打點好后，她快步走向書房。
“少夫人�！焙钤陂T外的瑞凈一見，立刻幫她把門打開。
她頭一點，提起裙擺跨進門里�！疤禚Q，你找我？”
“紅萼�！币恢痹诜坷秕獠降乃康刈邅頎孔∷�。
她一望他臉色，察覺不對勁。“怎么了，瞧你眉心皺的？”
他閉眼一嘆。“常州分號出事了�！�
先前他跟她解釋過，錢莊生意，除了靠大戶儲存銀子之外，另個來源便是銀票；客人可以上埠康任一個分號存銀子，然后拿著銀票到任一分號兌現銀。
埠康底下二十余分號，向來因循‘妥當’二字行事，怎知一上午，信差送來消息，說常州分號出了岔子，一名伙計把款子放給馬幫，現下時間到了，卻收不回來。而那伙計也突然逃得不見蹤影，現在是一個頭倆個大。
“錢數很大？”她問了重點。
“粗略估計是五萬兩�！表n天鶴接著說：“每家分號的現銀有限，這會兒款子收不回來，勢必影響其他人的兌領。我一早已寫信要求其他票號幫忙，現在就是擔心消息走漏，常州那兒的老客戶會急著提現�！�
做生意最是講究信用，而信用這東西，向來消失得也快。一個不注意，埠康二十多年打下的基業，或許會因此毀于一旦。
“這事爹知道嗎？”
“我先來告訴你，等會兒就過去找他�！彼��！拔艺夷銇恚莵砀塘�，我打算到常州一趟，除了收拾殘局，馬幫欠下的借款也要想辦法理一理，做個場面給外人知道，埠康不是任人錯捏的軟弱角色�！�
她想了想�！澳闳コＶ菸覜]意見，但面對馬幫……你一個人，會不會有問題？”
“我會見機行事，不會傻到跟他們硬碰硬�！彼呐乃忠判�，雖然他明白她不可能因此就不擔心。“也得跟你說一聲對不起，我們才成親不到一個月，就得丟著你出遠門——”
她按住他嘴不讓他再往下說�！岸家呀浭欠蚱蘖�，還說這種見外話，我只要你答應我，一路小心，千萬不能出什么岔子�！�
如此情深意切的提醒，他怎么能不允。
“我會的�！彼麥愵^親親她的臉。“何況還有你在家里等我，單這一點，就足以讓我再三小心，我還有好多好多事情，想跟你一道做的。”
她望著他重重點頭，接著反手抱住他�！斑@是你親口答應的，你一定要安然無事回來！”
“我會。”他低頭尋上她唇�！拔冶ＷC，絕對不會讓你傷心。”
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事情緊急，韓天鶴一從他爹書房離開之后，隨即打點行李，準備出發到常州。為求方便，他此行只帶了錢莊里一名略懂拳腳的伙計。依依不舍揮別嬌妻后，主仆倆上了馬車，很快朝常州奔去。
日夜兼程，主仆倆花了不到三天時間即到常州。韓天鶴一下地立刻要人送訊會杭州，說他一路平安，讓家里人少點記掛。
韓天鶴私下盤算，這趟常州行，約莫七日就能將事情安排妥當�？稍趺粗溃@天，就在他盤查完賬本，正打算出門吃宴的時候，忽然來了四名蓄著大胡、摸樣不善的彪形大漢。
韓天鶴立即有了警覺，知道來者不善，但在弄清楚事情真相之前，他不好先做判斷，仍就和顏悅色地詢問：“有何貴事？”
“確實是貴事�！睘槭椎拇鬂h哈哈一笑，其余三人極有默契，開始伸手捋人。
這會兒局勢清楚了，他們要的是韓天鶴。
韓天鶴并非軟柿子，扎扎實實賞了來客幾個硬拳頭。無奈其他伙伴身手太差。一個不留神，一名二十來歲的伙計反被擒住，哭得滿臉鼻涕眼淚。
“你只有兩個選擇。”大漢望著韓天鶴，逼他馬上作決定�！耙皇枪怨愿覀冏�，我就放了這小子跟這家店；二是我殺了他，再把這家店砸個粉碎，但你一樣得跟我們走。”
