談豆豆坐在寧壽宮門前特設的寶座，被拜得頭昏眼花。
她十八歲，不是八十歲耶。阿融特地為她舉辦這個隆重的慶壽大典，簡直是一個意外的「驚喜」。
她身穿全套鳳冠霞帔禮服，先是皇帝率文武百官跟她三跪九叩，再來是自家的妃嬪公主駙馬皇親國戚跟她三跪九叩，然后又是命婦宮女跟她三跪九叩，拜到她好想跪下來叩頭回去，拜托他們別再拜了。她不是王母娘娘，更不是菩薩，就算不被拜得折壽，也被拜得折福了。
但她一動也不敢動，而是端莊地坐在錦繡軟褥上，含笑答禮。
她知道阿融的用心，也很感動，畢竟先帝留下來的妃嬪那么多，二十幾個成年的公主也不見得心服她這個小太后，他是藉此儀式彰顯她皇太后的崇高地位，好讓她更具威儀統御后宮；又值中秋，壽宴和中秋宴合辦，既是名正言順，也不會流于鋪張落人話柄。
冗長的儀式結束，樂班奏起祥和的曲子，盛妝舞伎魚貫進場，她趕忙喊了管姐姐跟她坐在一起同享殊榮，準備觀賞接下來的賀壽節目。
端木融則是坐在左側另設的椅上，神情輕松愉快，看著舞伎捧著一顆顆大壽桃翩翩起舞。
談豆豆心情放松，樂曲輕快，舞姿曼妙，場子上充滿喜氣洋洋的歡樂氣氛，她藏在裙下的腳掌不覺輕輕地點了起來……
嚇！她察覺遠處一道射過來的目光，立刻按下腳板，很用力地將自己定在座位上，這才不會跳起來手舞足蹈存心氣死他。
爹都來跪她了，就這個不肖侄兒刻意避開，跟著侍衛站在遠遠的門邊觀禮；別人拜不拜她，她不在意，就他不來拜，她非常在意！
「寶貴，妳去問平王爺了嗎？他家的二號馬呢？」她小聲問道。
「娘娘，平王爺說，端木統領另有要事，不克過來護衛娘娘的壽典，所以就由他暫代職缺�！箤氋F也小小聲地咬耳朵。
最好尊貴的輔政王爺會去代三品的禁衛軍統領啦！談豆豆橫睨了過去，很不客氣地跟那對毒龍潭隔空交戰。
端木驥叉著雙臂，十分不敬地朝她頷首致意，眉梢眼角嘴巴都是笑，還隨著樂音拿右掌輕拍左手臂，好似模仿她拿腳打拍子。
可恨��！為什么他就是能看穿她？他再笑？！哼！她就更用力地給他笑回去！
「臣顧德道拜見皇太后�！寡矍巴蝗幻䜩砹艘粋�老人家。
「顧丞相！」談豆豆回神，有些訝異；她記得他講話很會噴口水，對她的垂簾聽政很有意見，不過也算是很忠心的啦�！改阌惺拢俊�
「臣恭賀皇太后萬壽無疆。」顧德道涎著笑臉，拉過身后一個小小姑娘。「太后娘娘，這是臣的長孫女，請為臣牽線作個媒人�！�
「這是功德無量的好事�！构芴笤谂月犃�，點頭微笑。
談豆豆樂得行善積德，望著小姑娘一張清麗稚氣的瓜子臉，心生好感，便拉著她的小手，問道：「妳叫什么名字，幾歲了？」
「回娘娘，我叫顧小葉，今年十歲�！剐」媚锟邶X清晰地道。
「小葉，好可愛的名字�！拐劧苟孤冻鲂θ荨！笂吅苈斆髁胬亍８锬镎f，妳爺爺打算為妳訂下哪一家的公子？」
「爺爺要我嫁給平王爺�！�
談豆豆差點倒地不起！蒼天可鑒，她絕不干這等缺德事。
「顧丞相，」她板了臉�！改憧芍榔酵鯛攷讱q了嗎？」
「還望太后成全，就先指婚吧�！诡櫟碌乐幌肟炜炝藚s心愿，平王爺當不上皇帝就算了，至少得將長孫女嫁給他當王妃。
不可理喻的老人家！談豆豆趕忙將小女娃摟近身邊，灌輸正確觀念�！感∪~，娘娘告訴妳喔，平王爺他大妳二十歲耶，都可以當妳的爹了。而且他兇巴巴的，家里有一窟毒龍潭，里頭養了很多怪物，妳嫁給他，他一定會吃了妳，不，他會丟妳下去給怪獸當點心吃了�！�
「哇嚇！」顧小葉圓睜大眼，似是難以置信，又像是受到驚嚇，但一看到舞伎獻上的壽桃，眼睛立刻發亮，興奮地道：「哇！好大的桃子！」
「紅紗糊的�！拐劧苟菇酉伦阕阌形�、六個小葉頭大的大桃子，隨即轉送給她�！改没丶彝姘伞！�
「謝謝娘娘！」顧小葉抱住大桃子，愛不釋手地撫摸著。
談豆豆微笑看她天真無邪的笑顏。她還是個孩子，怎能教她一下子嫁作人婦！再多玩幾年嘛，想自己十二歲時，比她還天真，無憂無慮，不解世事，卻是一夜之間長大成人……
她抑下喉頭涌起的酸哽感，伸手摸了摸小葉的頭發。呵！顧丞相發瘋，她可不能跟著發瘋。既無感情，年歲差異又大，這不就像她嫁給老皇帝一樣嗎？她不愿小小年紀的小葉重蹈覆轍。
她不覺望向端木驥那邊，卻已不見那挺拔醒目的身影。
她頓感莫名的失落，恍惚想到的是，等他還政阿融之后，就不會常常待在宮中，她若想見他，也只有在這種皇室聚會了……
咚！雄勁的鼓聲震動她的耳膜，剎那之間，她竟以為是他擊鼓了。
循聲望去，一排大鼓羅列場子后方，十個大漢身穿黑色勁裝，頭扎紅巾，腰綁紅帶，一個個露出肌肉賁張的強健手臂，正轟隆隆地敲打大鼓，那聲勢有如排山倒海而來，大地也為之震動不已。
她精神為之一振！仔細一瞧，領頭的是定王府的三號馬端木騮。
鼓聲方歇，端木騮臉上掛著燦爛的笑容，帶頭朗聲喊道：「祝賀皇太后芳齡永繼，如月之恒，如日之升，日月光華，旦復旦兮！」
十名大漢齊聲大喊，鼓聲整齊劃一，鼓槌起落之間，震撼人心，隨之樂班吹笙擊磬，配合鼓聲奏起了雄壯威武的樂曲。
舞獅隊伍進入，最前頭的大獅色彩斑爛，英姿煥發，舞動的勁道充滿了陽剛氣息，活生生就像一頭躍動的強壯獅子，另有四頭小獅圍在旁邊，眾星拱月地隨大獅起舞。
大獅忽而跳起奔騰，忽而倒地翻滾，身上亮片閃閃發光，七彩長毛迎風振動，雨個身穿彩褲、不見臉孔的舞獅人以他們的絕技操作獅頭和獅尾，將一塊大巾舞得靈動極了。
談豆豆看得如癡如醉，不知是鼓聲帶動大獅，抑或大獅催動鼓聲，還是自己的心已隨著鼓聲和大獅騰飛而起，直上九霄云外了。
「哇！太棒了！上天梯了！」本來還很不甘愿過來拜壽的公主嬪妃們也看呆了眼，忘形地尖叫了起來。
大獅跳上一根比一根還高的木樁，狀似驚險萬分，卻又穩穩地步步高升，還能不斷地跟隨鼓聲律動左右搖擺身軀。
「��！」眾人驚呼一聲，眼見爬上約莫十尺高木樁的大獅忽然栽下，下一刻，卻見獅頭帶著獅尾一個絕妙的凌空側滾，轉了一圈，平穩落地，又生龍活虎地跳動了起來。
鼓聲掌聲齊揚，大獅絲毫不見疲態，依舊是雄赳赳、氣昂昂地舞動全場，精鑠的圓大黑眼隨著猶勁的動作上下眨動，一路舞來，好像在跟寶座上的皇太后打招呼。
「娘娘，請賞賜。」一名太監捧來準備好的紅包。
談豆豆心情激蕩，親自拿了紅包起身，往前走了一步，大獅亦來到階下，舞獅人單膝跪下，昂起獅頭，甩著獅尾，似乎十分興奮地等待領賞。
「表演得真好�！拐劧苟剐χ痤侀_，將紅包遞進了大獅的血盆大口，「這個賞你……」
媽呀！有怪獸！她的笑語僵在喉嚨里，從獅嘴看了進去，竟是看到了一雙再熟悉不過的毒龍潭！
鑼鼓喧天中，獅頭點動，大眼晃眨，他在獅頭里，也跟她眨眼。
