萬氏腳步踉蹌了下，這些她都知道，可她又有什么法子？樹倒猢猻散，萬家只剩萬更年主持大局，他都自身難保恨不得多找幾個替死鬼，又怎可能幫她？
“求你了……首輔夫人�！比f氏抓著她的手雙膝跪下�！叭羰且酝以腥魏螌δ悴痪春褪ФY之處，我在這里跟你認錯道歉，還求你網開一面，救救那對苦命的父子，他們并未真的犯罪，只是萬家手中的棋子而已�！�
阮歲年冷眼看著她，沉默不語。
戚氏見她不語，以為她松動了幾分，忙道：“是啊，歲年，你就幫幫忙吧，戚家父子只是替死鬼，他們什么都不知道，只要你在首輔面前說上幾句，這事對首輔來說不過椿梢小事，舉手之勞罷了�！�
“剛才她要拿我寫的書信來威脅我，說要將信交給大人，讓大人休了我，如今伯母你又說要我在首輔面前替他們求情……你們是病急亂投醫了不成？大人早知道我和戚覺的事，如今我求情有用嗎？”她冷聲道。
“可是……”
“與其求我，伯母不如要大哥將這件事查個詳實，究竟是不是替死鬼，在證據底下總會見真章�！痹捖洌﹂_了萬氏的手，朝抱廈外走去。
萬氏橫眼瞪去，突地站起身要追，榴衣趕忙擋在阮歲年面前，就怕萬氏又動手傷人。
“你這個婊子！你以為你是誰！你不過是個連外室女都比不上的小雜種而已，憑什么在我面前耀武揚威！”萬氏像是失了理智追打阮歲年。
阮歲年心跳漏了一拍，驀地想起在亂風館見過父親的事。后來事情太多，她一時把這事給忘了……萬氏不會真的知道什么吧？
戚氏見萬氏失態，神色帶著幾分癲狂，忙要身邊的仆婦趕緊制止她，就怕她失了理智讓事情變得更糟。
“大嫂別說了，咱們再尋其他法子便是。”戚氏趕忙向前安撫著萬氏。
“哪還能有什么法子？”萬氏是萬念倶灰，一心豁出去了�！罢f不定就是她故意要夏大人對我兒痛下毒手！好個心思歹毒的女人，就跟她娘一樣不要臉，一副自命清高的模樣，可骨子里都是爛的！”
“大嫂，別說了！”戚氏喊道，使了個眼色要仆婦給萬氏塞條手巾。
“小姑子，我就跟你說實話了，她才不是阮二爺的女兒，她是顧吟霜那個不要臉的女人勾搭你丈夫生下的！”
萬氏一席話猶如炸下落雷，教阮歲年和戚氏都愣在當場。
阮歲年身子微微發顫，難道，這一切都是真的？
“大嫂，你不要胡說！”戚氏率先回神，出聲制止，讓身邊的仆婦去四周瞧瞧是否有其他下人在附近。
她的心顫跳不已，雖然認定萬氏是胡言亂語，但這話已在她心底埋下懷疑的種子。
“我說的都是真的，你不信可以去問你大哥，你大哥說過阮二爺是個斷袖，根本無法近女色，他要如何生出一對兒女？而顧吟霜一直待在你們府里大門不出二門不邁，她要與誰私通？”
戚氏怔愣地瞅著萬氏，心里慌成一片，她旁邊的仆婦也嚇得不敢上前給萬氏塞手巾。
“住口！萬氏，你好大的膽子，竟敢污蔑我伯父和我娘親，你信不信我將你告上衙門！”阮歲年出聲怒斥，不管真相如何，都不容許萬氏再緊咬這事不放。
戚氏回神，不敢再往深處想，正打算趕緊將萬氏送回長寧侯府，就聽見了阮老夫人的聲音——
“誰讓長寧侯夫人上門的？”眾人不約而同朝抱廈旁的小徑望去，就見阮老夫人讓譚嬤嬤攙扶著走來。
戚氏的心頓時寒了大半。前幾日知曉她大哥被押入獄，侯爺就發話，為了避嫌不準長寧侯府的人上門，如今卻被逮個正著。
榮福堂里靜謐無聲，不知道過了多久，就在天色暗下、屋里點起燈火時，阮正氣大步踏進屋內，先向阮老夫人問安，回頭看了眼坐在下首的戚氏。
戚氏垂著眼，壓根不敢與他對上視線。
“你的媳婦，帶回去自個兒處理�！比罾戏蛉松裆v地道。
“讓母親擔心了，兒子現在就帶她回院子�！比钫龤馍裆淠菔系溃骸斑�不跟上？”
戚氏垂著臉，不發一語地跟著離開。
阮歲年瞧著兩人的背影，良久才問：“祖母，長寧侯夫人說……”
“你不用理睬她說什么。”
阮老夫人回應得太快，反讓阮歲年更坐實了猜想。“祖母，所以我真的不是爹的女兒？”
“你胡說什么？你當然是你爹的女兒，都上了族譜還騙得了人嗎？”
阮歲年閉上眼，道：“可是，我曾經在亂風館里遇到爹。”
“……那又如何？”
“祖母！”原來，祖母早就知道了！
“你爹確實是斷袖，但不能因為他喜男風就斷定他不能與女子在一塊，有些人是可以的，就好比你，夏大人雖是斷袖，但……你們圓房了，對不？”上回孫女回府時她就注意到了，還為此欣喜。
“祖母，那不一樣�！毕臒钍羌贁嘈�，但她不能說。
