金鑾殿上，群臣按官職等級排列站立，商議國事。
日出東方，也是早朝進入尾聲的時候了；朝陽燦然，透照東邊絲羅窗紗，為大殿揮灑出一片耀眼的晶白：晨光緩慢游移，有若明亮的白霧，隱隱約約遮掩了位于中央高處的皇帝御座。
大椅漆金鑲珠，蟠龍雕玉，金碧輝煌，上頭卻是空無一人。
隨著大臣啟奏的高亢聲音，日影又斜移兩尺，光霧忽地拉開，炫亮了一位站在龍椅下方左側的挺拔人物。
龍椅之末，即為群臣之首。日光映照在他一身皇室專屬的繡金麒麟織錦朝服上，將那高大的身形烘托得格外英偉出眾，仿佛只要他往這邊一站，自然而然就能顯露出他天生的王者威儀，令人不可逼視。
群臣靜肅無聲，輔政王爺不表示意見，他們也不敢開口。
「所以，是該立后了？」端木驥的聲音低沉而醇厚。
「平王爺，后宮不可一日無主啊�！苟Y部尚書臉色凝重，語氣急促地道：「否則幾位妃子再這樣鬧下去，徒然教百姓看皇室的笑話，臣這個禮部尚書也沒臉談什么禮儀教化了�！�
賢妃和淑妃為了爭論誰最受皇帝寵愛，不時率領兩宮的太監宮女，擺出陣仗高聲對罵；裕妃好心去勸架，竟然被推到池塘里成了落湯雞。這事讓宮人「悄悄地」傳了出去，不出三日，京城已是街頭老小皆知，還被拿來當作茶館說書取笑的題材。
「唉！這已經不是后宮第一次出丑了。」一想到后宮一群老母雞這邊咬那邊啄的亂象，御史大夫的眉毛就打了死結，嘆道：「先后已逝五年，皇上始終未立新后，如今皇上臥病在床無法視事，平王爺您是輔國重臣，為了咱天朝，為了咱皇上，請您一定得作主啊�！�
「顧丞相，你有什么想法？」端木驥不疾不徐地問道。
「這個嘛，賢妃和淑妃有失婦德，絕不可能立為皇后母儀天下�！关┫囝櫟碌酪荒槃C然，說出大家一定同意的答案；接著話鋒一轉，慨然道：「至于新后人選，臣向來為王爺馬首是瞻，王爺天縱英明，史上無雙，自輔佐皇上以來，四夷臣服，海內太平，民生樂利，安邦定國，呃……」
端木驥嘴角勾起一個淡淡的微笑，顧德道自動住了口。
那是沒有笑意的難解笑容，表示平王爺正在思考，而且待會兒一定會有一個讓群臣、以至于天下黎民百姓心服口服的決策。
群臣們亦是巴巴地望著他們英明神武的平王爺。實在不是丞相愛吹捧，而是平王爺思慮周密，為國為民，大臣們想不到的，他全想到了。
話說端木驥乃是皇上之弟定王的長子，也就是皇帝的親侄兒；他原本只要當個安樂小王爺，等待承襲爵位即可，可他不愿坐領俸祿，十六歲高中狀元，名震天下；十七歲北夷犯邊，他請纓上戰場；十八歲大捷，二十歲靖邊撫番，從此國界平靜；如此文韜武略，頗得皇帝激賞。二十一歲出使各國，弘揚天朝天威，歷兩年歸來；二十三歲官拜兵部尚書；二十五稱病辭官，三個月后即被皇帝召回朝廷，破格晉封為平王，傳為天朝開國三百年來，父子皆為親王的佳話。由于皇帝始終龍體欠安，二十六歲時他銜命為輔政親王，代為批閱奏章，主理朝政，如今已經整整三年了。
太強了！王爺既英俊又能干，天朝有他，誠乃萬民之福，就算讓他給篡位了也無所謂呀；可趕在那之前，大家得想辦法將女兒、孫女兒、侄女、甥女、任何有親戚關系的女孩兒嫁給他才是。
咦？王爺那對深不可測的黑眸好像動了，群臣視線也跟著他的目光移動，一起緩緩地投注在位列群臣之末的一個老頭子。
