五年后
烈日當(dāng)空，豆大的汗水滑過(guò)柔軟的臉頰，在小巧的下頷凝聚成一顆剔透的水珠子，然后在它的主人仰起臉蛋之際，滴下掉落進(jìn)土壤里。
胡荼靡扯著袖口，擦過(guò)沁著汗水的額頭，瞇著眼睛看著透過(guò)樹(shù)縫篩落的陽(yáng)光，燦爛的陽(yáng)光炫得她幾乎睜不開(kāi)眼睛，這幾日暖得快，才剛過(guò)辰時(shí)，天候就已經(jīng)熱得教人難受。
她的肌膚一向白皙嬌嫩，最受不了被日頭曬到，但是，她知道自己沒(méi)有時(shí)間埋怨，拿起斗笠，在頭上蓋了一條巾子，戴回斗笠，繼續(xù)拔著田里的雜草，看見(jiàn)芽上長(zhǎng)著蟲(chóng)卵，爬著小蟲(chóng)，她沒(méi)有半點(diǎn)遲疑，就順手將芽給摘下來(lái)。
在胡家他處的院子里，種的都是觀賞用的花草，有牡丹、菊花、桃花、以及杜鵑等等美麗的花樹(shù)，但是在她的小院里，種的是青蔥、蘿卜、韭菜，以及一堆能吃的蔬菜，凡是只要能吃的，她一概都種，為的當(dāng)然是不讓自己被餓死。
自從娘親去世的這些年來(lái)……不，應(yīng)該說(shuō)更早之前，她就知道如果自己還想在胡家生存下去，就必須要夠強(qiáng)悍！
同樣都是胡家的千金，她的姊姊桃花以及妹妹牡丹，過(guò)的是錦衣玉食的日子，每個(gè)月還有近百兩的零花錢，出入有婢女以及護(hù)衛(wèi)前呼后擁，而她所過(guò)的日子呢？那可就天差地遠(yuǎn)了！
終于，她再也捱不住逐漸毒辣的日頭，躲進(jìn)屋檐下的陰影，脫下斗笠，以手背輕貼著臉頰，感覺(jué)雙頰泛著一陣熱燙，幾乎到了疼痛的地步。
胡荼靡嘆了口氣，不喜歡自己容易被日頭曬傷的嬌弱肌膚，但是，她知道這一點(diǎn)像娘親，全身上下，她就一身雪白的肌膚像極了娘親，所以雖然覺(jué)得困擾，卻也從不埋怨。
“二小姐�！�
她循聲揚(yáng)眸往小院門口望去，看見(jiàn)了兩名小廝一人抱著米袋，一人拿著鹽糖等等調(diào)料，不約而同地露出一臉不耐煩的表情，往她這個(gè)方向喊道：“你還不快點(diǎn)過(guò)來(lái)拿進(jìn)去，難不成要咱們替你扛嗎？”
“不不不，請(qǐng)你們別進(jìn)來(lái)，我出去就行了！”胡荼靡咬了咬牙，忍住了心底的不悅，三步并成兩步跑到門口，兩個(gè)小廝存心似地一古腦兒把米袋和鹽糖扔給她，她一時(shí)來(lái)不及統(tǒng)統(tǒng)接住，幾個(gè)小袋子應(yīng)聲落在她的腳邊。
胡荼靡低頭看著小麻袋的繩子摔松了，撒出的糖與鹽交雜地混在一塊兒，她抿唇不語(yǔ)，心里百感交雜。
“二小姐，真是不好意思，下回奴才們幫你扛進(jìn)去好了，但是，我們可不保證不會(huì)踩到你辛辛苦苦耕種的菜園子�！痹挷耪f(shuō)完，兩人相視大小，想到上回他們的“杰作”，忍不住笑得更加得意。
聽(tīng)著兩人嘲弄的笑聲，胡荼靡自始至終不發(fā)一語(yǔ)，她將米袋妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)R在墻邊，因?yàn)檫@是她接下來(lái)一整個(gè)月的主要糧食，然后蹲下身，小心翼翼地用手把能夠辨認(rèn)出來(lái)的糖與鹽掃回袋子里，白凈的臉蛋上維持著面無(wú)表情。
“你們?cè)谶@里做什么？”
