太陽落山后，齊瑄用過飯，尋了個空檔，避開步驚云的監視，換上小太監的衣裝，摸進了御膳房。
“小豆子、小豆子——”
這是她進皇宮十年，唯一交到的朋友，不過他不知道她真正的身分，她是以內務府小瑄子的名頭和他搭上關系的。
不是她故意騙人，她只是懷疑，小豆子一知道她是天下第一昏君時，還會愿意與她來往嗎？
沒辦法，她惡名遠揚��！
“小豆子——”
“別叫了�！币粡埌尊☆亸脑钆蕴匠鰜�，手上還端著一只熱氣騰騰的碗�！靶‖u子，你可真厲害，每次我偷食，你總能找來�！�
“嘿嘿嘿……”齊瑄靠過去�！笆裁礀|西，這么香？”
“辣子面。”兩只手往后一摸，又是一碗面，小豆子把它遞到齊瑄手中�！霸缰氵@家伙鼻子比狗還靈，不會容許我吃獨食，干脆連你的分一起準備，省得你四處嚷嚷，連累我要挨打。”
“好香�！彼浦前状赏肜镅b著滿滿、大約有兩根手指那么寬的面條，上頭澆足了紅色鹵料，香氣撲鼻，忍不住拿了筷子先嘗一口，又麻又辣，卻出乎意料地爽口，面條彈牙，竟比御膳還美味。
“好吃、好吃，你這小子怎么懂得這樣多不同的吃食？”
“宮里聚滿了五湖四海的人，誰的家鄉沒有幾樣招牌菜，東學一點、西問一點，不就有了？”小豆子端起面，唏哩呼嚕地吃起來�！罢f吧！這么晚了找我做啥？”
“吃辣子面嘍！”確實有事想跟他談，但話到嘴邊，又被她不好意思地吞回去了。
“內務府和御膳房相距五、六里遠，你能聞到辣子面的香味，我給你磕頭叫聲‘爺’�！�
“你明知我聞不到，還準備我的分？”
“那我是疼你這個小白癡，怕你在內務府受欺負，吃不飽、穿不暖，才特地給你留的�！辟p她一個白眼，小豆子吃完面、放下碗，一副要她快把事情說完，他還有事要忙的模樣。
齊瑄傻笑。有人疼的滋味真不錯，所以她一見小豆子就投緣，心里一有事，就想找他說，不過今日卻有些難以啟齒。
“你到底說不說？”小豆子不耐煩地把碗筷收拾好�！霸俨徽f我可要走人啦！”
“唉呀！”也不知道是被食物辣的，還是羞窘帶來的紅云，她嬌顏艷似天邊的晚霞。
就連小豆子也看得一時恍神，嘴里嘀嘀咕咕著：“難怪貴妃封個‘艷’字，名頭非虛��！”
“你說什么？”她沒聽清楚。
小豆子尷尬地別開頭�！拔艺f你再不把來意講清楚，天就要亮了�！辈桓以倏茨趋热说柠愵�。
“那……這個……”她支吾了半天，才細聲說道：“小豆子，如果……我是說如果，有個人成天對你冷言冷語，突然某一天卻大力地夸贊你，這是什么意思？”
小豆子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回來。“你指的是步統領？”
“咦！”她真的嚇到了�！澳阍醪碌贸鑫以捓锏娜耸遣襟@云？”
宮里有什么事是他不知道的？他看得比任何人都深、都透，只是他有苦衷，不能說罷了。
“皇宮里臉色最臭的非步統領莫屬，你的問題隨便找個人問，大家的答案都一樣�！�
換在步驚云夸贊她之前，她會很同意小豆子這番話，順便跟他一起把步驚云罵個狗血淋頭。但議事房那一日，他說：不是我們走第一步，是你走。你的才能讓齊國又有了希望。
她忘不了步驚云說話時，眼中閃著對她的欣賞。
她長這么大，還沒被人如此認同過，遇到知音的滋味令她的心怦怦跳著，滿滿的歡喜充斥體內。
她忍不住想要為步驚云說句話�！捌鋵嵥莻�人只是……嗯，臉長得差了點，人還是很不錯的�！�
小豆子一只手摸上她的額頭�！澳惆l燒啦？還是撞壞腦袋，往常你最討厭步統領的，今天居然為他說話？”
“你才撞壞腦袋！”齊瑄嗔他一眼，讓小豆子又是渾身一顫。真是妖精，狐仙都沒她來得勾魂攝魄。
