“疼死我了！”一間狹窄的屋舍里，一名十五、六歲的小宮女趴在一張木板床上，一張圓潤的臉龐齜牙咧嘴的皺成一團。
她整個后背和臀部被打得皮開肉綻，沒辦法坐起來，實在是疼得難受，她拍打著床板小聲喊著，“老天爺，這里太可怕了，我不玩了，放我回去，我還要去跟學長約會呢。”
“明冬，你嘀嘀咕咕的在叨念什么？”
看向走進屋里的一個宮女，她委屈的搖頭，“云秀姊，我很疼！”這屋舍里擺了六張床，其他幾個宮女都去當值了。
那叫云秀的宮女值的是夜班，順道替她把早膳帶回來，聽見她喊疼，嘆了口氣說：“再疼也只能忍著，你呀算是命大了，其他幾個伺候九皇子的宮女，全都沒撐過來死了�！�
接過她的早膳——兩個干巴巴的饅頭，明冬有些嫌棄，但肚子餓得咕咕叫，只好勉為其難的吃了。
“說來你們也倒霉，容貴妃想借機整治九皇子，卻平白無故搭上你們幾個，這次容貴妃約莫是被九皇子給氣狠了，才會讓執刑的嬤嬤下手那么重，存心把你們往死里打，給九皇子一個警告。你當初一度也被打得斷了氣，哪里知道太監要拖走你時，你竟又活了過來。”說起這事時，云秀嘖嘖稱奇。
她暗暗哀嚎，活過來的已不是原來的明冬，里頭的魂魄換成了她，也不知她前世是不是做了什么缺德事，老天爺大手一撈，竟把她給抓來這兒，頂替原主活受這罪。
但這種事她哪里敢說，只能低著頭，悶悶的咬著手里冷掉的饅頭。
云秀接著再告訴她一個壞消息，“對了，明冬，今兒個陳公公見到我，說讓你復原后，還得回去伺候九皇子。”
她驚訝的抬起頭，“可我昨天不是聽你說，九皇子被皇上禁足了，將他幽閉在自個兒的寢宮里反省半年嗎？”
九皇子的生母蘭嬪原是宮女出身，后來被皇上寵幸，曾一度受寵，接連為皇上生下兩位皇子后，被晉為嬪，可就在九皇子三歲那年，蘭嬪似是說錯了什么話，失了圣寵，連帶的她所生的六皇子與九皇子也跟著不被皇上喜愛。
蘭嬪在九皇子六歲那年病逝，兩兄弟后來被養在皇后身邊，但皇后本就有個皇子，哪里會真心待他們，尤其九皇子脾氣又不好，更是不受皇后待見。
現下又得罪最受圣寵的容貴妃，九皇子日后在宮里的處境，只怕會越來越艱難，宮中的宮女、太監沒人想跟著這樣的主子，陳公公才會讓她再回去伺候九皇子。
明冬不太清楚當初事情的原委，但私心里對這個連累她遭受這場無妄之災的九皇子沒什么好感，吞下最后一口饅頭，她讓云秀給她倒了杯茶，喝完后，拜托云秀給她上藥。
傷口在背后，她自個兒沒辦法抹藥，自三天前醒來后，都是云秀幫著她上藥。
云秀點點頭，替她脫下身上的褻衣褻褲，拿了藥膏給她抹上。
“說來你這傷倒是好得挺快，三天前這皮肉都被打爛了，血淋淋的糊成一團，才擦了三天的藥，竟開始收口了�！�
“大概是張公公給的藥膏好用吧�！�
云秀不以為然地撇了撇嘴，“這藥膏我也拿來擦過，前兩天我手臂這兒不慎劃傷，可擦了兩天，半點起色也沒有。”
“是嗎？”明冬只能苦中作樂的想，她傷口之所以恢復得這么快，多半是老天爺莫名其妙把她抓來這兒的一
接下來再休息了兩日，陳公公在聽云秀提起她的傷口已結痂后，便來催促她去抱素宮服侍九皇子。
走進抱素宮，明冬見到披頭散發躺在地板上的一名十六、七歲的少年，那少年見她進來，竟冷笑的說了句，“你倒命大，竟沒被打死�！�
聽見這滿不在乎的語氣，她一把心火猛不防竄了上來，氣不過的回了句，“這還不都是托了九皇子的福。”
話出口之后，想起自己現在的身分，她便后悔了，就在她以為那句不敬的話怕是會惹惱這位脾氣看起來不太好的九皇子，不想他聽了之后，只是瞟了她一眼，接著竟點頭道：“你確實是因本皇子才招來這場災禍。”
她有些意外，想了想，學著以前曾看過的電視劇，屈膝道：“奴婢失言，請九皇子恕罪�！奔葋碇�，則安之，反正暫時也找不到回去的辦法，她只能盡力扮演好這個小宮女的角色。
她接著發現，這抱素宮里，居然只有她一個宮女和兩個先前跟她一樣，撐過來沒被打死的小太監。不知是因為九皇子被幽禁，還是有別的緣故，竟沒按規制再補齊其他的宮女和太監。