胡牡丹，胡家的三小姐，她一走到小院前就見(jiàn)到這副景象，她看見(jiàn)站在荼靡身邊的兩個(gè)小廝，對(duì)他們的臉一點(diǎn)都不陌生，因?yàn)檫@兩個(gè)人一向喜歡在她娘身邊打轉(zhuǎn)，討好她老人家。
“牡丹小姐！”見(jiàn)到三小姐，兩人的態(tài)度突然變得恭敬。
“算了，去去去，不要打擾我跟荼靡說(shuō)話。”胡牡丹不消多想，就知道這兩個(gè)人又是奉她娘之命來(lái)找荼靡麻煩的。
“是。”兩人飛快地拔腿飛逃。
胡牡丹站在荼靡身邊，低頭看著她蹲在地上，動(dòng)作小心翼翼地，彷佛能夠多拾回一撮能吃的鹽與糖都好，“你不會(huì)介意吧？”
“我應(yīng)該介意什么？”
“想也知道這些個(gè)奴才是我娘派人刁難你的，想來(lái)你一定很恨我娘，可是我娘歸我娘，你可千萬(wàn)不要把她做的壞事記到我頭上，看我不順眼啊！”
“我不會(huì)�！�
“不過(guò)，你只要乖乖的就不會(huì)出事了，我覺(jué)得這幾年你學(xué)乖了不少，要是以前，你一定已經(jīng)氣沖沖的去跟我娘爭(zhēng)論，一定要爭(zhēng)個(gè)你死我活才甘愿似的，那時(shí)候我娘把你恨到骨子里去了，她常跟我與桃花說(shuō)，要是給她逮到機(jī)會(huì)，絕對(duì)把你給折騰得只剩一口氣兒，只要沒(méi)死就好。”
聞言，胡荼靡挑起眉梢，瞅著眼前的異母妹妹，眼神有些微訝，卻又似覺(jué)得好笑，她其實(shí)根本就不需要覺(jué)得訝異，早在很久以前，她就知道二娘恨她跟娘親，還能想著要留她一條命，已經(jīng)算是慈悲為懷了。
“你只要乖乖的聽(tīng)我的話，幫我辦事，以后我絕對(duì)不會(huì)虧待你的�！闭f(shuō)著，胡牡丹洋洋得意她覺(jué)得自己比親娘善良多了。
“一直以來(lái)，我?guī)湍戕k成的事不少，可是，也沒(méi)見(jiàn)你出面替我說(shuō)過(guò)半句好話，說(shuō)起來(lái)，好像有些不公平吧！”看著她自鳴得意的神情，胡荼靡覺(jué)得諷刺可小，一針見(jiàn)血的話語(yǔ)半點(diǎn)也沒(méi)留情面。
“呃……其實(shí)我有想過(guò)要幫你��！”胡牡丹一副心虛的樣子，硬是裝出滿臉的誠(chéng)意，“只是你也知道我娘她……她兇起來(lái)的時(shí)候，比母老虎更可怕，要是她聽(tīng)到我為你說(shuō)話，一定會(huì)不喜歡我，以后她要是拿到什么好東西，一定會(huì)給桃花，而不給我了！”
聽(tīng)著她的辯解，胡荼靡揚(yáng)唇勾起一抹諷刺的微笑，她一直都很清楚自己的姊妹，如果桃花貪的是名聲，那牡丹貪的就是實(shí)際的利益，要的東西不同，卻是同樣的貪婪，但她并不覺(jué)得自己比兩位姊妹好到哪里去，因?yàn)樗齻兊摹柏潯憋@而易見(jiàn)的坦露在表面，但她的狡猾卻是藏在骨子里，沒(méi)被發(fā)現(xiàn)而已。
“你今天來(lái)找我，不會(huì)只是想要找我聊天吧？”
“當(dāng)然不是！”胡牡丹立刻大聲地反駁，見(jiàn)眼前的荼靡挑起一畔眉梢，立刻放軟態(tài)度陪笑道：“下次吧！下次我有空閑的時(shí)候，會(huì)過(guò)來(lái)陪你聊天，說(shuō)不定還能幫你種種菜�！�
“喔？你要幫我拔草除蟲(chóng)子嗎？”胡荼靡存心戲弄說(shuō)道。
