茯苓國景壽十五年，秋。
剛剛散了早朝，戶部侍郎張連海就叫住了工部侍郎孫放，問道：“大人聽說了嗎？海岸線上的流寇最近又鬧得猖獗了。”
“是啊，不過這事情該是大人您操心吧？”
他苦著臉說：“好幾天陪著曹丞相在丞相府議事，我家夫人昨天都埋怨起我來了。你說，這流寇怎么這么討厭？咱們茯苓國又不是多么富庶的大國，他要打劫商船，去東岳西岳那邊，在咱們這里轉了好幾個月，能有多少油水可撈？”
孫放低聲笑道：“大人是不是想說，若他們想撈油水，還不如去丞相大人家里撈一晚，好過在海上顛簸幾個月？”
“這話可不是我說的�！睆堖B海也詭笑著捂住嘴。“對了，最近丘尚書怎么不見蹤影？也不見陛下問起�！�
“你不會直接去問丞相？”
“我哪兒敢啊，丞相那張笑臉，誰知道到底是陰是晴？自從十天前丘尚書在朝上為了增兵駐守海岸之事和他差點吵翻之后，我就覺得丞相越來越難捉摸了，連跟他說一句話都要小心翼翼的�！�
孫放不解地問：“要說丘尚書和丞相為國事爭執也是常有的事，可丞相愛妻之名滿朝皆知，不會真的和丘尚書翻臉吧？”
張連海撇撇嘴，“誰知道？我老家可有句話：女人不打，上房揭瓦。老婆還是要狠著點管，若爬到男人頭上去，不就成了另一個武則天了？”
兩人正說得口沫橫飛，身后幽幽然有個清冷的聲音飄來。
“兩位大人既然散了朝也不急著回家，就請和本相回府聊聊，本相還有事要請教�！�
這聲音本是極為優美，聽在兩位耳里卻像是喪鐘一般，不必回頭都知道說話的人是誰。
孫放不禁后悔自己不該停留多扯這兩句閑話，忙轉過身，擠出笑臉說：“丞相大人真是太辛苦了，每日為國為民操勞—”
“為國盡忠，不敢言苦。”年輕的丞相立在臺階上，似笑非笑地看著他。
即使在心中罵著貪官、奸相，他嘴上還是拍著馬屁�！安恢┫啻笕私袢照僖娦〕加惺裁捶愿�？”
“二位剛才說到了近日海上的流寇，就該知道我的意思，還是先去我府中再說吧�！必┫嗍┦┤蛔叱鰩撞�，又回頭一笑�！皬埓笕耍闊┖湍蛉苏f一聲，您在朝為官，便是身許朝廷，她要想抱怨，就找陛下抱怨，要知滿朝獨守空閨的怨婦可不只她一個，沒有大人的辛苦，哪有她們買簪環首飾、胭脂水粉的閑錢？”
“丞相說的是，拙荊膚淺，不過是一介村婦，丞相大人千萬不要和她計較�！睆堖B海連連躬身。
丞相微笑，“本相和她又不認識，自然不會和她計較。只是大人為人夫，總要好好管一管自己的老婆才是，民間不是有俗語說：女人不打，上房揭瓦嗎？”
這話一出，張連海的臉色霎時像是被抹墻的白灰水狠狠地刷過兩遍，白得一點血色都沒有了。
而丞相已經噙著那慣有的俊美笑容，轉身離去，臨走時還丟下一句，“希望本相回到府中時，兩位大人不會讓本相等得太久�！�
如夢初醒的兩人立刻提起寬大的朝服，苦著臉，小跑步地跟了上去。
月蘭村是茯苓國海境邊的一個小漁村，村子不大，只有百十來口人。因為每月初一、十五的趕海日就在本村舉行，所以每逢初一、十五，村子里的人才會多起來，顯出一派熱鬧的景象。
村長就算是這漁村中最大的官兒了，此刻他正忙著第二日就要到來的趕海日，指揮村民打掃自家庭院，整頓出狹長的小街。