她渾然忘我地說：“好吧，我承認過去我對步驚云似乎有一點點偏見，總覺得他這個人自大、傲慢、囂張又卑鄙，很討厭他。但今天，他在李相爺和周將軍面前毫不畏懼，并坦然認可別人的能力，他……和其他男人大不相同。”她全然不覺已將自己的底泄得一干二凈。
小豆子一邊聽她說，一邊在心里苦笑。這丫頭，腦子也不笨，怎么在小事上如此迷糊呢？難怪步驚云不放心她。瞧，那塊木頭還躲在御膳房外守著呢！
“總而言之，言而總之，你今天來找我就是想告訴我，你被步統領夸贊了，很開心，是吧？”看著她越來越往下低的頭，他輕嘖兩聲�！霸瓉砟氵@么好收買，一句贊美就能讓你高興成這樣，步統領要再多夸你幾句，你豈不要把心都挖出來送給他了？嗯，或者……你現在整顆心里早就存滿步統領？”
“討厭啦！小豆子，人家哪有你說的這樣，只是……”她臉又紅，雙眸水汪汪，心頭一熱�！澳悴恢�，無論如何努力也得不到認同的滋味很差，尤其是越努力卻被罵得越慘的時候。這時候，若有人肯說一句：你很棒，真的比得到整個天下還快樂�！�
小豆子摸摸她的頭�！拔視缘媚愫苄量�，其實……”他沉吟半晌，還是決定說真話�！澳阏胬哿�，隨時可以不干�！�
“我想��！可不行的，我走了，很多事情沒辦法解決，會很麻煩的�！�
“就算你在，那些事情一樣無法解決�；蛘邠Q個說法，別人肯給你機會去參與、并且解決那些事嗎？”
齊瑄愣了一下，疑惑的目光轉向小豆子白皙如玉的容顏。她怎么從沒發覺，他的五官是如此精致，又帶著威嚴，完全不像一個低三下四的小太監。
“小豆子，你……你知道了什么？”
“我什么都不曉得�！�
“你……”抿了抿唇，她怕這句話問出來，兩人十年的友誼就到此為止了，但不問，她心頭又悶得慌，只得換一個委婉的語氣�！澳闶切《棺影�？”
他哈哈一笑，拍她的肩。
“小瑄子，你不必提防我，只要記著，我們永遠都是在御膳房偷東西吃，不打不相識的好朋友，不管日子怎么變，我們的身分——不，你一輩子都是我最重要的小瑄子。”
她嘟起嘴。“你這話有說等于沒說。”
“那這樣說吧，你就沒事情瞞著我嗎？”
齊瑄一窒。她瞞著小豆子的事可多了。
“這不得了？誰心里沒藏著幾件小秘密？但那些事會影響我們的友情嗎？不會的。我們認識十年，親勝手足，你聽過誰會無端砍下自己的手腳不要？”
她搖頭。
“所以啦，不管你騙我什么、我瞞你何事，一世手足，一生不變�！彼f得斬釘截鐵。
恍惚間，她想起十年前在御膳房與他不打不相識，宮廷歲月孤寂，多虧了這個好朋友，讓她黑白的日子添了色彩。
跟他在一起很舒服，好像兩人間有一條無形的絲線牽連著彼此，那無關男女之情，而是一種血脈相連的親情……
自母親薨逝，能給她親情、友情慰藉的只有小豆子。
她吸了吸鼻子，眼眶不覺紅了�！靶《棺�，有時候，我真覺得你若是我哥哥，該有多好？”
“你喜歡我做你哥哥，我就是哥哥嘍！”
她噗哧一笑�！斑@種事哪能說要就要？”
“誰說不行？”他拉她一起跪下，右手高舉指著天�！盎侍煸谏�，后上在下，我小豆子今天與小瑄子結為手足，一生一世，永不背棄�！�
她眨了眨眼。這誓言是很感人啦！但怎么有些奇怪？
“小豆子，應該是結為兄弟，或義結金蘭吧？沒聽人說過結為手足的��！”
“你確定我們能成為兄弟？”他別有深意地望著她，笑得好賊，她背上的雞皮疙瘩都往上竄了。
“不知道你說什么，我還有事，要回去了，不理你�！彼欢迥_，急匆匆地跑了出去，嘴角卻含著一抹笑。
手足啊……用得著反復說那么多遍嗎？她又不笨，豈會聽不出他的話中意？
