自小，他是堂弟的伴讀。堂弟不愛讀書，他讀；堂弟不寫文章，他寫；堂弟不吃的飯，他撿來吃。他一心想討好叔父全家人，希望有一天，可以擁有自己的名與字，但叔父說不可能。官府那里沒有他的注籍，他什么也不是。
后來，約定好了，如果他能通過鄉試，叔父就拿一筆錢去買通官員，讓他有個身份。但通過鄉試后，叔父又說，等他通過州試再說。自然，等通過了州試，叔父說：“你去代考京試吧！考中了進士，揀個外放的官做，到時讓你霜弟當了官，自然替你買戶籍去�！�
他當時應該沒有笑出來吧？但他心底肯定是笑翻了。笑這世上怎么、怎么會有這等事！可沒有戶籍的他，什么事也沒法子做，他只能答應。卻萬萬沒想到，赴京試前夕，履霜堂弟生了急病，臨死前將赤牒交給他說：“霜哥，你走吧！這十多年來，你代替我做了許多了，眼下我怕是不能活了，以后天底下就只剩一個石履霜……你走吧，別再回來……爹、爹說的話，你別信……何況，這赤牒原本就是你的，是你自己考來的……”
看著那足以象征他擁有身份的赤牒……那是青州州衙發給通過鄉試舉人的身份證明；有了它，往后他就是石履霜，是貨真價值的石玄冰。
當時，他說：“先別說這些，你快些把病養好�！�
他沒想到履霜堂弟就那樣死了。
堂弟一死，他是依附他而生的影子，自然也沒能得活。
于是他逃了，他拿了赤牒，一路逃往帝京，以為能在這皇朝京城里，重新開始人生，卻沒料到那一年天子崩，科舉�？�。
“哈哈哈哈！”想起過往，石履霜忍不住放聲大笑。
仰頭看著因他忽然大笑而有些錯愕的冉重，他略住一住笑意，頓聲：“我，不認。”
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“他不認。盡管人證、物證俱在，但石履霜就是不認罪。如今三司暫時決議裭去他官職，將他囚在廷獄，等候進一步審理�！�
冉驚蟄覷著端坐在椅子上、臉上蓋著一本書，疑似打盹的黑心上司，試探問道：“大人，對此，你沒有話么？”
曇十三沒回答，只問：“徒兒這話是幫誰問來著？”肯定不是為她自己。他這好徒兒跟石履霜沒那么好交情。
“呃？唔。”冉驚蟄立在桌案一旁，不說話，半晌才又道：“下官以為，大人對那石履霜有知遇之恩，或許會關切——”
“哈�！睍沂湫σ宦暋！笆乃蓻]承我這份恩情�！�
想當年，他明知石履霜冒名頂替，卻還是放他入闈場考試，光這份情，石履霜就欠他；可惜人家不把他春官府當一回事，說不來就是不來，讓他沒面子是一回事，現在可能還會拖他一并下水……要人稱黑心的曇十三出手相救，想都別想！更甭說，假使他看入眼的人只有這點本事，隨隨便便就讓御史臺的人斗垮，算他看走了眼，根本也不值得他關切。
冉驚蟄原是替人問話來著，聽此一言，她擰起眉。
“原來大人到現在還記恨著石履霜不肯入春官的事。當年你我不是已經講好，放石履霜走，留我在春官府里作牛作馬、任勞任怨絕不吭一聲么？”
因此她就算被壓著升不了官，當了多年府士，眼見著別人升官發財，她卻連個邊也沾不上，這些年來，還不是毫無怨言地為人作嫁？
當時她想，有石履霜在冬官府替小雪瞻前顧后，小雪仕途上會少些風風雨雨。石履霜這男人不是完全沒有良心，起碼，他對小雪是有份情的。
不然他不會在待選的最后三個月里選擇進入公文署。這些事情，外人也許看不明白，但她卻看清楚了。那豈是“用心良苦”四個字能言明的！
