京城——
原本需要二十多天的路程，在連夜趕路之下，一行人提早五、六天抵達目的地，卻也讓徐敏體會到旅程的辛苦。
因為旅程中不只需策馬在平地上奔跑，還得經過翻山越嶺的考驗，夜里更要露宿山野，直到腰都挺不直，大腿內側也快磨破皮了，她才不敢再硬撐，決定放棄騎馬，回到馬車上休息。
“夫人，終于到了……”明珠窩在馬車上，幾乎要喜極而泣，只見她懷里抱著用小酒壇分裝……臭鹵水，那便是她此次隨行的主要任務，絕對不能將它打破，否則可做不出“天下第一香”，到時皇上一個不高興，大家都倒霉。
徐敏真的累癱了，趴在衣箱上動都不想動�！疤昧恕�
“奴婢只希望有張床，可以平躺著睡上一覺�！睆膩頉]有出過遠門的她，說出心中最大的愿望。
“皇宮里多的是床，應該沒問題……”徐敏有氣無力地說。
待徐敏又小睡了片刻，才被外頭的聲音驚醒。
明珠趕緊搖醒主子。“夫人，咱們已經進到皇宮里了�！�
“真的嗎？”她趕緊坐正，揉了揉眼皮，驅散睡意，然后把垂散下來的長發再度梳回男人的發髻，心想機會難得，當然要用自己的雙眼，好好見證這一刻。
于是，徐敏把頭探出簾子外，睜大眼睛，打量眼前這一座比慶王府不知大上多少倍的皇宮。
達達的馬蹄聲來到馬車旁，接著響起元禮揶揄的笑聲。“休息夠了？”
“休息夠了！休息夠了！”她一面回答，一面張望兩旁巍峨的宮殿群，簡直看得目瞪口呆，親眼所見跟在電視里看到的皇宮，感覺果然不同。
元禮把右手伸給她。“給我！”
聞言，徐敏毫不考慮地遞出小手，讓他把自己抱到黑龍的背上，兩人共乘一騎。
“我現在穿的可是男裝，別人看了會不會誤會千歲有特殊的癖好？”
他大笑兩聲�！笆悄惺桥紵o所謂，只要我喜歡就好�！�
這句話讓徐敏想起兩人初次見面的情景，不禁跟著笑了，但還是得替他設想。
“可這兒畢竟是在宮里，兩人共騎，未免太不成體統……”
“有誰不知慶王向來我行我素，從來不把禮教規矩擺在眼里，更不在意別人的眼光�！痹Y口氣狂妄地說。
她笑嘆一聲，便不再多說了，反正他們是夫妻，不管是挨罵，還是遇上任何難關，都要一起承擔。
“……那是永和宮，也是妃嬪所住的地方……”元禮充當向導，指著一大片宮殿群為她介紹。
徐敏不知道里頭究竟住了多少女人，就只是為了等待一個男人，終生都不能離開，要真把她關在這里，說什么她都要逃出去。
“再過去是景陽宮……一樣是妃嬪所住的……”
她看著富麗堂皇的宮殿，在她眼中其實就是監牢，身子忍不住發起抖來。
“怎么了？覺得冷嗎？”元禮低頭問道。
“我是在想幸好當初沒有被送進宮，不然也會跟其他女人一樣，一輩子都要關在里頭，然后彼此爭斗到死�！彼裏o法忍受那種生活。
元禮大笑一聲�！澳敲茨憧梢煤酶兄x我……”
“我不是已經打算用一輩子來感謝千歲了嗎？”徐敏嗔罵地說。
他親了下徐敏的粉頰�！安恢贿@輩子，還有下輩子�！�
徐敏哼了哼�！耙矣脦纵呑觼砀兄x千歲都可以，直到咱們看見對方就覺得討厭，不想再看到彼此為止�！�
“要真有那么一天，恐怕是十輩子以后的事了�！痹Y可是對他們的感情深具信心。
“再過去就是干東五所，咱們這幾天就住在里頭，目前還住了幾位年幼的弟弟，不過已經不太記得長相了……”
她凝聽著元禮訴說就藩之前住在宮里的種種回憶，不過還是注意到不少打量的目光，就來自那些跟在他們身邊的太監，想到歷史上的太監可沒幾個是好人，看來說話得注意點。
元禮率先下馬，再將她抱下來，護衛們有另外的住所，只有皇子才能住進干東五所，這是由五組建筑所組成，共分為五所，每一所內又各有好幾座院落，所與所之間以矮墻分隔，不過都有小門可以互通。
一名資歷較深的大太監似乎對徐敏有意見，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不過這提議馬上就被元禮拒絕了。
