柳信不再像過去那樣受到重用，反倒是靖王、秋太傅和云曜漸漸成為皇上的臂膀。
云曜越來越忙，每日得上朝，下朝一，皇上三不五時還會把他留在御書房里說話。
而剛換上來的官員，表現得可圈可點，讓皇上滿意到不行。
皇上當然會滿意，這些人是云曜從十幾年前就開始布置的，他們從七品小官慢漫往上爬升，累積不少閱歷與實力，磨刀十年，就為了在此時爭鋒。
人才這種東西啊，云曜手中多得很。
璇璣閣從來沒有散過，縝密的情報網讓控制欲強烈的皇上心滿意足，他突然覺得自己年輕二十歲，仿佛回到初登大寶那年，他滿腔熱血與抱負，想統一諸國、建立不朽王朝的心再度蠢蠢欲動。
云曜沒有阻止皇上的欲望，反而替他籌謀。“戰爭，需要錢與糧，只要國庫夠滿，再加上靖王爺練出來的兵，隨時可以為皇上統一諸邦�！彼痪湓掽c出問題重心，大梁眼下，不缺人，缺的是錢。
他清楚，皇上命數已定，再也看不到那天，但天龍星在呢，而且成就霸業確實需要銀子，他不介意讓老皇帝這把劍出鞘，幫著瀚弟斬妖除魔，助他未來的登基之路平坦順利。
“銀子可是個大問題，每年貢稅有定數，再加上這兩年水旱災情頻傳，朕煩吶�！�
云曜微哂，吐出兩個字，“賀楠�！�
瞬間，皇上眼底綻放光芒，擊掌道：“說得好！咱們大梁貪官污吏不少，若人人都供出一座小金庫，還愁沒銀子？”
云曜不過幾句話，就讓皇上下令璇璣閣搜集百官貪污罪證。
此道命令一下，魑魅魍魎哪還守得住，自然要跳出來活動活動。
因此柳家門前，日日高車俊馬，來訪官員無數，大家都想傍上這棵大樹，求得一個四季平安，殊不知這棵大樹早已搖搖欲墜。
此事看在皇上眼中，對柳信更是心生不滿。
皇上始終念著與柳信的情誼，他們一起長大、一起念書玩耍，他能順利登基，柳家更是出了大把力氣，若非如此，光是天龍星一事，便足以讓他家毀人亡，皇上屢屢高高抬起卻輕輕放下，就是想保柳家一個平安，偏偏柳信不知感激，還上竄下跳，視他這個皇帝為無物，是可忍，孰不可忍。
在風雨飄搖中，吏部尚書被云曜折了，下頭好幾個官員也跟著倒霉。
他們的私庫雖然沒有賀楠那么壯觀，但連抄幾個下來，那些奇珍異寶、黃金白銀像水一般流往國庫。
于是皇帝抄家抄上癮，天天追著云曜問還有沒有其他官員的罪證。
這話，不該是皇帝問的，天下風向本就是隨著皇帝的心意走，倘若云曜是個奸佞叛臣，就算再正直清廉的好官也能讓他安出一個罪證確鑿。
看著皇上急切渴盼的目光，云曜和弟弟相視，心里明白皇上的病已病入膏肓，他將漸漸無法理智思考，他將慢慢陷入瘋狂。
這樣的皇帝，若被太子和柳信所把持，是梁國之大不幸。
云曜嘆道，前世的自己就是因為這樣才輸掉的吧？
不過眼前情勢是云曜想要的，若豺狼蟄伏，如何能找出窩穴？他們不蹦跶，如何一箭斃命？
就在朝堂風起云涌之際，云曜又摘掉柳信的次子柳文其和親侄兒柳安邦。
這讓柳信暴怒不已，也讓平庸昏昧的太子開始心生懷疑，云曜到底站在誰那邊？
為朝政，云曜和靖王時時密議。
云府與靖王府的密道使用次數越來越頻繁，靖王時不時往云府來。
剛開始，染染還會加入兩人的談論，提供意見，但靖王的目光讓她不舒服，迫得她不得不退出書房。
云曜能看得出她說謊，梁梓瀚何嘗看不出來，不逼問，只是想留更多時間讓染染想清楚。
梁梓瀚給染染時間，同樣的，染染也給云曜時間。
她從不逼迫他表白心意，從不要求他許下承諾，反正沒關系，她待不久的，她只想兩人就這樣處著處著，品味一段淡淡的戀情，不說破也無所謂，可他……
很可惡、非常非�？蓯海篃嶂云甬斆饺似�。
染染說：“我絕對不認八哥哥�！�
云曜答：“好，那就識識靖王爺�！�
她說：“我沒有攀龍附鳳的心思�！�
他道：“沒人要你拿他當龍鳳，男女之間強調的是水到渠成�！�
這讓染染氣急敗壞，他難道不曉得，她只想與他水到渠成，她只想與他共此一生，她只想在離去的那一刻找到梁梓瀚，告訴他忘記奈何橋下的約定吧，她不會赴約的，因為她心里有了別人。
她只想和云曜在一起啊，愛情不必濃烈，但是走過、甜過、幸福過就夠，偏偏他那么積極地把她推給別人，這讓她情何以堪？
靖王離開后，云曜從窗子看出去，染染又站在蘋果樹下。
擎天嶺也有一棵老蘋果樹，不知道染染怎么教的，小翔竟相信如果被蘋果砸到腦袋，就會變成偉人。
于是她成功地拐了想當偉人的小翔，兩人在結實累累的季節里，背對背挨著彼此坐在樹下。
后來，云曜也加入。
他受不得寒氣，染染便備下厚厚的墊子，再把自己當成湯婆子，塞進他懷里，讓小翔用一件厚被子，把兩個人給密密實實裹起來。
就這樣，三個人說說笑笑，一個下午很快就過去。
再然后，她偶爾去逛花市，想買一棵蘋果樹，但蘋果樹稀少，貴到她賣血都買不起，她好話說盡，把小翔的零用錢騙過來，才在院子里種下這棵蘋果樹。
再然后，她變得和小翔一樣幼稚，老是望著小樹問：“今年會不會結蘋果呢？”
當然不會，樹還小，移植后又長得不好，春天花沒開，秋冬自然不會結果，但她還是望著枝頭問，“什么時候結果呢？”
他很清楚，其實她真正期待的是那樣的午后。
他知道她的心思、她的感情，也知道她在生氣……是啊，他明白她有多火大，就是他自己，心里也不舒服。
只是該安排的還是得安排，倘若情況不變，他只剩下不到三個月的壽命了。
有公孫寄和司徒淵，璇瑪閣倒不了，堂上有無數的賢士名臣輔佐，瀚弟倒不了；小翔也有寧叔、寧嬸照顧。
唯獨染染，他能夠托付的，只有瀚弟了，瀚弟對染染一片真情，定會好好待她，即使她為此生氣，他也必須安排。
但凡有一點點可能，他又怎舍得將她推出去？
走到她身后，云曜從袖中拿出一個匣子。“你的�！�
染染轉過頭，眼眶微紅。
是，她哭了，因為想家，想爸爸、哥哥，想爺爺、奶奶，也想……糟糕！她竟然也想著眼前的男人，明明天天見面的，怎么就想了呢？
是因為靖王的加入，讓她不能時刻待在書房，分享與他在一起的每一分鐘？還是因為皇上的重視，讓他在府里的時間少到讓人痛恨？亦或是，他推開她的動作一天比一天更明顯，讓她突然懷疑那些名門淑媛中有他心悅的女人？
隱隱約約的不安、隱隱約約的煩躁，讓她隱隱約約覺得他們即將分離，難不成這陣子的煩躁與不安是勾魂使者給她的提醒，她應該盡快找靖王把話說開，讓他別在奈何橋下做無謂的等待？
“怎么了？”云曜輕聲問。
染染搖搖頭再低下頭。
看著她的頭頂心，他強忍住擁她入懷的沖動，凝聲道：“染染，說話，為什么哭？”
“不說�！�
“你不說，我怎么知道你難過什么？”
染染垂眉，看見他手中的匣子，心頭一緊，他又要替靖王轉送禮物給她了嗎？他就這么迫不及待把她送走嗎？她的存在到底礙著了他什么？
猛地抬頭，她迎上他的目光，強忍著淚水，咬牙道：“你知道的�！苯又哟笊らT，再說一次，“你知道我在難受什么！”
云曜苦笑，是啊，他都知道，但他什么都不能說，他望向蘋果樹，意有所指的道：“它今年不會結果的。”
他的言下之意是，他們回不到那個午后？為什么？憑什么？因為靖王出現？
“明年會結果的，就算明年不結果，后年也會結�！彼且氐竭^去，回到那些個舒服的、幸福的、連空氣間都充滿淡淡香甜的午后。
“那個時候，你已經不在這里了�！彼麜H自把她送進后宮。
染染懂他的意思，凝起眉目，冷笑回道：“少主，請記清楚，我不是你的親妹妹，就算要賣女求榮，我們之間的關系還差那么一點點�！�
明知道自己的話傷人，明知道傷害他是她最不樂意的事，明知道他痛，她會更痛，可是她忍不住啊，她不想他老是推開她！
她一甩頭，轉身想要離開，怎料用力太猛，頭上的木簪子掉落。
