重陽節之后一連了幾天雨，陰陰的，董慕妍覺得全身像患了風濕，肌酸骨疼，懶洋洋的沒了力氣。
自從見了澹臺浚一面之后，她便總是憶起那日的情形。
那日他與她說過話沒有？彷佛不發一言，只是那般嫌棄地看著她，雖然陪著她們姊妹燒了香，還送她上馬車，可終究沒跟她道一語。
他倒是跟董慕麗說了幾包客氣話，惹得董慕麗嫣然一笑，就像他倆才是未婚夫妻，而她在旁只是礙眼的路人。
有什么辦法呢？事已至此，她不得不承認，自己給董慕麗了，不論董慕麗使了什么手段，贏就是贏了。
嫉妒也好，羨慕也罷，總之這輩子，這個男人大概與她無緣。
「小姐，暖手爐�！股徯倪f過一個小手爐道，打斷了她的沉思。
「天還沒有多冷，這個時候就用暖手爐太浪費了�！苟藉厣竦�，「那些炭得等到冬天用才是。」
「小姐放心，」蓮心道，「重陽節府里發了過節的例錢，我娘新置了一簍銀霜炭，夠用的。」
「哦？」董慕妍終于寬了心，「那便好�！�
本以為在發例錢的事上，慶姨娘又要苛待她這個小院，沒料到這次慶姨娘倒大方，讓她甚感奇怪。
「這北院是全府最冷的地方，」蓮心抱怨道，「小姐病時，慶姨娘擅自作主將您挪到這里來，說是大夫往北進出方便，其實不過是想占南院那幾間氣派的屋子罷了。」
「這里挺清凈的，離她們又遠，」董慕妍倒想得開，「我寧愿獨自住這兒�！�
「一到晚上，風一吹，外頭的樹葉沙沙地響，奴婢都不敢輕易到院子里去……」蓮心打了個寒顫，「她們都說，這里鬧鬼……」
「鬼？」董慕妍聽著新鮮，「瞎傳的你也信？我們不是在這里住了大半年，哪里見過鬼？」
「小姐不知道，這里曾經是三太爺的居所，」蓮心道，「三太爺一輩子都沒娶親，一直寒窗苦讀，想求取功名，可惜最后抑郁而終。聽聞他在世時，每晚這屋里都會傳出女子的笑聲，他也并無待妾與婢女，只有兩個書僮為伴，大伙兒皆奇怪那女子的聲音從何而來……大概櫻非妖即魅，定是狐仙�！�
「不許胡說！」董慕妍瞪她一眼，「神神鬼鬼的，自己嚇自己，依我看，那不過是老一輩的人閑著無聊編出來的故事�！�
「奴婢本來也這般想，可今日打掃，從側屋里竟搜出了這個�！股徯呐醭鲆槐緯鴣�，「藏在那舊柜子里頭，是三太爺留下的東西。」
「一本書罷了，」董慕妍瞧了一眼，「有什么稀奇？」
「這上面的字也不知是用什么筆寫的，特別纖細�！股徯牡溃骸概倦m識得幾個字，可這通篇古古怪怪，也看不懂寫了什么。」
「哦？」董慕妍順手拿過來，只看了一眼，不由一愣。
這……這是來自現代的鋼筆字？
她怕自己眼花，趕緊對著燈仔仔細細又看了一遍。
果然，這筆跡絕非毛筆所書，真真切切，屬于她那個時代的產物。
霎時如他鄉遇故知，董慕妍眼中涌起一片濕熱，心緒起伏不平。
「小姐，恐怕是那狐仙留的？」蓮心瞧著她神情有異，緊張道，「小姐，您可別嚇奴婢！」
「別怕別怕…」董慕妍努力鎮定道，「一本書罷了，有什么可怕的？」
「這上面到底寫了什么？小姐的神情如此驚駭，奴婢怎能不害怕？」蓮心十分緊張。
「若真是妖魅留下的，這大概就是她日常所書的手札吧�！苟藉鷣y敷衍。
「妖魅也寫手札？」蓮心大為困惑，「寫什么？莫非是勾引三太爺的法子？」
「待我仔細讀讀再說，」董慕妍苦澀地笑道，「一時半會兒也說不清楚�！�
「哦……」蓮心呆了呆，又道：「小姐，若真有勾引男人的法子，你可得好好學學，把澹臺公子的魂勾過來啊�！�
噗，這丫頭，都這個時候了，還有閑心提這個？
說來，蓮心母女待她真算盡忠盡責，只怕世間再也找不出第三個待她如此好的人了。
「大小姐——」
伴隨著這聲叫喊，外面傳來篤篤的敲門聲，像是董老太太房里金嬤嬤的聲音。
這么晚了，金嬤嬤緣何來此？
董慕姸與蓮心詫異地對視一眼，蓮心連忙將門打開，果然是金嬤嬤肅然地站在那里。
