“我雖然背叛北梁，投靠南周，卻發誓不在朝堂上為南周獻計，這也算是表達我對故國的歉意，南周帝體諒我左右為難的心情，賜了樂陽給我，讓我遠離京師。不過，我雖遠在鄉野之地，卻也不能一輩子當個避世的懦夫，總要想些法子，為天下百姓做一點事……”
“所以王爺您就發明這個抽水的木桶！”喬心恍然大悟，拍手道。
“對，”見她如此明了自己的心意，他微笑地答，“治國之策或許對一邦有利、對一邦有害，可這灌溉農田的水利工具，無論放在哪個國家，都是有利的，我要做的，就是對全天下百姓都有利的事——無論是北梁還是南周�！�
喬心剎那間說不出話來，只覺得心里有暖暖的感動。
她不懂什么大道理，亦對政治一無所知，可她知道，眼前男子所說的一切，如果真是他的肺腑之言，便值得她欽佩。
奇怪，藍姊姊口中的花亭風不是一個陰鷙、狠毒、殺人叛國無惡不作、大節小節全失的奸邪之徒嗎？
為何她親眼看到的，卻是如此胸襟豁達、見識不俗、心系蒼生又氣度不凡的溫柔君子？
到底是哪里出了錯？
“過兩天我京城的‘朋友’會來瞧瞧這個抽水的木桶，”花亭風又道：“希望展示的時候不要出什么錯�！�
“怎么，您京城的朋友也知道你發明這樣玩意兒？”
“對呀，其實這樣東西是在他的幫助下完成的，之前，他可請了不少精通農具的工匠幫我呢，呵呵，還資助了我許多銀子研究此物�！�
原來如此。
她終于明白，為什么花亭風要拋下貴客跑到西郊來了——他是為了在向南周帝展示自己的研究成果之前做最后的測試，以確保機器不要出什么錯，之后，這樣新鮮玩意兒便可以借南周帝之手推行至天下，利國利民。
可萬一失敗了呢？南周帝會責罰他嗎？
***
天空中壓著一片低而厚的烏云，仿佛隨時會滲出雨滴，壓得人喘不過氣。
喬心推開窗子，望著西郊的方向，本應該開心快意的她，卻一點兒也高興不起來，眼里滿是擔憂。
雖然一直對自己說，目前所做的每一件事情都是天經地義的，花亭風有負于藍姊姊，所以她替姊姊報仇，無論做什么都不嫌過份，可今天，第一次，她懷疑自己做錯了……
南周帝今日要攜皇后到西郊去欣賞那臺新鮮的汲水玩意兒，可她知道，他們什么都看不到，因為東西，已被她悄悄破壞了。
花亭風曾告訴她，那玩意兒若想汲水就需要有氣，昨兒，她趁看守不備，在木桶下端戳了好幾個洞，如此凝氣四泄，水便汲不上來了。
這次南周帝為了這件汲水的玩意兒，出錢出力，還拋下國家大事，千里迢迢來到樂陽一觀，若到頭來發現它全無用處，會怎樣？
輕則一定是龍顏震怒，把花亭風斥責一番，重則……說不定會喪失對他的信任。
讓他受挫，本就是她與藍姊姊計劃中的一部份，現在計劃成功了，她本該高興，可此刻……為何她憂心忡忡、深感愧疚？
她自問就算再無知，也知道若那汲水機研制成功，終歸是利國利民的功德一件，因此她跟藍姊姊實在不該為了一己之私，就置天下百姓于不顧，造此罪孽……
可事已至此，又有什么辦法？
她昨夜一夜未眠，今晨起身便在房中徘徊，長吁不止，心里好像被塞著一大團棉花，難受極了。
“喬姑娘！喬姑娘！”忽然，余嬤嬤在門外喚她。
“嬤嬤，有什么事嗎？”推開門，看到對方一張焦急的臉，便知一定有事發生。
難道，南周帝已經看到了那架令他失望的機器，花亭風遭受責罰了？
“喬姑娘，你快去東郊的林中看看吧，王爺在那兒呢！”余嬤嬤一副難以啟齒的模樣。
“東郊？王爺不是應該在西郊嗎？”
“唉，此事說來真頭疼，今兒王爺京城的朋友說要到西郊去看王爺研制的一件什么玩意兒，孰料在那兒等了半日，仍不見王爺的蹤影，派人回來一打聽，王爺的貼身小廝竟說王爺到東郊去了�！�
“好端端的，王爺跑到東郊去干什么？”喬心詫異。
“據說是有人在東郊的林中看到一種罕見的蟲子，王爺一聽見就跑去了�！�
“蟲子？”她驚得差點跌倒。
這個花亭風的腦子進水了嗎？把正經大事擱在一旁，卻跑到東郊去看什么蟲子？
“喬姑娘，快去勸王爺早些回來吧，否則，他京城的朋友該等得不高興了�！�
“好，我現在就去！快叫小廝領路！”她想也沒想的馬上點頭答應。
天上響起轟轟的雷聲，喬心乘轎時，順帶攜了一把傘，才到東郊林中，這傘便派上用場——雨嘩嘩地下了。
正值春夏之交，天氣并不冷，可這林中有一股鼴颼的風，配合著這傾盆大雨，侵入人衣，使得喬心接連打了好幾個寒顫。
然后，她終于看到了花亭風。
他此刻的模樣叫她大吃一驚，比那日在田問看到他身披蓑衣時更吃驚。
只見他半蹲在泥里，雙目直盯著地上的某個地方，任由大雨打在他的身上，卻一動也不動。