端木驥！談豆豆又想倒地不起了，不只驚訝于他有如此精湛的舞獅神技，更是震愣于堂堂的輔政王爺竟然親自為她舞獅賀壽！
僅僅是驚奇而已嗎？還是有比那鼓聲更震撼心坎的悸動？！
她見到他額頭涔涔落下的汗水，也感受到他悠沉的喘息，在深深的四目相對里，她有著一絲恍惚。她十八歲，年紀小，不值得大肆慶賀生日，若為了后宮排場也就罷了，根本毋需他特地下場娛樂她。
還是，非他娛她，只是他的隨興自娛？
但，是誰讓她的心震動了？又是誰讓她的心飛揚了？
鑼鼓催促著，她的手擱在獅嘴上，久久竟是忘了送進去。
「臣謝恩�！苟四倔K壓低聲音，隨即收斂眸光，伸手取下紅包。
獅頭躍起，再搖頭擺尾地后退，俐落地打了一個滾，神氣退場。
如雷掌聲響起，談豆豆晃悠悠地回到座位。
「是侍衛表演的？」管太后笑問道。
「是……」談豆豆兩手緊緊交握著，方才他匆促取下紅包，不經意觸到了她的手背，那燙熱的指頭直到此刻還燒灼著她的指頭、她的心。
「娘娘，我也要祝壽！」顧小葉看了舞獅，心情跟所有大人們一樣振奮歡喜，她抱著大桃子，跳了起來，張口就唱道：「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰，山無陵，江水為竭……」
「唱錯了！這不是祝壽歌。」顧德道窘紅了老臉，急忙拉回孫女。
「長命無絕衰，沒錯啊。」顧小葉不解地抬頭看爺爺，嬌聲道；「小葉是祝賀娘娘長命百歲啊�！�
「那個長命不是這個長命啦。」顧德道舌頭打結。
「好吧�！诡櫺∪~不氣餒，再接再厲�！改锬�，那我打拳給妳看�！�
但她手上仍抱著大桃子，一時不知往哪里擺，大眼滴溜溜一轉，看到左側坐著的一個哥哥也捧著一顆大桃子，于是立刻扔了過去。
「大哥哥，你幫我拿住，不可以弄丟喔�！�
「孫女啊……」顧德道差點口吐白沫，她敢砸皇上？
「好�！苟四救谏焓纸幼√易�，笑容可掬，不以為忤。
「喝！」顧小葉雙手得了空，立刻嬌喝一聲，打起拳腳。
別看她小小年紀，小小個頭，出拳卻是有模有樣，虎虎生風，且是成套的武打招數，看得出是自幼習武的扎實底子。
「娘娘，這女娃兒跟妳很像呢，挺活潑的�！构芴笮吹馈�
「嗯�！拐劧苟挂嗍俏⑿c頭，眼里看到一個飛跳的小人兒，心思卻讓那闋曲兒給纏繞了。
接下來該怎么唱呢？冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。
不。她仍是緊絞著燙熱的指頭，不必等到山崩地裂、�？菔癄�、天象改變的那天，只消一道宮墻，此生即與君絕。
唉！唉！唉！她到底在想什么呀！
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熱鬧的中秋和壽宴過后，天氣漸涼，火燒般的心也漸漸冷了。
「娘娘，朕中計了！」那天阿融大呼小叫的�！笂厔e謝朕，賀壽是王兄的主意，他故意唬人，讓朕捉摸他的心思，就是不明說罷了�！�
談豆豆抿唇而笑，阿融是越來越聰明了。
原來，端木驊那一陣子老是腰酸背痛，無心教他武功，他這才發現那只獅子尾巴是二哥，再旁敲側擊到賣力演出的獅子頭，答案就出來了。
她瞇起眼睛，笑出了水光。那兩位老是效犬馬之勞的可憐弟弟追于淫威，不得不努力排演舞獅擊鼓時，不知是否連她也一起怨了下去哦？
噯，他是如此用心為她過生日呀……