「嬤嬤，」蓮心打招呼道：「何事�。俊�
「老太太想請大小姐到她房里去一趟。」金嬤嬤答道：「蓮心，你也一并過來�！�
「祖母為何喚我？」董慕妍總覺得金嬤嬤的神情透著些古怪。
「大小姐去了便知，」金嬤嬤只道：「趕緊動身吧�！�
這語氣不太客氣，但董慕妍與蓮心顧不得多想，便匆匆往東院去。
此刻已過亥時，東院卻依舊燈火通明，想來確實是出了大事。
董慕妍入了東院的廳堂內，就見董老太太端坐在其間，慶姨娘也陪侍在側。而最令她意外的，是蓮心的母親于氏正跪于堂下。
「娘！」蓮心大吃一驚，低聲喚道：「娘，這是怎么了？」
「你們來了，」董老太太道：「剛審了于氏，她承認偷了賬房的例錢，說是拿去買了銀霜炭，送到你們北院去了�！�
「什么？」董慕妍駭然，「祖母，怕是有誤會吧？好端端的，我奶娘她斷不會做這樣的事啊！」
「于氏伺候你多年，手腳一向干凈，我本來也不敢相信，」董老太太道：「可她親口認的，不如，你親自問她？」
「奶娘，這究竟是怎么了？」
董慕妍急步上前依扶起于氏，然而于氏卻長跪在地不肯起來。
「老奴對不住大小姐，」于氏淚流滿面的地道：「那日去庫房領過重陽節的例錢，看到桌上多了一份，一時沒忍住便順手藏到了袖子里，老奴是想著給大小姐過冬用的……」
「你這老貨！」董老太太喝斥道：「自己貪心認貪心便是，為何要攀扯慕妍，說是為了她？」
「老奴確實是為了大小姐——」于氏執意道：「老太太，說來怕您不信，這年來，慶姨娘苛刻太小姐，月例處處克扣，東西從不給足！老奴若再不想些辦法，只怕這個冬天大小姐就要凍死了�！�
「你胡說！」慶姨娘變了臉色，「我何曾敢怠慢大小姐？你一個賊奴的話，誰會相信？」
「大小姐請替老奴作證，這年來，我們北院缺食少衣的，這可有冤枉了姨娘？」于氏呼道。
「大小姐，請替我娘作主！」蓮心在一旁聽了，撲通跪下道：「我娘向來忠心，若非為了大小姐，斷不會做這等糊涂事啊！」
董慕妍心中火氣翻騰，腦中嗡嗡錚鳴，好半晌沒了言語。
「大小姐、大小姐！」于氏和蓮心不斷地喚她。
「祖母……」董慕妍啞聲道：「奶娘確實是為了我，還請從寬發落。這一年來，北院領了多少例錢，置辦了多少東西，蓮心都有記賬，我們北院的確入不敷出，祖母若不信，可親自查查�！�
「對了，買銀霜炭的錢，奴婢也一并記了賬的，」蓮心連忙道：「老太太，若我娘親真是為了她自己偷的錢，大可私藏了，哪里會用來添置北院的所需呢？」
「姨娘說要給我們做冬衣也一直沒做，」董慕妍看了慶姨娘一眼，「我身上這件，還是三妹妹送的。」
「真有此事？」董老太太凝眉，轉頭問道：「慶姨娘，果真如此？」
「老太太——」慶姨娘心虛地身子一顫，「都怪妾身平素忙昏了頭，沒照顧好大小姐，有些事情本以為交給下人去辦就可，東西原也是給足的，誰知道下人們個個倦懶，從中謀私，不僅騙了妾身，更委屈了大小姐的院里�！�
她這張巧嘴真會推卸責任，三言兩語就把自己給摘出來了。
「到底是誰從中謀私，克扣了北院的東西，你可要查仔細了，給我交代清楚，」董老太太道：「這件事，不能就這樣糊里糊涂的就混過去了�！�
「是，是，」慶姨娘點頭哈腰，「妾身連夜去查�！�
「于氏，」董老太太思忖了片刻，道：「你為著你們大小姐做了這等偷盜之事，雖情有可原，但罪不可恕，就罰你在柴房關上三天，打二十板子，好好思過�！�
「是�！褂谑戏馗卸鞯溃骸钢x老太太輕罰，奴婢罪該萬死！」
董慕妍總算松了口氣，然而想到于氏年邁，還得受二十板子的刑，又忍不住隱隱擔憂。瞧著蓮心那焦慮的眼神，大概與她一樣忐忑，然而，這已經算是不幸中之萬幸了。
馬車在董家大門前停下，澹臺浚思忖了一會兒，命車夫駛到北邊的側門去。
今日，他來見董老太太，正式提退婚的事，畢竟這不太光彩，為了董家的顏面，還是低調些從側門進出比較妥當。
