一碰冷水當(dāng)頭潑下，兩位小姐都怔了一怔。
這位石公子講起話來還真是一針見血。
盡管是事實，但紀(jì)尉蘭不太服氣，便反問：“石公子言下之意，是認(rèn)為有比太子更好的儲君人選咯？”
他略整衣衫，從亭椅上站了起來。
小雪趕緊移步到他身邊，怕他腳步走不穩(wěn)，想攙扶他。
石履霜身體雖還虛弱著，但還不至于孱弱到需要人攙扶才能行走。
他避開冉小雪攙扶的手，看著天際仿佛永遠(yuǎn)不會停止的落雪道：“事實上，我不在乎這國家由誰當(dāng)家做主。太子也好，其他人也罷，只要肯給百姓們一條活路走，誰登上帝位，在我而言都沒有差別�！�
這話說得十分冷峻，教冉小雪沒法子再伸出手去捉住他的手，勸他多飲一杯熱茶，只得放任他踏進(jìn)冰天雪地里。
這人，一身灰藍(lán)色長袍，墨黑長發(fā)，走在茫茫白雪中，仿佛宣紙上暈染開來的一點墨跡，那落寞的背影教冉小雪忍不住看了許久。
久久，亭子里，茶煙依舊裊裊。
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紀(jì)尉蘭連著幾日觀察石履霜，在今日總算得到一個結(jié)論。
“人不可貌相，不是么？”
冉小雪微轉(zhuǎn)過頭來，以眼神詢問何意。
紀(jì)尉蘭說：“石履霜這人明明清雅俊逸，一顆心卻冷得有如冬天的冰霜。我敢說，他就算站在雪堆里也不會覺得冷。”只因他內(nèi)與外同樣冷冽啊。
本來，第一次見面時，紀(jì)尉蘭還覺得這個人相貌很好看，曾稍微留意了一下，誰知道他骨子里竟是個傲慢無禮的人。
聞言，小雪唇邊緩緩浮出一抹笑意。她走到好友身邊，并不評價石履霜的為人，只輕聲道：“對不起呀，尉蘭�！�
紀(jì)尉蘭眉角微挑。“好端端的，說什么對不起？”
“我應(yīng)該自己照顧他的，卻把人寄在你這里，累了你�！蔽咎m家境富裕，一出生就過慣好日子，哪里曾伺候過人，這陣子代她照顧石履霜，是委屈了點。
紀(jì)尉蘭確實有些委屈，但主要是因為石履霜這個人脾氣不是很好的緣故，跟冉小雪一點關(guān)系也沒有。她是個明理人，不會為這點小事怪罪朋友，更甭說……
“小雪，你知道你其實沒有撞到他吧？”
那夜她們在慌亂中誤以為自己撞傷人，一肩擔(dān)起責(zé)任后，紀(jì)尉蘭總覺得事情有些說不上來的不對勁。
后來，她一方面請來大夫治療石履霜，一方面又花了些精神回到出事地點，想確認(rèn)這場意外的責(zé)任歸屬。
幾番打探下，這才知道石履霜并不是因為被馬車撞到才受傷的，而是早就受了傷倒在街上。問過大夫，他一身內(nèi)傷應(yīng)是被人毆打所致，或許那天晚上是遭到劫掠了……當(dāng)天戶外極冷，若不是小雪停下馬車救了他，興許他早已凍死。
但人既已請入家中，總不能再把他扔出去。更何況，如今他“似乎”失去部分記憶……可每每見石履霜以皇朝律典提醒小雪要負(fù)起全責(zé)時，她都有些氣悶，想把事情說破。
“噓�！毙⊙⿺堉糜鸭珙^，在耳邊低語：“別說，尉蘭�！�
她當(dāng)然知道自己沒撞到石履霜。那天她停下馬車時，距離他躺下的位置還足足一尺遠(yuǎn)呢。只是雪夜里視線不清，當(dāng)時她又太過緊張，一時間沒多想，就將責(zé)任攬下。事后幾天冷靜下來，才想了個明白。