就不知這個好“手足”明知外頭找他找翻了，他卻不出面，躲在宮里干什么？太監當上癮了嗎？
�。� 鳳鳴軒獨家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
齊瑄一出御膳房，就瞧見墻角一道高壯的身影，形態是再熟悉不過——皇宮的侍衛統領，一直跟在她身邊，與她吵了十年的步驚云。
他真的很厲害，不管她如何上竄下跳、喬裝打扮，他都能找到她。
他……很用心地執行保護她的責任吧？
想到這么長的日子，他日夜不離地貼身守衛，她的心律又開始亂了。
人心真是奇怪的東西，當她心存偏見的時候，不管步驚云做什么，她都看不順眼。而今，她對他改了觀感，又覺得他怎么看怎么特別，雖無絕世俊顏，卻有一等能力。
一個十八歲就能坐上武林盟主寶座的男人，深藏的精采怕是她一生也挖掘不盡吧！
盡管如此，她還是有一點點動心，想知道他是不是還有更多與眾不同之處。
深深地、很專注地凝視他一眼，她轉身跑走，在心里發誓：從這一刻起，她要好好地重新認識步驚云。
齊瑄離開后，小豆子也跟著走出御膳房。
步驚云身形一閃，鬼魅似地擋住了小豆子前進的方向。
小豆子沒有絲毫驚慌，好像早料到他會出現。
“如果你是想問我的身分，仔細看看我這張臉就知道了�！�
步驚云目不轉睛地打量他，向來不動聲色的臉逐漸染上淡淡詫異。小豆子的模樣竟與齊瑄有三分相似，難道……他也是先皇血脈？那他是賢妃之子，抑或是皇后所出？為什么會隱身在皇宮里做太監？他有什么目的？莫非近日齊瓊屢屢遇刺就是他指使的？也不對，小豆子與齊埴的友情，據他所知已有十年，想對她不利，早早便可動手，何必等到今天？
步驚云索盡枯腸，竟然找不出小豆子長隱宮內、化身太監的原因。
他干脆直接問：“你是皇上的親手足？”
小豆子一嘆�！半y得現在還有人認她為皇，我還以為這個天下早不屬于齊家了�！�
“你若能提出證據，登上大寶，又有何難？”
小豆子隨手甩過一方玉印，是昔年孫皇后所用之印璽。原來他是皇后之子。
“孤王，名爭�！彼久R爭。
步驚云躬身奉還玉印�！俺剂⒓捶A告相爺與大將軍，恭迎圣駕�！�
齊爭只是哼一聲。“我要是稀罕那個王位，早早送出這方玉印，還用得著等到今天？”他緩緩說著當年城破之日，叛軍沖進皇宮，燒殺擄掠，恰逢孫皇后產子，歷經艱難，終于誕下齊爭，將他托付給貼身內侍后，便與世長辭了。
老太監就躲在冷宮里，辛辛苦苦撫養著這個謫長子，直到義勇軍平定天下，發出尋找先皇血脈的文書。老太監本來要讓齊爭出面，坐上那張龍椅，但齊爭不愿。比起做皇帝，他對率領大軍、征戰四方更有興趣。不能不說，齊爭完全遺傳了先皇的性格。
又過了數月，老太監也死了，齊爭便頂了老太監的名牌，在皇宮做起了灑掃的雜役。也正好那時齊國百廢待興，皇宮內外俱無法度，否則他哪能輕易地在宮里混開來。
日子一天天地過，他等著義勇軍找到其他的兄弟，希望他們能找到一個真正有才能的，坐上那張皇帝寶座。
只是他怎么也想不到，義勇軍居然讓一個女孩易釵為弁，登基為皇。
“說實話，當我知道小瑄子是女孩后，要不是那時我尚年幼，實力不足，也許我會再舉義旗，將你們全部干掉。”
他說這話的時候，臉上殺氣畢露，威煞竟比長年領軍征戰、雙手染血的周鵬更勝數籌。
“但十年已過，想必今日的王爺已有足夠的實力將朝局重新洗牌，為何仍沉潛于此？”這是步驚云最大的疑惑。
“因為我認識了小瑄子——你不必那樣看我，我承認，當年御膳房的爭食斗毆是我設計的，我是想了解小瑄子是個什么樣的人�！闭f到這里，齊爭忍不住大笑�！拔也坏貌慌宸銈�，小瑄子是天生的皇帝料，她腦袋里那些富國、強兵、利民的政策，哪怕是條豬，只要照著她的話做，要讓齊國再度興盛起來都不是問題，屆時，我愿成為她手中之劍，領百萬軍，兵鋒所指，四夷皆伏�！�
步驚云聽得太陽穴一跳。這個齊爭分明是一個狂人，難怪他躲著不出來登上皇位，因為他真正渴望的是大將軍之位。
齊爭笑了一陣，臉色又暗了下來。“偏偏你們這些家伙，連豬都不如，那么好的政策放在你們面前了，你們卻見鬼地以‘牝雞司晨，國之將亡’為理由，擱置不用，混帳！”
“王爺若對現下時局不滿，何不挺身而出，登了大寶，到時金口玉言，誰敢不從？”這是步驚云所能想得到最能煽動他的話，讓齊爭接下皇位，齊瑄便可脫離皇宮這座大牢籠，天寬地闊、自在逍遙。當然，他會陪在她身邊。
齊爭瞪了他一眼�！白龌实壅孢@么威風，小瑄子用得著成天下詔罪己？除非……”他猙獰一笑。“先將李友合、周鵬一眾恃寵而驕的老臣子都砍了，那就是真正的金口一出，天下皆從了�！�
步驚云無言以對。他也覺得這幾年，李友合和周鵬越來越過分，仗著功臣的身分，已完全不將齊瑄放在眼里，大大逾越了為臣之道�？梢f他們其罪當誅，又不到那程度，不好隨便殺戮功臣吧？
“放心，我沒興趣做那等鳥盡弓藏的破事，但是步驚云，好好勸勸李友合和周鵬，放棄成見，認真看一下小瑄子寫的治國策，只要他們還有一點理智，沒被權力泯滅良心，就該知道小瑄子是真正有才的，盡力輔佐她，這才是為人臣子所應盡之責�！�
步驚云能了解他的話，也能接受，然而……
“世人于女皇的偏見很難根除�！�
“是世人對小瑄子有偏見，還是那些老學究太古板？步驚云，我不是養在皇宮，沒見過世面的天之驕子，老百姓只求吃飽穿暖，至于誰當皇帝，誰在乎？”
“百官在乎。他們是政令的執行者，若無法說服他們依策施政，再好的政策也不過是空談�！�
“我告訴你一件事，齊國有五大世家，分領五大軍團，你知道吧？”
步驚云的臉上顯現不屑之色。誰不知五大世家？昔年先皇大行，就是他們首先起來造反，才弄得齊國四分五裂。
“別怪人家造反，良臣擇主而侍，天經地義，憑幾個無謀匹夫就想收服那群驕兵悍將，他們要不叛，才叫白癡。不過他們現在都已臣服于我，齊國最強大的五大軍團即將再現，這一次，我會率領他們一統天下�！�
步驚云終于了解齊爭跟他攤牌的原因。他已布好局，準備擒起戰刀，將齊國王旗插滿整個中原，但在此之前，他需要一個穩固的大后方，可以源源不斷地供應糧草、軍械、戰馬，讓他征戰天下。
可在李友合與周鵬把持的朝政中，齊爭的愿望不可能實現。于是，他把全部賭注押在齊瑄身上，希望這個擅長治國的皇妹能配合他，再現昔年齊國風華。
步驚云不得不承認，齊爭的謀劃是可行的，他們兄妹一文一武，確有把握天下一統，奈何……
“我會盡力相勸宰相與大將軍，但我認為機會不大。還有，皇宮最近屢屢被刺客闖入，無論我如何調換禁軍巡邏路線，都截堵不住，恐怕朝中又有人興起不軌之心，內外勾結，企圖顛覆朝政，這一點也請王爺注意�！�
“捉刺客的事我會幫你，至于李友合和周鵬，我只給他們兩個選擇，服從或者死�！痹挳�，轉身走人。
月光中，步驚云見他每一步都激起滔天煞氣，風中帶了三分血腥味。不同于齊瑄的明朗風范，他是一個鐵血帝王，若是登基，歷史必將棄黑墨，改由鮮血寫就。
＊＊＊ 鳳鳴軒獨家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
齊瑄離了御膳房后，邊走邊回頭，不停地叨念著：“他怎么還不跟上來呢？”
過去，步驚云的動作是很快的，哪怕她藏進狗洞，不到半個時辰，也能被他找出來。她懷疑這世上有沒有人能躲得過他的追蹤，反正她是做不到。