然而他萬萬沒想到，今日董家連側門外都如此熱鬧，也不知發生了什么，熙熙攘攘擠著一群下人，私語紛紛。
沒多久，便見一口棺材從府里邊抬出來，一個小丫頭全身縞素，扶著靈柩，雙眼腫得像核桃，大概是哭得太久，再無半分掉眼淚的力氣。
「公子，」車夫開口道：「估計是董家哪個奴婢剛死了，真觸楣頭，咱們方才不該走這條道的�！�
「不礙事，你過去跟門房通報一聲。」澹臺浚吩咐，「請董公子出來接一接咱們�！�
車夫點頭，領命飛快地去了。
澹臺浚在馬車中等待之余，細細打量了車窗外的情形。
他發現董府這情況甚是奇怪，死了個仆婢，一眾圍觀的人好歹曾與之相處過，卻無半分悲戚表情，倒有閑情指指點點閑言碎語，也不知道什么緣故。
那個身穿孝服的小丫頭大概是棺中人的女兒，她孤零零站在太陽底下，一無兄弟姊妹相互扶持，二無親眷好友慰問，楚楚可憐，也不知她是哪一房的丫頭？
澹臺浚慶幸自己早已決意與董家退親，家風如此薄涼，這家的主人能好到哪里去？
當然，慕暄還算不錯，畢竟身為男子，不必埋在這深宅大院里被拖累，泯滅了天真。
「浚哥哥——」
忽然聽到董慕暄的聲音，原來他已得了通報，從大門后繞道快步而來。
「浚哥哥，」重慕暄見了他，急道：「這里是下人進出的地方，你如何能在此？」
「無妨，」澹臺浚微笑道：「本想省些麻煩，倒是沒料到今日這北側門似乎也不太方便�！�
「死了個嬤嬤……」董慕暄頓了頓，猶豫片刻才道：「是我大姊姊的奶娘�！�
澹臺浚一怔，頗為詫異，「怎么這般突然，記得你說過，大小姐生病后一直是奶娘在照顧，我還以為這位嬤嬤身體很好。」
「這于嬤嬤患有哮癥，但在我家多年，一直瞞著，想來是怕我們嫌棄她有病，會催她還家。」董慕暄解釋，「前兩天她犯了事被關在柴房里思過，沒料想柴房灰塵重，還藏了幾只野貓，而不知她是吸了塵灰，還是貓毛鉆進鼻子里，一口氣便沒喘過來。」
澹臺�；形虻溃骸肝衣犝f過這哮癥，確是如此的，平時倒沒什么，就怕這些塵埃�！�
「我大姊姊也是命苫，」董慕暄嘆了一口氣，「大伯母去世沒多久，這奶娘便算是她跟前第一親近的人了，竟然也去了……」
「大小姐現下如何了？」澹臺浚不由關切，「方才我看到個扶靈柩的丫鬟，可是這于嬤嬤的女兒？」
「對，那是蓮心。」董慕暄道。
馬車的位置擋住了董慕暄大半個身子，側門外一群下人皆在看熱鬧，沒注意到他近在咫尺。
蓮心依著禮儀，先磕頭燒了紙，待和尚念了往生經文，便與幾個漢子將母親的靈柩扶上靈車，一路灑淚往郊外的墳地而去。
盡管是下人，這喪事辦得還算像樣，想來于嬤嬤好歹是大小姐的奶娘，又死于非命，再不濟董家也得出些銀兩，以免生了閑話，落人口實。
「今日真是不湊巧，」澹臺浚有些心軟，便道：「不如我改日再來給董老太太請安吧�！�
「浚哥哥，來都來了，先喝杯茶再走吧�！苟疥褦r住他，「我祖母也等了半日，不提別的，見一面也好。」
澹臺浚思忖片刻，終于點了點頭，「也好，反正事情總要說的，遲早都一樣。」
這門親事遲早要退，他也不想再惺惺作態，讓董家還存有希冀。有時候心中一時的慈悲，或許會招來日后更大的怨恨。
當下了馬車，隨著董慕暄一道入得府門，繞過三進三重的庭院，長長的回廊后便是董老太太居住的東院。
「給老太君請安——」澹臺浚見了長輩，行了大禮。
「澹臺公子快請起。」董老太太親自上前扶住他，「公子是貴客，不必如此客氣�！�
「今日登門拜訪，實在是唐突了。」澹臺浚道：「剛從江左回來，也沒備什么禮物，不過有些江左的特產，據說有助養生，還望老太君不要嫌棄。」
「公子就是心細，」董老太太贊賞道：「慕暄也剛從江左回來，卻不曾給老身我帶回點什么。」
「祖母不是說過我人回來就好嗎？」董慕暄在一旁呵呵笑。