“王二，和你家媳婦說，要做生意就別總是擺著臭臉，否則嚇跑了客人，還去哪里找回頭客？掙不到銀子，可別又坐在門邊哭著吵人�！�
村長擺出高高的派頭，用手一指，又喊道：“丫頭，你看你把桌子擺到哪兒去了？擋著大門，要人怎么進出？海貨現在就擺出來，不是要曬成魚干了？”
正分派著，門口忽然來了幾匹馬，一看就是外鄉人，當先的一匹馬上端然穩坐的是一名女子，容顏冷艷不可方物，穿著雖然不甚華麗，但一看氣派就知道來頭不小，連她身后那幾名隨從模樣的人都氣度從容，身形筆直如劍。
村長眼尖，立刻笑著迎過去，“這位……”他瞅了瞅那女子的發式，嗯，已是已婚女子的盤云髻，便將已經要吐出口的“姑娘”改為“夫人”，“這位夫人也是來本村趕海的？”
那女子的目光幽冷，自上而下地掃了他一眼，才問：“你就是村長？”
“是。”
“我有事問你�！闭f著倏然從馬背上一躍而下，竟然也不多打招呼，就直接進了村長家的院子。
他一楞，忙跟在后面叫道：“這位夫人，總不好這樣直闖民宅吧？有什么話您就問……”話未說完，那女子翻著手，一錠亮晃晃的銀子就出現在他眼前，銀子就在她的掌中。
“我要問的話，和海上流寇有關�！彼谅曊f。
村長一楞，悄悄地收了銀子，低聲回答，“那還是請夫人進屋詳談吧�！�
進了屋，他叫妻子沏了一壺茶來。
“窮鄉僻壤的，也沒什么好東西可以伺候。一看夫人就是來自大家名門，只是不知道夫人問及流寇做什么？官兵最近查這些事情查得可嚴呢，勸夫人還是不要和流寇扯上關系�！�
女子淡淡地說：“我有位親戚的商船最近被流寇劫了，想找人去和流寇商議贖回來，只是不知道門路。村長有什么辦法嗎？”
村長干笑幾聲�！胺蛉藛柕恼媸恰形以趺凑f呢？我們是守法良民，怎么會和流寇扯上關系？”
女子冷冷地看了他一眼，“村長是不愿意說，不方便說，還是覺得銀子不夠多呢？”
他尷尬地揉鼻子，就見又一錠更加亮閃閃的金子擺上了桌，那女子也依然是淡淡冷冷的語調。
“人貪心不足為奇，但是要記得適可而止，出了你的村子，我未必不會有別的地方去打聽聯系流寇的方法，到時候銀子金子就都是別人的了�！�
村長盯著那錠金子，眼睛都直了。他自以為也見過一點錢，卻沒見過誰出手如此闊綽大方。咽了幾口唾沫，他偷偷地將手伸到那錠金子前，那女子卻一下子將金子握在手中，冷笑著看他，“村長總不能白吞下這么大的金子吧？”
他這才終于開了口，“其實要和那些流寇碰頭也不難，初一、十五的趕海日，他們也會派人來村子里置辦些東西，只要……”
過了一陣，那女子才走出村長的屋子，上了馬，返身而行。
一直在門外等候的隨從中，有一人低聲問：“夫人，事情辦妥了？”
“嗯�！迸討艘宦�。
那隨從遞過來一張字條，“丞相的飛鴿傳書剛剛送到�！�
她隨手一接，并未立刻打開字條，只是看著那字條上細細纏著一條紅繩，不知是感慨，還是喟嘆，云淡風輕地一笑�！八糁肋@村長也是個見利忘義的小人，又要得意揚揚了吧？”
將那條紅繩拆下，攤開小小的字條，上面只有簡單的兩個字，卻足以讓她看得雙頰緋紅，因為那兩個字是—