她和小豆子來往，恐怕他早知道了，只是不說破罷了。
唉，虧她以前自作聰明，想盡辦法跟他搗蛋，卻不知是他的處處周全，才讓她得以在這座華麗的大牢籠中活得有點滋味。
否則，光憑著假扮太監與小豆子私會，就夠言官參到她臭頭了，而她還會丟掉一個最好的朋友，那些老古板肯定會以媚君邀寵為由，將小豆子斬了。
越想，她心里越虛，諸多念頭幾番翻轉，紛紛化為對步驚云的好感。
眼下，她不再想避著他，只想著能跟他多親近些。
偏偏不想他的時候，他像跟屁蟲，就黏在她身后不走，這時，她心頭惦著他，他卻怎么也不出現。
她越等他，越想他，心里就越煩，本來就不太好的脾氣更燒成一把烈焰。
“臭雞蛋，你到底來不來��？！”她用力一跺腳�！鞍选眳s是氣極生悲，扭到了。
“皇上�！毖劭粗⌒〉纳碛巴嵬嵝毙钡�，又要往地面栽去，步驚云身形化作一陣風，瞬息即至，兩只長臂將她結結實實摟住。
齊瑄半靠在他寬闊的胸膛上，心又怦怦亂撞了起來。
那張妍麗的俏臉比開遍山頭的桃花更艷上三分，饒是步驚云這樣武功修為到達天人合一的境界，也被眼前這番美景震得心神一蕩。
她看著他直愣的雙眼，琥珀色的瞳眸里毫不掩飾的愛戀，讓她一時也癡了。
有道是癡情人對上癡心人，周圍仿佛凍結了，只剩兩具互相依靠的身體——
直到一聲輕咳打破了甜蜜的沉靜。
步驚云聽得出來，那是齊爭發出的聲響，像在警告他：本王的妹子，在未經本王許可前，你少動歪腦筋。
步驚云小心翼翼扶著齊瑄站好，又將聲音凝成一束，直接傳入小豆子的耳里。
全天下沒人可以傷害她，包括我自己。
然后，步驚云聽見齊爭的腳步聲越來越遠，直至消失。
齊瑄自然不知道兩個男人已暗中較勁一回，只皺眉揉揉腳。要說衰，世間她數第一，跺個腳都會扭到，倒楣斃了。
步驚云依然是那張沒有表情的臉，冷得像石雕。
他蹲下身，很輕、很溫柔地捧住她的腳，大掌覆住她揉按之處，運出一股熱氣，替她活絡扭傷的部位。
齊瑄張大嘴。她很驚訝，在那張端肅的面容上，她竟讀到了一種名為“心疼”的情愫。
他不止欣賞她、夸贊她，還會憐惜她？
她懷疑自己眼花了，若說他與眾不同，不以性別斷人能力，她相信，因為白日在議事房，他以行動證明他不是那種認為女人頭發長、見識短的魯男子。
可要說他對她另有想法，她怎么也無法相信。兩人畢竟朝夕相處了十年，他若有情，早表現出來了，怎么還會端著一張木頭臉，成天惹她生氣。
但是……她眨了又眨，卻怎么也眨不掉他臉上那藏得很深、又很濃烈的愛戀之情。
怎么回事？她搞不清楚，心有些慌，但更多的是興奮。
她忍不住想試探，自己是不是猜錯了他的心思。
“啊！”她大叫�！昂猛础⒑猛础�
“忍忍�！彼溆驳卣f。
可她清楚察覺他為她療傷的真氣又強了幾分。她的腳踝不再是溫暖，而是微微發熱。
下一會兒，他額頭就沁出了一層細密的汗珠。
他武力超絕，要在千軍萬馬中斬將奪旗，易如反掌，但是替心上人——尤其是齊瑄這種絲毫武功都不會，嬌弱得像一碰就碎的小人兒療傷，就像要一個守邊大將拿針繡花一樣辛苦。
輸出的真氣大了，會傷了她的經脈，好心辦壞事。
輸出的真氣小了，她傷又好得慢，要多痛些時候。
他是千般小心、萬般注意，還不惜耗費真氣將她疲累了一天的身體疏通了一遍，才輕柔地放下她的腳。
“好了�！彼f，一抬頭，來不及站起身，便跌入她那雙水霧彌漫的黑眸里，不可自拔。
這是齊瑄在同一日內，第二次對步驚云改觀。
原來他一直深戀著她、原來他冷漠的外表下藏著如許溫柔、原來……受他寵溺，她心里卻不惱，別有淡淡的歡喜和興奮。