“她就跟我住在這里！”他才不管什么規矩。
大太監還想說什么，被元禮一瞪，只好把話吞了回去。
雖然只住十天，不過帶來的行李還是不少，待所有的東西都搬進廂房，再稍作整理，天都已經黑了。
“明珠，你也去吃點東西，然后下去歇著，不用伺候了�！毙烀魧淼某酐u水找個安全的地方放好，趕緊讓走路已經搖搖晃晃的丫鬟去休息。
明珠感激地朝主子福了個身，拿著自己的細軟，去找今晚睡覺的地方。
“你也別忙了，坐下來喘口氣�！痹Y朝徐敏招手說。
她在元禮身畔坐下。“你不去見你父皇？”
“天已經黑了，加上為了體恤朝覲的藩王一路上的辛勞，父皇特許我們明天早上才覲見�！彼S手將倒了茶水的杯子遞給徐敏。
徐敏又問：“那么不去見你母妃？”
“宮里有宮里的規矩，不是想見就能馬上見到�！痹Y也想立刻去見闊別三年的母妃，就算只是看個幾眼也好，可是皇宮和慶王府不同，不能完全照著自己的意思來。
聽出他口氣中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身來到元禮面前，將他攬進自己懷中。
“那么等見到人之后，就把想說的話都對她說，不要帶著遺憾回去，否則又要再等三年了……”
他將臉龐貼在徐敏的胸腰之間，點了點頭。
“沒有人知道三年后會發生什么事，所以要把握機會，不要錯過�！彼亲右哺W癢的，因為想見媽媽的心情，是每個孩子都會經歷過的。
元禮抱住她，眼眶逐漸發熱。
“嗯�！�
當天晚上，也是他們在皇宮的第一個晚上，兩人什么都沒做，只是相擁而眠，心卻比任何時刻都來得貼近。
翌日一早，元禮穿上親王冠服，俊美非凡、威風凜凜地來到太和殿，看著高坐在龍椅上曾經遙不可及的父皇，似乎蒼老許多，目光不再如同以往精明銳利，頭發也更白了，若沒有那身龍袍，看來就像個平凡的老人。
父皇真的老了……
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
他來到殿前行君臣之禮，獻上貢品、再呈上禮單，制式地回答問題，然后叩謝皇恩，盡一名藩王該做之事，只因他們不是尋常父子，不會因為彼此久別重逢而相擁而泣，更別說把酒言歡。
一切行禮如儀，元禮并沒有像年少時那般任性叛逆，故意和朝廷禮制作對，他已經是當爹的人，得做個好榜樣，何況他只會待上幾天，忍耐一下就過去了。
等到儀式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元禮也退出太和殿，馬上有名太監來到面前傳達圣諭�！盎噬嫌兄�，命慶王前往干清宮�！�
元禮立即回道：“遵旨！”
干清宮是歷代皇帝處理平常政務，或接見朝臣、使節，以及舉行家宴的地方，甚至是做為皇帝寢宮之用，也代表皇權至高無上的象征。
他永遠記得在小時候，這里是他最討厭的地方之一，總是把他和父皇隔得好遠，每次經過，都會用力踢個幾腳，結果宮殿沒倒，自己的腳卻疼上好幾天。
來到干清宮，就在等待宣召之際，元禮不禁想起許多童年回憶，這座皇宮對他來說，真是又愛又恨。
“宣慶王覲見！”太監的吆喝聲響起。
聞言，元禮收拾好心情，踏進殿內，正要行禮，就被制止了。
“這兒只有咱們父子，那些繁文縟節就不必了�！辈煌诜讲旁谔偷钌系木踝藨B，皇帝臉上帶著笑意，眼角的皺紋也更明顯。
元禮拱起雙手�！笆�！”
這時，皇帝從椅上起身，走到他面前，父子倆高度差不多，眉眼之間也有幾分神似。
“你長大了，若換作以前，就算是見個禮，也是做得不情不愿�！�
“兒臣當時還不懂事……”
“那么現在就懂事了？”皇帝語氣多了一絲嚴厲。
他不禁語塞。
