三年后。
夜半之時，又兼春寒未褪，窗外雨聲浙瀝，形成一股規律的聲線。在這夜里使人只覺朦朧昏沉，正是最好眠之時，但她卻無來由的驚醒，黑暗中猛地張開眼，抬手一抹，額上竟已泌了細密冷汗。
一殿宮室悄然無聲，她這內間漆黑一片，只有外殿微弱的燈影透了進來，她靜靜的躺著，試圖緩和仍因驚醒而急遽的心跳。
怎么會……沒來由的這般心慌？就好像……有什么事要發生似的……
才這樣想著，門便被輕輕推開，菱兒提著一盞小燈，輕手輕腳的走了進來，才掩上門轉過身，便見到明悅芙已然坐起，驚了一跳，手里的燈因她這般動靜左右晃動起來，她趕緊穩住燈，輕聲道：“公主怎的就醒了，睡得不好嗎？”
“沒事兒，也不知怎的就醒了……是發生什么事了嗎？”明悅芙搖搖頭，對自己忽爾驚醒的事一語帶過，反問回去。
菱兒知她歇下后便不喜有人在左近伺候，因此若是無事，不會隨便進來，更別說還提著盞明晃晃的燈。
“呀！奴婢竟差點兒忘了正經事�！绷鈨航o她這一問，像是想起什么似的，把燈隨手擱在了桌上，便去拉開衣櫥，拿出一套衣服和披風，嘴里一邊道：“皇上那兒來了人，方才扣的宮門，說是請公主趕緊去一趟，也別驚動了旁人�！�
明悅芙聽是皇兄喚她去，心中涌起疑惑。這大半夜的，何事那么緊急，不能等到天亮再說？可她仍是立刻掀了被下床，由菱兒幫著，快手快腳的穿上衣服，又簡單梳了個發式。
“來人可有說是什么事？”
菱兒細細的為她系上披風的帶子，一邊搖搖頭�！皼]有。只是說請公主緊著點兒，步輦已候在偏殿門口�！贝鲪傑酱蚶硗桩敚鈨合胂�，又往她手里塞了個小平爐，才又提起燈，一路引著她走了出去。果然暗夜里已有一乘步輦和兩名內侍在那兒靜靜候著，見到明悅芙出來，恭敬的向她行了禮，然后將她扶上去坐好。
一切都是如此安靜無聲，讓她一時間還以為自己仍在作夢，可那冷意卻實實在在的襲來，刮疼了她的嫩頰。
縱是已開春，這深夜寒風仍是刺骨冰涼，她不自覺把披風裹緊了些，把那手爐抱在胸前，這才覺得身子已不再那么僵硬得繃緊，稍稍放松了下來。
步輦快速而穩當的行進，不多時，便從皇上所居的齊光殿邊上的一角側門彎了進去。
兩個時辰后，皇城的西門里駛出一輛輕簡小車，在雨后初晨微露的天光里，急急向西南方向行去。
西境方水關，主帥府內，難得傳出飲宴談樂之聲。
“少陽，你我分別三年，難得重見，切勿客氣，今日需得滿飲此三壇……”柏云奚坐在上首，神色飛揚，端起手中酒碗，眉目清朗，笑意磊落，那高揚的唇角顯示了此刻他的心情極好。
一旁陪坐的幕僚將士們亦是高聲談笑，大伙兒心知今日將軍故人——在京任禁衛左將軍的溫少陽來訪。兩人自小便玩在一處，又都沒有兄弟，因此情感甚是親厚；和如此摯友見面，柏云奚心情自是歡快異常，眾人也就紛紛沒了顧忌。
自柏云奚接管這西關以來，雖是看著性子溫朗，親和有加，可該做的該罰的卻是一點也不落下，再沒有人敢因為看著他好說話便肆意胡來。今日難得頂頭上司心情甚佳，眾人便欲趁機好好放松一回，言談舉止間較之平日便少了幾分拘禮。
“云奚，你可真狠心，一到這西關就是三年，總也不回京里，就連我成親，也只是托人帶了賀禮，今兒若非皇上讓我跑這么一趟，還不知何年何月才見得著你�！睖厣訇栄b著不滿的樣子，可誰都看得出來他面上亦是笑意盈然。
“是做兄弟的不對，我自罰三杯，就算賠罪可好？”柏云奚端起酒碗，言方畢，便一飲而盡，又連倒了滿滿兩碗，亦是面不改色的一口飲下。
此舉讓眾人紛紛鼓噪叫好，氣氛一時之間顯得熱烈非常。
“行了，誰跟你認真呢�！睖厣訇栆姞睿αR著，亦是舉起碗。一口飲盡了手中酒，才隨意的用袖子抹抹嘴，復又開口道：“說來你年歲也是老大不小了，我小你一歲多，兒子如今都快出世了，可你卻連老婆的影兒都沒有，老太爺在京里可是心急得很，聽聞我要來，還特意囑咐我，探探你的意思呢�！�
柏云奚的祖父是開國元勛，當年也是�；拾轳{一路護著先祖皇帝坐上那九五至尊的寶座，偏又懂得識時務，早早便辭宮賦閑在家，只領個武國公的封爵，膝不只得一獨子，便是柏云奚的父親，可這兒子偏偏只喜識文弄字，如今也只是在京里做了個不大不小的官兒，和其夫人向來鸛鰈情深，因此對于柏云奚的婚事倒是不怎么催逼，只要他選個心里喜歡的便行。
可這老太爺自小便和孫子親，那武術兵法還是他手把手的教給這個孫兒，如今老人家年紀大了，就盼著看他早早成親，生個重孫來抱抱，偏這小子也不知是沒開竅還是怎的，每回信里總只推說邊關兵事未息，京里也末下旨召回，硬是這樣拖了一年又一年。
親爺爺的心思，又是從小給他帶大的，柏云奚哪有下明白的道理，可他只是對著溫少陽苦笑，依然搬出“邊關未靖”的理由，想要輕巧避過話題。
這個中緣由，他亦是解釋不清。三年前他方返西關，便急急揀了一日，讓韓衡領路，想去尋那柳姑娘，到了那兒，老神醫正好亦在，當即答允了親事，只有一個條件，便是他覺著年歲大了，因此想留著徒兒多陪兩年。
柳輕依的確是個心軟善良的姑娘，住在那兒幾日，便見她前前后后救了好些受傷的動物回來。她并未認出他來，對這門親事卻也無多大抗拒，甚至同他亦是談得來，當時他心中喜悅，對自己說，就是她了。
可不知從何時起，他已不再心心念念著完婚，柳輕依似也不急，兩人的相處方式比起未婚夫妻，卻更像兄妹一些；那訂親之事，除了韓衡，他更是從未和旁人提過，這么一晃間，三年也就過去了。
他更沒有對外人道的是，這些年，他人雖已在西關，可卻時常想起在京里時，那個聰慧嬌俏的纖華公主。她月下的笑靨妙語，她那一身粉嫩鵝黃，她彎弓搭箭時的認真，她驚馬時雖慌卻不亂的鎮定……
明明還只是個稚齡少女，卻無端端的讓他上了心。
還有那帳中如夢似幻的清淡香氣，唇上掠過的若有似無的冰涼觸感。
一件件，一樁樁，他弄不明白自己怎么像刻進了心里般，記得那般清晰，隨著時間過去，不但沒有消散，反是鮮明得就像昨日才剛發生一般。
難道自己竟是個三心二意的男人？柏云奚如此想著，又想到單純毫無心機的柳輕依，,心中竟不由得生出一股罪惡感來，素來在戰場上指揮若定、決斷明快的他，竟也陷入了猶疑難定的景況。
理不清頭緒，他便索性把全副心思放在國事上，他只告訴自己，他要娶的人是柳輕依，其它不該有的念頭，此后便該全部斬斷。
此刻溫少陽提起，柏云奚自是又抬出那千篇一律的借口來，可溫少陽顯是不滿意這個答案，正欲開口再問，旁邊一個幕僚適時插了話。
“溫大人，這西關遙遠，消息不怎么靈通，您方從京里來，可有沒有什么新鮮事兒能給大伙兒說說？”
“京里也沒什么別的事兒……倒有一件，那北蘇新立了太子，又并他們端王爺的世子承爵，日前遺了使者來，說是想為他二人求娶我朝宗室之女，只待皇上答允，北蘇再派人前來親迎�！睖厣訇栂肓讼耄乓粋�彈指開了口，這一來一去，方才那成親的話題便被轉開了去，讓柏云奚暗自松了一口氣，可溫少陽透露的消息又讓他不自覺微蹙起眉。
北蘇一向與嘉昌交好，和親之事本屬常有，卻不知這回皇上會選中哪兩位公主？可會選中……那纖華公主？
雖是抱著疑惑，他卻不動聲色，好似這個話題與他全然無關似的，只是靜靜聽著眾人議論，不自覺中竟又多喝了好幾碗酒。
“哦？這么說來，皇上可是已經定下人選了？”又一人開口，恰好問出了柏云奚最想知道的事。
“我出京之時，倒未聽說皇上有任何決定�？蓪m中正值適配之齡的公主也就芳華長公主、寶華上公主和纖華側公主，此外還有幾位宗室郡主而已……這長公主早早便由皇上指給了錦大人，瞅著年后便要完婚，自是不列入考慮之中；至于其他人選，實是難猜。依我之見，那纖華公主倒是很可能給選上的，一來宮中都傳她性子和朗恰悅，又兼賢淑知禮，送去和親，正好彰我嘉昌是為文禮之邦；二來，她本就非先皇親生公主……”