“哪里不一樣？你爹也是如此，所以我當初認為夏大人也許是一樣的，我才會讓譚嬤嬤差人教導你�！比罾戏蛉宋罩氖�。“你不要聽萬氏捕風捉影的話，你也知道這世間太多流言實屬陰謀，咱們自家人難道還會不知道真相？”
阮歲年心里亂成一團，真不知道到底該相信誰，說不定就連祖母也被蒙在鼓里。
另一邊，阮正氣和戚氏一前一后進了房，阮正氣屏退了屋里的下人，往榻上一坐，戚氏趕忙給他斟了杯茶。
“侯爺。”她小聲喚著。
阮正氣并未接過茶水，只拿冷眼瞅著她�！澳憧偸前盐业脑挳敹咃L，陽奉陰違�！�
“侯爺……那畢竟是我大哥我的侄兒，我怎能坐視不管？”戚氏聲淚倶下地道�！吧┳佣记蟮轿颐媲傲耍夷懿还�？”
這事還是她兒子辦的，親手將她的大哥和侄兒送進牢里，她心里的苦還能跟誰說？他卻無視她的心情，只會獨斷地要求她不得這樣、不得那樣。
“你要插手，我還真管不著，可你為何買通了母親屋里的人，讓人假傳口信將歲年給騙回府？”
“我……”
“跟你說過了！朝中如今風聲鶴唳，一個行差走錯，整個家族都得跟著陪葬，別人都關起門戶明哲保身，你倒是將災禍給引進府，現在是戚家落難還不夠，連我阮家你也要拖下水？”阮正氣怒不可遏地吼道。
戚氏嚇得瑟縮了起來�！昂顮敗�
“戚氏，你三番兩次挑戰我的威信，連母親屋里的人都敢買通，你還有什么事做不出來？”阮正氣眸色陰戾地怒視著她。
戚氏跪行到他面前，緊抓著阮正氣的手，“侯爺，我不是故意的，我實在是想不到法子，歲年又不肯見人，我只好出此下策……”
阮正氣一把揮開她�！拔蚁胪耍慊仄菁野�。”
跌坐在地的戚氏難以置信地抬眼�！昂顮敗�
“帶著你的嫁妝回長寧侯府吧�！痹捖洌钫龤馇埔膊磺扑谎�，起身要走。
“侯爺，你不能這么做……歲真和歲憐正是要議親的時候，你在這當頭把我給沐了，他們兩個要如何議親？”戚氏撲向前一把抱住他的腿。
她的大哥入獄，必遭削爵，她如今回去，哪里有她的容身？
“他倆的親事有母親可以代勞。”
“侯爺！你怎能如此狠心待我？我跟著你二十幾年了，難道我這二十幾年只有犯錯而無絲毫建樹功勞？我給你生了一對兒女，教導他們長大，你怎能因為我今日一步走錯就要休了我？”戚氏聲淚倶下地問著。
“歲真是我帶在身邊教導的，心思端正，但是歲憐呢？你把她教導得刁蠻任性，讓她事事都針對著歲年他們姊弟，你甚至私下克扣他們姊弟的分例，好比冬天的銀絲炭，夏天的冰塊，就連衣料你都挑次等的……太多太多了，這些事我不是不知道，我睜一只眼閉一只眼罷了，然而你今日卻縱容你嫂子拿當初歲年寫給戚覺的信威脅，你自己說，你是什么心思？”
戚氏淚水還掛在臉上，臉色忽青忽白。
是了，她就是不滿阮歲年得夏燁的疼愛，甚至都鬧出那么大的事了，夏燁竟還肯替她善后……不，說起來她最不滿的就是丈夫兒子都不向著自己。
“那么，我問你，你又是什么心思？”她突道。
“你說什么？”
“你為什么就對阮歲年他們姊弟那般好，甚至比對自己的兒女還要好？”戚氏抓著他站起身，冷聲質問。
嫂子說的話她并非全然不信，實是有太多跡象教她不得不懷疑。
阮正氣微瞇著眼。“他倆是我侄兒侄女，生母走得早，我護著點有什么不對？”
“可我怎么聽說二叔是個斷袖，他和顧吟霜根本就沒有夫妻之實，那對兒女到底是怎么來的？”
“他們夫妻倆的事我都不清楚了，你又是怎么知道他們沒有夫妻之實？”
“所以二叔確實是斷袖，對不？”
“是又如何？他是斷袖，但不代表他不會愛上女子！你不要忘了，這門親事還是他自個兒允的！”
“他自個兒允的又如何？不過是掩人耳目罷了，是不？說不準看上人的是你，你再讓你二弟迎娶她，實際上真正夜夜軟玉溫香的人是你！”
話落，阮正氣給戚氏的是毫不客氣的一個巴掌，她狼狽地摔倒在地。
“你在胡說什么，簡直是不可理喻！”阮正氣怒聲咆著。
他不過是因著歲年姊弟的生母早亡，自家弟弟又是個斷袖，雖生了一雙兒女卻無心照料，他跟兒子知情才處處多看顧了些，真不知自己的枕邊人竟是這般不了解他為人，把他想得如此下作！
突地簾子被掀開，阮歲憐跑進屋里抱著倒在地上的戚氏。“爹，你……為什么打了娘？娘到底做錯了什么？”
“你自個兒問她去，問她說的那些話還能聽嗎！”話落，他拂袖而去。
阮歲憐拉不回親爹，只能抱著戚氏一起哭。
戚氏雙眼空洞麻木，不斷想著，她并沒有誤會他，因為記憶中在她有了歲憐之后，他就甚少碰她了，而顧吟霜也差不多是那時候嫁進侯府，沒多久后就懷了身孕……
一對不要臉的狗男女！他竟然為了私生女要休了她，逼她去死……他都不顧她的死活了，她還有什么好顧慮的？