接下來幾日，她從那兩個僥幸沒被打死的小太監那里，拚命湊出那日的前因后果。
原來這位九皇子得知生母蘭嬪之所以病死，似乎與容貴妃有關，當年蘭嬪死時，九皇子尚年幼，其中內情并不清楚，后來他偶然聽說，那時蘭嬪病重，她身邊的大宮女吩咐人去請太醫前來診治，容貴妃卻暗中把去請太醫的太監給攔下，拖了大半日才放行，延誤了病情，令蘭嬪病重不治，就這么去了。
聞知這事，九皇子跑去找容貴妃質問此事，在言行之中頂撞了她，容貴妃著惱的到皇上跟前告他一狀，皇上震怒，下令幽禁他，命他反省半年。
容貴妃還不解氣，再找了個借口，命人將他身邊伺候的那些宮女、太監全都拖下去杖打數十大板，把幾個宮女太監都給打死了。
原先不滿受他牽連挨了打，在得知事情的原委后，明冬那口氣也消了，反倒對這位九皇子生出了幾分同情。
生長在這爾虞我詐、勾心斗角的深宮中，幼年喪母，又不得父皇重視，沒人關愛，難怪他整日陰陽怪氣，仿佛跟全天下都有仇似的。
見他不睡床榻，整日躺在地板上，猶如活死人般，什么事也不干，自暴自棄，她不忍心，想了想，這日便跪坐在地板上，對他說了個故事——
“從前有個國家叫越國，國君名叫勾踐，越國有個鄰國叫吳國，國君的名字叫夫差，因為這夫差的父親是在與勾踐作戰時被殺死，因此夫差即位后，為報父仇，便率兵去攻打越國�！�
說到這里，她瞅了眼躺在地板上，一動不動的辜稹元，不確定他究竟有沒有在聽她說話，不過他沒叫她滾，她遂繼續再說下去。
“勾踐被夫差打敗，為了求和，保住越國不被吳國消滅，他不惜親自前往吳國，給夫差當奴仆。”
聽到這兒，一直沒理會她的辜稹元出聲質疑，“胡扯，他堂堂一國之君，豈有給人當奴仆的道理，且這故事本皇子以前也不曾在史書上看過。”十七歲的他適逢變聲期，嗓音有些沙啞。
在告訴他這個故事時，明冬已想好理由，從容回答他，“這故事不是發生在咱們這兒，是在遙遠的地方，這是奴婢幼時聽渡海來咱們這兒經商的商人所說�！彼苓@么快融入這里的生活，是因為這里使用的文字和語言都是中文，不過這個叫大行王朝的世界，卻是不曾記載于她熟悉的史籍上，同樣的，她熟知的歷史也不會出現在這里。
辜稹元瞇起眼問：“后來呢，那勾踐死了沒？”
她搖頭，接著往下說：“有一天，夫差染了病，大夫說需要有人嘗嘗糞便里的味道才好下藥，為了取信夫差，勾踐自告奮勇，親自嘗了他的糞便，因此得到了夫差的信任，終于在三年后，被夫差放回越國。”
“你是特意來告訴本皇子，一個國王是如何貪生怕死，卑下到連敵人的糞便都可以吃？”辜稹元冷冷望住她。
“九皇子莫急，這故事還沒說完呢。”她笑了笑安撫他。
“后頭還能有什么故事？”
“后面的故事才是最精彩的�！彼p笑的接著說：“話說這勾踐死里逃生，回到越國后，表面上臣服于吳王夫差，暗地里則招兵買馬，訓練軍隊，想一雪前恥。
回到越國后，他每晚都睡在干柴上頭，嘗著苦澀的膽汁，提醒自己不要忘記當年所受的恥辱。為迷惑夫差，他特地找來一位絕世美人送給他，夫差的臣子有人看出他的計謀，勸他殺了那美人，不要上當，可夫差對那位美人一見鐘情，不聽臣子的勸告，沉迷在那美人的溫柔鄉里，最后荒廢了國事�！�
正聽得興起，見她突然停頓下來，辜稹元脫口追問：“最后那勾踐可雪恥了？”
她微笑頷首，“最后勾踐起兵打敗了夫差，夫差求降不得，落得自殺身亡的下場。”
聽完，辜稹元嗤之以鼻，“那夫差真是蠹不可及，當初打敗勾踐時，就該殺了他，以絕后患，竟讓他活下來，養虎為患，害死自己�！�
他是怎么聽故事的？她告訴他這個故事的目的，不在夫差，而是在勾踐。
“九皇子不覺得這勾踐能屈能伸，懂得在困境時韜光養晦，很了不起嗎？”她是要他學習勾踐的精神，在不得志時暗中培植自己的勢力，等待機會來臨時，再趁勢而起。
“他若了不起，當初就不會窩囊的敗給夫差�！彼睦锊幻靼姿挠靡猓瑓s刻意佯作不知，還眨損了那勾踐幾句。
