每戶宅子總是有那么一小撮人，對來往鄰人家里的事情特別熟悉--在韓家，人稱包打聽的便是常年待在灶房的掌勺朱嫂。韓天鶴一從門邊經過，朱嫂立刻知道他所為何來。
“您來得正好，小的才想要找人去請您呢�！�
韓天鶴一愣�！爸焐┱椅矣惺拢俊�
朱嫂橫他一眼。韓家上下，哪個看不出自家少爺對阮紅萼的一片心�！靶〉膭偛怕犝f，有人上阮家說親了�！�
“對對對，”韓天鶴連點著頭�！拔揖褪菫榱诉@事來的�！�
朱嫂招招手，領他到陰涼的邊間說話。兩人一進邊間坐定，朱嫂開門見山。
“是王家找的人。”
是王大盟！韓天鶴雙手一拍�！拔疫�正在想該不會是他吧！”
朱嫂驚訝�！霸趺矗客跎贍敻徇^？”
“不算提�！表n天鶴簡單說明�！熬颓皫滋煜挛�，我和幾個朋友一塊兒到茶樓喝茶，不知怎地聊起了哪家的姑娘最俊。王大盟口一開就說起紅萼，當時我還半開玩笑提醒，教他少癡心妄想�！�
“因為阮姑娘早就被您訂走了？”
朱嫂一句話說得韓天鶴臉發紅。
“要真是在這樣就好了�！彼壬劝l熱的耳根�！澳峭醮竺艘舱媸�，我話都說這么白了，他還硬央了媒婆上門說親，敢情跟我卯上了！”
“也不能全怪王家少爺�！敝焐┱f句公道話�！八自捳f，窈窕淑女，君子好逑。瞧阮姑娘那張臉，比她每天碰的牡丹花還艷，要我是男人，肯定也是想盡辦法娶她進門，話說回來--”朱嫂睨了自家少爺一眼，“少爺您不是對阮姑娘一往情深？怎么一點動靜也沒有？”
“我哪沒有？”韓天鶴幫自己喊冤�！叭ツ瓴叛胛业鶈栠^阮叔，阮叔說他還想多留紅萼兩年。”
“原來少爺早有盤算了�！爸焐╉右涣痢＿@消息她竟然不曉得！
“別提了�！表n天鶴一臉沒勁�！岸紟啄炅�，我到現在還是沒法好好跟紅萼說上幾句，也不知道我是怎么搞的，老在她面前出丑。再這么下去，難保哪天她會真不理我�！�
“這有什么好煩的，”朱嫂提點�！澳嗷c勁，趕緊娶阮姑娘進門不就得了？”
說得容易！他長嘆一聲。
“您別惱，這樣好了，王家的事就交給小的打聽，您也趕緊去找老爺，想想是不是有什么法子，好說服阮爺早點放人，以免夜長夢多�！�
他站起身�！皠e忘了探問紅萼反應，她剛從花園離開，想必還不知道有人去提親的事�！�
“我曉得�！敝焐⿷省�
“有勞朱嫂了。”
向著朱嫂行了個十足的禮后，韓天鶴這才舉步離開邊間。
阮家離韓家大宅不遠，正正五開間的屋舍雖然不大，但阮家人口簡單，加上傭仆，不過才五口，算是相當寬敞。
直到現在，阮爹仍對女兒代他到韓家工作一事，懷著愧疚，所以紅萼一進家門，總習慣先回房間換好衣裳，再去見爹。
她想少讓爹瞧見自己穿衫褲行走的模樣，或許爹的自責會少那么一些。
她的貼身婢女小翠一見她回來，賊賊地笑了。
“恭喜小姐、賀喜小姐--”
紅萼橫去一眼。她這個婢女，小她不過一歲，自她到杭州就跟她到現在，處熟了，頑皮性子也壓不住了。
“小姐不問小的在恭喜什么？”小翠見主子不說話，反而悶了起來。
“不問。”紅萼自顧自解起扣絆。“想也知道，能讓你笑得這么樂的，鐵定沒什么好事�！�
“哎哎哎，我的好小姐，這回您可真想錯了�！毙〈溥呎f，邊絞了條巾子遞到她面前。“是王家少爺托媒人來說親，您不曉得那陣仗，送了好多的禮呢！”小翠夸張比劃著。
