蘇默在他突然牽住她的手時，略略停下了腳步問。
「長工？」四下的光線愈來愈暗，她有些看不清他的表情。
「天色暗了，牽著妥當些�！顾曊f著，牽著她走在山徑上比較平坦的地方。
「下午你又去果園了？」握著他帶繭的大掌，她覺得這掌心好像比上回摸時更加厚實了些。
「嗯�！顾牟辉谘傻貞�，忽爾將話題一轉，「在這山上住久了，你會不會想離開這地方？」
蘇默說得極快，「不會�！�
「你不想嫁人生子嗎？」鬼使神差的，他也不知他怎會把這句關在他心頭的話，就這么給問出口了。
沉默來得很突然，半晌，等不到她回答的沐策緊了緊她的手。
「小時候曾有過這念頭，但后來……」她別過臉，「我放棄了�！�
他敏感地捕捉到她語氣中的異常處，「放棄了？」
「嗯�！顾芸斓匮谌パ壑须y以察冕的落寞，狀似輕松地說著，「就這么過日子，不也挺好的？」
怎么會好？
雖說現下的日子，他們過來還算是快樂，但他也知道，這只是種短暫的安慰，它并不能恒久地持續，也不會到永遠。
鮮妍的花朵離不開凋謝的軌跡，記憶則會在歲月中褪了顏色，總有天，花叔花嬸也會老去，到時，她要一人孤零零地獨自留在這山頭上嗎？他并不想去想像，她將會有孤獨無依的那一日到來，他也不愿見到，她將會有失去笑容的那一天。
那么，她在將來，該過什么樣的日子才好呢？
思及這一點，沐策也愣住了。
他不懂，就連自個兒的未來他也都還未曾打算過，怎么他卻急于替她盤算起來？
就表面上來看，他是她的長工，她是東家，他們兩人皆很滿足于眼下的狀況，短期內，他并不想要有任何的改變。
因他已經有很多年，沒有再擁有過如此閑靜恬淡的生活了，不知不覺中，這桃花山山上的日子，竟讓他有種回家的感覺。在蘇默所住的這座大宅里，不但有著家人似的關懷，淡淡的安心感，也有著他辛勤的汗水，和某種近似眷戀的心情，這讓他，一點也不想要離開。
在天頂上的云霞最是美麗炫人的那一刻，沐策牢牢地牽著蘇默的手，開始在想，他這名打從上任以來，就一直十分敬業愛家的長工，會不會……
稱職得太過頭了些？
蘇府留在沛城城中的藥鋪，在夏至來臨的那日，已結算出這半年來的營利，按規矩，藥銹管事得將鋪子帳冊上呈給蘇三姑娘過目核對，因此打算去取帳冊的花氏夫妻，一早就做好了下山的準備。
只是他們沒想到，已在山上蝸居近四年的蘇默，不但難得地主動提出要下山，就連那個身為流犯的沐策，竟也沒半點流犯自覺地想跟下山去拋頭露面，一點也不怕會被人給認出來。
「小姐，你……真的行嗎？」將馬車停在城門處的花叔，還是不放心地再問過一回。
「都三年多了，他們應當都已不記得我的舊事了�！固K默眺望了遠處的洶涌人潮一會兒后，打氣似的對他笑笑。
花嬸依舊覺得此事不妥，「我看，三姑娘還是待在馬車上等著吧�！谷绻殖隽瞬碜釉趺崔k？
「我沒事的�！顾纱噢D移他們的注意力，「待會去了藥鋪后，你們是打算一塊去逛街吧？都想好要買些什么了嗎？」她知道以往他們下山來，都是匆匆買了該買的東西就走，甚少有機會能在城里逛逛或是去一訪舊友。
「想是想好了，只是這錢……」從不曾出門帶這么少銀兩的花家夫婦，有些為難地掂著手中比往常輕盈的銀袋。
「呃……」蘇默愛莫能助地拾手指向如今家中的財政掌權人。
「甭看她，錢都在我身上�！广宀邔⑿囊粰M，決定非糾正這三人敗家的壞習性不可，「今兒個你們一毛錢也別想多花�！�
果真是由奢入儉難啊，在山頂上大宅里過慣了好日子的這三人，他們根本就是標準的不知民間疾苦，前幾日農暇時，他拿起家中的帳冊撥撥算盤一算，龐大的家用支出，和過多不必要且浪費的花銷，當場差點令他嘔出一口血來，他們幾個……
可真是名副其實的花錢如流水哪，也虧得那位蘇府的大小姐，這些年能有這么巨大財力能養著矜貴無比的他們。
他仔細叮囑兩個老小孩，「我再說一回，不許買不管用、不切實際或是純粹浪費銀錢的東西，都記住了？」
「記住了……」他倆意興闌珊地應著。