想你。
距離月蘭村不遠的月蘭鎮上有一間小小的客棧。
客棧唯一的上房中，幾個人圍著一張桌子，正一起看著一張大地圖。
地圖上密密麻麻做著標記，在桌旁幾步外，剛才那名女子正負手而立，望著窗外依稀可見的海景，沉默了許久之后才緩緩開口，“過幾日我去會會那些流寇，若是能搭上線，就上船去看看�！�
桌邊的一人連忙搖頭�！胺蛉耍@可使不得。出門前丞相千叮嚀萬囑咐，絕不許夫人單獨行動—”
“丞相現在不在這里，一切由我做主。剿滅流寇是大事，耽擱不得，難道還要等他學諸葛孔明，做出三個錦囊給我，我再照章行事嗎？”
她悠然轉身，走到桌邊，用手一指，“流寇最近總是在月蘭村一帶出沒，而月蘭村本村的海船卻從未遇襲，顯然那個村長和流寇不是一般的關系，今日雖然他說了些見流寇的方法，卻未必值得全信�！�
沉吟一瞬，她又道：“曹瞻，我要接觸賊寇的事情不許和丞相提及，少則三兩日，多則七八日，我就會回來�！�
曹瞻只覺得一個頭兩個大，“夫人，丞相不是說每隔一日就要夫人回信告知這邊的近況？夫人一走……”
“我會先把回信寫好，你按日發出就行了�！迸永淦G的臉上是不容改變的堅定�！柏┫鄨苑Q海上的流寇不會傷到茯苓國，但是他卻不想想，小患總有釀成大禍的一日，今日縱容了這群流寇，明日就可能變成一支反軍，難道要到時候再后悔，犧牲更多的人力財力去剿亂平叛嗎？”
曹瞻低著頭，心中很是不解。這一對夫婦在京城權掌朝野，就算私下再怎么契合，一到國事之上，就如此針鋒相對。主子爺是個城府極深的人，夫人又是個倔強得賽過石頭的脾氣，真不知為何會結成夫妻？都過了兩年打打鬧鬧的日子，也還沒有分開？
這一次為了流寇的事情，他們夫妻二人又打了賭，夫人居然在主子面前立下了軍令狀，說是一定要把流寇的底探個明白，然后剿滅干凈。
丞相主子暗地里是派他們幾個心腹護送夫人來辦事，但是臨出門前他的那個笑臉，卻像是等著看夫人栽跟頭似的幸災樂禍。
做下人的，最是難辦，夾在兩人中間，也不知道該聽誰的話，就算如今依了夫人的心，任她去和流寇接觸，日后丞相也肯定會問罪于他。
所以，夫人要他別告訴丞相，他就肯定不說嗎？
那是當然—不可能的。
京城，皇宮。
皇帝最近身子不適，每日上朝的時間都很短，總是早早退朝，回宮休息半日，下午丞相再帶著六部機要前來征詢皇帝的意見。
今日曹丞相來的時候，皇帝依然躺在榻上，身邊有公主夢嬌相陪。她正低聲和皇帝說著什么，逗他開心，但皇帝雖然像是笑著，眉心卻堆蹙在一起。
曹尚真進門時隨意一瞥，已將殿內的情形看個明白，他一邊微笑行君臣之禮，一邊對夢嬌公主眨了眨眼，她也心領神會地悄悄擺了擺手給他看。
自小他們兩人就是玩伴，彼此一個動作、一個眼神，就能對對方的意思了如指掌。
“尚真，今日先不要說公務�！被实厶质疽馑�，一手撫著夢嬌的頭發說道：“朕正說要給你這個妹妹選個駙馬，她卻一直和朕推托著，就是不肯答應，夢嬌到底想要什么樣的丈夫，朕不知道，你知道嗎？”
“微臣知道。”曹尚真笑咪咪地說，“夢嬌自小就喜歡聽英雄俠客的故事，不是想嫁個英雄，就是要嫁個大俠�！�
皇帝嗤之以鼻，“草莽之寇，掛著個劫富濟貧的幌子就成了英雄大俠了？”
夢嬌一撇嘴，“父皇是皇帝，所以就看不起那些出身低賤的人，可人家為國為民做的事情可不比父皇少。”
皇帝眼睛一瞪，“夢嬌，朕警告你，別因為朕寵著你，你就真的敢胡亂妄想。你可是公主，要嫁，也不能嫁給那種人�！�
“知道了知道了�！彼荒蜔┑仄鹕恚罢媸堑�，好好的來陪您聊天，您看您這樣絮絮叨叨的，比母后還啰唆。尚真哥哥，還是你和父皇聊你們的正事好了。父皇，兒臣先告退�！闭f完，她便蹦蹦跳跳地出去了。
看著她的背影，皇帝眉頭依然深鎖，“這丫頭，總是這樣瘋瘋癲癲怎么好？如今在宮中有朕和她母后為她撐腰，將來嫁了人，難道也要這樣作威作福一輩子？看有哪個男人敢和她好好過日子！”
曹尚真笑著打圓場，“夢嬌心地善良，待人真誠，不愁嫁不到一個好夫婿�！�
皇帝卻看他一眼，輕嘆，“當初朕原本屬意于你，可你偏偏要娶丘夜溪，一轉眼又白白耽誤了夢嬌兩年青春�！�
他知道這是皇帝不講理，胡亂攀扯責任，也不好說什么，就笑笑回答，“微臣這等狂妄的性子，若是配了夢嬌的公主脾氣，即使成了親也必然是怨偶，只怕有一天她會休了微臣�！�
皇帝冷哼，“你現在娶的河東獅就很好嗎？在朝堂之上，也不給你這個丞相留面子，吵了一架之后，居然就藉著去宿縣賑災放糧的名義跑了，這樣的性子，也不比夢嬌好到哪里去！”
曹尚真依舊笑著�！叭ニ蘅h賑災的事情是兩個月前就定好的，原本是該戶部派人，但是微臣看她總是嚷著要加兵部的餉銀，一點也不體諒戶部的辛苦，所以才外派她這件差事，讓她也開闊開闊眼界，陛下千萬別誤會。”
“哼，就是你這樣護妻，才會把她寵得越來越無法無天，早晚有一天騎到你的頭上去！”皇帝沉著臉，“若她曉得為你分半點憂，就該知道現在的當務之急是什么。前腳還和你為了海防爭執，后腳又去賑什么災……那些流寇近日動向如何？還在鬧嗎？”
“負責月蘭海防的千總楚長煙來信說，流寇的活動依然頻繁，他正在擬定作戰計劃，準備近日內就出兵伐賊�！�
“不要動不動就出兵，朝廷的錢不是讓他們隨便往水里扔的。”皇帝的眉頭好似從未舒展過，“那個楚長煙年紀太輕，沒有多少迎敵經驗，只怕不行。”
曹尚真笑著說：“微臣年紀也不大，陛下將江山交給我打理，莫非您日日都會不放心到寢食難安？”
“又耍貧嘴，這世上有幾個你？”皇帝接過他遞來的幾本折子，看了幾眼就覺得頭暈眼花，便丟回給他，“你就看著辦吧，若有大的異變再來問朕。朕最近身子總是很乏，想好好休息一陣，不操這些閑心了。”
知道皇帝這樣說的意思就是不想再處理公務，他便站起來微微躬身�！拔⒊几嫱��！�
只是他剛剛出了皇帝寢宮，夢嬌公主居然就在宮門外等他。
“尚真哥哥，我和你說件事�！彼祜赝炱鹚氖直郏v如花。
曹尚真刮了她的鼻子一下，“這表情必然又有陰謀，說吧，什么事？”
“我在宮里憋得難受，想出去轉轉�！�
“去哪里？”
她眼珠一轉�！耙瓜㈡⑷チ四睦�，我就要去那里�！�
“她去宿縣賑災，那種荒涼貧瘠的地方，又沒什么好玩的，你也要去？”
夢嬌捂著嘴笑�！澳闵衮_我了，這番說詞騙我父皇就好，當我不知道嗎？夜溪姊姊去了月蘭鎮一帶，必然是為了海上流寇的事情�！�
曹尚真頓時神情一凜，所有的笑容都收斂了起來，面色鐵青如石�！罢l和你說的？”
她小聲道：“你別生氣，沒人泄露你的軍機大事。是我昨天溜到兵部去找夜溪姊姊，他們說她去了宿縣，可是偏偏我看她桌案上卻擺了一份月蘭鎮的地圖，所以才套你的話。你看你這臉色，是不是叫關心則亂？哈哈，讓我套出來了吧！”
聞言，他輕舒一口氣，自言自語，“她做事怎么這樣馬虎？連你都看出來了，難保不會被別人發現�！�
“被我看出來又怎樣？難道我是蠢人不成？”夢嬌噘起紅唇，搖著他的手臂，“好不好？尚真哥哥，我也想去看看流寇是什么樣的兇神惡煞�！�
他撥開她的手臂往外走�！斑@可不是鬧著玩的�！�
夢嬌頓住，“你不讓我去，我也有個大秘密不告訴你�！�
“這朝廷之中能有什么秘密是我不知道的？”曹尚真哂笑著，腳步未停。
她卻突然冒出了一句，“你知道流寇為什么一直剿不滅嗎？因為朝中有他們的同黨！”
此話一出，他倏然回頭，眸光銳利如刀�！罢l？”
歪著頭，夢嬌笑得陰險�！跋胫来鸢�，那就讓我去，我親自把秘密告訴夜溪姊姊，也免得她吃虧�！�
盯著她看了片刻，曹尚真剛剛那一瞬的嚴峻和森冷，忽地都如春風過境一般消失，笑容重新爬上了他的眼底眉梢，“你該知道我不是個會被人隨意要挾的人。夢嬌，你若是說了，我會很感激，但若是不說，我也不會強求你，只是夜溪倘若出了事，你也不要后悔�！�
他說完就這樣逕自離去，氣得夢嬌在原地轉圈，追他也不是，不追他也不是，最后只能恨恨地破口罵了一句，“曹尚真！你這只死狐貍！”
丘夜溪這次秘密出京查訪流寇之事，除了曹尚真之外，朝內再無人知道。此次出京，她也是賭一口氣，誓要肅清這些流寇給他看看。
成親將近兩年，想到她和曹尚真的關系，還是有點奇怪。她以前執拗的認為忠奸善惡如水火不容，所以最看不慣他這種貪污受賄比吃飯還容易的奸臣亂賊，最后卻拗不過他的反覆糾纏，動了心，付了情，終于嫁了他。
嫁給他之后，她慢慢地改了點想法，雖然他這個人小事無德，但好在大事有節，她也就睜一眼閉一眼地任他在朝中呼風喚雨，偶爾有實在看不下去的事情，還是會和他爭辯，哪怕是在朝堂之上，當著皇帝和文武百官的面，也不會給他這位丞相留三分余地。
偏偏他就是有辦法制住她，無論在朝堂上怎樣爭辯，回到家，他都能笑咪咪地親自為她端茶遞水，捏腰捶背，伺候得無微不至，像是要把她當太上皇一樣供起來似的。
新婚之時，她倍感甜蜜，漸漸的，心中的不安和困惑卻多了起來。
有幾個男人喜歡被女人這樣欺負壓榨？更何況是曹尚真這樣一人之下、萬人之上的人物。
她總模模糊糊覺得，他之所以糾纏著娶到她，和兒時她不曾給過他好臉色，讓他備受挫折有關。
若他只是把她當作一座需要力攀奪取的山峰呢？登上峰頂之后，所有風景都一覽無遺之時，還會有新鮮感嗎？