「慕暄，把你大姊姊叫過來吧，」董老太太道：「難得澹臺公子在此，他倆有什么話，可當面說說�！�
「是，」董慕暄與澹臺浚遞了個眼神，「浚哥哥請先喝杯茶，我一會兒就回來�！�
澹臺浚自然懂得，這意思是讓他趁這機會把退婚的事向董老太太道明，以免一會兒董慕研來了，當面啟齒，增生尷尬。
「澹臺公子，」董老太太見他托著茶盞凝神不語，便道：「可是這茶泡得不對味？」
「味道甚好，」澹臺浚直言道：「還請老太君見諒……今日晚輩的來意，想必老太君早已知曉了……」
「嗯，是為了退婚的事吧？」董老太太也不羅嗦，「按理呢，老身我該勸一勸的，不過這是你們兩個孩子的事，還是你們自己先說清楚的好�！�
這推出去的舟又被推了回來，對方言明不作主，要他自己去對董慕妍講，顯然并不希望他退婚，若他臉皮薄些，意志動搖，怕是今天也開不了口了。
「當年定這門親事之時，曾有我母親的鴛鴦玉佩為聘，」澹臺浚道：「老太君別怪晩輩小器，若別的聘禮倒罷了，可這玉佩是我母親的陪嫁之物，如今父母皆已亡故，晚輩想留個念想。」
董老太太沒料到他態度如此堅決，面露遲疑。
「那玉佩并不值什么錢，」澹臺浚道：「晚輩真的只是想留個念想，還望老太君成全！」
董老太太臉色一沉，想說不出其他反對的話來，只淡淡道：「東西不知擱到哪里了，想來是在慕妍房里，老身還是那句話，你們兩個自己先說清楚，若慕妍肯了，老身我自然不會為難你們�！�
若董慕妍不愿意呢，這門親便卡著不退了？
澹臺浚發現，他往日在朝廷上說話進退得宜，偏偏在這董家，或許因為理虧心虛，聽到這話，半晌都吐不出一個字。
「那玉佩尋不著了。」忽然門外有個女子道。
婢女們打起簾子，董慕妍緩緩步入屋內，她竟然也是一身素服，幾日不見，臉上瘦削了一圈，神情尤其憔悴。
「慕妍！」董老太太甚不悅，「來了貴客，你怎么穿得這般？」
董慕妍遠遠立在門邊，并不上前，只施禮道：「祖母，奶娘去世，我受她養顧之恩，不能不報，但祖母在堂，我這一身打扮確實不敬，還請祖母成全�！�
「你既如此念及恩情，我也無話可說，」董老太太嘆息一聲，朝她招手，「過來吧�！�
「素服不祥，怕沖撞了祖母，」董慕妍并不上前，「祖母有什么吩咐，只管說便是�！�
「我讓你過來，是想讓你見一見澹臺公子，」董老太太道：「你既然在屋外已經聽見了，我們也不必多言，那玉佩究竟在哪里？」
「本該在我房里的，可我病了這一場，卻怎么也尋不著了，」董慕妍道：「今天聽聞澹臺公子要來，我早想著該把它還給澹臺公子的�！�
「怎么會尋不著了？」董老太太詫異，「你仔細找過沒有？」
「原是奶娘替我收著的，」董慕妍道：「她這一去，東西我也不知擱到哪兒了，等蓮心從山上守靈回來，我再叫她尋一尋�！�
她真的打算還給他嗎？或這只是拖延退婚的藉口？澹臺浚瞧著那張雪色的臉，卻猜不出答案。
「這樣吧，你帶澹臺公子去你那北院再仔細尋尋，」董老太太道：「也怕澹臺公子多心，疑你誆他�！�
「晚輩不敢——」澹臺浚連忙道
他明白，董老太太這個提議是想讓他倆單獨相處一會兒吧？可惜事已至此，又能改變什么？
若說他態度真有改變，或許是因為今日對董大小姐多了一分同情。往昔她刁蠻傲慢，與此刻的楚楚可憐大相徑庭，他確實有些不忍心。
但就算如此，退婚之事他絕不會猶豫。
董慕妍遲疑道：「我那屋里沒收拾呢，怕怠慢了貴客。」
「不礙事，」董老太太卻執意道：「不過小坐片刻，一盞茶的功夫，我知道蓮心不在，你那里諸多不便，但澹臺公子既然來了，不能讓他白來一趟�！�
「是……」董慕妍只得點了點頭。
澹臺浚瞧著她似有難言之隱，彷佛不太愿意請他到北院去。按理說，他也不該與她單獨相處，然而這般拖延下去，對雙方無益，既然董老太太允許了，不如就爽快些，也顧不得禮數。