“別理他，少爺，我們跟他們拼了！”同韓天鶴一道來的伙計王和喊道。
但韓天鶴不這么想�？此娜艘律酪h褸，面有饑色，就知對方處境不好。處境不好只有一個可能——要錢！
人命關天，若是銀子能解決的事，他絕對不想傷到人命。
“諸位兄弟，瞧你們身手，是馬幫的人吧？”他望著為首的頭兒問道。
頭兒不愿浪費時間，也是擔心店里有人到官府那兒報訊�！皬U話少說。我數到三，你不說話，我就當你不要這小子的命�！奔茉诨镉嬌系睦杏质且痪o�！耙�、二——”
韓天鶴吸口氣。“我跟你們走。”
“少爺！”旁邊一干伙計傻了眼，不明白少爺為何會作此決定。
“人命要緊�！表n天鶴只說了這一句，乖乖束手就擒。
頭兒眼神一瞟，底下人立刻掏出繩索將韓天鶴雙手綁得死緊。
“告訴你們大老爺，要你們家少爺一條命，就拿一百萬兩銀來�！眮G下這么幾句，頭兒放開嚇到尿褲的伙計，帶著韓天鶴揚長而去。
韓天鶴被綁的消息很快傳回杭州。
“怎么會發生這種事？”韓天鶴他爹，也是埠康現今的當家韓紹，難以置信地望著伙計王和。
年紀比韓天鶴稍長的王和頻頻抹淚�！袄蠣�，是我們底下人保護不周，才會釀成這場災禍，您就責罰我吧�！�
“現在不是責不責罰的問題——”韓紹在書房里來來回回踱步。經營錢莊二十余年，他從沒遇過這么大的難題�！疤禚Q呢？有沒有人知道他現在好不好？馬幫那幫人會不會對他不利？”
王和擦擦淚說話�！靶〉呐闪巳巳ゴ蚵�，據說馬幫這一陣災禍連連，一場瘟病弄死了他們幫里不少馬，沒馬就沒辦法接生意——”
韓紹明白了，馬幫這批人是走投無路，才會動起捋人勒索的念頭。
“讓我好好想想——”韓紹話還沒說完，書房外突然傳來一陣腳步聲。
“爹，聽說有天鶴的消息？”
穿著桃粉外袍，淡粉裙幅的紅萼闖了進來。自韓天鶴到常州，每隔一天、兩天，總會收到他報平安的信箋，但這幾天卻遲遲沒來消息。知道爹也擔心天鶴。紅萼嘴邊雖沒多問，可心里卻比誰都要擔心。
方才聽仆人提起，好像有人從常州回來了，正在灶房同朱嫂說話的紅萼，身一轉既往書房跑來。
但進來一見爹表情，還有頻頻拭淚的王和，她心里摹地一緊。
她在心里提醒自己先別慌，問清楚情況再說。
“天鶴呢？”她抖著聲問�！盀槭裁刺禚Q沒跟王師傅一道回來？”
韓紹擔心她挨不住，先要她坐下，才肯告訴她實情�！疤禚Q被擄走了，對方要求一百萬兩銀才肯放人�！�
紅萼吸口氣。一百萬兩，韓家雖富，可要一口氣拿出這么多銀兩，也是不容易的事。
“怎么會發生這種事……”她難以置信地望著兩人。“現在呢？天鶴還好嗎？知不知道他現在怎么樣？”
“少爺一被擄走，小的立刻趕回杭州報訊，所以少爺的現況，還得等常州那兒傳來消息——”王和愧疚說道。
怎么會發生這種事？她忍住到口的嗚咽。他出發前明明對她保證過，絕對會安然無恙地回來，現在卻……
韓紹輕拍她肩膀。“紅萼，你先別難過，爹正在想辦法�！�
“可以嗎，爹？”她抬起濕紅的雙眼，焦急地望著韓紹�！斑@筆錢，我們能馬上籌出來？”
“就算不能也要想辦法�！表n紹深深吸氣�！凹t萼，你放心，爹一定會安安全全妥妥當當把天鶴接回來。”
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韓天鶴這頭也沒閑著，自被人綁著離開分號，他腦子便不斷轉著，想著該怎么做才能全身而退。
他知道現在他只有一個人，力拼不行，只能靠腦袋智取。