雨水打濕了他的面龐，滲透他的衣襟，污泥濺滿了他的鞋襪……在喬心印象中，一向是那樣從容微笑著的王爺，此刻竟顯得頹喪，仿佛大雨沖垮了他所有的意志一般。
可她知道，他的意志并非是大雨沖垮的。
“王爺……”走到他身后，替他撐起一把遮風避雨的傘，她輕輕喚。
“你來了，”他似乎知道是她，微笑重新浮于臉上，不過，卻是澀笑，“來，幫我數數這蟲子背上的圓點有幾顆，我數了又數，有點眼花了。”
到底是什么了不起的蟲子，竟讓他癡迷至此？
喬心好奇地隨他蹲下來，看著那些爬來爬去的小家伙。
雖然空中有雨，蟲子仍安然藏于石縫中，沒有被這電閃雷鳴驚動。
那不過是一些普通的瓢蟲，背部的殼上點綴著幾顆圓點。
“九顆，”算了算，她回答，“是九星瓢蟲�！�
“真的是九星嗎？”花亭風喃喃道：“你看清了，不是八顆嗎？”
“呵，”她不禁失笑，“王爺，您能研制出那么有學問的汲水機器，可對于世間的尋常事物，怎么一竅不通呀？”
“我怎么一竅不通了？”
“世間是沒有八星瓢蟲的，有七星、九星、十三星甚至十四星，可就是沒有八星�！�
“真的沒有嗎？”花亭風難過得一張俊顏都變了模樣，“真的沒有嗎？”
“可能……奴婢見識窄淺，沒有見過吧�！辈蝗套屗^于傷心，她不得不安慰。
奇怪，這個男人怎么這樣在乎瓢蟲有多少顆星？
“以前有人跟我說，如果能找到八星瓢蟲，便可以實現自己心中的愿望�！彼痤^，淚光隱忍的眸子凝望著她。
原來如此……他拋下家國大事，冒著失約欺君的危險，為一只小蟲子如此牽腸掛肚，原來，還是為了他的愛妻……
既然甘受如此的折磨，又何必犯下當初的錯？
“王爺有什么實現不了的心愿嗎？”那雙眸子讓她的心震動了一下。
“你猜一猜�！彼淮�，只是定定地看她。
“莫非……是希望王妃能早日回來？”她輕輕問。
“看來我這個愿望是實現不了了，”他自嘲的勾起唇，“如你所說，世上沒有八星瓢蟲�！�
是呵，他這個愿望的確難以實現……殺了藍姊姊一家，還能指望得到原諒嗎？
就算藍姊姊再愛他，也不可能容忍一個殺父弒母的仇人吧？
而且就算藍姊姊能盡釋前嫌，與他重新在一起，那段不堪的記憶難道就真能永遠抹滅？兩人之間隔著一道無法逾越的屏障，又怎能快樂幸福？
“喬心，如果真能找到八星瓢蟲，你可有什么心愿想實現？”他忽然反問她。
“我？”怔了一怔，低頭尋思片刻，她嫣然一笑，“我這個愿望說出來，您會笑話的�！�
“我發誓不笑，你且說來聽聽�！�
“我……我想吃‘大肚糍粑’�！�
“什么？”花亭風滿臉愕然，“什么東西？”
“大肚糍粑，是一種很好吃的點心，圓圓的形狀，糯米做的皮，其中塞滿各式配料拌成的餡，有香菜啦、碎肉啦、粉絲啦，花生啦、芝麻啦……因為皮薄餡多，故名大肚糍粑，吃的時候用骨頭湯煮熟，配上鹵汁，實在是人間美味！”她舔舔嘴唇，“我以前在家的時候，姊姊就常常買這種點心給我吃，一天不吃我就茶飯不思、夜不能眠……”
“你這個好吃鬼！”他頓覺哭笑不得，“我問你有什么人生理想，你卻在這里跟我說什么大肚糍粑，好沒出息！”
“我的人生理想就是天天吃大肚糍粑呀！”她聳聳肩，“我本來就是一個沒出息的小丫頭�！�
“如此也好……”他驟然一陣沉默，隨后輕輕嘆一口氣，“簡單一些，也容易快樂一些。我倒希望你能永遠如此�！�
“希望我永遠如此沒出息？”喬心朝他扮個鬼臉。
“希望你能永遠如此無憂無慮……”他眼中難過的神情不知為何再次涌現，卻又像怕她發現，俊顏稍稍側轉，避開她的目光。
“王爺！王爺！”守在林外的小廝這時奔跑過來，打斷兩人的談話。
喬心也很慶幸這對話被打斷了，不知為何，她很不愿意看見他這種難過的神情，這樣的神情好似會傳染似的，直蔓延到她的心里。
奇怪，他不快活，不正是她所希望的嗎？為何要對姊姊的仇人如此心軟？她實在太沒出息了。
“什么事？”花亭風清了清嗓子，對那小廝問。
“王爺，這雨越發下得大了，天也快黑了，附近的山泥說不定會坍塌，咱們還是早些回府得好。剛才管家傳話過來，說您京城的朋友也已經回府了�！�
天快黑了嗎？喬心抬頭看看空中，無奈林葉密遮，只看到一片灰蒙墨黑的綠色，半點亮光也不見。
“王爺，咱們的確該早些回去，那八星瓢蟲倘若真隱匿在這林中，改日再尋也不遲�！彼哺鴦瘛�
說真的，今天她還真有點感謝那只不存在的小蟲子，若不是它，花亭風也不會跑到東郊來，那么南周帝可能早就發現那臺被她破壞得無法運作的汲水機了吧？
如今花亭風沒去赴約，機器自然無人會操作，南周帝至多怪他讓自己空等，卻不會怪他無能，何況，看在他對自己親親表妹一片癡情的份上，皇帝或許連這一場空等也會一并原諒呢……胸口微窒，她勾起一抹比哭還丑的自嘲笑容。