在皇帝的要求下,文官們各自呈上了整肅吏治、處置貪腐官員的章程,只是眾人沒想到皇上第一個(gè)開刀的竟是葉家。
但即使當(dāng)著文武百官面前處置了葉定國(guó),皇帝還是滿臉不悅。
葉定國(guó)吃定皇帝心軟,他不替自己的貪瀆分辯半句,口口聲聲痛罵自己、磕破他的老額頭,讓人心生不忍。
當(dāng)所有臣官都以為這回皇上定是要重重拿起、輕輕放下,不看僧面看佛面,為四皇子的前程留下一個(gè)機(jī)會(huì)時(shí),皇帝咬緊牙關(guān),堅(jiān)持免除葉定國(guó)的丞相一職,而十幾名查證出有貪瀆事實(shí)的葉氏子孫,一律除官入刑,至于散播謠言、造成軍心不安的葉定華,則被判流放。
葉家至此是一敗涂地了,聽見這個(gè)消息,皇貴妃暈了過去,急召太醫(yī),四皇子匆忙入宮,想替葉家求情。
四皇子不求情還沒事,這一求,讓皇帝更厭惡上幾分,自己的二皇兄被貶為庶民的時(shí)候,他非但沒出面求情,事后還在府里邀集一幫狐群狗黨徹夜狂歡。
怎地,葉家的血緣還勝過皇家血脈,若他是這么想的,無妨,就讓他去當(dāng)葉家子孫,好好承歡葉定國(guó)膝下。
一番斥責(zé)后,皇帝將四皇子趕回去,命他閉門思過。
下了朝,皇上沒往福安宮探望葉茹秧,對(duì)他而言,沒將她和四皇子入罪,已是手下留情。
皇帝繃著臉前往御書房,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,王順看見齊穆韌還跪在御書房里頭,那兩道眉毛扭曲成團(tuán),王爺這回是怎的,非要同皇帝杠上嗎?皇上心情差得很,他就不怕牽連還在獄中的妻子?
皇帝也看見齊穆韌了,他冷著臉走進(jìn)屋里,這才發(fā)現(xiàn)齊穆笙也跪在齊穆韌身邊,看見齊穆笙,皇帝臉色稍霽。
齊穆罜給宥家置辦屋宅、塞銀兩的事,他知道了,他也知道齊穆笙在宥家臨行前那一番真心實(shí)意的勸慰。
齊穆笙要宥家好好作為,千萬別因此失志喪氣,斷送自己的人生,他要宥家振作、要他以自身才能,另創(chuàng)出一番事業(yè)。
這才是兄弟啊,這才叫做親情,為什么齊穆笙、齊穆韌能夠做的事,其他兒子就是做不到?
宥莘在府中徹夜狂賀同時(shí),與宥家一母同胞的宥賓閉門不出,生怕皇上遷怒自己,連半兩銀子都沒送上,其他幾個(gè)年紀(jì)小的也是噤若寒蟬,不敢表示,唯有宥鈞……皇上嘆口氣,他還懂得讓妻子偷偷給二嫂塞東西。
皇帝大步走進(jìn)御書房,隨侍在側(cè)的王順立刻遞上茶水,悄悄地與齊三爺對(duì)上眼,他微微搖頭,王爺和三爺不該挑這個(gè)時(shí)候惹事,皇上心情不順吶。
齊穆笙明白王順的意思,可這會(huì)兒實(shí)在顧管不上。
坐在桌案后,皇帝炯炯目光迎向兩兄弟的注視,一個(gè)滿面疲憊、胡碴冒了滿臉,從窗外投射進(jìn)來的日光,將他的側(cè)影修剪得分外清俊孤瘦,兩道超拔凌銳的鷹眉緊蹙,一個(gè)則是臉色蒼白,長(zhǎng)眉斜飛,一雙眼睛雪亮卻隱含慍怒,好像誰欠他幾百萬兩銀。
這是對(duì)天子的態(tài)度嗎?自己竟縱容這兩兄弟目中無人至此?一個(gè)惱火,皇帝大掌拍到桌面,怒聲問齊穆韌,“你遞條子告假了嗎?誰允你不上早朝的?”