“唉呀！我怎么可能會(huì)做那種事情呢？荼靡，你也知道我十指不沾陽(yáng)春水，根本做不了那種粗活兒，你就不要跟我開(kāi)玩笑了�！闭f(shuō)完，她從袖袋里拿出一個(gè)質(zhì)地上等的錦囊，“這是我要送給城北世家蘇公子的錢囊，你隨便幫我在上頭繡些東西吧！”
“隨便繡繡就好了？既然是這么簡(jiǎn)單的女紅，你自己做不就成了嗎？”胡荼靡聳了聳肩，隨手就要把錦囊還給牡丹。
胡牡丹可不依，嚇得花容失色，忙著把錦囊推回去荼靡手里，“荼靡，你存心要尋我玩笑嗎？別人不知道，不心里應(yīng)該很清楚，一直以來(lái)，都是你在幫我做這些活兒，其實(shí)別說(shuō)刺繡，我連最簡(jiǎn)單的女紅都不會(huì)，好荼靡，你就再幫我這一次，等我成了蘇家的少夫人，一定不會(huì)忘了你的好處。”
“這忙我會(huì)幫你，但好處我可不敢奢望�！�
胡牡丹聳了聳肩，滿臉不太在乎，“我才不管你想不想要好處，反正你要繡得好些，我聽(tīng)說(shuō)郭家的千金也想要送一個(gè)錦囊給蘇公子，你可千萬(wàn)不能讓我輸給她啊！”
“好，我知道�！币荒\笑始終停駐在她的唇邊。
“那我在這里就先謝過(guò)你啦！”胡牡丹笑咪咪地話才說(shuō)完，就聽(tīng)見(jiàn)另一道熟悉的女子嗓音從小院外傳來(lái)。
“荼靡，你在哪里？”胡桃花一邊喊著，一邊往這個(gè)方向過(guò)來(lái)。
“是桃花！”胡牡丹沒(méi)好氣地往聲音傳來(lái)的方向瞪了一眼，“我不想見(jiàn)到她，我先走了，記得，你一定要替我把事情辦好，知道嗎？”
“是，我聽(tīng)見(jiàn)了�！焙泵译S手把錦囊往袖袋里一收，好笑地看著她們這對(duì)姊妹在門口不期而遇，錯(cuò)身時(shí)還不忘回頭橫睨彼此一眼。
“剛才牡丹來(lái)找你做什么？”胡牡丹一走到她的面前，立刻問(wèn)道。
“她看我無(wú)聊，來(lái)找我閑話家常�！焙泵抑雷约弘[瞞實(shí)情，并不是為了牡丹著想，其實(shí)是她自己心里另有盤算。
“哼！我才不以為她有那么好心呢！荼靡，你可千萬(wàn)不要被她騙了，我聽(tīng)說(shuō)她常常在背地里說(shuō)你壞話，你可不要被她迷惑，以為她是好人��！”
“我不會(huì)，我的心里很清楚誰(shuí)是好人，誰(shuí)是壞人。”一抹淺淺的微笑躍上她的唇畔，胡荼靡心里覺(jué)得好笑，她當(dāng)然很清楚誰(shuí)是好人，而誰(shuí)是壞人，但她更清楚一點(diǎn)，那就是自己的兩個(gè)姊妹都不是好人。
“那就好�！焙一ǚ判牡嘏呐男馗H熱地牽起荼靡的手，“你就先別忙了，姊姊我有一些體己話要跟你說(shuō)�！�
“又是要我?guī)湍憧次恼掳�？”如果說(shuō)，在外盛傳繡工了得的牡丹其實(shí)根本不會(huì)女紅，那眼前的才女桃花，程度上比小妹好些，但是要是外面所盛傳的是個(gè)詠絮之才，那可就有大大的出入了。
“唉呀！還不是那個(gè)蘇公子，他寫了一篇文章要我替他鑒賞，明兒個(gè)我們約了要去游湖，他說(shuō)要聽(tīng)我的建言，可是這篇文章寫得密密麻麻的，看了我兩眼發(fā)昏，別說(shuō)是建言了，就連感想我都說(shuō)不出來(lái)！”