那是他送給她的，她卻不肯彎腰去撿，他都不珍惜她了，她又何必珍惜他的禮物。
云曜拾起木簪，再看向染染，她走得飛快，他只能望著她的背影，眉角疑上薄愁，他淡淡的道：“小翔，跟上�！�
小翔不知道從哪兒竄了出來，在云曜面前站定，硬是指著蘋果樹擠出一句話，“會結蘋果的�！闭f完，他飛身追上染染。
染染踏出門，這才意識到自己根本沒有地方可去。
穿越女，沒有人混得像她這么差的，沒錢、沒人脈，沒有一堆帥哥圍著她團團轉，連自立自強都很困難，真是廢柴一枚。
想到這里，她忍不住又鼻酸了，可是再怎么難過，她也沒臉回去。
她硬起脖子、挺起胸膛，逼自己往前行，偏偏莫名的煩躁與不安再次浮現，莫名的第六感壓抑著她的知覺，讓她連呼吸都困難。
但她堅持離開，低著頭、悶著氣，繼續走。
她沒有逛街的好心情，連思考要往哪里去都無法，她只能呆呆地站在街上，任由行人從自己身邊經過。
好半晌，染染才做出決定，她要去靖王府，和靖王把話說清楚。
她承認自己膽怯，承認她不敢正視事實，承認她十二生肖屬鴕鳥。
是的，每次碰到頭痛事兒，她就想拖著、等著，直到無法不面對才肯專注，只是她忽略了，等待更磨人心志。
所以這一次，她不想再等了。
染染轉身往靖王府走去，走著走著，她下意識加快腳步，危險的感覺籠罩，不知道為何，她全身汗毛豎立，一陣陣寒意從背脊下方往上奔，像是一只冰冷的手不斷撫摸她的背。
身后出現馬蹄聲，她立刻拔腿往前跑，并且盡量貼近路邊。
可她尚無暇細究為什么會覺得危險接近，腰間就被一條韁繩纏住。
韁繩一緊、一松再一拉，染染瞬間騰空飛起，尖叫聲尚未出口，她已經被一名男子拉到馬背上，拘在對方胸前。
她被綁架了！
她直覺拔出小翔給的匕首，狠狠往男人手臂刺下去，血噴濺得她滿臉都是。
男人驚呼一聲，松開她的身子，幾乎在同一時間，她聽見小翔的聲音——
“抱馬！”
反射動作，染染丟下匕首，雙臂緊抱住馬脖子，下一刻，她感覺身后的男人被猛然抓開。
對方松掉韁繩，染染立刻接手，她很恐懼，但小翔的聲音讓她仿佛吞下定心丸，她試著放松韁繩，試著引導馬匹放慢速度。
沒事了，小翔來了，他是高手，世間能敵過他的，沒有幾個。
染染拚命安慰自己，只要沉著就能度過難關。
然而此刻七、八名黑衣男子從天而降，他們高舉刀劍沖向小翔，街上行人見狀紛紛尖叫躲避。
小翔被一群人圍住，而路的另一邊，染染好不容易控制住馬，在她準備策馬回轉、往云府求救同時，鐵器沒入肉里的聲音傳來，肩胛處一陣椎心疼痛從背后鉆到前胸。
她來不及低頭，只見馬兒突然受驚而騰起前足，疼痛讓她意識渙散，她控不住韁繩，下一瞬，整個人墜落地面。
她怕痛，她的末梢神經太發達，一分撞擊就會讓她產生十分疼痛。
肩上的痛、后腦的痛、右半身的痛……所有疼痛加在一起，她覺得自己不是掉在地上，而是掉進地獄。
躺在地上，染染側過臉，試圖向小翔伸手，叫他回云府搬救兵。
可是小翔看不見她，更聽不見她微弱的呼喚，他殺紅了眼似的，搶過黑衣人的刀，一刀一個，發了狠地往對方身子砍。
可是黑衣人越來越多，一波接著一波，像千軍萬馬般涌向小翔，小翔身上都是血，他也受傷了嗎？
“快走啊……快走……”染染覺得仿佛有千萬個人拿著斧錘敲擊著她每一寸的肌膚、每一根骨頭，她想要保持清醒，想要對小翔揮手，她努力把眼睛瞠得大大的，可是黑幕還是無情地遮住她的雙眼……
小翔滿身是血，施展輕功，飛回云府。
爾東、爾西見狀，嚇了一大跳。
“小翔，你怎么了？”爾東發現小翔手臂上有一道長長的口子，還在淌著血。
“找、少主。”小翔往廳里沖去。
“少主在屋里�！�
爾東才說完，小翔一縱身又飛起來。
爾東對爾西說道：“你去請寧大夫到少主屋里，我跟過去看看�！�
“好。”爾西應聲，兩人分頭辦事。