“爺爺，灝兒不孝，灝兒回來了�！�
一下馬，喬灝將手中的疆繩丟給門房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋，一路推開偷偷垂泣的仆傭，沖向你漫藥味和死寂之氣的內室。
方氏坐在床頭低泣，柳氏紅著眼眶站在床尾拭淚，謝姨娘、喬艇，甚至連已出閣的喬清、喬淳都來了，除了靖王夫婦還在從屬地天涼城趕回來的路上，喬府全員到齊了，圍靠在喬繁床邊。
他們之間有人不希望他太早死，偌大的家產尚未到手，他怎么能撒手不理往黃泉路上去，好歹把財產分清楚了。
同樣地，也有人盼著老將軍快點斷氣，他活著只會擋人財路，一些狗屁倒灶的事怕被他發現，往后半點好處也撈不著，還得時時刻刻提心吊膽防他偏心，把喬府的一切交給半路殺出的憨爺兒－－雖然他其實不憨也不傻，說起賺錢腦子比誰都靈光。
“灝……灝兒嗎？回……回來就好，過來讓爺……爺爺瞧瞧，坐近點，我有些看不清了……”中氣明顯不足的喬繁啞著聲，朝孫兒招手。
方氏不想讓出位子，死賴著不動，她認為離老頭子近些才能多分點財產，一讓位不就等于把微薄的權力讓出去？！
可是她想裝聾作啞當沒瞧見丈夫趕人，別人可不允許她耍心機，非常時刻喬灝也懶得顧及她的顏面，巧勁一使暗使力，她忽地身子一軟往床沿一偏，一晃眼她已被人推擠到一旁。
“爺爺，我扶你坐起來，你小心點別出力，我撐著你�！眴虨N心地扶住他后腰，使其有尊嚴的坐正。
喬繁是武將，武人最重威儀，即使死也死得有軍人本色，不窩窩囊囊地視死為畏途，叫人看了笑話，這點喬灝最了解他，將軍的風骨不能屈辱。
“好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撐得住……”話沒說完他就忽地急喘，臉色更顯蒼白。
喬灝搖頭，手心有力地頂住他�！盃敔敚妥尀畠罕M盡孝心，咱祖孫倆難得這般親近，你就寵我一回吧！”
聽著他狀似撒嬌地說著俏皮話，喬繁欣慰地露齒微笑�！盃敗瓲攲檶O天經地義，我這把年紀還有親孫子送終，我心滿意足了……”
人生何所求，不就兒孫繞膝，看了看或坐或跪的繼室、媳婦、孫女們，喬繁內心感觸良多，她們是他最親近的人，卻不能同心，讓他不免有點遺憾。
再瞧瞧生性懦弱卻又不自知能力不足，妄想一步登天的喬艇，他實在不敢指望，養頭豬都比養他強，至少豬養大了能賣錢、宰來吃，他只會撒銀子擺闊，當府里有金山銀山，一輩子花用不完。
而喬灝……他越大越不像喬家人，甚至喬繁常覺得他五官輪廓神似某個提都不能提的貴人……灝兒真是喬家的子孫嗎？他心中雖有懷疑但不敢去求證，畢竟他心知肚明，喬府若要興旺，也只有靠這個孫兒了。
“爺爺別說喪氣話，你的身子骨會好起來，長命百歲，我陪你到塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……”他描述著美好風光，還沒說完先嘎咽。
喬繁虛弱的笑著，滿眼憧憬�！啊饪v馬，渡虹江上看浮冰……爺爺很想去，可是這雙腿不行了，走不動……”
“灝兒背您，我們一起走�！边@雙曾經戎馬沙場的大手瘦枯了，骨節突出不見肉。
喬繁吃力地搖著頭，但握住孫子的手卻異常有力。“以……以后喬府就靠你了，你答……答應爺爺，要守住咱們這個家，生個孩……孩子，繼承喬府香火……”
身邊的人個個耳尖得很……聽見“繼承”二字，馬上有人不甘心地發難，搶著保全自個兒在府里的地位。