皇帝嘆了口氣。“既然懂事了，就不該擅自將長史逐出王府，還差點親手斬殺審理所官員，別跟你其他皇兄一樣讓朕頭疼。”
“那么劉墉可曾稟奏父皇，他們企圖屈打成招，將罪名栽在無辜的徐氏身上，結果害得她小產，兒臣的親生骨肉還未來到人世，就這么枉死了？”
原來劉墉已經回到京城，還在父皇面前參了一本。
“有這種事？”皇帝皺起兩道灰眉�！皠④徽f他懷疑你那王妃的死因不單純，為了調查清楚，才不得不下重手，好逼問出真相。”
元禮冷笑一聲。“他這可是犯了欺君之罪，最后事實也證明，劉墉和審理正他們根本冤枉了徐氏，兒臣應該親手殺了他們。”
“那么真正的死因真像你在折子上說的，是你那王妃自己失足落水？”皇帝并不全然相信。
“要是有半句謊言，同樣也是欺君之罪。”
聞言，他毅然地跪下認錯�！坝捎谡鎯匆呀涀圆�，兒臣不打算張揚，才未說出實情，還請父皇降罪�！�
皇帝聽了滿心疑惑�！熬烤故窃趺椿厥�？”
經過再三斟酌，元禮只好將奶娘疼愛奕咸的一番心意，卻不慎走偏了路，進而犯下殺害王妃此等無法饒恕之事，最后親口認罪并當場自裁的經過，二向皇帝稟明。
“……縱然奶娘其罪當誅，但她多年來視奕咸如同己出，而奕咸也同樣視她為親娘，若是奕咸知情，將會受到多大的傷害，一次失去兩個娘，已經夠可憐了，兒臣實在于心不忍，劉墉當時也在現場，親眼目睹所有經過，居然刻意隱瞞，實在是太可惡了……”
接著，元禮又用無比沉痛的口吻說：“身為人父，為了保護子女，就算因此犯下滔天大罪也絕不后悔，所以兒臣才會選擇讓真相沉入池底�！�
聽完始末，皇帝嘆了好長一口氣，將手搭在他的肩頭，不禁感到欣慰，這個從小就我行我素的兒子，真是長大了。
“起來吧！”
元禮有些訝異，眼前的父皇似乎多了溫情和慈愛，仿佛只要伸出手，就可以觸碰得到，不再那么遙不可及。
“不過柳卿對于女兒的死因始終存疑，三番兩次上奏，要朕作主，趁著這回你進京朝覲，也是希望能得到一個合理的解釋，于情于理，這件事都不該瞞著他�！�
皇帝沉吟了下�！半捱@兩天會宣他進宮，由你來當面告訴他。”
他拱手回道.……“兒臣遵旨�！�
“至于那個徐氏……”皇帝目光一掃，君王的威儀不減。
“朕看了劉墉的折子，上頭說你不只縱容她在王府里頭騎馬，對她有求必應，還夜夜留宿在她屋里，為了她甚至數度和王妃鬧翻，有沒有這回事？”
“兒臣不敢隱瞞父皇，確有其事，不過那也是因為徐氏確實值得兒臣寵她、愛她，她甚至為了救奕咸，險些就丟了性命，那可是其他人無法辦到的。這些事劉墉必定不曾寫在折子上，至于會和王妃數度鬧翻，也是因為彼此意見不合，問題并不是出在徐氏身上……”元禮說到這兒便打住了。
“死者為大，有些不中聽的話，兒臣也不想再提了。”
皇帝雖知他們夫妻感情不睦，如此看來應當甚為嚴重，但劉墉折子上的內容似乎也有失偏頗，不可完全盡信。
“好了，皇后方才派人來說想見見你，你就先去一趟坤寧宮吧�！彼麤Q定等見過徐氏之后再說。
“兒臣告退。”元禮行了跪拜禮，便退下了。
景仁宮——
徐敏沒想到章貴妃會趁元禮去覲見皇帝時，派宮女到干東五所來傳話，說要見她一面，不只自己慌了手腳，明珠更是嚇破了膽子，接著一陣手忙腳亂，總算梳妝打扮完畢，所挑的襖裙依舊偏向素雅低調，沒有太多的繡花和紋飾，臉上也只是抹了淡淡的胭脂。
“夫、夫、夫人……”
她回頭看了一眼走在身后，從頭抖到腳的丫鬟，好像隨時都會昏倒，心想真是帶錯了人，還……應該讓秀珠來才對。
“好了，再抖下去也沒用，你就在外頭等吧，別跟我進去了�！�
明珠還是抖個不停�！翱伞⒖墒恰�
“就這么辦吧�！币腔璧�，她反而麻煩。
于是，徐敏努力調勻呼吸，雖然打怪的功力還是沒有多大長進，但是她也不會就這么認輸了，只要表現出最大的誠意，做好該做的事，至于結果好壞，就交給老天爺決定。