班靈坐在酒樓街邊的閣子里吃飯喝酒，酒樓下是汴河，汴河上的漕運工人搬進由其他州運抵的貨物，粗聲呼喝著。
河岸旁，有人在大叔下搭了棚子，賣些吃食，不遠(yuǎn)處的虹橋兩旁攤商林立，人潮熙來攘往，酒樓下的轉(zhuǎn)角處有個說書人，說書人的聲音大到連坐在酒樓上的班靈都聽得見。
他一邊聽說書人說三國，一邊喝著酒。
說書人說的是關(guān)云長一世英名如何被小人暗算、含冤而死的故事，聽書的人聽到精彩處紛紛熱鬧叫好。
班靈望著眼前太平的景象出神，誰能知道此時的北方正充滿著殺氣呢？
「班靈，我就知道你在這兒！快點吃一吃，吃完得趕快走了！」
楊九玄直奔進來，隨手拿起桌上的羊肉塞進嘴里，一面呼喝著。
「急什么？」班靈慢條斯理地喝著酒。
「朝廷下的令，你說急不急？你還喝，快點！」
楊九玄動手拉他，順便幫他把酒壺里的殘酒喝光。
「朝廷下令？」
這倒新奇了，他在開封府跟著楊九玄當(dāng)了九年仵作，這還是第一次接到朝廷下令的案子。
「『瑤華宮』大火燒死了幾個道姑，朝廷已經(jīng)下令徹查了，府尹叫咱們兩個先去驗驗尸，看看有沒有異狀。」楊九玄把酒保叫來算賬。
班靈付了酒菜錢，和楊九玄下了酒樓，往『瑤華宮』走去。
「『瑤華宮』大火為什么會引起朝廷的注意？」班靈奇怪地問。
兩人側(cè)身閃過前方迎來的一輛牛車，楊九玄才說道：「聽說『瑤華宮』的玉清妙靜仙師是被廢的元佑皇后，雖然被廢了，不過朝廷還是很重視，所以特別下令徹查�！�
「元佑皇后竟然會在『瑤華宮』那種地方？」班靈感到不可思議。
『瑤華宮』聽起來像是個頗有規(guī)模的道觀，但事實上只是街坊內(nèi)幾間破屋子而已。
「她雖是先帝的皇后，被廢掉了以后身份等同庶民，當(dāng)然不可能還有錦衣玉食了�！箺罹判D(zhuǎn)向班靈，有意無意地問：「那日帶給你看的姑娘你喜不喜歡？」
班靈想了想�！妇攀逭f的是酒樓賣唱的李翠蘭？」
「叫李翠娘！」楊九玄白了他一眼。「怎么連人家姑娘的名字也記不住。」
班靈笑而不語。
「人家姑娘長得挺標(biāo)致，雖然在酒樓賣唱，但頗為潔身自愛，我瞧她挺好的，你有意還是無意也得吭一聲呀！」
楊九玄皺起眉，歪了身子看他。
班靈那日在酒樓見過李翠娘之后，對她并沒有動心也沒有好氣，只隔幾日就將她忘得一干二凈了。
「我沒有錢娶妻。」班靈找了個理由搪塞。
「人家姑娘對聘禮沒要求，知道你是仵作也不介意。仵作沒有姑娘要嫁，但你長得好就吃香了，人家姑娘就看上你這身好皮囊。你看王文亮，都三十好幾了還娶不到好媳婦兒，不像人家姑娘急著要嫁你，你還在挑三揀四的�！�
班靈淡淡「喔」了一聲，道：「那就把李翠娘說媒給王五哥好了，反正我是不急著娶妻�！�
「你都二十五了還不著急娶妻？你是正常的男人嗎？」楊九玄皺了皺眉，然后嘆一口氣。「有姑娘想嫁你那就趕緊娶了吧，免得以后想娶都娶不到，除非你心里還有別人？」
班靈沒有接話。每一回只要提到娶妻的話題，他就會想起十歲那年在『妙蓮庵』里的老尼對他所說的話。