眾人恍然大悟，原來是寧妃啊。
「嚇！」大學士談圖禹驚覺眾人的目光，嚇得趕緊龜縮一邊，顫聲道：「周大人，你比較胖，借我躲躲。」
「談大人！」周大人氣歪了胡子，氣急敗壞地轉頭道：「前面許大人比我還胖……哎唷，別扯我袍子，朝廷莊嚴之地，你年紀那么大了，別玩躲貓貓，勇敢面對現實吧。」
「嗚！我……」談圖禹還是跟著那個胖身軀躲藏。
有的臣子搖頭，有的小聲探問，還有的偷偷竊笑。
談大人官運不濟，閨女倒是一路亨通。去年皇帝龍體初愈，選十六歲的談氏女為妃，隨后進行納采、問名、納征各項繁文褥節，皇上卻忽然犯了嚴重風疾，臥病不起；納妃日子到了，談家閨女還是行禮如儀，冊封為寧妃，住進了后宮。
可憐哪！小小年紀就嫁給一個可以當爺爺的皇帝，若能得到寵幸生下皇子也就罷了，偏偏皇上病重，半年沒睜眼，她也守了半年的活寡了。
就算她當上皇后又如何？將來這天下是平王爺的啦，她只是過渡階段的皇后，還不知道她治不治得了那些婆婆媽媽的老妃子呢。
「談大人何在？」端木驥沉聲問道。
「臣……臣在！」談圖禹踉蹌跌了出來，額頭冒汗，臉色蒼白，慌慌張張地道：「那個�！ｅ谢驶驶省首印�
「很好�！苟四倔K語調平靜，望向百官，又道：「總算有朝臣提出人選，各位還有其它意見嗎？」
群臣察言觀色，既然王爺都選定寧妃了，剛剛那一句話也不過是場面話，大家怎能不用力提出異議呢？
吏部侍郎率先發難�！冈ｅm然生下皇子，可是她原為目不識丁的雜役宮女，論德貌、論出身，完全不適合成為六宮之主哇�！�
噯，詳情就別說了。當年皇上一時不察，拿她做為泄火的對象，一舉中的，讓她懷了龍種；皇上生了二十幾個公主，好不容易喜獲麟兒，偏偏這唯一的皇子卻得到他母親的真傳，生性懦弱，反應遲鈍，皇上越看越氣，轉喜為怒，后來干脆不理不睬，更遑論立為太子了。
工部尚書也道：「裕妃勸架，還反過來被賢妃淑妃欺負，她又怎有能力統率六宮，掌理后宮各項事務呢？」
丞相顧德道早就準備好諸位妃子的小抄，很快從袖口瞄了一眼，朗聲誦道：「寧妃談氏，翰林院大學士談圖禹之女，貞靜賢孝，懿恭婉順，能誦詩書……」背不下去了，他忙正色道：「王爺，臣請立寧妃為后�！�
「嗯。」端木驥又勾起了一抹淡然的微笑。
丞相念的是去年選妃的檔案，但他手上還有更多詳細的資料。
寧妃談氏，閨名豆豆。豆豆？！他望定了殼觫不安的談圖禹，三十年前滿腹經綸的狀元，竟為獨生愛女取了這么一個簡單俗氣的名字？
黎明即起，做養身功，白日讀書刺繡，作畫撫琴，養蓮種花，教授宮女識字奕棋——果然是個才德兼備的女子，足有母儀天下的風范。
鮮少與諸妃往來，唯獨友善對待裕妃和皇子——此女懂得審度時務，拉攏極有可能繼承皇位的皇子，或許不能小看她的心機。
進宮三月，請入御書房博覽群籍，過時不出，須宦官驅趕方出——這點他就不滿了。御書房乃皇宮擺放重要典籍之地，為皇帝讀書之處，豈容一后宮妃子隨意進出。他立即退回她的請求，她不死心又呈上申請；他國事繁重，無暇與小女子計較，遂準許她午時一個時辰得以進入御書房藏書樓看書，沒想到一個時辰還不夠！
看來這半年來她在后宮頗有一套生存之道，過得十分自在。