臉上的書緩緩滑落，露出曇去非一張似笑非笑、看不出年齡的俊顏。
左手接過那書擱在膝上，盯著他美麗倔強的徒兒看。
須臾，他難得以著嚴厲的語氣道：“冉府士，你不必再說了。石履霜這事，我不會出手�！�
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眼看著他起高樓，眼見著他樓塌了。
石履霜被押下獄，關在專門囚禁犯罪官員的廷獄里，獨自一室，看不見天與日。
昔日同僚避他如蛇蝎，怕被牽累。
昔日同年裝作不認識他，深怕沾染霉運，已到手的功名會一并被質疑有舞弊嫌疑。
唯一的叔父一家指控他殺人奪牒，假冒名分。他已是無家之人，倘若連石履霜這身份也被奪去，那么，他將連他是誰都不再肯定。
他不是皇朝之民，也不是北夷之人，他什么都不是，只是一名罪犯。
他不奢望紀繚綾會救他，那人是個商人，商人重利，只做對自己有利的事。如今他已無價值，紀繚綾自是不會平白冒這風險。
而冬官府昔日上司尚在遠地未歸，即使歸來，也只會想盡速擺脫他這燙手山芋吧！
那么，她呢？
他曾以為，即使世人都背棄了他，這世上還會有一個傻瓜肯相信他。
如今冉小雪那個傻瓜也已經清醒了，不再那么傻了么？
是總算看清楚他是一個什么樣卑鄙的人，根本不值得她多費心吧！
一個月了，他被囚在廷獄里已經一個月。
皇朝刑律不興刑求那套。冉重想治他，只要他咬牙不認，一時半刻也只能把他囚在這里，等著他意志消磨殆盡，自動認罪為止。
可惜他并不打算坐以待斃。
他固然違反了考紀，但他沒有殺害堂弟。叔父霸占他父家產，如今還指控他殺人，他如何擔當得起。
他父也是皇朝子民，何以他不能是皇朝百姓？
這國家以落地為籍，倘若不能有他容身之地，那么，是這國家負他……
“履霜�！�
石履霜猛然睜開眼睛瞪著來人。囚室深黑，透過來人手上的火把，才有辦法看清她面貌。
他愕然�！案鹚蒌В俊�
“不只我，孟荻也來了�！闭钱斈臧裱叟喙陷丁Ｈ缃袼谙墓俑温�，雖是文弱女子，卻是謀略能手。
“還有我呢�！备哳R笑嘻嘻從后方探出臉來。“瞧，麟德二年登科的三鼎甲全到齊了！還是獄中相聚首，日后傳出去會成為美談吧�！�
“就你們三個？”石履霜不改傲氣地問。瞧他們改換布衣，想是偷偷賄賂獄卒才進得來。話說回來，如果獄卒這么好賄賂，怎就沒別的人來探監？
“就我們三個，還不夠么？”高頡笑問�！斑�是說，履霜想見誰，我替你找去�！�
石履霜冷哼一聲�！皝磉@里不怕被我牽累？還是快走吧�！�
“是有點怕，”葛溯洄說：“然而……”
“受人之托，忠人之事。”孟荻接續道。“我們不會再來第二次，今日別后，石郎是生是死，都與我們無涉�！�
“我好奇的是……”高頡打岔問道：“履霜你真的字履霜么？”
他與同年同月同日、唯有時辰不同早晚的堂弟共用一個身份十余年，如果他不是石履霜，他還真不知道自己是誰。尤其這些年來，他早已當自己就是石履霜了。
“別說廢話，”葛溯洄瞪高頡一眼，隨即道：“我們不能待太久，能力也有限。在我們能力之內；有什么可以幫上忙的，履霜就開口吧！除非你想坐以待斃，那又另當別論。”
以過往對他的認識，葛溯洄相信石履霜不會要求他們做出超過自己能力的事。他一向有分寸。