胡牡丹放開(kāi)荼靡的手，走到了門口，發(fā)現(xiàn)她沒(méi)跟上來(lái)，轉(zhuǎn)身回頭，看見(jiàn)荼靡蹲下身吃力地抱起米袋，而她只是一動(dòng)也不動(dòng)地站在門口看著，“荼靡，有時(shí)候我真的覺(jué)得你好可憐，不過(guò)算了，誰(shuí)教我娘那么討厭你呢！動(dòng)作快一點(diǎn)，東西抱進(jìn)去之后就快點(diǎn)進(jìn)來(lái)，文章早點(diǎn)看完，我還要趕回去吃午飯呢！”
胡荼靡懷里抱著米袋，緩慢地站起身，看著胡牡丹搖曳著走進(jìn)屋里的背影，她心里感到既無(wú)力又好笑，好片刻說(shuō)不出半句話來(lái)。
但最后她只是深吸了口氣，揚(yáng)唇扯開(kāi)一抹微笑，抱著她珍貴的糧食，轉(zhuǎn)身走進(jìn)小廚房里。
風(fēng)平浪靜。
湛藍(lán)的天空，徐和的微風(fēng)，輕拍著船身的海浪，如同慈母的手推著孩子的搖籃，令人絲毫感覺(jué)不到昨天夜里就在同一個(gè)地方刮著狂風(fēng)暴雨。
經(jīng)過(guò)了一夜風(fēng)雨的船隊(duì)，航行之間依舊井然秩序，大伙兒早就已經(jīng)習(xí)慣了海上的風(fēng)雨來(lái)得快，去得也快，他們的臉上雖然有著一夜未眠對(duì)抗暴雨的疲態(tài)，但是還有更多的興奮與雀躍，每個(gè)人都在為即將登岸做準(zhǔn)備。
“經(jīng)過(guò)昨晚一夜風(fēng)雨，兄弟們都平安無(wú)事吧？”
說(shuō)話的男人身形高大偉岸，從首船的鷹揚(yáng)號(hào)船艙中踩著階梯走出來(lái)，燦爛的艷陽(yáng)在他的臉龐上刻下分明的陰影，但掩不住他深邃卻又爍亮的眸光。
雖說(shuō)是男人，但是在他俊挺的臉龐上，還有一絲大男孩般的頑劣淘氣，幾天沒(méi)刮的胡碴子增添了幾分落拓的感覺(jué)，一頭黑發(fā)不羈地挽成一束，還有幾綹遺落了下來(lái)，修長(zhǎng)的身形披著一件黑色的風(fēng)氅，讓他看起來(lái)不像是海商，倒是徹頭徹尾像個(gè)海盜。
聽(tīng)見(jiàn)主子不問(wèn)貨物，只問(wèn)及人員的安危，同樣身為男人的手下，楊長(zhǎng)祜停下了指揮復(fù)原的工作，咧著笑搖搖頭。
“回天爺，只有幾個(gè)弟兄受了一點(diǎn)輕傷，船醫(yī)替他們?cè)\治過(guò)，確定他們沒(méi)有大礙，我已經(jīng)替天爺拿主意，讓他們今兒個(gè)休息一天，另外關(guān)于船上的商貨大致上都安然無(wú)恙，請(qǐng)?zhí)鞝敺判��！?br />
“嗯�！睘跆煲h首，側(cè)眸望著遠(yuǎn)方的海天一線，在一片湛藍(lán)之中，見(jiàn)到了一抹黑影由遠(yuǎn)逐漸逼近。
“天爺，看樣子好像是驍爺?shù)拇�。�?br />
“應(yīng)該是，準(zhǔn)備迎接客人吧！”他揚(yáng)了揚(yáng)手，要手下們準(zhǔn)備。
不到片刻的時(shí)間，兩艘船交會(huì)，在定點(diǎn)落錨，烏天耀雙手扠腰站在船舷邊，還沒(méi)見(jiàn)到來(lái)人，就勾唇泛起一抹淺笑。
“韓驍那家伙不在船上�！彼f(shuō)。
“天爺怎么知道？”楊長(zhǎng)祜好奇地問(wèn)。
“因?yàn)槲覜](méi)見(jiàn)到總是跟在韓驍身邊的那票家伙�！彼柫寺柤�，笑視著對(duì)方的船上，果不其然，從船艙中飛奔而出的另有其人。