“女兒，你這盤頭的手藝又精進了�！毙觅F妃望著鏡中的自己，滿意地頷首，言語中滿是稱贊之意。
“可惜，不能像從前那般每天伺候額娘，”東瑩故作傷感道，“女兒真想回宮住一陣子，承歡膝下……”
這些日子，她與玄鐸越發水火不容，而納也與和婉的恩愛亦讓她心中備受煎熬，所以藉著歸寧之際，巧妙開口，只希望能暫時遠離喧囂，眼不見心不煩。
誰料忻貴妃卻忽然沉下臉來，直盯著她，“聽到流言，我本不敢相信，現在卻不得不信了�！�
“額娘說什么呢？”東瑩一怔。
“都說你與玄鐸不和，可有此事？”忻貴妃直截問。
“額娘……打哪兒聽來的謠言？”她的笑容變得僵硬，“我們……好著呢�！�
“那你為何想回宮住一陣子？”
“我……只是想念額娘。”
“鬼話！”忻貴妃輕哼，“和婉從前比你更黏我，為何她卻不想回宮？俗話說，女生外向，你們正值新婚燕爾之際，本應蜜里調油一般，難舍難分，怎會想念我這個老太婆？”
姜果然是老的辣，一眼看破她的心思，問得東瑩無言以對。
“女兒不喜歡玄鐸！”她忍不住叫道，“每天對著他，女兒比死了更難受！”
“那你就該早早提出來，我去請皇上收回成命，如今嫁都嫁了，后悔無用�！毙觅F妃嘆道，“再說放眼八旗子弟，也唯獨納也、玄鐸兩兄弟，與你們姊妹匹配。這樁婚事，我倒不覺得太差。”
所以，除了玄鐸，她已無人可嫁了嗎？貴為格格，人生本該富麗，誰料卻高處不勝寒，彷佛行走在狹窄的懸崖峭壁之上，無從選擇……
“東瑩啊，人生哪能萬般如意，”忻貴妃拉著女兒的手勸著，“就像額娘我，在外人眼中何其幸運，以二嫁之身能得皇上寵愛，可有誰知道我如履薄冰的日子？你現下不喜歡玄鐸不要緊，慢慢相處，說不定能日久生情，就像我和皇上……”忽然楚澀一笑，話語戛然而止。
“怎么，額娘與皇阿瑪……”東瑩聽出言下之意，不由得一驚。
“當初我進宮，也是萬般不情愿的，”忻貴妃四下看了看，確定無隔墻耳目，這才緩緩道來，“這些年來，多虧皇上體恤，我才漸漸把這兒當成此生的歸宿，生下和婉之后，心境也越發安寧。要知道，那時候，我連砒霜都備下了……”
“額娘！”東瑩不禁瞠目，“我以為……我一直以為……”
“以為我與皇上素來琴瑟和鳴？”忻貴妃笑道，“所以，萬事皆怕忍耐二字。你就忍耐著，與玄鐸多相處吧，將來，你會明白的�！�
“額娘——”東瑩咬唇，“女兒有一事，想問問額娘——我的生父，到底是何人？”
那些前塵往事，母親不愿提，她也一直不敢問，難得今日這般推心置腹，她可以鼓起勇氣，觸及那個諱莫如深的秘密。
忻貴妃霎時臉色蒼白，沉默半晌，才低聲道：“那人的名字是大忌，額娘不愿提，你今后也不許問，否則將有性命之憂�！�
她從未見過母親如此恐懼，彷佛提及的不是前夫，而是惡鬼冤魂……為什么會這樣？難道她的身世，真有如此不堪？難道乾隆皇真的如此小氣，容不得提到妃嬪的故人？
她垂下頭，眉心深蹙，陷入萬般不解。
“東瑩——”忻貴妃看到女兒難堪的神色，于心不忍，換了和軟語氣寬慰道，“你要記住，滿蒙兩族的女子無人可與你的美貌相比，你自幼又極聰慧，詩詞禮樂，烹飪廚藝，針線女工，無所不精，千萬不要因為你非皇上所出就覺得低人一等，你應該有足夠的自信呵——”
真的嗎？她真的如此完美？為何她自己倒全然不覺？
自卑彷佛是她的天性，在骨髓里根深柢固，伴隨她從小到大揮之不去……她實在難以想像，會有對自己充滿自信的一天。