在他倆手牽著手進城后，沐策也陪著蘇默一塊踏進這座他從沒來過的沛城，不過多久，他敏銳地察覺，蘇默自進城以來，就一反常態走得很快，刻意費力的穩住右腳不讓它跛得明顯，她還一路都低著頭，像是不想讓人瞧見她的面容一樣。
城中人潮如水，他倆才并肩走過兩條大街，就被混亂無序的人群沖散了兩回，為免走散，沐策在擁擠不堪的街上牽起她的手，后來當前方因為出了馬車事故，整條街都被塞住時，顧不上他人看了會怎么想，他將她圈在懷中護著，免去了她與他人間的肢體碰撞。
好不容易走過熱鬧的大街后，蘇默熟稔地帶他走進一條舊巷道。今早在出門前她說了，她打算帶他去扯幾塊布，好替忙于農事的他再多做幾件方便下田的涼快布衫。
「是這？」在她走至布莊門口，卻遲遲不踏步進去時，沭策不解地問。
「嗯�！顾q豫了一會兒，最終深吸了口氣才緩緩走進里頭。
各色令人眼花撩亂的布疋就放在店內的架臺上，趁著蘇默去挑布料，沐策避開了布莊里一室的女人，站到柜臺的邊上等她。沒多久，原本吵雜不堪的店面，在有人認出蘇默那張與眾不同的臉龐后，驀地安靜了許多。
「咦？她不是那跛子……」
「蘇府不要的蘇三？她不是早就離開沛城了嗎？」
「她竟還有臉來城里？」
眾女之間的竊竊私語，在無人阻攔下逐漸愈演愈烈，甚至進一步演變成堂而皇之的討論，全然不顧蘇默她也在場。
那些女人中嗓門最大的大嬸，高聲闊論地提起往日舊事，說某位就住在她家隔鄰的媒婆，在幾年前曾經前前后后替蘇默說過不下十次的媒，卻次次都以失敗告終，在因她的跛腳無人愿娶她過門之余，也同時帶壞了媒婆的聲譽，害得媒婆日后都沒有生意上門。
仿佛嫌蘇默的名聲還不夠大似的，另一位徐娘半老的婦人不客氣地斜睨著蘇默，當著她的面，大刺刺地說她娘親當年可是艷名遠播的名妓，勾引了無數鄰里街坊，而她既是狐貍精生的，自然也是個風騷的小蹄子，誘惑她們自家的男人，免得也被她給勾得魂都不知哪去了。
那朵清早還浮現在蘇默芳頰上的笑靨，早已在他人的流言蜚語中消逝無蹤。蘇默看似鎮走的擱下手中挑好的布疋，默不作聲地轉身走出布莊。
隨著她踩出去的腳步，下一刻沖天巨響也自柜臺前傳來，隨后掀起一室連綿不絕的驚聲尖叫。
一掌拍碎了整個木制柜臺的沐策，一雙冷酷凌厲的眸子，來回掃視過那群此刻全都縮躲在角落的女人，成功地將她們的叫聲全都堵回嘴里。
他陰惻地問：「方才開口的是誰？」
「客、客倌……」布莊莊主被他那活似要噬人下腹的模樣給嚇壞了。
他再狠狠剜她們一眼，朝店家扔下一錠元寶，隨即去追早一步出去的蘇默。
因蘇默的右腳不便，所以她走得并不遠，沐策在幾步后就追上了她的身影。見她愈是急著想走，腳下也就跛得愈厲害，四周的人們也都因此而注意到她了，他立即趕上前扶著她的手肘希望她能緩下步子，可就在他的目光接觸到她面容上的神情時，一陣陣管不住灼燙的熱意，忽地在他的心頭泛濫，排山倒海。
在桃花山山頂上，他見過她開心、見過她使壞，獨獨就是沒見過她這么委屈的模樣，這讓他，很不能適應、很無法接受、很……為她感到心疼。
依舊走得很急的蘇默，在一步險險跌跤時，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并將她的臉龐深壓進他的懷中。
「男女授受——」她在他懷中奮力掙扎著。
他不管不顧地收緊雙臂，止住了她亂動的手腳，抱著她大跨步地直往前走。
「現下才知悔，晚了�！顾蛞婚_始就告訴過她了，偏她就是對男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸進尺。
「你……」
他一手按著她的頸項，將唇貼在她的耳邊低聲地道：「打從替我療傷起，咱倆早已授受相親不知多少回了�！�
怎么也沒法掙開他下地，蘇默在大街上更多來往的人將她給認出來時，索性將臉埋在他胸口，不言不語也不再掙扎了。
沐策挺直了腰桿，沉穩地抱著她一步步向前走，壓根就無視于眾人投向他們的不善目光，也不理會那四下到處傳來的議論之聲。