紅萼聽了，非但沒露出開心的表情，反而一臉緊張地抓著小翠�！拔业趺凑f？他該不會真把禮收下了吧？”
小翠取笑道：“小姐剛不是說不問？”
“你再貧嘴！”她往小翠腦勺子一敲。
“小姐別生氣，小翠直說就是�！毙〈渑阒δ槨！袄蠣斅犃税胩欤徽f了句要問問您意見，就把媒婆跟禮全部退回去了�！�
還好。她撫撫心窩，剛才還真有些嚇住了。
見她的表情，小翠忍不住調侃�！澳@會兒表情要是被韓少爺看見，他鐵定開心死了�！�
“干他什么事？”她瞪了一眼，可臉上那兩抹紅，卻顯得欲蓋彌彰。
雖說她還弄不清楚自己的心情，可真要她嫁給別人，她卻又是不肯。感覺心里好像跟韓天鶴牽在一起了，曖曖昧昧，也說不出是不是喜歡，但就是沒法狠心不理他。
“我說小姐--”小翠從木箱子里拿出一件水粉的對襟繡衫，抖了抖給她穿上�！澳n少爺到底是怎么回事？您知道，媒婆上門的時候，小翠以為是韓家派來的人，還為您開心了一下--”
她一手按住小翠嘴巴�！傲_嗦，一進門就聽你嘰嘰喳喳，你不煩我都煩了�！�
“小翠是在擔心您的將來�！毙〈湟荒樜哪印�
“不勞費心�！彼龜n攏云鬢，正打算離開房間，忽地想起�！皩α耍野だ镉邪延耵⒆�，別不小心摔著了。”
“您說這個？”小翠摸到一把硬物，拿起一望，驚奇地嘆了一聲�！斑@上頭牡丹雕得好細，讓小翠猜猜……是韓少爺送的？”
“要你收著就收著，那么多話干什么？”她沒好氣，說完，身一扭，出房門找爹去了。
＊
隔日，韓天鶴看準紅萼不在的時候，上門拜訪她爹。
支著手杖見客的阮單一見是誰，很是驚訝。
“天鶴！你怎么有空過來？坐、坐�！�
韓天鶴打了個深揖。話沒說完之前，他不可能坐下�！疤禚Q是無事不登三寶殿，天鶴就直說了，昨兒聽說有人來說親？”
阮單笑了。七年前的變故，讓還不倒五十的他一夜白頭。論年紀，他雖比韓天鶴的爹小上三歲，眉宇卻滄桑多了。
“昨兒媒婆上門，我就想你肯定會知道消息--怎么，一晚上沒睡好？”阮單細瞧韓天鶴。
韓天鶴膚色白，眼下兩圈黑，說明了他昨晚的煎熬。
“不瞞阮叔，天鶴整晚沒睡。”
雖說下午朱嫂便捎來消息，說阮單并沒答應親事--他得知后一則喜一則憂，喜的是自己仍有機會，憂的是自己的景況，好像也沒強王大盟幾分。
而王大盟這么首開先例之后，他得知好幾位同儕也躍躍欲試，開始打起說親主意，其中還包括外貌家勢并不輸他的米糧行小當家羅嚴；在這么腹背受敵之下他當然要睡不好。
阮單嘆口氣�！罢f來，你對我們家紅萼也真是有心，我也不說暗話，這幾年來，我也一直在觀察你�！�
韓天鶴微笑。這事他早就知道。他的傻氣與狼狽，向來只出現在紅萼面前。除紅萼以外的人，他心思敏捷得可是不輸他那來往商界的爹。
他抱拳一躬�！跋Ｍ禚Q的表現能教阮叔滿意�！�
阮單揮揮手�！拔覞M意是滿意，可是紅萼那兒，我到不敢這么確定。”
姜還是老的辣，一句話說得韓天鶴面紅耳赤。他很清楚，他的問題始終出在紅萼身上。
阮單接著說：“我老實講，我到現在還看不出我家紅萼心意�！�
韓天鶴一臉黯然，半晌答不上話。
見他難受，阮單也是于心不忍。