「娘娘啊，妳不要老是笑！」尖銳的叫聲打斷了她的恍思�！笂叺脼槲易髦靼�！」
她們剛才在吵什么？談豆豆收回心神，望向座下的賢妃和淑妃，完全沒有聽進去她們的爭論，只能就事件本身答復。
她擺出莊重的神情。「十公主是在先帝時候出嫁，嫁妝依的是那時所訂下的數目。如今本宮重新制訂嫁妝例銀，就請十九公主依現行的規定吧。」
「我不要！」賢妃不服氣�！笐{什么我的十九公主比不過她的十公主？！整整短少了五百兩銀子耶！我的面子掛不住�！�
「請賢妃體諒后宮用度�！拐劧苟钩磷獾溃骸干袑m局能撥出來的銀子就是這些，不可能再多了。」
淑妃冷笑道：「賢妃，我說妳就別吵了，咱皇太后都說清楚了�！�
賢妃不甘示弱。「喲，我都沒說妳苛扣宮女餉銀，拿去買珍珠磨粉敷臉了，妳有什么立場說我？！」
淑妃變色道：「今天是妳拉著我來討嫁妝，怎么血口噴人了？無憑無據的胡亂造謠，我立刻請娘娘主持公道！」
賢妃繼續攻擊�！高�有呢！聽說妳的十駙馬在外頭到處騙吃騙喝，商家敢怒不敢言。娘娘啊，妳說十駙馬該不該罰呀？」
淑妃以牙還牙�！负撸叺氖篷�馬又高明到哪里去？還沒跟公主成親，就打著駙馬招牌跟地方官府要錢。妳當初是怎么挑的好女婿啊，莫不是眼睛給牛屎糊住了，要不要我送妳一瓶明目粉呀！」
「我倒想送一把刀割了妳這張爛嘴……」
「別吵了！」談豆豆大聲喊道。
劍拔弩張的兩個女人張嘴瞪眼，氣焰還是旺盛得可以燒起兩把大火。
「這里是什么地方，豈容潑婦罵街？！」談豆豆厲聲斥責�！溉绻�馬、十九駙馬的行為查明屬實，本宮會請皇帝下旨削爵，絕不容許有人假皇室之名破壞我天朝的聲粵了」
「不行啊……」賢妃淑妃倒慌了，沒想到吵架吵到泄底了。
「再吵就砍了妳們的宮中用度�！�
「哼！」賢妃和淑妃面面相覦，生起同仇敵愾之心，一致面向皇太后�！笂叜斕缶土瞬黄鹆搜剑∫郧翱磰吥昙o小，還懂得謙虛，說話細聲細氣的，我也不跟妳計較，現在是怎樣？以為是天下第一的女人了��？眼睛長到頭頂上，眼里沒我們這些老姐姐了！」
淑妃也加把勁。「她憑什么跟我們稱姐妹？她連先帝的龍床邊兒都沒摸上呢。當初是平王爺看她年幼無知，拿來當幌子的，想不到就讓她從皇后一路蒙到了皇太后。老天啊，禰真是不公平！」
「算了，她愛住寧壽宮就給她住了唄，咱們也活不過一二十年了，好歹有女兒女婿孫子一家熱鬧，強過那個沒兒沒女的皇太后�！�
「呵呵呵，接下來幾十年有得她守了。唉，真想念咱們跟先帝三十年的恩愛日子，那時賢妃妳跳舞我彈琴，先帝敲筷子……」
說到最后，原是勢不兩立的兩個吵架女人干脆手挽著手，一聲道別也不說，便相親相愛地離開了寧壽宮。
談豆豆坐在寧壽宮正殿居中象征皇太后地位的寶座上，目光直直盯住她們走出去的背影，看著外頭白花花的陽光在眼里氤氳成水霧。
她是皇太后耶，她管教吵鬧的妃子們天經地義，再吵？總有一天，她會將這兩只呱噪不休的老母雞串來吃了。
哼哼，龍床很好睡嗎？兒女不肖有啥用？！哈哈哈……嗚嗚嗚……
「娘娘，要不要回房休息了？」寶貴畏怯地喚道，怎么娘娘笑得比哭還難看呀？
「呵，天涼好個秋啊�！拐劧苟鼓门磷幽ㄈパ劢堑臐駶��！笇氋F，我們出去走走�！�
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