「在我圓寂之后，我將投生在皇宮里，成為天子的第十八個女兒，等你長大以后，要記得去皇宮尋她，并娶她為妻，這是你從前對我的承諾，你答應(yīng)過我的，不要忘記了�！�
時間過了十五年，他依然把老尼說的話記得清清楚楚，但是記得再清楚也沒有用，仵作是被視為賤民的工作，連參加科舉的資格都沒有，他永遠(yuǎn)不可能有機會踏進皇宮一步，娶帝姬為妻對他來說根本就是遙不可及的夢。
「李翠娘的事你再好好考慮吧，人家還等著你開口呢，過了這個村可沒那個店了�！箺罹判俅翁嵝选�
「好，我會考慮。」
班靈實在找不出一個合理的理由拒絕，只好先暫時敷衍過去。
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走了兩條街，他們來到被火焚盡的『瑤華宮』，門前已守著幾名捕快。
捕快見楊九玄和班靈來了，便說道：「里頭燒死了三個道姑，都放在院子里，有一個老道姑和一個小道姑沒事，兩個人現(xiàn)在正在灰里頭翻找東西。」
楊九玄和班靈走了進去，班靈見『瑤華宮』燒得幾乎成灰燼，院子里擺放著幾具被火燒死的焦尸，共有三具，身上都蓋著白絹布，在半間沒燒毀的屋子里有一個老道姑彎著腰用木棒翻著灰燼，在她身旁跟著一個小道姑。
楊九玄彎著腰走過去，態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)貙χ系拦眯卸Y。
「草民開封府仵作楊九玄，見過皇后娘娘。」
老道姑緩緩直起身子，轉(zhuǎn)過頭看了楊九玄一眼，淡淡地說：「貧道法名沖真，早已不是皇后娘娘了�！�
「是，沖真師父�！箺罹判B忙改口。「小人奉命檢查尸者，為免驚嚇師父，可否請師父暫且回避？」
沖真看了看楊九玄，又看了看班靈，語氣平淡地說道：「死去的都是道姑，讓兩個男人來驗尸不太好吧？」
「師父有所不知，這案子是朝廷下令調(diào)查的，需得開封府親自查驗蓋印然后回稟皇上，因此不好從外頭另外找穩(wěn)婆來幫忙�！箺罹判Ь吹亟忉屩�
沖真微微嘆了口氣。
「既然如此，你們就驗吧�！�
語畢，沖真轉(zhuǎn)過身去繼續(xù)用木棒撥著灰燼。
班靈注意到?jīng)_真身旁的小道姑一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著他看，他覺得有些奇怪，這個小道姑看起來年約十六、七歲，臉圓圓的，眼睛也圓圓的，明明長了一張可愛討喜的臉蛋，但是她的眼神卻讓他感到一股說不上來的寒意。
忽然，小道姑沖著他甜甜一笑，讓人如沐春風(fēng)，方才那股令他不舒服的寒意又消失了。
他懷疑是自己的錯覺，不以為意，轉(zhuǎn)身走到院中的三具死尸前，蹲下來輕輕掀起蓋在第一具女尸身上的白絹布。
「還好，燒得不算太厲害。」
楊九玄搬來一張?zhí)舆^火劫的小幾，拿出紙筆硯墨，放在小幾上，磨好墨等著記錄。
班靈點點頭，開始將尸身從頭到腳一一檢視。
跟著楊九玄的頭幾年，他只是見習(xí)仵作，慢慢地從楊九玄的經(jīng)驗傳授里學(xué)到了很多驗尸技巧和死因鑒別的知識。