石履霜想見冉小雪，可又不想在牢獄里見她。他已經一個月沒沐浴，頭發也沒洗，全身臟臭得很，他不想在他最狼狽的時候見到她，不想老是被當成折翼的鷹，要她看顧照應。
要見，也是等他出去以后。
他斟酌著，道：“那就麻煩三位，替我傳唱一首詩吧�！�
孟荻有點不可思議地看著石履霜，“這詩可以助你脫困？”
石履霜說：“運氣夠好的話。”
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“彼黍離離，彼稷之苗，行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，悠悠蒼天，此何人哉�。ǹ蠢玻矍暗氖蛎咨L得多么茂盛！那初生的黍稷都長出了幼苗。我的步伐是如此緩慢，我的內心是如此不安。了解我的人，知道我心中的煩憂；不了解我的人，還以為我苦苦追求著什么！遙遠的蒼天啊，這到底是誰造成的呢？）”
一名身穿華貴帝服的女孩站在花園里，搖頭晃腦唱著詩。正是皇朝帝王宋麒麟。
“咦！麒麟開始讀詩啦，是太師規定的功課？”年輕女子笑問。
“保保沒聽說么？”少帝麒麟年方十歲，她雙眸燦如星，玩笑地道：“最近這首詩可流行著呢�！�
“哦？”太保有些懷疑�！斑@詩不能亂唱的，麒麟是從哪聽來的？”
《黍離》是一首亡國詩，宮里頭沒有人敢唱吧！
“宮里自然沒人敢唱，”麒麟笑道：“我從民間聽來的。”
太保挑起眉，作勢轉身要走�！罢l那么大膽子竟敢唱亡國詩？我告訴太傅，讓他查辦去�！�
“保保別！”麒麟趕緊拉住太保衣袖�！安槐貫檫@點小事驚動太傅�！�
“這可不是小事，麒麟�！碧ｋy得嚴正地說：“你是皇朝帝王。帝京是天子腳下踩著的土地，在你腳下唱亡國詩，肯定別有目的。萬一若是有人想借此顛覆朝廷——”
“沒那么嚴重啦，保保�！摈梓胄φf：“頂多只是臣子在表明對我這君王的不滿罷了，還不到顛覆朝廷那程度�！�
“哦？怎么說？”
“我想了想，總覺得那石履霜該是在暗示我，如今他這處境，是我這帝王造成的。聽說他因為出生時生于邊界，依皇朝律，變成了無籍之人；而他入京科考時又被耽誤一年，也是因為我這幼主即位，國家不安定的緣故。”
“國有國法，家有家規�！碧Ｕf：“石履霜遭遇固然令人同情，但他違律在先，麒麟不可同情他，否則日后科考人人冒名頂替，規矩茫然無存，國家會大亂的�！�
“也是�！摈梓朊�，臉上還有一抹稚氣�！翱墒青l試、州試不都是由他去考的么？嚴格來說，青州衙發給他的那份赤牒，原本就是他自己考來的呀，這樣可以算是冒名頂替么？”
根據天官長的陳述，石履霜并沒有殺人取牒，那石生是病死的；這事，御史臺也已經知道了。
那冉小雪特地向朝廷告了假，遠赴青州，找來當時為石生治病的大夫當證人，證明石履霜并未殺人奪牒，鐵證如山，就連冉重也沒話說。
這事難辦，唯獨難在她這君王身上。畢竟，以石履霜的情況，到底要不要當成欺君來辦，恐怕還得由她這君王來認定。
雖說，她也不以為石履霜欺君就是。
他憑真才實學狀元及第，靠的是實力，不是欺瞞。
她有點想就這么算了，放他一馬吧；但保保說的也沒錯，有些規矩是不能破壞的。魚與熊掌不可兼得，是吧？
沉吟好半響，麒麟負手身后，決定道：“今天午膳吃魚好么，保保？”
太保笑應：“當然好。但是，石履霜呢？”