盡管如此，她卻不打算再澄清這件事。
“那么，就這樣……”養(yǎng)著一個石履霜？紀(jì)尉蘭問。
“就這樣吧�！别B(yǎng)著一個石履霜。冉小雪說。
她看得出來石履霜這人心高氣傲，假使知道了事情原委，一定會立刻離開。但他傷勢尚未痊愈，外頭又下著大雪。他家世寒微，身無分文，倘若在這時候讓他走，豈不是“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”么？
那還不如，先養(yǎng)著他。
反正家里不窮，她有一口飯吃，就不會讓他餓著。
既然人都救回來了，當(dāng)然要救到底。
說到這里，冉小雪突然赧然一笑，從袖袋里取出一袋銅錢來�！拔咎m，這給你。”
尉蘭只瞥了一眼，并未收下。
“這做什么？”紀(jì)家經(jīng)商，錢，她家多的是，小雪干么拿錢給她？
怕說出來討打冉小雪強把錢袋塞進(jìn)尉蘭手里才起身說：“時候不早了，我請谷雨代理我的職務(wù)，得快回去才行。這些錢是我這幾年積下來的，你收著�！�
冉氏是大家族，每月各房開支都有家長發(fā)給。她是小姐，固然不愁吃穿，但零用方面，可就得自己節(jié)度了。畢竟不像姐姐驚蟄已經(jīng)出仕，每月有固定的俸祿；好在她已經(jīng)習(xí)慣穿舊衣服，每季更衣錢幾乎都沒動用到，正好拿來救急。
“收著做什么？”紀(jì)尉蘭還是不明白。
冉小雪嘿嘿笑道：“收下來好當(dāng)石履霜的伙食費啊�！本驼f那男人暫時由她養(yǎng)了，她當(dāng)然得出錢。
紀(jì)尉蘭臉色一黑�！澳氵�真付錢給我！一個二八年華的官家小姐出錢養(yǎng)男人，說出去能聽么？”
冉小雪當(dāng)然知道這話若傳了出去，會難聽到什么程度。雖是一片好意，但許多事情一旦傳揚開來，難免會扭曲原貌。
“就是因為不好聽，才一定要把伙食費給你呀。”冉小雪擇善固執(zhí)地說：“尉蘭，別忘了你是個‘不仕’，你選擇遵守前朝女子的三從四德，我怎么能把石履霜交給你養(yǎng)？”
“算你……言之有理�！奔o(jì)尉蘭訕訕說道，總算愿意收下伙食費。數(shù)了數(shù)袋中銅錢后又道：“這些只夠吃半個月，倘若半個月后他人還在我這里，記得再補伙食費過來。”想了想，又半開玩笑、半認(rèn)真地道：“等他可以離開時，他的診療費和住宿費，我再一并和你算�！�
冉小雪哈哈一笑�！爱�(dāng)然！他的帳就記在我頭上吧�！�
“冉小雪你這個濫好人，我怎么會交上你這種朋友�！�
對此評價，冉小雪欣然接受。“正因為我是這樣的我，所以尉蘭才會愿意當(dāng)我的朋友啊�！�
“唉……”紀(jì)尉蘭輕嘆了聲。
“怎？”
“冉小雪你若是個男人該有多好。”
“咦？”
“這樣我就不用煩惱要嫁給誰了�！背齾s同是女兒身這一點，冉小雪的個性、氣質(zhì)完全符合她的喜好啊。
搔搔發(fā)，冉小雪粲然一笑�！罢媸遣缓靡馑剂��！�
兩名少女笑鬧一番后紀(jì)尉蘭總算甘愿放好友離去。
而這廂，回到紀(jì)家東廂客房的石履霜正凝視著銅鏡中的自己。
他已經(jīng)許久不曾照見過自己的面容，此刻，磨得十分光亮的銅鏡清楚照映出他的容顏。
一張卑劣的容顏。
他比誰都清楚，為了留在京城，他說了個謊。他從來沒有忘記自己到底是誰。