兩道刀鋒也似的濃眉舒展開來，深黝的黑瞳映出朗朗晨光，他神態沉穩，喜怒不形于色，一如以往，以那全權掌控大局的堅定聲音宣布道：
「擬旨，立寧妃為后，冊后大典定在十日后�！�
「談大人，恭喜你，快謝恩啊�！怪艽笕粟s忙提醒。
談圖禹目瞪口呆，汗流浹背，須發盡濕，嘴巴張了又張，聲音梗在喉嚨里，突然咚地一聲，昏倒在地。
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一個月后，鳳翥宮內殿，皇后日常生活起居之處。
「為什么要叫六宮呢？明明不只六座宮殿啊�！�
新皇后談豆豆盤腿坐在青玉磚地，拿兩只圓圓的小手掌撐住圓圓的臉蛋，一雙圓圓的漆黑瞳眸盯住鋪滿地面的紙片，露出不解的神色。
她身穿雪青云霞繡蝶宮廷常服，十數只銀蝶在衣衫上熠熠生輝，有如即將振翅而去；一襲打了百褶的裙襬撒落地面，像是開了一朵圓圓的大蓮花；長而整齊的秀發似一匹黑色絲緞，隨意披在身后，幾乎將她坐著的嬌小身形給淹沒不見了。
「想不透呀想不透……」她一眼望了過去，每張紙片皆寫上宮殿名稱，按后宮位置排列，再用小石頭壓住�！肛故m、慈慶宮、長春宮、月華宮、龍翔宮、寧壽宮、保福宮、錦繡宮……哇，是誰想出這么多名字？這人拼湊吉祥字眼兒的功力很高喔�！�
她的問話沒人回答，宮女寶貴只是對著擺滿棋子的棋盤發呆。
「為什么這三年來后宮入不敷出？為什么賢妃和淑妃老愛吵架？為什么皇后一定要搬到鳳翥宮？為什么我只是吃頓晚飯，尚食宮女就擺出至少五十只碗碟？且讓我瞧瞧……」談豆豆往身后小山也似的書堆抓去，拿出一本「御膳食表」翻開查閱，頓時兩眼發直，慘叫道：「嚇！皇后一日需食豬肉十六斤，雞鴨各一斤，米三升，面六斤，雞蛋十個，豆腐二斤，鮮菜十五斤……哇咧！這是在喂養祭天的神豬嗎？」
唉，娘娘又受到刺激了。十五歲的寶貴繼續保持沉默。不是她不敬，而是以她的才智，面對每天至少問出一百個以上的「為什么」的皇后娘娘，完全無能為力。
本來嘛，娘娘與世無爭，安分做她的寧妃，卻突然被拱上皇后寶座統御后宮，諸多料想不到的雜務接踵而來，教她不頭疼也難了。
「為什么女人不能當皇帝？」談豆豆的疑問像滾雪球一樣，越滾越大�！笧槭裁椿噬系靡恢比㈠樱缓笊欢鸦首幼屗麄冏韵鄽垰�？現今皇上只生阿融一個兒子很好，他很乖呀，可為什么皇上不立他當太子？又為什么皇后一定得養蠶？養蓮不成嗎……」
「御書房。」寶貴趕快喊了出來。
「對了，我去御書房翻書找答案！」談豆豆雙眸綻出亮采，一躍而起，隨手將冊子扔回書堆，提了裙襬就要穿過地上的紙片。
「娘娘，我幫妳梳頭�！箤氋F忙將黑白棋子倒回碗里，收起棋盤。
「我自己來。」談豆豆一邊走著，一邊已動手卷起她的長發。
「娘娘，離午時還有兩刻鐘，現在去是不是早了些？」寶貴早就算好時間，待娘娘梳妝打扮完，加上鳳轎抬過去的時程，兩刻鐘正好。
「不早不早�！拐劧苟菇〔饺顼w，裙裾揚掃，將一張張紙角吹得飛振不已，氣呼呼地道：「那個小心眼的平王爺只讓我用上一個時辰的藏書樓，一寸光陰一寸金，我先去等著，等午時到了，太監一開鎖，我就沖進去�！�
說得好像趕赴戰場殺敵似地，寶貴也只得趕緊跟上。
「咦？簪子呢？」談豆豆左手按住綰好的發髻，回頭張望。