“傳旨下去，讓那群還想困著人家的朝臣們趕快把這事做個了結。保保不是才提醒我，國有國法，家有家規么？既然如此，依皇朝律，該怎么判，就怎么判吧。”
“這是個好決定，陛下圣明�！币坏来己衲新暫鲎陨砗蟪霈F。
麒麟轉過身去看著來人，小手先是握了握拳，隨后露出一抹笑容道：“跟圣明無關，也許我只是想讓太傅夸我呢�！�
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麟德五年，石履霜以身份不實被革職功名，貶為庶人。
未以欺君論罪殺頭，已是天大的恩惠。
他走出廷獄，京城百姓夾道圍觀，奚落之聲不絕于耳。
六年前，他在這條長街上度過幾乎絕望的一段日子。是冉小雪救了他。
六年后，他再度由天上被打回人間，同樣無處可去；然而這一次，他不確定自己還有沒有那樣好運。
這樁彈劾案，三司會審三個月之久，這段日子里，冉小雪音訊全無，料想是知道他的事情后，發現遇人不淑，趕緊聰明地跑遠了吧？
忍不住想起過去，在瑤州……那時他曾忍不住以為，也許他們之間會有希望……他曾猶豫過是否要對她吐露實情，然而又怕一旦事情揭露，會像現在這樣……像現在這樣，徹底失去她……
感覺天好黑，是入夜了么？
一陣天旋地轉，石履霜因久被囚禁，體力終于不支，暈厥在地——
“快讓開！”
恍惚間，仿佛聽見有個人說。
“快讓開啊！他昏倒了。啊，別踩到他！不然我叫御史臺彈劾你！”
仍是恍惚間，感覺他的身體被人騰空架起，再一瞬間，他的臉埋進一副柔軟的胸懷中；然后，他墜進了無盡的黑暗，再也無法知覺。
“尉蘭你來駕車，行么？”
紀尉蘭手執韁繩，回頭看著車廂里的好友，擰眉道：“不行也得行啊，可這次不能帶去我家喔。我再不愛惜閨譽，怕就要找不到好對象了�！边^去一定是因為太不愛惜名聲，才會到現在還無良配。哪有不仕之女像她這么晚婚，年逾雙十還未出嫁的，說出去會被人笑死。
聞言，冉小雪嗆咳了聲，不知道要不要提醒好友，她不是沒有良配，只是一直礙于介意的年齡問題，怕被外人說是老少配，不想承認那段感情罷了。
然而眼前還是先解決履霜的問題要緊。想想，冉小雪決定道：“沒關系，帶他去旅棧好了�！敝灰兜贸鲎饨穑馨仓盟秃�，閑言閑語她從不放在心上。
“你爺爺那邊——”倘若知道小雪開房間養男人，會暴怒吧？
“不要緊，反正不歸他養�！�
“如果以后石履霜不娶你，我可是會殺了他的喔�！奔o尉蘭直言。有這么多人看見小雪帶著他往旅店去，名聲盡失，石履霜自當負起責任。
“唉，尉蘭，快駕車吧！”冉小雪現在哪在意得了那么多，她做她認為應該做的事，從前是如此，現在仍是如此。
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半夢半醒時，他喊的名字是——
“溯洄……”正為他拭汗的手驀地停住，冉小雪看著石履霜發燙的臉龐，冰涼的小手撫過他額頭、鼻梁，最后來到嘴唇。
這唇，曾吻過她，吻到讓她幾乎喘不過氣。
“原來……一直是我誤會了么？”她喃喃低語，站起身，重新擰濕布巾，而后回到他身邊繼續替他擦臉。
“無妨。履霜不必擔心，好好養足體力，然后醒過來吧。等你醒來我就走，絕不教你尷尬……”她自言自語著，沒預料眼淚一顆顆滴在他胸口上，滲進了衣襟。
怕弄濕他衣服，她倏地別開臉，將眼淚眨去。“沒想到關在房里也得留意風沙啊……”