齊穆韌沒有回答皇上的問題,卻是一揖趴伏到地,重復(fù)著說過無數(shù)遍的句子。
“懇求皇上饒阿觀一命。”
哼,談判不成就不喊父皇了?還真是現(xiàn)實(shí)得厲害啊。
皇帝爍亮的目光盯住齊穆韌,凝聲說道:“怎么饒?她毒害的可是皇貴妃,朕饒了她,這世間還有道理律法嗎?”
“皇貴妃身子無恙!饼R穆笙插進(jìn)話。
“難不成要皇貴妃死絕死透了,朕才能嚴(yán)辦葉茹觀?”皇帝冷冷一哼,說道:“別忘記,這個(gè)罪名是你親手替她套上的,在你做出決定那刻,便造就了她的下場(chǎng)命運(yùn),穆韌,放手吧,她已經(jīng)不是你的阿觀!
“我不會(huì)放手的,她是我的妻子!
“要朕提醒你幾次,葉茹觀已經(jīng)收下休書,她和你靖王爺再無半點(diǎn)關(guān)系!
“那紙休書,我不認(rèn)。”
他捏緊拳頭,額頭青筋暴張,那不是休書而是烙鐵,狠狠地在他胸口烙上無法抹滅的疼痛。
“那不只是休書,還是朕親蓋上大印的圣旨,在你眼里,連圣旨都可以不作數(shù)?”
皇帝口氣冷厲。
后悔嗎?可惜天底下啥藥都有,就是沒有后悔藥。
“皇上只是要一個(gè)人頂罪罷了,微臣愿意頂下這條罪名。”齊穆韌迎視皇帝,口氣里有著不容置疑的篤定。
“你怎么頂,朕還有大把差事要你去做!被实劭跉夂苡驳卣f。
“阿觀一死,微臣立刻退隱朝堂!饼R穆韌口氣更硬,他堅(jiān)持立場(chǎng),堅(jiān)持保住阿觀。
“為一個(gè)女人放棄利祿功名,你腦子壞了嗎?”他眉心蹙起三道銳利豎紋。
“阿觀于微臣,不只是女人!饼R穆韌還他一個(gè)乖張孤傲的眼神。
別開臉,皇上不欲見他。
“爭(zhēng)執(zhí)這些無益,這案子朕已經(jīng)交辦下去,待李慶文幾個(gè)徹查清楚后會(huì)擬個(gè)章程上來,屆時(shí)要?dú)⒁P(guān),朕會(huì)讓王順知會(huì)你一聲。”
聽見皇帝此話,齊穆笙忍不住揚(yáng)聲道:“還徹查?李慶文沒審,已經(jīng)有人去審過一回,連供詞都已經(jīng)出來,只等著把阿觀打死、按上指印便是罪證確鑿,若非臣及時(shí)趕到,現(xiàn)在二哥已經(jīng)入獄,而我得去替嫂子收尸了!
“齊穆笙,你在說什么渾話?”他快被這對(duì)兄弟給活活氣死了,生一堆兒子全是不省心的。
齊穆笙也不爭(zhēng)辯,僅是從懷里掏出程氏的供詞呈上,王順接手,擺到皇帝面前。
方才一下早朝,他趕著在皇帝前頭進(jìn)入御書房,來得太匆忙,獄中之事尚未對(duì)二哥說分明皇上便到了,因此聽了他的話,不只皇帝坳了雙眉,二哥也怒目瞠視他。
皇帝迅速把供詞看過,怒潮在胸口翻騰不已,他怒極反笑,好啊,老二剛倒,他就迫不及待對(duì)穆韌動(dòng)手。
下一個(gè)是誰?老大、老三、穆笙,是不是所有會(huì)危害到他的人全倒了,他才能安心睡覺。
“這是誰捏造的謊言?”皇上面若寒霜摔袖而起,恨不得親手掐死那個(gè)孽子。
“這件事本來就是個(gè)大謊言,兇手是假的、兇案是假的,既然所有的事情全是假的,自然會(huì)有人見縫插針,能多張羅幾個(gè)人進(jìn)去,都是穩(wěn)賺不賠!
穩(wěn)賺不賠?!皇帝瞪齊穆笙一眼,他還真把朝堂事當(dāng)成他在商場(chǎng)上的那些勾當(dāng)?“把事情原原本本說出來!
