丘夜溪看曹尚真回來時一臉掩飾不住的喜色，不禁好奇。他深夜被急召入宮，還讓她擔心了一下，以為是皇帝又對他有什么意見，叫他入宮受訓，但是如今他的表情可以說明她的擔心是白操心了。
“陛下總不會給你升職了吧？”她打趣，也知道他當到丞相已經是位列極品，不可能再升了。
曹尚真笑著拉住她的手，哼著小曲兒，打著拍子，一邊問：“夜溪，害了你的人，你一般都會怎樣回報？”
她剛想說個“殺”字，但是猶豫了下，換了說詞，“那要看他怎樣害我�！�
“把你抓起來，狠狠折磨�！�
“那就把他丟進牢里�！彼π�，“不過這事現在不該是我操心吧？我如今只想給孩子積德，缺德的事情你自己去做就好了。”
曹尚真撇撇嘴，“怎見得就是你積德我缺德了？都說了是害你的人，我們要報復也不算缺德啊�！�
“你是不是抓住誰了？”她猜測著，看他唇角笑意更深，便知道自己猜中了。
“該不會是抓住楚長煙了吧？”
“楚長煙現在是夢嬌的心頭肉、掌中寶，沒有大錯在身，我不會輕易動他�！�
他低聲問：“還記得當初把你關在船中的那個女孩嗎？”
“鈴鐺？”她對這個名字印象深刻，“她不是被關在月蘭那邊的牢里了？”
他淡淡笑道：“有人把她放出來了。”
丘夜溪吃了一驚，“放出來？誰？這么大膽？竟敢觸犯國法？”
“月蘭曾是誰的地盤？你以為誰能放她出來？”
她微微蹙眉，“你是說楚長煙？可是他……”
“他若是流寇幕后的真正主使，悄悄放走鈴鐺一點也不奇怪。”
丘夜溪斜眼看他，“你有證據？該不會你又抓住她了吧？”
他笑著點頭。“她若是乖乖在月蘭混飯吃，我也抓不住她，可她偏偏不怕死的到京城來。京城是什么地方？到處都是我的人，她一入城門就已經被人留意，近日她又總去楚長煙所住的驛館出沒，你覺得這意味著什么？”沉默了片刻，想起鈴鐺當日寧死也不投降的樣子，她又說：“不過你若想從她口中套出些什么有用的消息，只怕是不能。”
“為何？”這下換成曹尚真詫異了。
“她對她后面的那個老大格外敬重，不會輕易出賣的�！�
咬著指尖，他瞳眸幽幽閃爍，“這倒沒什么，就算她指認了，楚長煙也可以反過來說她誣賴，故意污蔑朝中大臣�！�
“那你……”她又不明白了，既然他將這結果想得如此清楚，還有什么可高興的？
他捏了捏她的下巴，“夜溪，你這樣的忠臣良將，最恨的是什么？”
“你這樣的奸臣�！彼患偎妓鞯鼗卮稹�
曹尚真對這個封號早已不以為恥，反以為榮，“對啊，這世上只有兩種人，一種是我的同伙，一種是我的敵人。眾人視我為禍國奸臣，就自然要把自己標榜為忠臣良將，而忠臣良將最講究的又是‘忠義’二字，對君王忠，對朋友義。你想，他若知道鈴鐺在我手中，能坐視不管嗎？”
丘夜溪這時才全明白了，“原來你是要把鈴鐺當作誘餌去釣他上鉤�！�
“以他的那點聰明，應該不會直接找我要人。你猜猜他會怎樣應對？”
她撥開他的手，“你是七竅玲瓏心，當然猜得出，要我猜什么？”曹尚真轉著眼珠，篤定一笑，“我猜……他會來找你幫忙。”
“為何？”
“因為你這幾日對他示好之后，他該把你視作他的同類，下一步大概就是要策反你了�！�
曹尚真猜得不錯。當楚長煙知道鈴鐺意外被捕之后，一時間有點慌了，倒不是怕她會出賣自己，而是擔心鈴鐺小小年紀受不了刑部的嚴刑摧殘。
鈴鐺跟著他不過三兩年，卻對他十分敬重信服，又因為為人機靈，所以他才會將一艘船的首領位置交給她這個女孩家擔任。
這一回他叫鈴鐺入京，本來也想著她是女孩，京中沒有幾人認得她，丘夜溪雖然見過她，兩人卻沒有什么機會碰面。鈴鐺的女兒身可做為掩護，有任何事情行動起來都比較方便，萬萬沒想到才不過幾天，她就被人捉了�，F在他操心的事情有兩件― 一、捉住鈴鐺的人是否知道她的真實身份？還是因為別的紛爭而捉她？如果是因為別的事情，他還方便營救，可如果知道了鈴鐺的真實身份，那么用不了多久，他私縱鈴鐺的事情就會被追查出來，她的性命也可能不保。
二、下令捉住鈴鐺的人是誰？是曹尚真，還是九城提督？這個答案當然比較好猜，卻是他最不愿意面對的。如果是九城提督或是刑部兵部什么人，事情都好辦，若是曹尚真那只狐貍，事情就會特別麻煩棘手。
曹尚真應該會猜到一些，但沒有實質證據證明他和鈴鐺的關系，他那個人也不會妄動的。
那么這件事現在該求助于誰？夢嬌嗎？只怕不行。
昨天很晚的時候，夢嬌冒險溜出宮來看他，一見面就哭哭啼啼，說是皇帝和皇后不同意她下嫁，原因則沒有明說。
他懷疑這里面曹尚真搞鬼的因素居多，但是也因此可以看清一件事― 夢嬌對皇帝的影響終究有限，在國事上，皇帝更多的還是要仰仗曹尚真，所以要扳倒曹尚真就顯得更加艱難。
“曹尚真― ”楚長煙惡狠狠地念著這個名字，恨不得在齒間咬碎，“難道你就沒有半點弱點嗎？”
一瞬間，他想起了丘夜溪。倘若他的眼睛沒有騙他，倘若曹尚真這一輩子待人虛偽，只有對丘夜溪一人是真誠的；倘若曹尚真還不是一個趕盡殺絕的人；倘若老天還給他留了轉圓的余地……那么，或許他能扳回這一城！
他立刻手書一封信，命人送到丞相府，言明必須親手交到丘夜溪手中，并立等丘夜溪回話。
一個時辰之后，丘夜溪來到清風茶樓的二樓包廂，楚長煙就在這里等著她�！伴L煙，匆匆忙忙叫我出來，有什么事嗎？”她坐定后問。
楚長煙像是難以啟齒，支吾了半天才說：“下官遇到一件難事，一時間不知道該找誰幫忙，只好來求助大人您�！�
“什么事？”
“我的一位表親，說來慚愧……年紀輕輕，誤入歧途，最近在京城中好像犯了點事情，被抓了起來。她父母早喪，我這個表兄實在不忍見她這么小的年紀就一輩子耗在牢房之中�！�
丘夜溪訝異地問：“你的表親？叫什么名字？”
“這個……”楚長煙一嘆，“叫鈴鐺�！�
“鈴鐺？”丘夜溪一驚，“是……”
“是，我也是前日救大人出來時，才意外發現多年不見的表妹，竟然成了流寇中的一員。但是她已經全然悔悟，要痛改前非，對于前次得罪大人的事情也非常懊惱，愿意戴罪立功，挖出流寇的幕后主使。所以我想盡辦法將她從牢里弄出，叫到京城來。本來按她所說，近日他們流寇的首領會在京城碰頭，但是沒想到她剛一露面，就不知道被京城的哪位大人物捉走了，時至今日，她關在何處我也不知道�！�
她秀眉堆蹙，“這件事茲事體大，你和丞相說過嗎？”