而且要快！他知道他被擄走的消息一傳回杭州，紅萼跟爹肯定會擔心死的！
一想到紅萼那只漂亮的眼眸會因為擔心他而哭得發腫，他心里就一陣抽疼。
好在馬幫頭兒也沒為難他，一回馬幫就把他關在一間四面都守著人的小屋子里。送來的三頓飯雖然粗糙，但味道還不差。
看樣子是打定主意，會好好養他養到贖款送來為止。
被關了幾日，韓天鶴靠自己雙眼，還有守衛們對話拼湊出實情。馬幫這會兒是真的有困難——每天送飯來的婦女，多是面黃肌瘦，衣裳也是補了又補的摸樣。守衛們也是再三哀嘆，憂心這樣吃不飽穿不暖的日子，還得再挨多久。
被關第三天，他心里盤算停當，頭一回拍門要守衛去請頭兒。
“我想了個賺錢的法子，看你們幫主要聽不聽�！�
就這句話，誘來面貌兇狠，雙眼卻炯炯有神的馬幫頭兒——馬野龍。
進了門，馬野龍并沒坐下，只是一臉懷疑地望著韓天鶴�！奥牭紫氯苏f，你有事情找我�！�
“是�！表n天鶴一派安適地要馬野龍坐著談，仿佛當這是自己家，而來人，不是綁他來此的綁匪，而是上門談事的客人。
馬野龍從沒見過韓天鶴這樣的人，對他的印象，也多了幾分敬重。
韓天鶴想出來的主意說難不難，既然幫里的馬目前沒法撐起幫眾們的生計，那就化整為零，讓拳腳利落的漢子外出工作，只留下少數人守住家園，等日后馬兒養大，再重整馬幫，繼續先前的營生。
馬野龍盯著韓天鶴想——這家伙干嘛幫他們想活計？里頭是不是有詐？
韓天鶴察言觀色，一下解出馬野龍心思。
“我知道馬大哥不相信我，認為天底下沒這么好的事，被擄來的人不吵不鬧就算了，竟然還幫擄匪想辦法，但我就是這個性，我來常州這幾天，把分號里的賬冊大概看了一遍，發覺我們跟馬大哥往來已久，您也一直是有借有還的好客人——”
“廢話！”馬野龍大掌一拍�！拔荫R野龍向來說一是一，從不食言，要不是這場馬瘟弄得幫里無法安生，我也不至于——”起了歹念。馬野龍忍住底下話沒說出，但黝黑的臉上清楚可見他的不甘愿。
韓天鶴點頭，他可以理解。世道就是如此，運氣差的時候，一文錢也能逼死一條好漢。
“我明白，所以我才想幫馬大哥您�！彼f的懇切�！爱斎�，我也會提出適當的幫助，埠康再借您十萬兩，歸期由您自定，且無保無息。”
“用十萬兩換一百萬兩——”馬野龍哈哈大笑�！澳阋詾槲視饝�？”
“我賭您會答應�！彼谷恢闭f。“眼下十萬兩，您可以正大光明告訴全天下人，這款子是您馬野龍用您信譽借回來的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出現銀，解您燃眉之急。但一百萬兩——說真話，埠康雖是錢莊，但籌起來仍得費上十天半月。小弟斗膽說一句，馬大哥底下人，還挨得住嗎？”
馬野龍瞇著眼睛看著他。“我看，你是舍不得花那一百萬兩吧？”
“是�！彼槐苤M�！暗硪辉�，也是不想馬大哥背上擄人勒索的罪名。”
后邊這句話，教馬野龍沉吟許久。
馬野龍長韓天鶴十來歲，靠的是精湛養馬訓馬的功夫，才闖出今天成績，就算土里的竹根也想往上發芽，有誰會希望自己越過越墮落，好好的善良百姓不當，凈當個匪賊？
只是白花花的一百萬兩銀，一得手就是一輩子的衣食無缺，實在是個頗大的誘因。
韓天鶴心里雖急，但表面仍舊一派安適。他相信自己的眼光，馬野龍并不是貪到骨子的人。只要有機會讓馬野龍東山再起，他不會甘愿當個匪賊。
當然，最壞的打算，就是等杭州送來一百萬兩幫他贖身。
“我考慮考慮�！瘪R野龍說。
這一考慮，又是兩天過去。