隨著沐策的一腳與一步，耳邊傳來的窸窸窣窣誹議聲，漸漸像撲岸的浪濤般愈來愈大，而這條路，卻好像怎么也走不到盡頭似的……被他抱在懷中的蘇默，想起方才那些人一束束朝她投射而來的視線，像是帶著銳刺的箭頭直朝她刺過來，不緊不慢地穿過她的四肢百骸，雖不見血，卻也教她遍體鱗傷。
忽然間，她覺得自己又一下子回到了小時候，那時她還被關在小黑屋里，求救無門，又冷又餓又害怕，任誰都聽不到她扯心裂肺的哭喊……
「三姑娘？」沭策突覺懷中的人兒氣息好像愈來愈不穩，他不解地低下頭來。
蘇默緊閉著眼，逐漸輕喘了起來，才不過半會兒工夫，她的情況就劇烈地急轉直下，變得更加喘不上氣來。
他被嚇得不輕，「你是怎了？」
她說不出話，吸不著氣的喉際發出嘶嘶駭人的響音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，這嚇得沐策連忙抱著她急奔回馬車停放處，將她抱進車里放下后，心焦地直拍撫著她的背脊。
「是哮喘嗎？」他片刻也不停頓地問著，「車上有沒有藥？或者藥在你身上？還是花叔他們有帶著？」
「三姑娘，我們——」
去了藥鋪視察完畢的花叔與花嬸，因放心不下蘇默，故臨時改變了主意，街也沒逛地就打算先回車上等她，豈料，當花嬸一手撩開車簾后，見著的，即是蘇默面無血色的難受模樣。
「小姐！」花叔臉上隨即風云變色，急忙掏出系在腰上的藥袋，從里頭的藥瓶中倒出幾顆藥丸。
「沐沐，你快去倒碗溫水來！」花嬸在吩咐完后，立即掏出不離身的金針小盒，捏起金針一連在她身上扎了好幾針。
也跟著擠進車廂的花叔，邊掐著她手中的穴脈，邊哄著緊閉著眼簾不肯睜開的她。
「小姐，你冷靜些，先把眼張開，這兒沒外人的，你別怕�！�
「花嬸�！古苋ジ浇碳矣憗砹送霚厮�，沭策擔心地站在車門邊，看著花嬸將自制的藥丸塞進蘇默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。
「你坐進去，咱們這就回家。」花叔跳下狹小的車廂，在沐策的肩上重重一按后，即跑到馬車前頭去。
座下的車輪飛快地轉動，搖搖晃晃的車廂中，花嬸扶著倚在她身上的蘇默，邊拍她順著氣邊在她耳邊不斷重復。
「沒事沒事，緩些來，慢慢吸氣……」
沐策眼中盛著疑惑，「她……」都過這么久了，怎也不見她睜開眼睛？
花嬸嘆口氣，「不要緊�！�
或許是因氣力耗盡的緣故，累極的蘇默身子軟軟的，在車中怎么也坐不住，不忍看她因路況顛簸感到難受，沐策小心地將她摟在懷里抱緊，一路無言地盯著懷中她那蒼白的臉龐，以及覆蓋住了一雙明眸，猶如兩只黑蝶的長睫。
載著心焦人們返家的馬車，在來到了桃花山山腳下時忽地停住了，正當車內的人感到疑惑時，前頭傳來了獵戶云武的聲音。
「花大叔，我也正巧要上山，麻煩捎我一程吧。」
花叔不想同他羅唆，直接朝身后問：「姑爺？」
「車小，坐不下�！广宀邲]空給外頭好陣子不見的獵戶好臉色看，在感覺懷中的嬌軀因外頭的獵戶而變得有些僵硬時，他不住地在她背后拍撫著希望她放松。
云武渴盼的目光，直看向后頭的車廂，在被車簾遮去了視線而無法瞧見蘇默后，他揚高音量往里頭問道。
「三姑娘，這山路我熟，不如、不如就由我來為你駕車吧？」聽住在山腳下的獵戶說，他們一早就下山去了城里，于是他便一直在這處必經的山道上等著，就盼能有個一親芳澤的機會。
「此事我家老仆能勝任，不勞煩�！广宀卟荒偷卦诤箢^低喝，「花叔，還不走？」
馬鞭再次劃過天際，無情的弧度并未理會留在山道上的那顆愛慕之心，就在一路趕路的狀況下，他們四人在天色擦黑的時分就已回到了家中，用過飯喝過藥的蘇默，氣色雖還是很不好，卻已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。