兩個月前，身上盤纏用盡時，他去了一家大戶人家當(dāng)塾師。孰料那戶人家心性純良的小姐因看了些風(fēng)花雪月的稗官野史，自以為愛上他，對他表明心跡，不管他怎么阻止，還是告訴她父親希望能嫁給他的心愿，甚至準(zhǔn)備與他私奔，連包袱都收拾好了——而那時他尚不知情。
出事那天晚上，他被知道這件事的無良富人命令家仆將他痛毆一頓后，趕出大門。他連件厚一點的冬袍都沒能帶，負(fù)傷走在街上，昏倒之際，他只聽見馬匹鳴嘶的聲音，之后自己是怎么被帶到紀(jì)家來的，他沒有印象。
受傷過重，昏昏沉沉、半死半生之際，冉小雪的聲音進(jìn)入了幽暗的夢境中，將他帶回人世。清醒之時，他幾乎沒考慮就決定要這么做。
無法返鄉(xiāng)的他，科考是他唯一的希望。
他不能回頭。倘若必須捉住眼前的浮木才能換得一線生機(jī)，那么，就是要他撒一個謊來圓滿這件事，他也不會覺得有愧于心的。
當(dāng)他一眼看出紀(jì)尉蘭較為精明世故，不是能唬弄的對象時，立即決定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。
不能怪他，是冉小雪太天真。
帝京物價昂貴，居不易，冉小雪是官家小姐，有能力庇護(hù)他。
這是利用，他知道。
為這小小的利用，往后若有機(jī)會，他會回報她的。
那一年，風(fēng)雨欲來，仿佛連草木都有所知覺，春天來得特別晚，是個冷春。
盡管石履霜嘴上說不管是誰當(dāng)政，只要趕緊恢復(fù)科考就好。
然而隨著新帝登基的日子逐日逼近，帝京的百姓們紛紛耳語著即將繼位的帝王，以及尋常人不知該如何探詢的天命所在。
他是皇朝子民，自然也熟稔這一切。
皇朝百姓相信，唯有得到上天承認(rèn)的君王，才能帶領(lǐng)國家走向繁榮；也唯有擁有天命的上天之子有資格在園丘繼位而不會受到天懲，被天雷當(dāng)場擊斃。
連續(xù)下了許多天的雨，偶爾還伴著隆隆雷聲。
他翻過歷書，推算日子，知道這雨還會持續(xù)一段時間，沒有那么快停。從冉小雪口中得知新帝登基之日，百姓們可以在帝王出宮時夾道圍觀，但無法靠近祀天所在的郊廟園丘。
雖說無論是誰當(dāng)上這國家的君王，跟他都沒有關(guān)系；但他有時不免懷疑，自己的等待究竟有沒有意義……
他一心期盼出仕，但倘若統(tǒng)治著國家的君王并不值得追隨呢？
“履霜，低首�！�
冉小雪的聲音混著雨聲，幾乎被車輪與鐘鼓聲掩蓋。怕他沒聽見，她衣袖橫來，試著壓低他臉龐，以免被人發(fā)現(xiàn)她私下帶人混入郊廟。
由冉氏主導(dǎo)的這一場祭天儀式，在皇朝現(xiàn)任春官長與禮部卿的統(tǒng)領(lǐng)下，已經(jīng)做好所有準(zhǔn)備工作，就等吉時一到，新帝麒麟從丹鳳門出，車架行至郊廟，在園丘完成登基大典。
石履霜此刻身穿冉小雪為他準(zhǔn)備的祭祀冠服，假扮成助手，混在人群之中。
先前，只為她一句：“履霜，跟我來。”當(dāng)時他還不知道她準(zhǔn)備帶她去什么地方，直到換上祭祀冠服，往南郊而來，這才明白她的用意。
身邊傳來少女低語，他略低眉，在帝王車架駕臨時，微微垂首，但足以讓他瞧見在園丘前，為表對上天的敬重，下了車輦改采步行的幼帝。