“就因為茲事體大，所以下官不敢和丞相講。大人可還記得當初在海上，丞相大人本是想將鈴鐺溺海的……”
丘夜溪點點頭，但眉頭蹙得更緊，“這件事比較難辦。我知道你是想讓我救鈴鐺，但人若是尚真抓的，我也沒辦法放人，我既沒這個權力打聽，也沒這個權力干涉�！�
楚長煙低聲道：“我今日找大人來，不需要大人您親自動手放人，只是想請大人幫一個小忙�！�
“什么忙？”
“大人可還記得前日我和大人說軍餉遲發的事情？”
“嗯，又怎樣？”
他一笑�！叭涨坝袘舨康囊晃淮笕撕臀艺f，他那里有證據，證明此事與丞相大人有關。我不想得罪丞相大人，本來已經駁了對方想和我連手的意圖。但是因為今日之事，我想能否和丞相大人做個交換？我將對方的證據交給丞相大人，而丞相大人把鈴鐺放出來。”
丘夜溪看著他�！斑@件事你可以直接去和尚真談，本不需要和我說的�！�
“但是交換之前，還有一個重要的證據在下必須獲得�！�
“什么？”
“丞相大人的手跡。那份證據上有丞相大人手批的一句話：‘知道了，酌情自定。’”
丘夜溪恍然大悟瞠大眼，“原來你叫我出來，是叫我偷一份尚真的筆跡？可是你憑什么以為我會幫著你去陷害我丈夫？也許今日這鈴鐺的事情是你用來誘導我，意圖謀得證據，好對尚真不利的�！�
楚長煙苦笑，“在下是螢燭之火，初到京城，怎么敢妄想和丞相斗？但是正如我剛才所言，鈴鐺年幼無知，誤入歧途，我不能眼睜睜看著她因為這件小事就毀了一生。我知道尚書大人是忠良之后，最見不得無辜之人受苦，丞相大人平素的行為或許也有尚書大人看不慣的時候，卻因為他是您托身之良人而無法指責。今日我就利用這件小事，一半是為了救鈴鐺，一半也算是提醒丞相，以免丞相大人日后鑄成大錯。我保證，只要事情解決，鈴鐺平安放出，丞相的手跡我會完璧歸趙，絕不濫用。”
丘夜溪聞言像是陷入痛苦掙扎中，雙手按著桌角，想了好一陣，才勉強點頭，“好吧，我試試看，你等我消息。但是你要保證，絕不會傷尚真的性命�！�
楚長煙連聲答應，“下官絕對不會！若有違背誓言，愿遭天譴�！�
“……明日午時之前，我給你消息。”
次日清晨一大早，楚長煙就在驛館中收到一份據說是丘夜溪送來的信函。拆開之后，里面赫然是一封信，乃是曹尚真親筆批給某地方縣令的批示，其中恰好就有一句― 知道了，日后再有同等事務，可酌情自定，毋需上報。他如獲至寶，將那份批示緊緊捏在手中，像是捏住了曹尚真的命脈一樣，立刻起身出門。
曹尚真今日告假沒有上朝，請假的理由是感染風寒。但此時他卻坐在家中的水榭旁邊，優哉游哉地撥著琴弦，似乎全然不在意水上的風涼會加重病體。
丘夜溪倒裹著一襲披風坐在旁邊，斜斜地看他，“你就這樣鎮定，一點都不擔心？你應該猜得出他拿走那信之后會怎樣，一點也不怕？”
看了看地上的影子，他笑容更加悠閑，“大概再過不了半個時辰，宮里就會差人來叫我進去問話了。夜溪，倘若陛下今日要將我問斬，你可要將孩子拉拔大，別讓我曹家斷了香火�！�
她伸腳踹了他的腿一下，狠瞪他，“就不會說些好聽的，非要說這種不吉利的話�！�
“你又不信神佛，怕什么吉利不吉利的？”他涎著笑臉湊過身來，在她唇上啄了啄。“你今日千萬別出門。”
“怎么？”
“我怕楚長煙一戰失利后會狗急跳墻，做些齷齪下流的事情�！�
“難道你還怕他會拿我做人質？我才不信�！彼梢牡仄沧欤八m然看你不順眼，一心要扳倒你，也不會這么做�！�
“為什么？”
“你不是常說我們這些忠臣良將以忠義自居嗎？其實除了忠義，我們還以俠義自居，俠義之人不會做這種不仁不義的下三濫事情�！�
“不會最好�！彼炝藗�懶腰，“害人之心不可有，防人之心不可無。”
此時，果然有宮中太監來傳話，說皇帝召見曹尚真，要他立刻入宮。
曹尚真嘻嘻一笑，“看夫君我神機妙算，是不是快趕上諸葛亮了？”
丘夜溪有點擔心地和他一道起身，整了整他的襟口領口，柔聲說：“要小心。你做事總是太自負，只怕早晚有栽跟頭的一天�！�
攬住她的腰，他柔聲道：“錯了夜溪，你到現在還是不了解我。其實我只是在外人面前裝得很自負，因為只有表現得越強大，敵人才會越怕。但是這種自負并非是盲目自大，因為自大的人只能得意一時，自信的人才可以得意一世�！�
她也抱住他的后背，將臉頰貼在他的胸口上。他的心跳還是這樣平靜有規律，全然沒有紊亂的跡象，由此可見，他此時的心態也如常一樣沉著冷靜，沒有半點緊張或興奮。
只是身為他的妻，她還是會為他擔心。她知道只要他在朝中一日，這樣擔心受怕的日子就永遠會有，但是他既然選擇了這種富有挑戰和刺激的生活，她又選擇了他，就只有一生追隨了。
曹尚真入宮時，看到夢嬌神思恍惚的在前面走著，就過去拉了她一把，笑道：“夢嬌，怎么了？小心腳下石頭絆了腳�！�
夢嬌看他一眼，又垂下頭，“是真的嗎，尚真哥哥？”
“什么？”他被問得一頭霧水。
“母后說楚長煙出身有問題，怕他是專門來害我的人，你說這會是真的嗎？”
看夢嬌可憐兮兮地望著他，曹尚真倒不忍說出真相了。他撫著她的頭頂，柔聲問：“你真的很喜歡他？”
“嗯，我這一生還從未這樣喜歡過一個人，恨不得把心肝都掏出來給他看�！�
“那你覺得他也是這樣喜歡你的嗎？”
想了好半天，她沮喪的搖搖頭，“我不知道。剛才從母后那里出來，我就一直在想，似乎都是我纏著他，他才對我好的，我不確定他對我究竟有多少真心�！�
曹尚真思忖著，沉聲說：“好吧，你若信得過尚真哥哥，我幫你去考驗考驗，若他對你有真情，我就幫你去和皇帝皇后說情，可若我覺得這人對你是虛情假意，勸你也早早放手吧�！�
看夢嬌還是失魂落魄的樣子，他沒有再說話，就跟著太監入了即將開打的戰場。
在皇帝寢宮中，如曹尚真所料，楚長煙垂首肅立在榻旁，兩個人好像剛剛經過一番長談。
一見到他進來，皇帝什么也沒說，先將兩件東西甩了過來，丟在他腳下，“尚真，你怎樣解釋這件事？”
曹尚真慢悠悠地撿起了那兩件東西。一件是川北郡的將軍王成德寫給他的親筆信，告知他已經將軍餉放貸得來的收入分出一部份紅利，存入曹家經營的錢莊，另一件，就是夜溪今日從他那里“偷”出來的，批給太�？h縣令的親筆批示。他握著那兩份文件，笑問：“陛下，這是怎么回事？”
