接下來的幾天，翎淑在天角村村民指引下，找到一名全身長滿鱗片，并且肢體萎縮退化的年輕女子，村里的人都宣稱她是全魚幻化而成的。
據說，前年夏天，年輕女子到海邊游泳，游著游著發現離岸邊太遠，正打算游回去的時候，平靜無波的海面突然涌出一道巨浪，她逃離不及，只能絕望的任憑自己被卷入狂狼中，在喪失意識前唯一的念頭是認定自己必死無疑。
她的家人找了幾天，也做了最壞的心理打算，在事發的一星期后，年輕女子的家人在不抱任何期望下開始著手辦葬禮。
豈料，事隔三天，有村民在海邊目睹有個女人從遠處往岸邊游，無論游泳的姿態或速度，都不像人類所能達到的極限。
由于景象太詭異，幾名村民站在原地盯得出神，當他們看清女子的長相，莫不感到驚慌失措，只覺得大白天見鬼了，個個逃之夭夭。
消息傳到女子家人耳中，立刻來到海邊確認情況，果真看見一周前被海浪吞噬的女子倒臥在岸邊，雖然奄奄一息，但仍有生命跡象。
女子的家人喜極而泣，所有人都覺得是奇跡、是神跡。
女子回家后，平滑的皮膚漸漸脫落，重新長出來的是粗糙如魚鱗的片狀物體，雙腳也越來越無力，不便行走，而且不管她如何清洗身體，都會散發出魚類特有的腥味，一年過后，女子的臉孔面滿鱗片，五官幾不可辨，四肢也萎靡縮小，看上就好像魚鰭一般，腥臭味依舊持續未散。
女子便以此型態存活下來，村民們都深信她是人魚化身。
見到傳說中的人魚，翎淑簡直如獲至寶，喜出望外，同樣的在征詢當事者應允之后，又輪到她的數位單眼相機出動，殺掉不少記憶體。
白緒忠則躲得老遠，覺得自己會有好一段時間不敢吃魚了，對于童話中人魚美好的想像就此破滅。
那早已不是人類形體的“生物”，除了怪物，他找不到其他形容詞可以說明。
他認為妖怪只存在于書里和不可靠傳聞中的堅定信念，在目擊數個真實案例后受到強烈動搖，曾幾何時，他已不再嘲笑她的職業。
雖然希望早點回臺灣的心愿末變，不過他也認可了這項任務，這遠比去當大樓清潔工，或者去某某展覽當搬貨員有趣也新鮮得多。
盡管做這些不需動腦的差事，是他當初離家為了自我放逐刻意找的，然而他實在無法打從心底喜歡。
再喜歡也沒用，最終他都無法擁有，而是落入別人手中。
全心全意付出的事業如此，他視為真愛的女人亦如是。
相較于他的避之唯恐不及，身為專業學者的翎淑則是既興奮又著迷，好像面對越可怕、丑陋的東西，她的興致就越高昂，親切的態度像對待多年的朋友，從不會露出嫌惡的神情。
白緒忠喜歡看她認真溫柔的模樣，那牢牢抓住他的目光，如果平常她也用這種表情和眼神看他，他會把她當一個女人看待，而非一名缺少女人味的妖怪專家。
她見到奇人異事大概比見到整箱黃金還開心吧，完成階段性工作后，他們離開天角村，繼續馬不停蹄的往下一個目的地移動。
途中，白緒忠把問題丟給她。
“妖怪和一箱黃金比較愛哪個？” 翎淑復誦他拋出來的選擇題，隨后皺了皺眉，露出“你嘛幫幫忙”的神態�！爱斎皇恰�
“妖怪是吧？”白緒忠自以為是的接腔。
她的眉心打結，一副看外星人般的惶惑神色�！爱斎皇沁x一箱黃金啊！”她的腦中浮現尋寶電影里，金銀珠寶從木箱中滿溢出來的誘人絕景。
她的回答明明是正常人的標準答案，但白緒忠反而無法接受了。
難道，不正常的人是他？他被自己的推論嚇到了。
話題終止后，他們偶爾有一搭、沒一搭的交談，但只要確認對方在身旁，即使不說半句話也怡然自得。
幾乎形影不離的緊密相處，讓他們培養出獨特的依賴之情，而隨著日子一天一天過去，此趟妖怪研究之行也即將劃下句點，他們的心里或高興、或惋惜的情緒，都夾雜著一點失落。
但他們都把那若有似無的情愫堆放在心房一角，沒放在心上。
工作結束，他們就要回到各自的生活，不太可能再有交集。
連說再見的立場都顯得薄弱。
一個月后——
萬能事務所，地處于臺北市東區小巷內，不到五十坪的辦公空間，以米色及深色原木為基調，大片落地窗的設計使得室內采光良好。
從窗戶延伸出去，有個木制露臺，露臺上擺滿各式盆栽，還有一張小圓木桌，旁邊疊著幾張木椅，天氣晴朗時，是喝下午茶的好場所。
而內部則規劃出員工使用的辦公區，以及接待客戶的會客區，另外會有會議室及衛浴間，可算是麻雀雖小、五臟俱全的典范。