雨勢逐漸加大，絲毫沒有因為今日是個重大的日子而有緩和趨勢。
這么個不方便的日子，竟是帝王登基吉日？
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，身著冕服的幼帝腰間配著一把幾乎超過她身長的寶劍，看起來有點滑稽。
冉小雪只是個助祭生，帶著他與一些低階的春官府執(zhí)禮官員站在一起恭迎帝王駕臨。
半晌，幼帝已在眾人簇?fù)硐碌巧鲜A。當(dāng)所有人都停在階下時，只剩她一個人繼續(xù)往園丘正中央踽踽獨行，步履十分沉重。
也是，這么大的場面，還是個這么小的孩子，那有獨當(dāng)一面的能力？
正如他原本預(yù)期那般，石履霜不相信這樣一個才六歲大的幼主有能力治理好國家。瞧她站得那么矜持，此刻心里必定在發(fā)抖吧！更甭說，萬一天命不在其身……今日雷聲隆隆，其中一道雷可會打在這年幼君王身上？
“履霜，行禮�！比叫⊙┑吐曁嵝选�
不后悔帶他來這里。紀(jì)家花亭閑談那日，履霜看起來十分憤世嫉俗，且對未來不抱樂觀期待。他當(dāng)著她面背轉(zhuǎn)過身時，落寞的身影像是落在平靜水面上的一片槐葉，沉在她心版底。
后來又聽尉蘭提起，在紀(jì)家修養(yǎng)的他，食欲不佳，也不曾顯露笑容。
她既已決心幫他一把，怎好坐視他如此頹喪。
一個人倘若對自己的未來沒有期待，如何能夠得到幸福！
所以，她帶他來。
來園丘這里后，看看即將繼位的帝王，看看這國家將要走向什么方向。
當(dāng)然，初初計劃這一切時，還是有點擔(dān)心會被發(fā)現(xiàn)的。
好在今天所有的冉氏族人都很忙，忙到?jīng)]空理會她，只除了她這個還沒有正式官職的冉氏之一、受到先祖庇蔭、得以在這種大場子里掛名助祭，身旁其他人雖不識得履霜，皆以為他是冉氏家仆。
冉小雪留意儀式的進(jìn)行，問或提醒石履霜低頭、行禮；然后，也跟所有人一樣，將目光投注在站在園丘正中的那名幼帝身上。
驀地，一道閃電擊在幼帝腳邊的石板上，瞬間激出電光石火，而后一個人影竄出，躍上只有帝王才能站立的園丘——
“這小娃娃怎么能當(dāng)一國之君！老夫比她更有資格統(tǒng)治皇朝的百姓。”
果然來了！幼主繼位本身就是個大問題。皇朝老百姓石履霜冷眼看著同樣流有皇室血脈的東麒侯，在眾人面前否決幼帝繼位的正統(tǒng)性。
冉小雪特意帶他過來觀禮，不知有沒有料到會發(fā)生這樣的事？石履霜瞥她一眼，發(fā)現(xiàn)她正緊張地握著雙拳，似在為幼帝擔(dān)憂。
園丘正下方，太子少傅清冷出聲：“侯爺若對君王不滿，也要先得到上天允許；但侯爺果真能獲得天命么？”
這話聽起來很挑釁哪。天命這種事，看不見、摸不著，到底落在何人身上，又有誰能證明？
石履霜才這么想，就見群臣、牧守與諸侯在無形中分成兩派人馬，分別站在園丘之上的兩名帝王候選人左右。
“履霜快來，要選邊站了�！比叫⊙├男渥樱屗粫r不察就跟著站在幼帝身后，與所有冉氏站在一起；而冉氏自是尊奉正統(tǒng)繼任者。
接下來戲劇性的發(fā)展，教眾人全驚呆住。
在大史與巫祝的祝禱下，幼帝與東麒侯在儀式中，一同高舉手中寶劍，準(zhǔn)備領(lǐng)受上天旨意，沒想到此時有一道天雷劈下，竟然直接劈中東麒侯手上佩劍……