齊穆笙說了,從見到程氏那刻說起,再說到她誣賴阿觀受命下毒、與小叔有染,他本就是舌粲蓮花的人物,一件三分殘忍的事被他一形容就夸張成十分,聽得齊穆韌目訾欲裂,恨不得將程氏和齊宥莘斃于刃下。
“皇上您不曉得,那個(gè)冒著尸臭味的牢獄多可怕,他們給嫂子吃的飯,餿得連豬都不肯碰,獄卒說嫂子進(jìn)了那里,半口水、半粒米飯都沒進(jìn),嫂子本就身子骨弱,前陣子又為了那些糟心事,人瘦過一大圈,這下子更好啦,沒吃沒喝,怕被老鼠啃指頭又不敢睡,再加上四皇子妃那頓毒打……皇上,您就別審了吧,干脆賜嫂子一杯毒酒,再幫她念幾句阿彌陀佛,讓她少受點(diǎn)罪、早死早超生!
齊穆笙說完閉上嘴,這篇話當(dāng)中有一大半是說給二哥聽的。
他并不討厭何宛心,也理解二哥是個(gè)重舊情、不虧欠人的,他絕不會(huì)置何宛心于不顧,但事情做到這個(gè)地步,著實(shí)讓人看不下去。
盡管他明白做起來相當(dāng)困難,但他不得不同意外公所說的——大家齊心合力,慢慢勸阿觀回心轉(zhuǎn)意。
就不知道二哥在急什么,非要迫得阿觀立即低頭,他又不是不知道阿觀最擅長(zhǎng)的是陽(yáng)奉陰違,她不逃跑,難不成還留在王府里和人共事一夫?
她是誰啊,她是來自有哈利波特和蝙蝠俠的世紀(jì),她會(huì)賺錢、能獨(dú)立,哪里需要依靠靖王府這把大傘。何況,阿觀沒學(xué)過爭(zhēng)寵手段,哪敵得過何宛心?
瞧,現(xiàn)在兇手在家里喝燕窩羹,她呢?在牢里挨打、喝餿水。
他心生不平,為著阿觀所受的苦怒及何宛心。
“早死早超生,這是她要的?”皇帝問。
“皇上,您這不是在說笑話嗎?進(jìn)宮請(qǐng)求賜婚不是她要的,可是,她得來。旁人下毒不是她要的,可是,她得認(rèn)。進(jìn)大牢不是她心甘情愿的,可是,她得關(guān)。這樁樁件件哪一個(gè)能由得她作主?”
皇上松口氣,這就是兩兄弟間最大的不同,穆韌總是直來直往同自己倔強(qiáng)、逼迫自己低頭,而穆笙這家伙巧言令色,會(huì)用各種方法,企圖說得自己對(duì)阿觀升起幾分憐惜。
“既然她作不了主,你也給朕閉嘴。不過,朕倒真想問問,你是怎么進(jìn)得了那個(gè)天牢的?”沒有他的命令,程氏能進(jìn)、穆笙能進(jìn),這齊焱王朝到底還有沒有律法存在?
“很簡(jiǎn)單,兩個(gè)字——賄賂!饼R穆笙臉不紅氣不喘,沒有半點(diǎn)羞愧的說。
“朕在這里拼了命的肅貪,你倒好,背著朕四處去搞賄賂!”
皇上氣極,抓起桌上的端硯就往他身上砸去,如果是齊穆韌,定會(huì)硬生生受下,而齊穆笙……他沒猜錯(cuò),齊穆笙的頭一歪、閃過。
“微臣自知有罪,不如皇上把嫂子放出來,臣身子健壯,自愿代替嫂子去坐牢,待李大人把事情原委給查清楚,再商量斟酌往后該怎么辦,如何?”
皇帝被他的痞話嘔得火冒三丈。
“朕辦案子還得同你商量?你想都不要想!
“這樣不行嗎?那不如把臣同嫂子給關(guān)在一起好了。”
“你真想坐實(shí)和嫂子有染的傳言?”