“爹呀！我是你兒子，將來喬府的香火我會傳下去，你盡管放心地闔目，我娶十個、八個老婆開枝散葉，讓你九泉之下含笑而佟。”他是府里二老爺，老太爺死了理所當然由他繼承喬府，叔叔在哪有讓佷子當家的道理。
“是呀！老太爺，您就這么個兒子，雖然不是您親生的，也喊了您十幾年的爹，您不把喬府交給他就太說不過去了�！狈绞峡蘅尢涮涞赜懢湓拑�，不讓丈夫忽略他們母子。
柳氏沒有兒子只有兩個女兒，女婿是半子插不上話，加上她曾犯過錯事，讓喬府子孫流落在外，因此在府里的地位早一落千丈，所以她不開口，冷眼旁觀。
“灝兒，爺爺最佟的心愿你可愿成全？”回光返照的喬繁特別有精神，看也不看方氏母子一眼。
手心被握得發疼，喬灝拒絕不了老人家臨終前的請求，他頭一點，應允了�！昂�，我會幫爺爺看管喬府大小事，不讓喬府香火斷在我這一代，您……安心地走，灝兒不會讓您失望……”
“……喬府的好子孫，我沒看錯人，你……喬灝，我喬繁的孫子……”老將軍的眼不看任何人，面露微笑地閉上，面容安詳的宛如只是睡著了。
流然長逝。
“爹，您還沒交代財產怎么分呢！我是兒子應該全部給我。”喬艇站得遠沒發現父親已無氣息，還大聲地嚷嚷著要分家產，唯恐說慢了少分了一點。
“老爺呀！生恩放一邊，養恩大過天，艇兒一定會興盛家業，給你生七、八個白胖孫子，不給您丟臉……”方氏很怕喬灝分走家產，急著提醒養子也是子，不要忘了分他一份。
人死情分散，不論這對母子如何呼喊，笑著離開人世的喬老太爺已經聽不見了，無法響應他們呼天搶地的請求，他的人生走完全程了，了無遺憾。
“爺爺走了。”
喬灝難掩悲傷地道出喬繁死訊，所有喬家人先是一怔，不敢相信他竟走得這么快，沒給他們留下半句遺言，繼而想到恐怕分不到多少財產，一個個放聲大哭，悲戚哀痛的哭得聲嘶力竭，喊爹、喊爺、喊夫君地齊聲大放。
將軍府門口的紅燈籠取下，換上素白宮燈，前廳布置成靈堂，莊嚴肅穆。
攜家帶眷的喬淇也來了，四歲小兒子和夫婿同樣紅著眼眶，她穿著一身素白孝服幫忙治喪事宜，以姑奶奶身分壓壓其他蠢蠢欲動的喬家人，防著他們在喬老將軍出殯期間動手腳，私吞家產給喬灝添亂。
本來皇帝也有心來送最后一程，但因身體微恙而作罷，僅命國舅爺代為致哀，并送上“功在家國”的御賜匾額，頌揚喬繁一生為國征戰的功勛。
送葬的隊伍排了長長的一列，除了喬府家眷外，還有朝廷文武百官，一身威風凜凜的官服十分顯目，文官蟒服、武將戎裝，浩浩蕩蕩送到城門口。
最多的是曾追隨過老將軍的舊部，他們曾并肩作戰、出生入死，這一段路，是他們能一起走的最后回憶了。
人生盡頭如此輝煜，也算圓滿了，喬繁的一生不虛此行。
“我說灝哥兒，你一個人掌管那么大的家業武是辛苦，不如找個人來分擔分擔，你肩上的擔子實在太大了�！庇绣X大家分，別一個人獨占，自私了點。
門上的白播尚未拆下，從賬房那支不到銀子的喬艇迫不及待想到生財之道，一臉餡媚地涎著笑，找上正在書房整理喬府田契、房舍等瑣事的喬灝，急著想分一杯羹。
“我應付得來，多謝艇叔的關心�！眴虨^也不抬的回道。叔佷倆年齡相差不到一歲，輩分卻差上一輩，虧他那聲“艇叔”喊得溜口，毫無妞泥。
“話不是這么說，你又要管喬府的大小事，又要分心照顧淇姊姊的酒樓，人是肉做的，不是鐵打的呀！難免分身乏術，放點權給旁人才不致拖垮自個兒�！彼抵傅呐匀瞬皇莿e人，他愿意毛遂自薦替他分憂解勞。
“艇叔過慮了，佷兒我年輕體壯，辦這些小事還游刃有余，不需假手他人�！弊銎饚浊f兩的大生意他都面不改色了，何況只是處理這些家宅之事。