“人生難免有失敗的時候，難能可貴的是在失敗后，能夠認真檢討自己失敗的原因，再反敗為勝�！边@死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是從此一蹶不振。
他突然坐起身，抬手捏住她的下顎，瞇起眼打量她。
“以前倒沒發現，你這丫頭的臉長得挺像包子，讓本皇子瞧著瞧著，肚子倒是餓了，去給我弄幾個包子過來，本皇子想吃�！�
虧她還用心良苦的告訴他勾踐復國的故事，他聽完后不感謝她也就罷了，竟然說她的臉長得像包子！真是氣死人了，以后再也不管他死活了。
明冬沒好氣的回道：“九皇子現下被皇上幽閉禁足，御膳房怕是不會給您做包子，您還是有什么吃什么吧。”想吃包子，門兒都沒有。
“可本皇子只想吃包子。”他五官生得極俊，那雙陰冷的眼直勾勾盯著她瞧，把她看得心跳漏了幾拍。
最后，她敗在他的“美色”下，想辦法找來食材，親手剁餡做包子，在抱素宮的小廚房里替他蒸了一籠香噴噴白嫩嫩的包子。
包子一出爐，他仿佛餓狠了，一口氣全吃光，她只搶到一個。
吃完，他滿意的道：“味道差強人意，明天再做一籠來�！�
她白他一眼，再做一籠，他當這些食材很容易得到嗎？“這籠包子的餡料和面粉，是奴婢花光手上的銀子好不容易托人換來�！毕胍园�，拿錢來換，休想她再為他掏銀子買這些食材。
他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌棄她是個窮鬼，“食材你去找六皇兄拿，就說是本皇子要的，算了，我還是親筆寫一封信，你帶去給六皇兄�！�
他很快寫了封信，讓她帶去給六皇子。
她帶著信過去時，六皇子辜擎元不在他的寢宮，她不敢把信隨意交給他的宮人，守在寢宮外頭，直到掌燈時分，才見到辜擎元從外頭回來，她連忙上前把信交給他。
翌日，辜擎元也不知是怎么避開看守的侍衛，偷偷進到抱素宮來。
兄弟倆一見面，辜稹元便將辜擎元帶進寢房里，讓她守在外頭，直到一個多時辰后，兩人才出來。
辜擎元離開時，還嘉許了她一句，“你告訴稹元的那個故事很好。”
難得被一個皇子當面稱贊，明冬有些高興，等辜擎元走遠，她才猛然想到一件事，他沒帶做包子的食材來。
“去給本皇子做些包子來�！�
聽見辜稹元那正值變聲期的嗓音，明冬張口要回話時，他拿出一袋銀子塞到她手上，“這些銀子夠你弄來食材了吧�！蔽⑽⒙N起的嘴角泄露了他的好心情，使他臉上的那抹陰戾之氣少了幾分。
她第一次見到他笑，他這一笑，那張俊美的臉龐妖孽得讓她的小心肝顫了兩下。
不過她是不會被迷惑的，她最愛的還是她暗戀了四年的學長。
拿了銀子，她沒問這銀子是六皇子給的，還是他自個兒的私房錢，帶著銀子便出去托人幫她弄食材。
抱素宮里目前只有四個人，一個皇子加兩個小太監和她，十分冷清，但是沒多余的閑雜人也有好處，她大刺刺的就在宮里搟面皮，剁餡料，然后招呼兩個小太監過來一塊包包子。
上次弄到的食材很少，只夠做一籠包子，這回一袋銀子讓她弄來不少食材，足足可以蒸好幾籠包子。
兩個小太監只有十四、五歲，一個叫常四、一個叫趙魁，在她的教導下，很快就上手。
辜稹元在一旁見了，似是也頗感興趣，跑過來想跟著包。
片刻后，明冬忍無可忍的趕他走。
“您還是在一旁看著就好，別來添亂了，您再偷吃，就沒餡料可以包包子了。”他都還沒動手，就把擺在一旁已炒好的餡料吃了一大半，氣死她了。
“你好大的膽子，敢誣蔑本皇子偷吃�！彼麢M眉豎目的瞪她，接著理直氣壯的表示，“本皇子是光明正大的吃，再說買這些餡料的銀子，可都是本皇子給的，本皇子吃不得嗎？”
她磨著牙回道：“九皇子當然能吃，只是若您把餡料吃完，那就做不成包子了�！彼砸豢跉馀獊磉@么多食材，原是打算等蒸好后也能分到幾個，被他這么一吃，到時候哪里還有剩。
“哼，下次餡料做多一點。”誰叫她炒的竹筍肉絲味道那么好，害他嘗了一口就停不下來。
最后因為餡料被他吃掉一半，包子只蒸了三籠，一共十八顆，辜稹元一個人就霸占了十五顆，只分給她和兩個小太監一人一顆。
還好剩下的面團她做成了饅頭，她和兩個小太監一人再分得了兩顆。