“朕正要問你。尚真，朕是如此地信賴你，才將滿朝大小事情都交由你管，可是你竟然罔顧王法，將餉銀挪為私用，以謀私利，你、你真是太讓朕失望了！”
曹尚真沒有因為皇帝的雷霆之怒而有絲毫慌張，他晃了晃那兩封信，“陛下就因為這幾張紙就要定微臣之罪嗎？怎知道這不是什么人捏造出來，誹謗微臣的？”
他看了眼站在旁邊的楚長煙，又說：“若因為這兩份文件上的筆跡像微臣的，就要定微臣的大罪，那微臣這里也有點東西與楚侍郎有關，不知道楚侍郎是否敢過目一看呢？”
楚長煙今日本來勝券在握，沒想到他會忽然變出個東西要自己看，不覺楞了一下，本能地回答，“下官問心無愧，不知道有什么東西是不敢看的�！�
曹尚真一笑，從袖子中也拿出兩封信�！捌渲幸环馐俏⒊记叭照堅绿m鎮的知府從楚侍郎的千總府中尋找到的公文，另一封，是從近日在京城中捉獲的一名流寇身上搜到，流寇首領給與她的密信。兩篇文章雖然內容不同，落款不同，但是那一筆小楷柔中帶剛，瀟灑飄逸，不是一般人能模仿得了的�！�
當皇帝看到他呈上來的信之后也楞了，任誰都看得出來，這的確是出自同一人手筆。
曹尚真搖著頭嘆氣，“那名流寇也真是處心積慮，太過大膽了。因為憎恨楚大人剿寇之舉，所以當楚大人升遷至京城之后，一直刻意跟隨，還偽造信件，故意露出破綻讓我的手下人擒獲，以圖污蔑楚大人的清譽。楚大人，在下和你也是生死之交了，你以為我會信得過賊人這小小的仗倆，然后到陛下面前中傷你嗎？”
楚長煙心中一冷，驟然沉了下去。他千算萬算，也沒想到曹尚真竟然會提前預知自己的動作，并以其人之道還治其人之身。
果然皇帝看完這兩封信后，立刻對他之前拿來的東西充滿懷疑，反問道：“長煙，王成德將軍的那封信是誰給你的？”
楚長煙思忖著，還沒有開口，曹尚真就搶先道：“微臣知道。那是王成德將軍手下的一名副將，因為妒恨將軍，所以造出來污蔑將軍與我的。楚大人不明就里，得到這封信，又出于忠君愛國，一心維護朝綱，未經查證就急忙拿來給陛下看了。這件事，微臣不怪楚大人魯莽，只能贊陛下識人辨人一流，選中了楚大人這等英年才俊與微臣一同匡輔明君�！�
他三兩句就將一場危機化于無形，不僅給了楚長煙臺階下，還連帶著拍了皇帝的馬屁。
皇帝也知道這其中有古怪。前日曹尚真還懷疑楚長煙的身份有問題，緊接著楚長煙就帶來了這些書信狀告曹尚真，最詭異的是，曹尚真居然也有準備來反將他一軍。
但或許這只是兩名臣子的明爭暗斗，為的不過是在帝王面前的寵幸，讓他們斗得狠一些也沒什么不好，兩虎相爭之下，彼此牽制，反而不會出現一人獨尊的朝中局面。如此一想，他就睜一眼閉一眼，喝斥了幾句楚長煙的魯莽，又含含糊糊地安撫了曹尚真幾句，就讓他們退下了。
曹尚真出了宮門，立即撲哧一笑，看著前方僵硬的背影悠然開口，“楚侍郎請留步，本相還有話說�！�
楚長煙面色青白如鐵，側過臉來，恨聲嘲弄，“丞相今日大勝，不知道還有何見教？”
“你知道你今日輸在哪兒了？”踱步過來，他輕聲說：“輸在輕敵。你一直低估我，高估你自己。楚長煙，你剛到京城才幾日，就以為人脈上能廣得過我？你以為那封王成德的信怎么會到你的手里？”