聽著溫少陽一通分析，柏云奚忽地就覺著心內煩躁。她雖非皇室親生血脈，可她哪一點比不上那些個金枝玉葉了？但見眾人興致高昂，他也不好說什么，只待到一個段落，他才拍拍掌。“行了，明日還需早起演戈，眾位這就散了吧。”
眾人聞言，知是兩位將軍要敘些私舊之事，便識趣的都離去了，柏云奚直送大伙兒了門口，轉身見溫少陽正立在原地，似笑非笑的瞅著他，頓時便有一種全部心思都被洞悉了的不自在之感。他輕咳一聲，搶先說起正事。
“說吧，皇上特令你這個禁街將軍到這兒，還領了三千川州府兵同來，絕非只是如此簡單�！�
“果然什么都瞞不過你�！睖厣訇栆粩啃θ�，正色拿出一封密函，用蠟封上，還蓋了皇印，寫明由他親啟。
柏云奚接過信，也不急著拆開來看，淡掃一眼便放進袖內，跟著只是望向好友。他心知皇上處事，絕不會只有信函一封，多半還頒有口諭，因此也未曾開口相詢，就只是沉著等待著。
“皇上另有口諭，西狄近日動作頻頻，先是貢品數竟比往年加倍，還個個質地精美。來使更是逢迎卑恭，全無前二年仍有忿忿之感，似是完全臣服�！闭f到臣服二字，溫少陽頓了一下，現出一抹嘲諷的微笑，才又續道：“讓將軍明起演兵列陣，兵營布防皆按戰制，補給糧草，三日之后便將抵此，并任將軍為一等護國大將軍，兼行三軍兵馬總帥之職，其余人事，皆由總帥調度之�！闭f著，又遞過一顆帥印，柏云奚當即單膝跪地接了。
如今照此情形來看，皇上這回是鐵了心要開戰。無論西狄是真的收了進犯之心，抑或是開始懂得隱忍再作它圖，皇上都個會再給他們機會坐大。
柏云奚快速的在心底評析著情勢。今日川州府兵隨溫少陽一同來了，那么不出三日，溱州府、湖州府以及西北二路駐軍便也將移師前來，屆時光是這方水關便有一支五萬大軍駐營，對西狄來說，可謂是一股不小的壓力。
皇上只要他故作開戰之態，卻未要他主動出擊；看來便是想逼得西狄沉不住氣，率先背約，如此一來，嘉昌便可算是師出有名。
想著，柏云奚心里已有了許多計較，條理清晰，卻又件件交錯縱橫，方才那一番兒女情長的心思，早給他拋至九霄云外去，如今他就像頭養精蓄銳過后的猛獅，渾身賁張著濃烈戰意。
獻光十二年春，西狄背悔前約，引大軍而至，兵分二路，一路直奔方水關，一路壓境引風關，西關方平靜三載，復又硝煙再起。
己近三更，主帥帳內仍是燈火通明。自從探子來報西狄大軍往此而來，戰事一觸即發之后，柏云奚便舍了較為舒適的府邸，住進了軍營。
“將軍，引風關守軍不多，如今西狄看著勢在必得，是不是……該遣一支大軍前往襄助？”副將蒙樺聲若洪鐘，語氣里帶著一絲急迫。
“將軍勿急。在座眾將誰和那駐關軍士沒有過生死之誼？可眼下正議方水關之事，還請稍安勿躁�！卑卦妻芍麨楹芜@般急躁，只是掛著溫和笑意，抬手止住他，才又回到先前話題：“西狄往方水關來之主將是阿西德，此人智計勇武，皆是一等，因此其兵力雖是較少，卻也萬萬不可輕之�！�
一邊說著，又一邊在形勢圖上指指劃劃，總算在天將亮時把方水關的大致部署和策略擬定。
“至于引風關，由岳子齊將軍率五千兵馬前往。傳我號令，就說只可死守，不可輕易開門出戰�！彼剖遣唤浛紤]，便就這么定下，柏云奚輕慢的態度讓眾人都為之一愣，蒙樺第一個受不了，大聲開口：“將軍，為何不派我去……”
溫少陽似也不甚贊同，皺眉說道：“將軍，岳將軍年紀已高，不適合這般奔波，若要守關，不如還是由我……”
岳予齊一聽，忍不住吹胡子瞪眼。他在沙場上打滾了半輩子，如今雖已是奔六的年紀，可后塵一輩里，他從來也只服柏云奚一個。正想開口駁斥，柏云奚已在這當口寫好了人事狀，還用了帥印。
“此事我意已決，眾位不必多說。還請岳將軍稍事休息，徜晚些點過兵數，午時一刻便立馬出發，其余該干什么便干什么去，若是貽誤軍情，本帥定不輕饒�！�
他肅起臉，甚至用了本帥自稱，顯是再無轉圓余地。眾人不敢再議，只得趕緊領命各自出帳，蒙樺還猶有不平，被一旁的人連拖帶拽的拉走了。