「我幫娘娘找去�！箤氋F趕忙跑回到方才娘娘坐的地方，翻開書堆和紙張，展開尋寶游戲。
明明見到娘娘拿下白玉簪子，一邊問為什么，一邊苦惱地搔著頭皮，然后隨手擱在地上，這會兒倒是不見了？
「寶貴，別找了�！拐劧苟箾]空等候，轉身又走。「那邊好多支筆，隨匣拿一支過來吧�！�
「筆？」寶貴瞄過腳邊凌亂的文房四寶，隨意抄起一支毛筆。
「娘娘，等等��！」她急道：「我喚人幫妳準備轎子�！�
「我走路比他們抬轎快啦�！�
「娘娘��！」寶貴抓著毛筆，努力趕上娘娘的腳步。
寶貴氣喘吁吁，感動涕零。皇后娘娘身強力壯，活蹦亂跳，不啻為暮氣沉沉的后宮注入一股令人振奮的活力啊。
只是……嗚，她好累！
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初夏蓮花開，蓮瓣吐蕊，粉嫩含羞，像是初初長成的小閨女。
來到御書房前的蓮花池，談豆豆不覺放慢了腳步，佇足欣賞那淺紫、嫩紅、玉白的各色花朵，一雙大眼睛也映出一朵朵清靈的蓮花。
御書房大門突然打開，兩個太監候立門邊，迎出里頭走出來的人。
「爹！」談豆豆驚喜不已，快步跑向前。
「小豆子！」談圖禹乍見女兒，亦是歡喜得擠出兩泡淚，隨即一驚，忙拉著袍襬欲跪。「不不！皇后娘娘，臣叩見……」
「爹啊！」談豆豆立刻扶住父親，既心疼爹的驚惶，又討厭極了宮中這些隔離親情的冷酷禮制，但她沒讓心情顯露臉上，而是像個小女兒似地拉著父親的手，嬌滴滴地道：「現在又不是朝廷典禮，別行大禮了。再說，打從立后以來，我都被跪得折了幾十輩子的壽了。」
「皇后娘娘天命所定，接受臣民朝拜乃是天經地義，不會折壽�！挂坏赖统辽ぷ永淅涞孛傲顺鰜�。
「呵，我哪是天命所定，不如說是你平王爺的大手操弄吧�！�
談豆豆知道說話的人是誰，她聽過他的聲音。第一回是他當迎婚使，迎她入宮為妃；最近則是在一個月前的冊后大典上，他以那獨有的冰涼低沉聲音嘰嘰咕咕念了一篇辭藻華麗、滿紙空洞的冗長圣旨。她頭戴沉重的九龍四鳳冠，臉上脂粉厚得她悶熱難當，卻是只能端莊肅立，恭敬聆聽，教她很想當場拔下鳳冠上的珍珠寶石，直接塞進他的大嘴巴里。
過去礙于典禮場面，她戒慎恐懼，目不斜視，可今日她得好好瞧瞧這位打算奪權的輔政王爺的猙獰面目了。
頭一抬，迎上的就是一對深邃不見底的黑眸，好似黑黝黝的吃人毒龍潭喔；上頭兩道劍眉濃黑飛揚，果然煞氣十足；目光再往下審視，他鼻子很挺是怎樣？恐怕還沒走到門邊，那只鼻子就先敲門了；再看！薄薄的嘴皮子，象征此人刻薄寡情；下巴方正，硬得可以拿來敲核果了。
嚇！沒事干嘛長這么高？身材魁梧得像堵巨墻，壓迫感好重，她要是再看下去，就快喘不過氣來了。
她轉了轉仰得好酸的脖子，忙拉著父親退后一步，遠離危險人物。
「臣端木驥拜見娘娘�！苟四倔K任她去打量，目光亦是凝定在她身上，并不回應她剛才的話，只是神色淡然地打揖道：「祝愿皇后娘娘千歲千歲千千歲�！�
聲音冷淡，毫無誠意。談豆豆望著那雙抱拳的大掌，「新仇舊恨」一擁而上，學他淡然笑道：「平王侄兒免禮，一邊涼快吃果子去，且讓本宮和老父敘敘親情。」
「噗……」寶貴趕緊閉住了笑聲，一旁的值班太監也很努力地不讓自己的肩膀抽搐。