見他不點不明，打著迷糊燈籠，沒耐心的喬艇開門見山的說了�！拔沂钦f你那些馬匹、茶葉、絲綢的生意，也該交給自己人管理了吧！艇叔我最近悶得慌，想找些事做，你隨便給我十幾間鋪子讓我管著玩，你也好安心做其他事�！�
“給你十幾間鋪子管著玩？”他眉梢一揚，露出似笑非笑的有趣神色。
過去曾吃過他幾次悶虧，喬艇這時見他的臉色，心中一凜，立刻擺出笑臉討好道∶“默，你別老是把艇叔當成不學無術，成天無所事事的米蟲，其實我對古玩一直很有興趣，和兒個朋友時常研究，這些年來也算是練就了一對火眼金睛，你底下不是有幾間古玩鋪嗎？就讓艇叔管著幫你分憂，艇叔也能多點機會看看各種寶貝�！�
古玩這東西是沒有固定市價的，全看它在收藏家心中的價值，且買家多是富貴人家，因而利潤頗高，做成一筆生意幾乎抵得上一年花銷，是塊大肥肉。
喬艇對淘古玩有興趣，喬灝是知道的，只是這一行除了眼力還要靠經驗、運氣，有時候經驗再老道，一不小心也會吃了大虧，不可不慎，尤其見他不過在古玩圈子浸淫了幾年就一副自信滿滿，更是不放心。
他往喬艇身上一掃，見他腕間戴著的玉鐲，計上心來�！皝鋬旱共恢劳暹�有這樣的好本事。”說著，他從懷里掏出一個絨布袋，取出一個玉蟬，“佷兒這里湊巧有塊古玉，請艇叔幫忙鑒定鑒定�！�
喬艇見他沒有一下駁了回來，頓時覺有希望。接過玉蟬，他小心翼翼打量審視一番，眼睛一亮，“你這塊古玉質地溫潤，雕工精湛，品相佳，我看是個上品，且這兩只眼睛上頭的血沁也是沁得巧妙，是塊不可多見的寶貝啊�！彼肋@佷子身價不幾，身上帶著的自然不會是假貨，憑著經驗說出一番理論，想賣弄自己的好本事。
他自信滿滿地說完，以為佷子該要對自己另眼相看了，卻見喬灝勾唇一笑，頓時沒了信心�！半y道我看錯了……可這塊明明是上好的和田玉啊�！庇值皖^看著手里的玉蟬，仔細審視，卻依舊看不透玄妙何在。
“艇叔確實有些眼力�！眴虨澋溃瑔掏s不覺得他真是在夸獎，只見他續道∶“只可惜，玉種再好，這仍是件仿品，古玉質樸有神韻，但雕工不如今日好，方才艇叔也說了，這玉蟬雕工精湛，仔細一瞧里頭許多細處用的還是如今才有的技法，至于血沁本不是常有的，這塊也是造出來的，看來艇叔的火眼金睛還不夠老道，有待磨練�！�
其實這個玉蟬做得的確不錯，讓他一個老行家的友人也打了眼“注解∶指收藏時被某些假象蒙住了眼睛，將膺品或次品當作真品或珍品�！�，若非他從小在宮中見慣了好東西，后來做生意時認識個老師傅，常教他一些鑒識訣竅，恐怕一疏忽也會看走眼，只是他看這玩意手法之高，產生了興趣，便把東西要了過來。
“竟是假的……”喬艇怔怔失神，突然惱怒道∶“你好端端把個假貨帶在身上干嘛，還收得好好的，害我以為是多了不起的寶貝。
見喬灝不置可否地輕笑，他不甘愿地耍起性子，“我不管，好歹我也是喬家人，你休想一人獨吞家產，我知道你們向來認為我沒用，如今才想好好做一番事業，今日說什么也要討得一件差事�！�
“好，既然艇叔這么說，這里有幾本收租的賬簿，我要求不高，只要你一天之內核對完一本賬簿，我二話不說地把鋪子生意交給你打理。別忘了，要想管好鋪子，不懂得對帳可不行，免得被人從中動了手腳污了錢去�！�
“一天內……”喬艇臉上一陣青、一陣白，汕然一尷。
別說一天了，十天半個月也做不到，他看到一行一列的數字眼就花，加加減減的算數更是糟得一塌糊涂，能識幾個大字就算不錯了，吃喝玩樂他還比較拿手。
喬艇被養母方氏寵壞了，喬灝未認祖歸宗前，他以為喬府的一切都是他的，用不著多努力，反正自有下人們出力，他坐享其成。
