直到寅卯交接，一聲驚恐的尖叫聲劃破了寧靜。
婢女一面叫、一面爬出柴房�！鞍 �
“一大早的在叫什么？”
“讓魏嬤嬤聽見又要挨罵了……”
“沒錯，她那人最會倚老賣老了……”
幾個婢女七嘴八舌地聊著。
只見原本打算拿些柴火到廚房燒開水的婢女臉色一片慘白，用顫抖的手指比向柴房�！澳銈冏约嚎础�
“要看什么？”
就在眾人來到柴房外頭，才往里頭一瞧，看見吊掛在梁下的人影，全都兩腿發軟，坐倒在地。
“是……是彩霞……”同房的婢女先認出來。
有幾個奴才聽見騷動，也過來看個究竟。
“快去找二管事……”其中一人叫道。
就在同一時間，還在睡夢中的婉瑛被窸窸窣窣的聲響給吵醒了，掀開眼簾，見床上只有她一個人，秦鳳戈正背對著她穿衣。
“時辰還早，再多睡一會兒，別起來了。”聽見床上有動靜，知道婉瑛醒了，他便轉身說道。
婉瑛被禁足了三天，也沒辦法把彩霞找來問話，心里有些著急。“我的傷口已經好了，總該可以出去走動走動了吧？”
“出去走動可以，只能在這座院落里�！鼻伉P戈做了讓步。
聞言，她終于笑逐顏開�！爸灰艹鋈ゾ秃��！�
“我知道你不是個坐得住的人，至少在抓到犯人之前，千萬要謹慎，別讓對方有可乘之機�！痹诘弥耒膩須v之后，了解得愈多，他也不得不提醒自己，不要再拿其他人來跟她相提并論，因為沒有一個女子跟她相同，她也不可能變得跟別的女子一樣。
“好，在抓到犯人之前，我絕不會踏出院落一步�！蓖耒σ饕鞯卣f。
秦鳳戈見她笑得燦爛開懷，連眼睛都在發光，這般的生氣勃勃，才是自己所喜愛的模樣。
若強迫她去改變，就不再是她了，跟其他女子又有何不同，這是他目前能做到最大的退讓。
“心情一好，肚子也餓了。”婉瑛笑嘻嘻地說。
他也跟著笑了。“我去讓人準備……”
才這么說，門板上響起急促的敲門聲。
于是，秦鳳戈先去應門了。
婉瑛坐在床上等了好一會兒，雖然不太清楚對話的內容，不過可以聽得出前來敲門的小廝口氣有多慌亂。
終于，秦鳳戈闔上門扉，踅了回來，臉色透著凝重。
“出了什么事？”她直覺地問。
“……一名婢女在后院的柴房懸梁自盡了�！鼻伉P戈實在很難不把這件事跟要找的“犯人”聯想在一起。
她瞠大雙眼。“是誰？”
“是彩霞……”他從來不曾懷疑過跟著元配陪嫁過來的婢女，不過時機也未免太過巧合。
“怎么會是她？”婉瑛才打算把人找來問話，沒想到對方會尋短。
難道彩霞就是打昏她的犯人？
這么說是畏罪自殺？
可是犯罪動機呢？
如今人死了，真相也就跟著消失，無人可以解答。
這是婉瑛最不想看到的結果。
“我去看看�！鼻伉P戈穿戴整齊，就走向房門。
“我跟你一起去！”她急忙掀被下床，更忘了寒冷。
他就知道婉瑛會這么說�！澳悴糯饝^我，在抓到犯人之前不會踏出這座院落一步，就要說話算話�！�
“可是……”
秦鳳戈將她又按坐在床上，正色地說：“在找到打昏你的犯人之前，還是得小心�！�
“好！我不跟你一起去！”婉瑛也不想在這節骨眼里跟他爭辯�！翱墒窍嚷犖野言捳f完，無論如何，都要保持命案現場的完整，什么都不要動，盡快請官府的人來驗尸，先確認她的死因再說�！�
他聽出一絲弦外之音�！澳阍趹岩伤皇亲员M？”
“是不是也要等到驗尸之后才知道�！彼桓彝哟y。“我只知道死人無法替自己說話，只能從身上找出答案，所以才要讓仵作慎重地檢驗�！�
“好。”秦鳳戈自然同意了。
待秦鳳戈來到位在后院的柴房，還沒走近，就聽到幾個婢女、丫鬟的啜泣聲，外頭早已聚集了不少奴仆，氣氛顯得哀凄。