處理好蘇默后，沭策帶著凝重的神情找來花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都問個清楚。
「三姑娘她……」花嬸握著手中的茶碗，很不愿地再次揭開那段塵封的往事，
「她小時曾被人關在廢棄的柴房里，那時受了涼，就落下了這病根。」
由府中下人們聯手扶養長大的蘇默，六七歲時，正是調皮的時候，有日不小心犯了錯，遭向來聽命于蘇大夫人的管家給關進了閑置不用的柴房里。管家的本意是想說就關她個一晚，讓她反省反省就算了，豈料后來在忙起來后，他也就忘了這事。
那時正值初冬，大寒天的，她就這樣無水無米的挨了兩日，直到兩天役，發現孩子不見了的眾人，這才在柴房里找著奄奄一息的蘇默。
花叔接菩開口，「那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家帶來的下人們，聚在一塊兒齊聲嘲笑小姐的跛腳……自此以后，小姐每回被人當著面嘲笑她的腳，或是在人多一點的地方待久了，她就會兩眼發黑犯起病來。」
沐策不禁聽得怒火中燒。
「這事你們在帶她下山之前不早說？」怪不得自他來了這兒以來從沒見她下過山半回，而他倆，明知她有這病，卻還帶著她去城里冒險？
花叔低著頭，頗自責地垂下了雙肩，「待在山上的這三年多來，也沒見小姐喘過一回，我們以為……以為她已經病好了……」
「大夫說過，這是心病�！够▼鹄^沭策的手輕輕拍著，要他沉淀下這一日下來他悶在腹中的火氣，「我就實話同你說吧，三姑娘她極怕外人�！�
「極怕外人？」沭策錯愕地瞪大眼，不一會兒又摜緊了劍眉，「我也算是個外人，可也沒見她曾怕過我。」
她搖首，「沭沭你不同，你是三姑娘親手帶回來的�！�
「那又如何？」
「她就是孩子心性，每每都把她撿到的東西當成自個兒的�！够▼鸫驈囊婚_始就很清楚蘇默的心態，「所以說，你是自家人，不必怕�！�
聽了這話后，沭策的面色不禁稍微緩和了點。
「她這病……可有法子根治？」雖說住在這山上是能不讓她犯病，可她也不能一輩子就這么被孤立在人群之外。
花嬸莫可奈何地長嘆，「怎么治？心病還得用心藥才能治�！�
蘇默的心病，是她那只已注定跛一輩子的右腳、是她身為名妓的娘親、是眾人看待她的目光、更是她的自卑，而這些，世上的藥石皆不可愈。
長期住在山頂上，或許不只是他們，就連蘇默也以為自己早已走出往事的陰影了，可今日無情的現實卻證明了，有些事，真的不是說想忘就能簡單忘了的，就算腦海里一時憶不起了，身子卻也還是牢牢地記著。
「沭沐？」花嬸伸手輕推著坐在面前發呆；心思已不知跑哪去的沐策問。
他沉吟地道：「同我說說蘇府的事吧，特別是關于蘇大小姐的部分�！�
花叔熱心地湊了過來，「我來說我來說，大小姐名叫蘇映眉，人稱蘇二娘……」
潺潺流過的天際星河，隨著夜色愈來愈深，在半圓的月兒懶懶地攀上山頂爭姿后，似乎沒再那么吵嚷長舌了，黑暗的山巒洗沐在乳白色的月輝里，顯出與白日不同的清冷風情。
沭策在將蘇大小姐之事打探得差不多時，他隱約地聽見，內宅深處傳來了窗扇被打開的聲音。
他站起身，「三姑娘好像醒了，我去看看�！�
花嬸疲憊地打了個呵欠，「她若未睡的話，你再到廚房倒碗藥給她喝�！�
「知道了，你們也累了一日，都快去歇著吧！」
自爐上溫著的藥壺里倒出一碗色澤漆黑的藥汁后，沐策踩著無聲的腳步走向他客房的鄰房，在走至兩房之間的小花園時，他頓住了步伐，不出聲地瞧著站在窗前未睡的蘇默。
仰望著窗外的明月，此刻蘇默面上的神情，不再像白日時布滿了痛楚，月下的她，看上去無悲無喜，有的，只是對命運的屈服，正一如當年他身在黑牢時的模樣。
這一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的藥都涼了，蘇默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一層晶瑩夜露的他，卻始終，都沒有移開過腳步。