一個月后
就算是溫暖和煦的三月天，遼闊荒涼的北方曠野依舊寒風刺骨，刮得讓人連眼睛都睜不開。
在這兒，幾百、幾千里內杳無人煙，是很正常的事情。廣大的草原一望無際，只有一小群牲畜低頭吃著嫩車。
忽然，一位身著戎裝、精壯俊偉的男子騎著栗色駿馬，風馳電掣地橫越過曠遠的原野，驚動了悠閑覓食的羊群。
男子快馬加鞭，不過食頃，便已抵達曠野中最大的一個聚落市集。
他筆直地奔向某一頂氈帳，俐落地下馬將馬兒安置好后，看也不看帳門邊守衛一眼，神情緊張地大步邁入氈帳中。
帳中幾名官員正在議事，見男子掀帳，立刻恭敬地迎上前。
“傅大人�！币粋�首領模樣的中年男人率先開口道：“有封從京城里頭捎來的信，說是要給您的。”
“從京城里來的信？我瞧瞧──”
男子正是傳霽東，也許是漸漸習慣了豪邁的草原生活，原本俊美儒雅的臉上蓄起了些許胡子，整個人也被曬黑了些，更增添了幾分憂郁不羈的氣息。
他接過信，不禁詫異上頭的筆跡怎會如此眼熱。他忍不住速速拆開封口，拿出里頭的紙箋閱讀。
但是，才看了一眼，他黝黑的俊顏便明顯地血色盡褪──
“我要回京，立刻備馬！”他緊抓著那張信箋，抬起頭神情凝重萬分地命令，讓一群下屬也跟著戒慎緊張起來�！艾F在就要、快！”
此話一出，大伙兒紛紛動了起來。有人去張羅馬匹裝備，有人去張羅路上所需的干糧，有人則去通知沿途各驛站。
“怎么會……怎么會這樣？”傅霽東蹙著眉頭坐在氈椅上，向來冷靜睿智的腦子里一片混亂。
他顫著手，再次打開那張幾乎要被他給揉爛的信紙，上頭赫然以工整的字跡寫著“綠芽病危，速回京”七個怵目驚心的墨字。
一個月前，他自愿接下這視察邊疆民情的任務，欲離開京城之際，綠芽曾經透過下人征求他的意見，想為他送別餞行，卻被他強硬地拒絕了。
雖然沒有見上一面，但他十分確定，那個時候的綠芽絕對是健健康康、無病無痛的。到底在這一個月的時間里，她出了什么事？！為什么會突然病重到性命垂危的地方？
“大人此次回京，要帶多少人馬隨行？”一個下屬小心翼翼地接近詢問道。
“我此次回京是為了私事，人馬從簡�！彼諗科鹜葱牡纳裆�，蹙眉交代道：“我不在的這段期間，一切政令務必照舊，并詳實記錄成果�！�
“是�！�
又交代了一些重要事項之后，傅霽東大步走回自己的氈帳，收拾換洗的衣物。
他拿了幾件干凈的衣褲收進包袱里，一件單薄的衫子被拖了出來，落在地上。
他伸手拾起那件針腳亂七八糟、顯然是初學裁縫的人縫成的衫子，情不自禁地苦笑。
這是……綠芽縫的。想起那時候她直向自己邀功的可愛表情，以及她滿手被針刺出的紅腫傷口，他的心口就有說不出的疼痛。
折好那件衫子，將它也塞入包袱里，傅霽東背起了行囊，動身回京。
三日后，深夜里，駿馬嘶嘶地噴著氣息，奔馳過靜謐的京城大街。
馬背上，一身黑衣的傅霽東簡直歸心似箭，只有在進入宮門時，稍梢停下讓守衛看了下能自由進出宮內的令牌，其余時刻皆是馬不停蹄地一路往目的地沖去。
“傅大人，皇上有請�！�
就在他好不容易來到了馬廄，才剛將馬匹安置妥當，一個資歷甚深的公公便有禮地作揖，傳達命令。
傅霽東也不愿多浪費時間，立刻尾隨著公公，來到了養心殿。
“傅愛卿，你可回來了──”
一踏入那富麗堂皇的宮殿，乾隆皇帝馬上湊了過來，正想給他一個久違的拍肩，卻在瞧見他的新“面目”后錯愕地僵在原地。
“你……你真的是傅愛卿嗎？”皇上瞅著傅霽東臉上那圈豪邁又富男人味的胡碴。
覷著皇上那又吃驚又有些小心翼翼的神情，他正想解釋自己是因為想更融入當地，才會做此不羈的打扮，不料想像力豐富的皇帝卻一擊掌，得意地說出自個兒的答案。
“呀，朕明白了！”皇帝用好生同情的眼神望著他�！霸瓉頃险f的一點都沒錯，情愛果然會讓人消沉頹廢，連本來熱愛干凈整潔的愛卿你，也逃不出情愛的折磨呀……”
“皇上，您究竟有什么吩咐？”傅霽東隱忍地閉了閉眼，他有更重要的事情得去做，根本沒有時間在這里跟這任性的皇帝討論情愛的折磨。