“將軍！”等在柴房外頭的大管事見他來了，上前拱手。
他沉聲問道：“真的是彩霞？”
“是。”大管事臉上也失去了慣有的笑容，顯得悲傷。
秦鳳戈馬上走進柴房，凌厲的目光一掃，只見二管事指揮著兩個奴才，把氣絕多時的彩霞放在地上，又抬頭看，梁下垂了一條用來自縊的麻繩，上面還打了個繩套，有個奴才正踩在椅上，拿了剪子要把它剪斷。
“住手！”他立即大喝。
奴才嚇了一跳，連忙把剪子縮回去。
“常海，這里的東西通通不許任何人動！”秦鳳戈先朝二管事下達指示，接著轉向站在柴房外頭聽候差遣的大管事�！瓣糖�，立刻派個人走一趟知府衙門，要仵作前來驗尸�！�
大管事速速去安排了。
“將軍，彩霞有可能是半夜到柴房來尋短，因為同房的婢女說一早醒來之后，就沒看到她了。”二管事走到主子身邊，小聲地稟明。
他兩手背在身后，看了一眼躺在地上，早已全身冰冷僵硬的婢女，想起硯哥兒的親娘和彩霞的感情很好，兩人雖名為主仆，卻情同姊妹，許許多多的回憶再度涌上心頭。
“再去問問住同座院子的其他人�！鼻伉P戈就不信都沒人看到。
二管事躬了下身。“是�！�
當一塊白布蓋在彩霞身上，那死白的顏色，讓他心頭也格外沉重。
待秦鳳戈仔細察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把隨手扔在地上的斧頭，以及懸在梁下的那條麻繩和一張椅子，并無他物，連蠟燭、油燈都不準有，就是擔心會引發火災。
彩霞為何要懸梁自盡？
是為了私事，或者……那日就是她打昏婉兒，這才畏罪自殺？
但又為何要那么做？
若是有苦衷可以說出來，看在過世元配的分上，就算犯了再大的過錯，他也會饒她一命，秦鳳戈真的是百思不得其解。
不到半個時辰，兩名知府衙門的衙役才帶著仵作前來，由于朝廷對戶口管理相當重視，每一年都會進行調查，即使是身分卑下的奴仆、妾媵，在死亡時也要記載時間、原因，至于是否屬實，也就不得而知了。
兩名衙役上前抱拳見禮。“將軍！”
“仵作呢？”秦鳳戈耐性用罄地問。
就見個身穿短褐、外頭套了件有補丁的大襖，身形瘦小的老頭來到他跟前，涎著笑臉巴結�！靶〉囊娺^將軍……”
“你是新來的仵作？”由于擔當檢驗死傷工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的賤民，薪俸微薄又很辛苦，即使遞補上也做不久，讓各地的衙門都很頭疼，這種情況秦鳳戈自然也很清楚。
仵作咧了咧滿口黃牙。“是，將軍�！�
“先進去看看是否真的是自縊�！彼沉艘谎蹟[在墻邊、身上蓋著白布的尸首�！耙獧z驗得仔仔細細�！�
“當然、當然。”仵作哈著腰說。
于是，仵作走到尸首旁邊，蹲下身，伸手掀開白布，先檢視死者的臉部表情，接著是頸項上的索痕，點了點頭，便起身了。
“回將軍，小的驗完了。”他自以為秦鳳戈找仵作來驗尸不過是做做樣子，沒人會真的在意下人的死活，只要在戶口上交代得過去就可以了。
秦鳳戈目光一凜。“這么快就驗完了？”
“是，將軍，這名婢女兩眼合、唇口黑、皮開露齒，喉下痕呈紫赤色，真是自縊沒錯�！必踝鬟种欤戎蛸p。
“只有這些證據，你就判斷她是自縊的？”一個不重視人命、做事草率的仵作，要他如何信任？
可惜仵作并不清楚這位驃騎將軍兼熸火軍指揮使的性子，只曉得要奉承這位堂堂一品武官，便壓低嗓音�！皩④姡贿^是個婢女，小的知道怎么做，絕不會讓一些蜚短流長損害將軍府的威望�！�
無論是官宦之家還是民間的大戶人家，婢女尋短之事時有所聞，有的是不堪虐待，自我了斷，有的則是與主子有茍且之事，招來妻妾的妒忌，還有的是知曉太多秘密，最后慘遭殺害，原因很多，通常都不喜歡追根究柢，只想草草了事，他可是清楚得很，自以為秦鳳戈也是同樣的想法。
“……混帳東西！給我滾！”
這番暗示讓秦鳳戈頓時沉下俊臉，大聲怒咆。
“將、將軍……”仵作還不明白做錯了什么。
秦鳳戈直接將人扔出柴房，又對外頭的兩名衙役喝道：“回去告訴你們知府大人，從今以后，不許這人再繼續擔任仵作�！狈駝t不知要造成多少冤案，害死多少無辜的人。
“將軍饒命……”仵作嚇得連滾帶爬，逃之天天。
兩名衙役面面相覷，只得回去覆命。
大管事來到秦鳳戈面前，說著事先編好的理由，增加說服力�！皩④�，彩霞或許正如仵作方才所言，確實是自縊，而且還有可能是畏罪自殺�！�
他攬起眉峰�！斑@話怎么說？”
“為了找出打昏夫人的犯人是誰，連著幾天小的都在盤問府里的人，今日正好輪到彩霞了，她自知無法把當日的行蹤交代清楚，可能因此才會懸梁自盡。”大管事不勝唏噓地說道。
“但她又為何要打昏婉兒？”這一點最令秦鳳戈納悶。
“彩霞和過世的夫人感情相當深厚，或許是對新夫人懷恨在心，認為她搶走將軍和小少爺的心，也取代她家小姐的地位，才會在一時氣憤之下動手將人打昏了，事后又自知逃不掉，不得不選擇自我了斷�！卑l現彩霞想去認罪自首之后，他便知道不能再繼續讓這個女人活著了，不過總要有個充分又有說服力的借口，所以才會想到用這個理由。
秦鳳戈緊閉了下眼皮，心情沉痛。“真是為了這個原因嗎？”
他實在不愿相信彩霞會這么想，即使元配過世，也無人可以取代正宮夫人的地位，她是她，婉兒是婉兒，都是自己所愛的女人，一樣重要。
眼看秦鳳戈動搖了，也信了幾分，大管事打算再接再厲，說服他到此為止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事并不認同大管事這一席話。“小的倒不認為彩霞對現在這位夫人有任何恨意。”
“你說說看！”秦鳳戈也想知道他對此事的看法。
“記得小少爺失蹤，被當時還住在大雜院的夫人所救，才得以平安回到將軍身邊，彩霞對夫人可是相當感激，總說多虧了她，小少爺才會沒事，她一直把這些話掛在嘴邊，其他人可以作證�！倍苁卵灾忚彽卣f。
這番話又一次勾起了秦鳳戈的回憶，不只是奶娘的命案至今尚未抓到兇手，帶走硯哥兒的幕后主使者依然成謎，令他耿耿于懷。
心中暗惱常海的話太多，大管事只能佯嘆一聲�！盁o論彩霞心里是如何想的，恐怕都不會有人知道了�！�
“死人無法替自己說話，只能從身上找到答案……”他口中低喃婉兒說過的這兩句話，確實很有道理，若其中真有冤情，這下豈不是死不瞑目了，可眼前最大的問題是找誰來驗尸？
有了！他怎么忘了呢？
秦鳳戈不禁憶起當初幫奶娘檢驗尸首的姚氏，雖是一名女子，不過做事細心，在檢驗鑒定上頭也是條理分明、有憑有據，令人信服。
“常海，你立即走一趟六安堂，將區大夫的表外甥女姚氏找來，就說要請她幫忙驗尸。”他只盼姚氏能給自己一個答案。
二管事不敢耽擱，馬上前往六安堂。
“晏青，再吩咐下去，任何人都不準靠近柴房半步�！闭f完，秦鳳戈便暫時離開后院，打算將目前的進展告訴婉瑛。
“是。”大管事垂下眸子，臉色顯得陰晴不定，因為事態的演變似乎漸漸地脫離自己的掌控和計劃。