“是皇上自己說的,嫂子領(lǐng)下休書,與二哥已經(jīng)沒有半分關(guān)系,這傳言不會(huì)成立的!彼黄ΧΓ狡υ缴习a。
“你!你們兩個(gè)非把朕給活活氣死不成?回去、通通回去,你們?nèi)羰怯惨蛟谶@里,行!案子不必審啦,朕馬上命王順賜一杯鴆酒給葉茹觀,把她的尸首抬回靖王府去。”
齊穆韌猛然抬頭,布滿紅絲的眼睛暴張,冷肅的目光直直迫視皇上,他滿眼的驚怒轉(zhuǎn)為懊悔失望。
齊穆笙硬扯住二哥的手,不讓他沖動(dòng)。
“父皇,您就不能看在我們兄弟倆的分上饒嫂子一命?如果父皇肯饒她,父皇要我做啥我就做啥,行不?”齊穆笙拍胸脯說話,就算要讓他進(jìn)戶部替朝廷掙銀子,他也沒二話。
又來一個(gè),一個(gè)為阿觀愿意承認(rèn)他是“父皇”的兒子,看來這個(gè)阿觀還不是普通重要。
他濃眉橫豎,口氣執(zhí)拗,“這些話別同朕說,你二哥知道有什么方法可以救葉茹觀,端看他肯不肯點(diǎn)頭。”
“二哥,你有方法?”齊穆笙訝然。
“都下去吧,君無戲言,三日內(nèi),若齊穆韌的答案能令朕滿意,葉茹觀的性命自然無虞,否則……”皇帝不再多說,他拿起桌上的“供詞”陷入沉思。
齊穆笙見狀,拉著齊穆韌起身。
齊穆韌不顧發(fā)麻的雙腳,挺著身子咬牙道:“微臣告退!
語畢,齊穆韌一拐一拐、滿懷怒氣地往外沖,齊穆笙急起直追,邊跑邊問:“二哥,你要去哪里?”
“去砸了四皇子府!”
像一陣風(fēng)似的出了宮、縱馬狂奔,齊穆韌回府里領(lǐng)走一批府衛(wèi)后,再次上馬,目標(biāo)直奔四皇子府邸。
四皇子府的總管擋在門口,見齊穆韌來勢(shì)洶洶,連忙讓人進(jìn)屋向齊宥莘稟報(bào),自己則在門前不斷對(duì)齊穆韌、齊穆笙陪笑。
“不知靖王爺及齊大人大駕光臨,還請(qǐng)王爺稍稍等待,四爺定然馬上迎出來!
若靖王爺不是這種見魔殺魔、見鬼斬鬼的駭人模樣,四爺肯定會(huì)很高興靖王來訪,可他這副態(tài)度……總管急得不知該如何是好。
齊穆韌哪肯等,他胸口熾烈的怒火急欲發(fā)泄!
大掌一推,總管幾個(gè)踉蹌摔到旁邊,齊穆韌勢(shì)如破竹、如入無人之境般,領(lǐng)著人走進(jìn)府里。
跨進(jìn)大門第一步時(shí)就對(duì)身后的府衛(wèi)下令,“看得見的東西,全給爺砸個(gè)稀巴爛!”
齊穆笙無奈,二哥這回忒地沉不住氣。可,能怪他嗎?阿觀被關(guān)、被打,皇上又是那個(gè)十條牛也拉不動(dòng)的姿態(tài),二哥不找個(gè)地方泄泄?jié)M腔怒火,怎能安生?偏偏那個(gè)沒長(zhǎng)眼的程氏撞上來,他不借題發(fā)揮才怪。
要埋怨?四皇子也只能怨自己今兒個(gè)犯太歲。
就這樣,府衛(wèi)一路走一路砸,有人上前阻止,身上、臉上便會(huì)挨上幾下,不至于死人,但肯定會(huì)痛上好幾天。
終于,他們一路進(jìn)到大廳。
齊穆韌站定,身后的府衛(wèi)也不需他再下新命令,自動(dòng)自發(fā)地砸起物件來,那個(gè)“砸”可不是普通的砸,被他們這群孔武有力的府衛(wèi)砸過的地方,桌椅斷腳、物件皆毀,無一幸免。
齊宥莘聞?dòng)嵈颐s來,見到屋子一片狼藉,驚得連話說都說不出來。
今天早朝時(shí),皇上下令懲處葉家,他這才知道原來邊關(guān)之事不單單是齊宥家的單手杰作,他惱極二舅舅不同自己商量便自作主張。
依父皇之精明,怎能不懷疑邊關(guān)官兵發(fā)難有無自己插手的痕跡?難得父皇饒過母妃和自己,對(duì)他的求情只是一陣斥喝并未論罪,當(dāng)下,他只能低調(diào)再低調(diào),萬萬不能惹事,可、可……可這又發(fā)生了什么事,怎惹到他頭上來了?