“這么急做什么？離開京城那么久沒見到朕，難道不曉得要先跟朕說你多掛念朕嗎？”皇帝被催得不高興了，跟他鬧起脾氣�！熬椭滥氵@小子見色忘友，一心只想著那個可愛的小姑娘。朕用什么借口都喚你不回，小姑娘卻只用簡簡單單七個字，就能讓你快馬加鞭、日以繼夜地趕回來！”
傅霽東聽出某些關鍵，忍不住挑起眉。
“綠芽兒病重的事情，是誆我的？”他一時情急，竟忘了要避嫌，在皇帝面前直呼了綠芽的閨名。
“你說呢？”皇帝暗自賊笑，也不點破�！八烤褂袥]有病，你何不自個兒去瞧瞧？福公公，帶傅大人去探望綠芽姑娘吧！”
聞言，傅霽東不由得詫異地望著似笑非笑的皇帝，不敢相信在這種夜深人靜的時刻，皇上居然會允許自己去探望自己的嬪妃。
“傅大人，請�！彼�未回神之際，福公公已步出殿外，要為他帶路了。他雖還有些半信半疑，卻也不得不跟了上去。
不一會兒，他們便來到綠芽所住的承干宮外。福公公請守門的小太監入內稟報后，便逕自離去。
雖是春回大地，在外頭待了一陣，被夜露沾濕的衫子仍會讓人感到冰冶刺骨。
傅霽東深深吸了一口氣，試圖鎮定滿心紛亂不安的情緒。
綠芽兒究竟怎么樣了？聽皇上的語氣，雖然不像是事態嚴重的樣子，可也不能就因此掉以輕心……
正當他驚疑不定之際，小太監出來回報了。
“傅大人，柳姑娘已經睡下了，無法向您問安，請您改日再來吧！”
“她已經睡了？”傅霽東沉吟道。
盡管光是這樣，就已經足以確定綠芽她并不如信上所說的病重垂危，但他還是放不下心，非得要親眼確認她安然無恙，他才會相信！
念頭才一起，他便趁小太監沒有防備的時候，用力推開門板，大剌剌地沖進室內！
“綠芽兒，你在哪里？！”一踏入屋內，發現有兩三個不同的房間，他不禁心急如焚地吼道。
吼了半天沒有得到任何回應，又不能真的一個一個房間地搜，傅霽東更加慌急煩躁，在華麗的大廳里焦躁地踱步繞圈。
“綠芽兒──”他挫敗地再次呼喚。她如果沒事，為何不出來相見？難道她是在報復他，當初狠心拒絕了她為自己餞行的要求？
“你來這兒做什么？不怕別人說閑話嗎？”
傅霽東循著聲音回過頭，果然看見綠芽站在他身后，皺眉瞅著他。
他瘦了、也曬黑了，那一圈青色的胡碴更是彰顯出他的陽剛英氣……綠芽努力維持著面無表情，卻忍不住在心中贊嘆著他的改變。
離開自己，跑到遠在天邊的邊疆去，他看起來卻還是那么神采奕奕、還是那么好，這就代表了即使她不在他身邊，他也可以過得非常愜意，不是嗎？
“你究竟要做什么？”綠芽沮喪地頹下雙肩，鼻酸地問。
分開之后，她沒有一天不思念他，想得都要病了，卻沒想到見面之后，她不但不感到喜悅，反而更加心傷。
“我……我聽說你病了，所以來看你�！备惺艿剿牟粴g迎，傅霽東討好地揚起笑臉道�！吧碜釉趺礃恿耍空堄t看過了沒有？”
她瘦了，也憔悴得令人心疼，那紅紅的鼻頭和兔子眼更是說明了，她這段日子過得一點都不順遂開心……他強忍著胸口的揪痛，忍不住懷疑自己離開的決定究竟是對還是錯。
他不是說過要保護她，不讓她被那些心狠手辣的后妃欺負嗎？可是瞧瞧他做了些什么？居然把無依無靠的她丟在宮里，自己一個人逃到邊疆去！
“那你看到了，我沒事，傅大人請回吧！”綠芽回避著他溫柔且充滿關懷的視線，低頭淡淡下了逐客令。
“你真的沒事嗎？有誰欺負你、對你不好嗎？別顧忌，盡管告訴我──”他心急地道，深怕她因為畏懼某人的權勢，而暗自忍受委屈。
他到底還想怎么樣？說他們之間不可能、說不該招惹她的人都是他，但是一再推翻自己說法的人，也是他！他到底要怎么耍弄她的感情才甘心？！
被他舉棋不定、若即若離的態度弄得快崩潰，綠芽瞠大杏眸，這段日子以來所受的委屈，此刻全數轉化為對眼前男人的熊熊怒火──
“那個人就是你！”她雙手握拳，氣急敗壞地開罵�！捌圬撐摇⑷俏覀纳〉娜�，就是你。好，我告訴你了，你要怎樣替我討回公道？抽自己一百鞭，還是打自己一百大板？”
“什么？”面對她突如其來的怒氣，傅霽東當場愣住，只能怔怔地指著自己，一臉的不敢置信。