因此文不成、武不就地混日子，成天只想著不勞而獲，好高鶩遠，游手好閑地等人把銀子送到他手上。
“別說我苛待自己人，有能力者居之，不管出身高低我只看才能，誰能幫我賺錢我就用誰�！彼捳f得明白，不打馬虎眼。
喬艇一聽，臉色有點難看了�！澳氵@話也說得太不上道了，我好聲好氣地跟你說是給你面子，喬府還有幾個長輩在，由不得你獨攬大權，占盡所有好處�！�
“在商言商，艇叔何必惱羞成怒，佷兒承認滿身銅臭味，市儈了些，可是生意人嘛！誰不希望鋪子越開越多，銀子越堆越高，有錢好說話，無銀人不識，這就是佷兒這些年學來的現實。”他笑臉迎人，和氣生財。
“我還沒做你怎么知道我成不了氣候？你拿個三、五萬兩白銀出來，我保證給你七、八間鋪子�！庇绣X還怕買不到嗎？撒錢當大爺他最在行。
喬灝笑了笑，偏頭道∶“我在東街買下一排店鋪也不過五千兩，從街頭算到街尾少說能買四、五十間，你買的是王府還是大臣官邸，這么大手筆我可不敢領教。”
聽他無意放權，還有些嘲諷看不起他的意思，喬艇不高興地怒拍紅木雕花桌案�！澳愕降捉o不給我錢？喬府的財產也有我的一份，你別想一個人吞了�！�
他軟的不行就來硬的，軟硬兼施地想從喬灝手中要到好處，他不相信喬繁臨終前什么也沒留給他，他好歹是族譜上有名的兒子。
“等你賺到第一桶金再說……唔，這詞兒是姑姑說的，我當初用在蓮香樓跑堂的薪銅當本錢，不到半年就賺到人生的第一筆財富，你若有我這等本事，我再將家產給你也不遲。要記住，商人是最勢利的，只看利益不論親疏�！彼悦髯约喝艘矝]人情講，愛錢的天性只聞得到銀子香。
“喬灝你……”別太過分了。
喬灝沒等他說完，做出送客的神態�！安幌胛铱酃饽氵@個月的月銀盡管咆哮無你，還有，滿月樓、迎香院的帳還沒付是吧？”
喬艇瞪大眼。
他低笑地補上一記回馬槍，“沒那個口袋就別學人養妓漂花娘，付不出錢也挺丟臉的，人家會以為咱們喬府被人敗光了，是個虛有其表的空殼子�！�
“走著瞧！我不會任你一直囂張。”他忿忿然地撂下話，用力甩上門，踩著重重的步伐離去。
走著瞧？繡花枕頭也想跟他斗，未免太高估自己了。
揚起眉，喬灝冷笑，不過多虧這家伙一鬧，倒是給了他一個對付馬家的好點子。
“小墨子師兄，戲看完了請進來喝杯茶，別嫌棄喬府的茶水淡，我給你備著玉井香�！饼埦璧囊环N，但更香醇，散發著淡淡的果香，不苦不澀，入喉回甘，飲后口齒留香。一兩茶一兩金，有錢還不見得買得到。
“不要對我笑�！痹娇丛较裥∪说弥镜募槌肌�
全身墨黑的男子不走正路，身形若蛟龍躍窗而入，神情冷淡地一腳踩在鬼臉青花甕上，身向后仰靠著黃楊木長案幾，雙目微閉。
“小墨子師兄來者是客，禮數周到才不致對你失禮，喝茶呀！師兄，我給你斟上�！眴虨Φ脽o比春風，連園中百花都為之失色。
“笑得真假�！蹦M日沒好氣地一諷。
他一頓，照樣滿臉笑意口“我待人以誠，人待我以虛，假情真愛又何你口”
“少嗦，你交代的事辦好了，別再來煩我�！惫饪此搨涡θ�，三天三夜食不知味。
眸光一閃，喬灝斟茶的手顯得輕快。“多謝小墨子師兄，丐幫在小墨子師兄的英明領導下益見成長，業績蒸蒸日上�！�
“不要再叫我小墨子師兄！”他咬牙。
乞丐要什么業績，不就四處乞討，偶爾幫這死小子打聽消息，順便替江湖人士跑跑腿，賺點零花錢，他要丐幫成長什么，乞丐越來越多，讓他管得一肚子火嗎？
朱角只當了一年的丐幫幫主，之后嫌不好玩丟給木頭徒兒，自個逍遙去，墨盡日被逼著當上新幫主，而朱角則是“榮譽幫主”—喬淇的說法，只掛虛名不管事。