他一驚，瞪著他，“該不會是你安排？”
曹尚真又露出那燦斕得讓人憤怒的笑容，“我早就知道你在查戶部兵部那點餉銀，也知道你早就懷疑我，不過這事情你真的懷疑錯了，雖然是有人挪用餉銀，但與我無關，那點銀子我還不放在眼里。
“只是你既然盡全力要在這事上查我，我自然也要配合你的努力，演好這一出戲。你再想想，你前腳讓夜溪偷我的筆跡，不到半天工夫她就送來一封信，信上字跡內容與你所需居然相差無幾。這不是太巧了嗎？簡直是不可思議�！�
楚長煙頓時心痛得抽了起來，“難道丘尚書也……”
他連連笑著點頭�！耙瓜俏依掀牛@輩子除了我，別的男人她不會看在眼里的，當然是我說什么她就照做，怎么可能背著我和別的男人連手？這叫謀害親夫，她那樣善良的人可做不出這種事�！�
“再善良的綿羊，若是助紂為虐，就會變成豺狼！”他恨得咬牙切齒，“這么說來，你是不準備釋放鈴鐺了？”
曹尚真瞇著眼笑�！翱梢苑�，只要你說一句話�！�
“什么話？”
“說你― 就是流寇之首�！�
楚長煙咬緊牙，冷冷一笑。“休想！”
“那，就讓她那個女孩子在冰冷的刑部大牢里過到老吧，一年四季也有人給她飯吃，不怕風雨，好過在海上奔波�！�
看著他得意揚揚地笑著走開，楚長煙忽然揚聲說：“曹尚真，別以為你事事都可以掌控，你要做奸佞小人，算準了別人都是笨蛋？我可不能眼看著你們曹家就這樣一代代為害伙苓！”
步子一停，過了片刻，他緩緩轉過臉來，笑容凝結，眸光如雪，“你這句話是什么意思？”
楚長煙冷笑著，“你若真的疼愛你老婆，也許知道丘夜溪最近最愛喝的是什么茶，你可知道那茶葉有什么好處？”話落，曹尚真便在眨眼間閃身到他面前，五指如鉤，緊緊指住他的脖子，一字字低吼，“你若是敢對夜溪不利，對我曹家子孫不利，我保證，你那些流寇弟兄，一個一個，一個一個，都會身首異處，不得好死，讓他們陪著你的忠良俠義之名，一起‘名垂青史，流芳百世’！”
待曹尚真迅速離去之后，楚長煙呼了口氣，剛剛逼在眼前的壓力如山，如海，如雷，如電，讓他一瞬間險些窒息，不過他又非常開心，終于在那張可惡的笑臉上看到了他想看的天崩地裂，方寸大亂。
丘夜溪果然是曹尚真的罩門，就如打蛇要打七寸，要想對付曹尚真，就要先對付丘夜溪。
他哈哈一笑，咧開嘴想將笑聲放得更大些，冷不防眼前好像有片艷紅的影子，從花木扶疏之間輕輕地轉了出來，只是和那些鮮艷的秋菊顏色相襯的，卻是一張素白如紙的俏麗面容。
這張臉，這個人的出現，讓他驀然呆住，久久無語，很顯然，她已經聽到了他們剛才的對話。
夢嬌一步一步走到他面前，仰起頭，彷佛不認得他似的將他仔仔細細看了好一陣，才慢慢張開口，冷冷吐出兩個字，“卑鄙！”
像被人猛地砸了一下，他下意識地倒退一步。她白著臉，眸中全是心死后的冷然，“算我看錯你了，從此以后，你我恩斷義絕�！�
夢嬌轉過身，竟再無留戀地疾步而去，只是依稀間可以看到她的肩膀抖動，猶如秋葉中瑟瑟發抖的花枝，令人心碎。
看著那倔強僵直的背影，楚長煙好像聽到自己胸口中有什么東西墜落了，跌碎在眼前，緊接著蔓延全身的，是一種他從未有過的痛感……