他不像一般的仵作，只是為了混口飯吃才來干這行，雖然也是為了生存，但他更關(guān)心死者的死因，加上他聰明、心細(xì)、推斷能力極強，很快地就躍升為楊九玄的得力助手。
楊九玄年紀(jì)大了，等著退休，于是這兩年幾乎把主要的驗尸工作都交給他去做。
這是，沖真走了過來，站在尸身前默默地凝視著。
「沖真師父，小人得寫下記錄，不知這位道姑的年歲？法號是？」楊九玄輕聲地問道。
「她叫清玉，今年三十五歲了，貧道還未到『瑤華宮』以前，清玉就已經(jīng)在這里了，她是陪伴我最久的人�！箾_真低低嘆息。
楊九玄慢慢地寫下來。
班靈取出兩支竹簽分別纏了棉花，一支伸入死尸的鼻孔里輕輕旋轉(zhuǎn)，慢慢抽出，然后再拿另一支扳開死尸的嘴伸進喉嚨里，旋轉(zhuǎn)了一下再取出來看，兩支棉簽上都有煙灰。
「頭發(fā)半側(cè)焦黃，兩手腳皆蜷縮，口鼻內(nèi)皆有煙灰，確是生前被火燒死。」班靈抬起頭望向沖真，問道：「尸身是在何處發(fā)現(xiàn)？」
「她們都是在大殿里被發(fā)現(xiàn)的�！箾_真指向身后一處燒得最徹底的地方。「當(dāng)時我在房里打坐，清心人在廚房，大約亥時左右，我們兩人同時聽見大殿傳來慘叫聲，沖過去一看，才發(fā)現(xiàn)大殿已經(jīng)被大火吞噬了�！�
班靈點了點頭，視線從小道姑清心臉上淡掃而過，又感覺到那股異樣的寒意。
楊九玄用白絹布蓋好清玉的尸身，繼續(xù)掀開第二具尸體身上的白絹布，只看一眼，便與班靈迅速交換了眼神。
班靈看見尸身的頭發(fā)全燒光，臉面焦黑難辨，甚至全身皮肉都燒得綻開來，表面浮現(xiàn)一層黃色的油脂。
「沖真師父，這位是？」楊九玄仰面問道。
沖真深深吸口氣，搖了搖頭，眼眶漸漸泛紅。
「認(rèn)不出來了，清瑛和清泥她們現(xiàn)在誰是誰，貧道已經(jīng)認(rèn)不出來了�！�
她的臉色蒼白，嘴唇微微顫抖著。
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班靈疑惑地掀開第三具死尸身上的白絹布，發(fā)現(xiàn)第三具尸體燒得更為焦黑，全身血肉幾乎燒光，骨頭已清晰可見。
「燒成這個樣子，只怕已經(jīng)無法從口鼻有沒有煙灰來斷定是死前還是死后燒死的了。」楊九玄無奈地說。
班靈看向站在一旁的小道姑，她的過分冷靜讓他感到狐疑，忍不住問道：「清心，你能分辨得出來嗎？」
清心搖搖頭，用無辜的眼神看著他。
班靈輕輕扳開兩具焦尸的口，再問一次�！秆例X呢？一個牙齒有縫，一個牙齒比較整齊，這樣能分辨得出來嘛？」
清心緩緩點了點頭。
「牙齒有縫的是清瑛師姐，沒縫的是清泥師姐�！�
班靈朝沖真投去一個疑問的目光。
「清心說的不錯，這樣就能分辨出來了�！箾_真指著第二具焦尸說：「她是清瑛，二十八歲。」然后又指向第三具焦尸說：「她是清泥，二十六歲�！�
「生黃死黑�！拱囔`看著楊九玄低聲說。
楊九玄漠然頷首。這是他教會班靈的口訣，意思是，尸體若燒出光澤和黃色油脂，那表示是活著被燒死的，要是焦黑，則很可能是死后才被燒死。