“額娘、額娘——”
沉默中，只見和婉捧著艷紫大麗花，雀躍地奔進來，一臉燦若明霞的微笑，昭示著她的好心情。
“額娘，我從御花園摘的，好看嗎？”將花束遞到忻貴妃面前，一臉撒嬌的模樣。
“你啊，到處亂跑，”忻貴妃寵溺地輕拭和婉香汗淋漓的額頭，“好不容易進趟宮，也不多陪陪額娘。”
“我看你和姊姊在說悄悄話，不想打擾�！焙屯裢峦律囝^，俏皮地道。
“哪有什么悄悄話，不過隨便說說罷了�！毙觅F妃掩飾地答，“走，你皇阿瑪該等急了，咱們快到祁陽殿去吧。”
說著，牽著和婉的手，緩緩步出門去，東瑩靜靜地跟在她倆身后。
從小，就是如此，只要和婉出現在母親的視線里，她就變得不存在了似的，母親只會與和婉說說笑笑，羨煞她的雙眼。
無論如何，她都學不來和婉那撒嬌的本領，那樣自然調皮，不帶一絲造作，巧笑倩兮、鶯語嚶嚀，任誰看了都會喜歡。
她就像是一只自卑的流螢，只能獨自在黑暗中飛舞，而和婉卻似明月，月出東方，流螢便黯然無光。
“今日你們姊妹歸寧，同齡的貝勒、格格們都入了宮，說是要給你們道喜，皇上特地設宴祁陽殿，供你們兄弟姊妹相聚……”
東瑩想著自己的心思，聽見母親的話語隱隱傳來。
繞過長廊，來到祁陽殿前，果然，一幫皇族青年早已聚在席間相談甚歡，圍繞著納也與玄鐸，你一言我一語，熱鬧非凡。
“怎么回事，納也婚后看上去胖了不少，玄鐸你卻瘦了，”不知何人說道，“最近也不見出來喝花酒了，莫非新娘子管得緊？”
“人家玄鐸是疼老婆，哪能再像從前那般花天酒地的！”眾人哈哈笑道。
“怕老婆吧！咱們這東瑩和碩公主打小就是厲害的主兒！”
“玄鐸何等瀟灑，會怕老婆？玄鐸，你自己說說，怕，還是不怕？”眾人紛紛起哄，硬要討個答案。
眾星拱月之中的男主角盈盈而笑，端起酒壺一飲而盡，方才徐徐答道：“怕。”
“什么？”眾人不由得吃驚，“不是吧，玄鐸，你如此不羈之人，居然這么沒出息！”
“人家是和碩公主，我這貝勒的名號都拜她所賜，我能不怕她嗎？”男主角挑眉道。
“話別說得這么直，皇阿瑪一會兒就來，聽見了不好�！庇腥颂嵝�。
“當著皇阿瑪的面，我還是這樣說——”男主角朗聲答，“這位刁蠻公主，簡直就是河東獅！”
“呵呵，人家不許你出來喝花酒，就罵人家河東獅？如果這樣，天底下的女人都是河東獅！”眾人的笑容不禁尷尬起來。
“我倒希望她真的能管著我，至少，這樣還算承認她是我的妻子�！蹦兄鹘轻莘鸸室饧俳遄硪猓毖灾�，“但她根本不理我！成親至今，我連洞房都沒入！”
“什么”眾人不由得大驚，“玄鐸，你……說真的？”
“她對我只說過兩句話，一句是‘滾’，另一句是‘再不滾就砍掉你的狗頭’！你們說說，這不是河東獅嗎？”
四下一片死寂，似乎被這番驚天動地的真相震得呆了，忻貴妃停住腳步，回眸狠狠地瞪著東瑩。
東瑩的雙頰一陣泛白，一陣絳紫，無從思考，也顧不得顏面，當即沖上前去，直至玄鐸的面前。
“你……你說什么鬼話呢？”她當眾質問。
“喲，說公主，公主到！”玄鐸瞇眼笑道，“難道我撒謊了？你沒對我說過‘滾’？沒說‘要砍掉我的狗頭’？”
“難道我只對你說過這兩句話？”東瑩只覺得百口莫辯，急得直想哭，“我還燉湯給你喝了呢！你怎么不認帳呢？”
“那湯是燉給我喝的嗎？”他蒙朧的眼神中閃過一絲炯亮，“別教我說出更精采的來……”
