言差矣，江大爺乃是侯爺的大舅子，是老夫人的親家，真要論情分，老夫人都該比我強上一些�！�
柳氏呷了口茶，心知這一戰要扳回一城已不可能了，再強辯下去，說不準還會引火上身，只能想辦法把傷害降到最低了。
忖著，她望向羅氏，“娘，都怪我治下不嚴才讓人動了貪念，既然李管事查到了這些事，就把周管事免了職，抄他的身家，不知道娘意下如何？”
羅氏哪里肯，她正打算從柳氏手中取回管家權，哪有高高舉起輕輕放下的道理？更何況這里頭牽扯的人如此之多，豈是一個周管事就能朦混過去。
李若凡撣了撣身上的羽氅，狀似漫不經心地道：“我從江年縣；因來時，順路繞到了平寧縣的莊子，太夫人宅心仁厚要我去跟莊頭說，趁著秋收后這段時間可以種些耐寒的黍米青稞，可莊頭卻跟我說，只要再種一遍農作，就得再收一次稅，而這規矩……聽說是吳大管事讓周管事說的�！�
吳大管事聽完，臉色蒼白得像是隨時都會厥過去。“李若凡，你不要含血噴人，這分明是你的片面之詞，你——”
“對了，我順便把林莊頭給請回府一趟，適巧可以當面說清楚�！崩钊舴不仡^看向屋外，招著手�！傲智f頭，麻煩你了。”
吳大管事一見是平寧縣的莊頭，膝頭一軟，竟跪了下去。
柳氏臉色鐵青，恨恨地瞪著李若凡，啟口道：“吳大管事，你好大的膽子，竟敢在府里只手遮天！”底下的人暗自作了什么手腳，只要不出格，她都睜一只眼閉一只眼，藉此換得他們的忠心，豈料竟讓他們把心給養大了。
更恨的是，她現在要是不先開口發落，就怕所有的左右手都會被汰換，屆時她手邊哪里還有可用之人？
吳大管事迭聲喊道：“老夫人，小的是一時鬼迷心竅才會做出對不起老夫人的事，求老夫人再給小的一次機會，讓小的能夠將功贖罪！”
花廳里，吳嬤嬤已經嚇得面無人色，而楚大、楚二更是瑟縮在一角，連眼都不敢抬，就怕下一個被定罪的便是自己，而楚嬤嬤只能無奈嘆了聲，明白今日的事無法善了了。
“太夫人，這事就勞煩你自個兒處理了，畢竟算是內院的事，我不方便插手�！崩钊舴矤恐棋\往外走了兩步，經過吳嬤嬤身邊時，像是想到什么，補了一句，“對了，我從平寧縣回來時，城外有菜販在叫賣整簍的白菜，因為實在太便宜了，一簍竟連一兩都不到，所以我一口氣買了二十簍，就勞煩吳嬤嬤差人做成菜干，可千萬別再放爛了，吳嬤嬤。”
吳嬤嬤聽得臉色青紅交錯，只能悻悻然地應承下來。
走出扶桑院，李若凡才低聲道：“有沒有嚇著你？”
似錦搖搖頭�！皼]有�！彼缰雷约簳蔀榕诨�，所以也不算太意外，頂多是生了點悶氣。不過這口悶氣卻在他到來之后，消解得一干二凈�！叭隣斣趺床碌玫教蛉私袢找锖笏銕�？”
她不認為太夫人是和他先共謀過的，因為這時間實在是掐得太緊。
“老人家心思不怎么難猜，只要被人激了下，或者自以為掌握到確切的證據了，就能將對方踩在腳下，說穿了那不過是老夫人設的圏套。”所以柳氏勢必要在他回府之前點燃這事，而他能做的就是提早回府。
“啊……”神人啊，他早就預見一切，提早做好準備。
“怎么了？”
“沒事，只是覺得幸好你趕回來了�！�
李若凡笑瞇眼，然仔細瞧過她后，濃眉隨即一蹙。“怎么穿得這般單��？”他說著，便脫下身上的羽氅往她肩上一罩。
寬大的羽氅搭在她身上，很悲慘地垂地了，而且氅上還有他的體溫，甚至他的氣息，教她有些不自然地拉下。
“你穿，我不冷�！�
“手都冰得緊了，怎不冷？”他強勢地往她肩上一按。
“……都垂到地上了�！�
“那就這樣吧�！彼话褜⑺驒M抱起。
“喂，放我下來，你不要這樣子啦！”她手腳并用地掙扎著，卻被他摟得更緊。
“我想你，讓我抱一抱有什么關系？我還沒親你呢。”
似錦抽了口氣，選擇性地當沒聽見最后一句話�！熬退阋б苍摶胤坷锉В氵@樣……”有人在看呢！有幾個丫鬟嚇得都趕緊別開臉了。
“所以說回房就能抱個過癮了？”
“嗄？”還沒弄清楚他的話意，他已經大步流星地朝入正閣而去，半路適巧遇上了梅蘭。
“二管事，發生什么事了？”梅蘭以為似錦是受了傷才會教他給抱著。
“沒事，只是辦完了差事，怕她凍著，趕緊將她帶回入正閣。”李若凡說著，大步朝梅蘭身旁走過，瞧他眸底眉梢的春風笑意，教梅蘭羞得趕忙垂下臉。
該羞的人到底是誰？似錦拉起寬大的羽氅往臉上一蒙，很鴕鳥地逃避一路上的目光。
明明很丟臉，可是……也很安心。