這是當(dāng)然的了。石履霜心想。東麒侯手上佩劍乃鍛鐵打造，在這種大雨天中，本來就可能引導(dǎo)雷電，他手又舉得那么高，幼帝身量才多少，就算舉直了雙手，也不及東麒侯來得容易被雷劈……
然而這一劈，卻劈出了一場叛亂，竟有人對幼帝拔出了劍，顯然早有預(yù)謀——
“履霜，快退到安全地帶！”冉小雪留意著情勢，早早收到家人的暗示號，拉著他一同退進(jìn)郊廟后方，讓皇朝夏官長統(tǒng)領(lǐng)的甲士一擁上前，將叛臣一網(wǎng)打盡。
不消時，混戰(zhàn)結(jié)束。
當(dāng)石履霜站在眾人之后，看著人群對幼帝高呼萬歲之時，他的目光卻停駐在幼帝身后那帶著面具的男子身上。
那個人，少傅婁歡，似乎已經(jīng)準(zhǔn)備好要帶領(lǐng)皇朝走向由女帝統(tǒng)治的新局了。
皇朝史無前例的首位女帝，是么？
原來他要面對的，是這樣的一個將來。這就是冉小雪要他親眼看見的吧？
皇朝的政局會逐日穩(wěn)定，被耽誤的這一年，他可以抑郁度日，當(dāng)然，也可以好好休養(yǎng)生息，靜候時機(jī)來臨。
一只溫暖小手如他深陷夢靨時那般，堅定地握住他的手，片刻。
石履霜猛然回神，原來不知何時他們已坐上紀(jì)家馬車，正要離開郊廟。
冉小雪笑望著石履霜，道：“你瞧，我說的沒錯吧�；食⑹揽善冢乃獙嵲诓槐貫榍俺虘n心啊。”
一個即將來臨的盛世，怎會讓人才遺珠滄海呢。
“……小雪不也受到耽誤？”
“不一樣。履霜是狀元才，我呢，得有很好的運氣才能登第。說實在話，停考一年對我來講說不定是好事，至少暫時不必面對家人的失望……所以，我們的處境還是有些不同�！�
石履霜凝視少女良久，方忍不住開口說道：“……謝謝。”
冉小雪仰著臉，嘴角翹起�！八�，是朋友了？”
“……不。”冉小雪于他，是恩人。
然而他不能承認(rèn)，他一開始心思就不純良，現(xiàn)在更不能說出真相，坦承自己其實沒有被她撞倒。一步錯，步步錯，就是指他這種處境吧。
早知她如此善良，當(dāng)初就不訛她了。
“你其實不必為我做這么多�！彼恢档谩�
但小雪僅是微微一笑�！霸趺床槐�？履霜是我的責(zé)任啊�！�
她說得極自然，是真打從心底這樣認(rèn)定。
然而石履霜并未因此而歡喜，相反的，他陰鶩地看著她，須臾才別開臉道：“那天夜里，假如……我是說，假如……假如你并沒有撞倒我……”
不知怎地，冉小雪覺得說話有點結(jié)結(jié)巴巴的石履霜很是可愛。
她忽地推開馬車前方隔板，向紀(jì)家的車夫交代：“紀(jì)林，待會兒經(jīng)過東御街時，先放我下來，那里離王宮近，我自己走過去就行了，石公子就麻煩你送他回府�！�
車夫應(yīng)諾。冉小雪這才回過頭道：“可惜，已經(jīng)發(fā)生過的事情，是不能重來一次的，履霜�！�
石履霜蹙起眉，聽見冉小雪說：“雖然這樣講很不道德，但我很高興那天撞倒你的人是我，所以請履霜不要再說我其實沒撞倒你這種客套話，我是真心想負(fù)起責(zé)任，不是鬧著玩的�！�
多么令人費解的一席話。
許多年后，石履霜才明白，在冉家，冉小雪一向是其他冉氏的責(zé)任，能對別人負(fù)起責(zé)任，在冉小雪而言是一件極其重要的事。
他是頭一個要求她負(fù)責(zé)到底的人。
她因此認(rèn)定了他。