“玄鐸，你這混蛋！”氣急之中，她忍不住叫道。
“看看看，她罵我了，”男主角彷佛抓住了把柄，當眾示范，“她總這樣罵我！”
“我哪有總是罵你！”東瑩的淚水再也藏不住，滴滴而落，側目偷看一眼母親，忻貴妃滿臉失望地瞧著她，更讓她傷心。
“那你坦白說，你到底有沒有讓我入洞房？”他存心要刁難她似的，逼她當眾招供。
“我……”這樣的話，讓她如何啟齒？
“到底有，還是沒有？”他表面上大方地給她兩條路選擇，其實都是絕境。
“玄鐸，我宰了你！”
她實在忍無可忍，只見侍衛近在左側，匡啷一聲，她冷不防抽出侍衛佩劍，一舉朝那可惡的男子砍去。
玄鐸看似滿臉醉意，實則清醒自如，只見他身子靈巧地一閃，躲至納也身后，害得東瑩的劍差點兒砍歪。
說時遲，那時快，納也驅步上前，一把握住她的手腕，長劍順應落地，四下稍稍魂定。
“弟妹，有事好商量，何必如此？”納也勸道。
眾人回過神來，連忙七手八腳上前拉住東瑩，嘰嘰喳喳勸架。
“逆女，你放肆——”忻貴妃踱過來，揚起一巴掌，狠狠打在東瑩臉上，四周氣氛頓時冷凝。
東瑩瞪大眼睛，不敢相信母親居然如此對待自己。世人都可以不了解她，可是母親、方才才與她推心置腹的母親，為何要當眾給自己如此難堪？
她承認，她敗給玄鐸這廝了，而且敗得徹底。
他不僅讓她當眾出丑，而且讓她的母親、讓她心愛的男子，都認為是她十惡不赦。
或許，她的確有錯，但也不至于到此等顏面喪失的地步……彷佛一層層扒光了她的衣衫，讓她在光天化日之下赤裸，體無完膚。
她低下頭，長久地啜泣，不知如何自衛，只覺得此刻眾叛親離。
“這是什么了？”乾隆踱步而至，發現殿內詭異的氣氛，連忙道，“誰把東瑩氣哭了？”
周圍一片沉默，誰也不敢率先回答，唯恐說錯。
“回皇阿瑪的話——”這個時候，大概也只有和婉才依舊巧笑倩兮，言語自如，“玄鐸貝勒方才跟姊姊吵架來著�！�
“哦，小倆口吵架啊，常有的事，”乾隆并不深究，慈藹地拍拍東瑩的肩，“朕跟你額娘也時常爭吵，別哭了，有多少淚珠兒禁得起這番折騰啊�！�
沒有想到，這個時候，居然是她自幼最最望而生畏的人，給了她安慰。生平第一次，她對乾隆產生了有如慈父般的感覺。
“你們啊，也不勸架，就由東瑩這么哭著，”乾隆環顧道，“有一件事，本來朕是想對你們大伙兒說的，現下只對東瑩一個人說即可�！�
“皇阿瑪，什么事�。俊焙屯窈闷娴貑柕�。
“過幾日大不列顛王國使臣要來京見朕，聽說使臣夫人也會一同前往，朕本想從眾福晉里挑個可心的人，陪陪使臣夫人，現在朕決定就讓東瑩作陪�！�
“我？”東瑩一怔，未干淚珠頓時掛在頰間，彷佛凝住。
“對啊，這可是份美差，跟使臣夫人交談，定能增長見聞，開闊眼界，而且——”乾隆笑道，“大不列顛王國雖是蠻夷之邦，有些洋器洋物倒甚是好玩，使臣這次也帶來不少，朕統統賞給你了�！�
這算上蒼對她的補償嗎？明明是最難過的一天，卻峰回路轉，撿到了乾隆難得的青睞，要知道，她從小就希望能像和婉那般，有個真正疼愛自己的皇阿瑪。
現在，乾隆終于顯現對她的一點點疼愛，讓她如夢似幻，不敢相信。
或許，這份父女親情早已存在，只不過未到應有的情境，所以她從未覺察。
她輕輕拭去淚水，抬眸中，婉約莞爾。
她左眼的余光，似乎瞥見玄鐸的側臉，這小子捉摸不定的表情里，彷佛亦有一絲為她高興的笑意。
是她看錯了嗎？