所有，清瑛是被活生生燒死的，而清泥被火燒死以前，可能早已經(jīng)死了。
班靈慢慢俯下身，分別在三具尸身上深深嗅聞著，他發(fā)現(xiàn)燒得最焦黑的兩具尸身上有股刺鼻的味道，清玉的身上反倒沒有。
他正想開口詢問時，忽然聽見門外傳來急促的腳步聲，一名捕快飛快地奔進來，結(jié)結(jié)巴巴地喊著——
「恭、恭福帝姬駕到！」
帝姬？班靈心中倏然一跳，錯愕地站起身。
皇宮。
天子的第十八個女兒。
他腦中若電光石火般閃過這兩句話。
「了不得了，竟然能見到帝姬？想不到我楊九玄有這樣的好福氣呀！」
楊九玄的表情又驚又喜，手忙腳亂地把三具尸身上的白絹布蓋好，以免驚駕。
在沖真若有似無的嘆息聲中，恭福帝姬俏麗的身影如粉蝶般翩翩地步了進來，身段纖細(xì)婀娜，穿著對襟大袖紗羅衫，一條粉嫩牡丹紋齊胸襦裙，霞色披帛，衣飾華貴而不失雅致。
「御愛叩見皇后娘娘�！�
趙御愛迎面看見一個道姑打扮的中年女子，不等道姑向她行禮，便笑盈盈地先拜倒。
沖真連忙扶住她。
「帝姬萬萬不可再用舊時稱謂，皇后娘娘已經(jīng)是二十多年前的事了，貧道如今是庶人，應(yīng)該貧道向帝姬見禮才是�！拐f著便要跪下。
「切莫如此！皇后娘娘要折煞小輩了�！冠w御愛急忙托住她的手肘扶住。
沖真溫和微笑，也不再堅持了，只是仍強調(diào)道：「貧道已是庶人，帝姬莫再稱呼貧道皇后娘娘了�！�
「那要如何稱呼才好？」趙御愛嬌柔笑問。
「沖真師父便行。」
「是，沖真師父。」趙御愛含笑點頭。
沖真?zhèn)壬斫星逍倪^來見禮。
趙御愛的目光從清心臉上掠過，看到楊九玄，再看向班靈，驀然，身子劇烈一震，驚愕地盯著班靈。
怎么可能？
她用力眨了眨眼。
他是真的嗎？
為什么如此真實？
這樣的相見太突然，她看得怔呆，一時間只覺得目光迷離，神思恍惚，一度懷疑又是幻覺。
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班靈發(fā)現(xiàn)這位恭福帝姬一瞬也不瞬地盯著他，連清心小道姑跪倒在她身前都沒有叫起。
他覺得很奇怪，為什么她看著他的眼神，好像已經(jīng)認(rèn)識他好幾百年了，而他也感到困惑，明明沒見過這位恭福帝姬，卻為什么感覺如此熟悉？
楊九玄見班靈失態(tài)地盯著恭福帝姬看，恭福帝姬也目光茫然地瞧著班靈，兩個人的神情恍惚迷惘，不禁暗暗捏把冷汗，緊張地扯了扯班靈的衣袖。
「草民見過恭福帝姬�！箺罹判怖囔`跪倒。
趙御愛怔呆地看著班靈，半響，才仿佛從夢中醒來，不可思議地喃喃低語：「你是真的……你竟然是真的……我簡直不敢相信……」
沒有人聽得懂趙御愛那幾句話是什么意思，班靈的表情更是迷惑。
「帝姬說什么？什么是真的？」
如香見趙御愛如此失神頗覺意外，在她身旁低低問著。
趙御愛恍若未聞，只是一徑怔怔地盯著班靈看。
沖真奇怪地看了趙御愛一眼，溫然說道：「帝姬，『瑤華宮』這里已經(jīng)燒毀，無處可以接待帝姬，而且開封府仵作正在驗尸，貧道怕驚嚇了帝姬，想請帝姬隨貧道移駕到『延寧宮』」