至于門前掛的木雕招牌，是社長夏爾治本人一刀一劃雕刻出來的，不若時下招搖俗氣的霓虹看板，反而多了一份離世脫俗的高雅韻味，顯現出踏實質樸的氣度。
但也因為外觀不夠亮麗搶眼，讓人容易忽略、錯過，這是萬能事務所營運欠佳的原因之一。
不過社長仍堅持不撤換事務所招牌，那代表著一種不隨波逐流的理念與個人品味。
再者，他覺得經營不善的問題根本不出在招牌上，最最最大的罪惡根源，全來自于他雇用的員工都已經早上十一點了，有人正打著掌上型電玩，口中還哼著不成調的曲子；一個則盯著股票指數，一邊講著電話，說些比小說臺詞還肉麻的甜言蜜語；最后一個竟然正大口吃起自己帶來的便當……夏爾治臉部線條緊繃，嘴角微微抽動。
這三個人非但都看彼此不太順眼，鮮活有交集，也完全沒人把他這個社長放在眼里，更別說尊重他了，儼然是一般沒有向心力的散沙。
這種情況下，事務所怎么可能會賺錢，生意一如往常冷清，三名員工如同昔日懶散怠惰。
再繼續不振下去，事務所就要倒閉、關門大吉了！他們幾個家伙不但要失業，連他這個社會也跟著沒戲唱。
他清清喉嚨，拍了拍桌子，壯大聲勢，慎重宣布道：“為了讓事務所能永續經營，從今天、現在起，我希望你們評估自己的專長，積極接洽工作，在業界做出名聲來！”
相較于他的慷慨激昂，其他三名員工頂多抬了下眼皮，一副事不關已的冷淡模樣，仿佛剛剛耳邊拂過的只是一道微風，不痛不癢。
“違抗者一律開除！”夏爾治板起俊臉，撂下狠話。
他也不愿意仗著自己身為社長的身份，動不動就用裁員威脅下屬，但為了振興事務所營運、也為了能讓他們萎靡許久的精神重新振作起來，他不得不祭出這最后的手段。
他很清楚，他們三人需要這份工作，不會輕易放棄、離開。
據他所知，這三個長相得體的年輕人，在來到事務所之前，似乎都有一段不愿回顧的經歷與過往，因此封閉了心靈，以消極的態度面對世界。
從他們來應征時，他見他們的第一眼，就能從他們無神的雙眼中強烈感覺到傷痛與孤寂。
那是一對受過傷的人才會有的淡漠眼神。
進到事務所半年多來，他們之間的交流少之又少，一開始甚至還互看不順眼，針鋒相對，只差沒有真正大打出手——因為三個人連動手都懶，他能夠深切理解他們的心情，畢竟他也有著不欲人知的境遇。
這家成立不久的事務所，除了是他漂泊多年后想駐足停留的堡壘，他也希望能成為眼前三個年輕人的重生之地，再度找回他們對生命的熱情。
甚至以上兩個理由，萬能事務所有存在，永續經營的必要性。
夏爾治接著打破沉默，堅決地說道：“我也會盡全力為事務所做宣傳，你們三個就給我好好的執行任務�！�
回應他的，又是一陣無人開口的緘默。
夏爾治沒有露出不悅、沒有惱怒，畢竟相處的時間不算短，盡管彼此關系不算友好，但也多少摸清每個人的脾性了。
他們三個人沒反對亦沒拒絕，是因為人生至此，做與不做都無所謂，根本沒太大差別，他們只求安穩度日。
這間事務所沒有競爭、沒有壓力，是他們最理想的逃避人生落腳處。
白緒忠蓋上半顆米粒不剩的便當盒，照慣例進入放空的神游狀態。他隱約聽見電話聲響了幾次，但來電者究竟是事務所房東打來催討房租，或者是案件委托，他全然漠不關心。
直到三個熟悉的字眼傳入腦門，經過大腦解析，喚醒了他潛埋的記憶。
他挺直腰桿，目光凝聚。
“巷口開家烤馬鈴薯，料超多，一顆只要三十�！笔聞账鶈T工之一的薛楚衛把一張簡陋的傳單遞給他。
原來是烤馬鈴薯……白緒忠黯下黑眸，胸口閃過一陣怪異的沉悶。
一個月前到阿薩布魯出公差的點滴，如跑馬燈般掠過腦海，而同行者馬翎淑的樣貌形象隨之清晰立體起來。
他意興闌珊的覷了眼DM，打算繼續發呆，社長夏爾治卻大聲點了他的名。
“有工作。”夏爾治把寫了任務內容的紙張擺在他桌上。
白緒忠懶洋洋的掃過白紙上的黑鉛字，低垂的眼皮掀都沒掀一下。
“交給你了�！毕臓栔闻呐乃募纾χx開。
新工作是明天晚上，他要做的事情很簡單，在私人派對上充當一名端盤子、送酒的服務生，如此而已。
工作內容枯燥無所謂，很符合胸無大志的他。
白緒忠沒有異議，接下了指派的工作。