所以她一再告誡自己，千萬不要讓他失了這份新鮮，倘若她因為成了他的妻子，就開始變成唯唯諾諾的應聲蟲，一是違背自己做人的原則，二……就會親手斷了她和曹尚真的情分。
可是……這樣一天到晚算計著過日子，竟越來越失了當初的單純。
每夜，他像八爪魚一樣擁著她睡覺，總習慣性地將臉頰貼在她的背上，那份依賴式的睡姿，讓她總是很想笑，可是即使笑出來了，身后的他也看不到。
似乎，總有些話想和他說，但是又越來越不知道該怎么說，或者，該說些什么。
出京，也是想透口氣，將一些過去理不清的思緒好好理一理。
今日是趕海日，按照月蘭村村長所說，那些流寇會化裝成平民上島交易，采買生活必需品。
丘夜溪換了一身更平民的裝束，甚至將常配的寶劍摘掉，只帶了短小的一把短匕在身上。她扮作一個女老板，專門販賣煙草。煙草在茯苓國乃是嚴令限制交易的東西，但是因為其高額的暴利，總可以讓這些流寇為其趨之若鶩。
到達月蘭村的時候，村中已經到處都是人。她隨意地看了看周圍的人和貨品，只專注留意那些身材魁梧，又黑又壯實的男子，看了一圈之后，漸漸將目標鎖定在正在和村長竊竊私語的幾個人。顯然，那幾人和村長是舊識。
她沒有立刻走近，因為不想讓村長認出她來，等到那幾個人走開了些，她才慢慢靠過去。
和那幾人打了個照面之時，其中一名男子咧開嘴怪笑，“這村子里還有這么標致的娘兒們？”
另一人笑罵，“說話收斂點，小心老大知道了又要訓你。”
“贊人一句標致也要挨訓？”頭一人搖著頭，“老大才不會為了這點小事訓我�！彼斑~了兩步，似乎是想和她說話。
丘夜溪的心頭怦怦直跳，只覺得異常興奮，想不到這么容易就找到了這些頑寇的線索，接下來便是搭訕聊天，以做買賣為由，爭取見到對方的首領了。
可此時，身后卻有個男聲忽然急急地插進來�！胺蛉�，您怎么走到這里來了？主子正到處找您呢！”
這聲音很是陌生，丘夜溪一時間沒反應過來有人在叫她，直到她的袖子被拉了一把，身子都被拖得向后退了幾步。
緊接著，那男聲又在她耳畔低聲說：“丘大人，這邊的事情馬虎不得，請速速離開，萬一暴露了您的身份，后果不堪設想�！�
她一驚，側目看去，來人是個年輕男子，眉宇間英氣勃發，五官甚是俊朗。她的隨從里沒有這樣的人�。】墒沁@個人又是如何得知她的真實身份？
正在她想要詢問對方來歷時，那人卻主動一笑，更壓低聲音說：“在下是此地千總楚長煙，奉丞相大人之命，特來保護丘大人的安全。”
一聽到“丞相”兩個字，丘夜溪就知道糟了。自己最不想讓曹尚真插手這件事，所以今天來月蘭村甚至沒有帶一個曹家的心腹護衛，可她萬萬沒想到曹尚真還留有后手，阻截自己的行動。
唉，這個男人，還真是她命中的克星，更是纏在她身邊的精明鬼，無時無刻陰魂不散。
她臉一沉�！拔艺谧稣�，請楚大人不要插手阻攔�！�
“此地是在下的管轄范圍，丘大人若是奉命督察，請先出示陛下的圣旨或者是丞相手諭，否則……恕在下不能不插這一手�！�
看這人牛皮糖似的笑容，居然和曹尚真有幾分相似，丘夜溪不禁暗暗罵著：真是什么樣的主子用什么樣的奴才，曹尚真手下的人都和他一樣難纏！
今日之計，眼看是無法成行了。