這個孩子也算打小看他長大，先不論紅萼跟他處得怎樣，但看他人品，阮單是滿意的。韓天鶴平常怎么處理錢莊物事，又是怎么跟外邊三教九流打交道，這些全瞞不過阮單眼睛，加上他對紅萼的用心，阮單很清楚，他肯定不會讓自個兒寶貝女兒受到一定點委屈。
可問題是，他在紅萼面前的表現，也太差勁了--差到阮單想起來就要搖頭。
昨兒阮單才問過紅萼意見，對于韓天鶴，她到底抱著怎樣的心情。紅萼頓了很久，才答了一句：“女兒不曉得�！�
阮單從她眉宇看得出來，她這聲不知，是真心不知，不是姑娘家羞澀靦腆的不知。就是這點教阮單沒法安心。
要是她喜歡韓天鶴，事情就好辦了；阮單肯定會選個黃道吉日，讓兩人成親--現在就是擔心落花有意，流水無情。
阮單這個當爹的，沒法在不清楚女兒心意下，貿然將她許配出去--那怕是最最認可的韓天鶴，也一樣不行。
“這樣吧�！比顔蜗氤鰝�點子�！拔医o你一個月時間，你要想辦法在一個月以后，讓紅萼自個兒點頭答應嫁你--但我話說在前頭，不許使些外七扭八的把戲。”
韓天鶴聽得出來，阮單是在提醒他不得對紅萼施什么無理手段。
“當然！“他連拍胸口保證�！碧禚Q絕對不會讓阮叔、還有紅萼難做人！”
“我信你�！比顔吸c頭。“就這么說定？”
“多謝阮叔。”他身子一彎正打算行大禮，阮單卻拉住他。
“免了，你要拜，等親事談成了之后再說�！�
他聽懂阮叔的意思，阮叔是要他把大禮留在大喜的日子。
知道阮單對他有信心，繃了一日夜的俊顏，總算有了笑容。
返家的路上，韓天鶴腦子不斷動著，既然只有一個月時間，那么他昨天的打算--避個幾天不見--或許不能行。
還是依照愿意，讓她等個幾天著急？
不成不成。他心里想著。之前他也出過遠門，最長還是個把月才返抵家門，可看紅萼，卻沒半點想念的反應。
阮叔給他的期限只有一個月--說長不長，要是一不小心，眨眼就過去了。
現在只能另想別的法子--他忖著�？蛇^往七年，能想的法子他幾乎都用過了，兩人感情還不是在遠地踏步？
苦惱苦惱。韓天鶴邊想邊搖頭，渾不覺人已走到家門口。
聽見腳步聲，門房柳叔探頭一望，卻見自家少爺過家門而不入，趕忙喊人。
“少爺，您要上哪��？”
韓天鶴嚇了一跳，抬頭看見自家大門，不禁失笑�！扒莆遥郊伊硕疾粫缘��！�
“瞧您想得眉頭緊皺，是遇上什么難題啦？”柳叔指指自己額頭。對于這個從小看到大的少爺很是關心。
“沒什么�！表n天鶴當然不可能老實說。
踏進門里，忽地看見門邊停了兩頂轎子。
“誰來了？”他下巴朝轎子一點。
“我正要跟您說呢�！绷逦⑿��！澳鷦偝鲩T的時候，表小姐回來啦�！�
柳叔嘴里喊的表小姐，正是韓天鶴的表妹--姓俞，閨名陵春。俞陵春長紅萼兩歲，去年剛嫁給京城老字號“理全中”藥鋪的當家杜宜軒。鶼鰈情深的兩人，趁著南下備置藥材機會，特來韓家拜會。
真是天助我也！一聽表妹回來，糾在韓天鶴心里頭的疑難全都解開了。正所謂來得早不如來得巧。韓家親戚里邊，就數陵春跟紅萼感情最好，年紀也相近。加上陵春熱心，他有把握，只要同陵春提起阮叔的條件，陵春肯定愿意幫忙！
韓天鶴三步并成兩步，歡快地奔向敞廳。